И на этом разговор закончился: я просто не знала о чём с ним можно поговорить. Вернее вопросов было миллион, но задавать их после всего случившегося между нами не хотелось, поэтому я всё так же молча смотрела в окно и разглядывала город.

Через минут двадцать машина, свернув к уже знакомым воротам, опять мягко притормозила перед уже раскрывающимися створками и проехала дальше. Выйдя из машины я, не дожидаясь Максима, сама направилась к входу в здание, где нас опять встретила всё та же секретарша. Она улыбалась всё так же призывно и всё также смотрела только на Максима и так же не обращала внимания на меня.

Уже хотела отойти к окну, но в этот раз Максим, взяв меня за руку, не пустил, отчего улыбка секретарши из очаровательной, перетекла в натянутую гримасу. Я удивлённо сначала покосилась на Максима, но руку вырывать не стала, а потом, переведя взгляд на женщину, чуть ли не фыркнула, настолько откровенно разочарованной она была.

О чём-то переговорив ней, Максим повернулся ко мне.

– Нас сейчас, к сожалению, принять не могут, примерно через час, два. Если хочешь, можно посидеть здесь или…

– Нет, – ответила поспешно. Но смутившись, добавила: – Я бы лучше погуляла.

– Хм, – он на минуту задумался, – насколько я помню, здесь недалеко парк. Если хочешь можно сходить туда или…

– Да, хочу, – опять перебила его, отчего он к моему удивлению, весело улыбнулся, хотя я думала, что наоборот рассердится.

– Тогда пошли, – приобняв меня за талию, подтолкнул к выходу, через плечо что-то бросил секретарше.

Выйдя через малоприметную калитку рядом с воротами, я мягко отстранилась и пошла с ним рядом. Сделав вид, что всё в порядке Максим произнёс:

– Если ничего не изменилось, нам нужно спуститься на квартал ниже.

– Ты раньше здесь бывал? – всё же решилась на вопрос.

– Да, давно. Больше двадцати лет назад.

Немного помолчав, спросила:

– У тебя были проблемы с даром? – заинтересованно посмотрела на него. Не поворачивая головы, он кивнул:

– Можно сказать и так. Проблемы с управлением и сдерживанием дара и зверя. Я по молодости чуть не убил несколько человек.

От услышанного, я растерянно остановилась. А Максим добавил:

– Пятеро мужчин напали на меня, двадцатилетнего парня. С ножами, даже ломик у одного был, вот тогда у меня и случился неконтролируемый выброс силы, я им чуть мозги не выжег. Меня в срочном порядке сюда направили на обучение. Так что да, можно сказать были проблемы с даром. Пойдём, парк уже близко. – Развернувшись, пошёл дальше, но медленным шагом, давая мне возможность догнать себя.

От этого стало как-то теплее на душе и даже волнительно.

Свернув за угол, вышли к парку, огороженному кованым невысоким заборчиком, прошли в распахнутые ворота, свернули с центральной дороги в сторону и так же медленно пошли по узкой дорожке среди зеленеющих деревьев. Здесь было так хорошо, спокойно. Не обращая внимания на Максима, шла, наслаждаясь тёплым солнышком, мягко скользящими лучиками по лицу, лёгким ветерком, как услышала сзади:

– Лия. Постой, пожалуйста.

Остановившись, обернулась и вопросительно кинула на него взгляд.

– Давай поговорим? – он указал взглядом на стоящую рядом скамейку.

– Сейчас? – у меня от нахлынувшего волнения пересохло в горле.

– Ну а почему нет? – присев, мягко попросил: – Присядь, пожалуйста.

Закусив губу и зачем-то потеребив край подола платья, словно заставляя себя, я всё же подошла и присела рядом.

– Скажи: я тебе противен?

Удивлённо на него посмотрела, но он с совершенно непроницаемым выражением лица смотрел прямо. Поняв, что уже с минуту рассматриваю его и до сих пор так и не ответила, поспешно произнесла:

– Нет.

– Ты меня боишься?

– Нет, – я нахмурилась: – Почему ты спрашиваешь?

Максим повернулся и как-то напряжённо посмотрел на меня:

– Я хочу понять тебя, выстроить хоть какие-то отношения, но ты постоянно меня отталкиваешь. И я не понимаю, почему? Раньше, ещё до того как началась вся эта история с замужеством, до того как ты узнала про пару, ты относилась ко мне иначе. И я не могу понять: что же изменилось? Почему ты от меня иногда шарахаешься? Почему в твоём взгляде возникает страх, иногда неприязнь, отторжение? Я ни разу не причинил тебе боль, так почему у меня постоянно такое чувство, что ты меня боишься? У меня даже возникло ощущение, что ты ведёшь какую-то безумную игру: то приближаешь, то отталкиваешь. Почему, Лия?

– Это я приближаю и отталкиваю? – в изумлении на него посмотрела и вскочила с лавочки, – Да я просто не знаю как себя с тобой вести! То ты улыбаешься, но через минуту смотришь на меня с недовольством! То вроде начинаем нормально общаться, но ты опять чем-то раздражён и снова хмуришься! Да ты иногда смотришь на меня как… как на букашку! Которая тебя безумно раздражает! Непонятно за что оскорбляешь! Ты…

– Так, стоп! – он вскочил с лавочки и вскинул ладонь. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, напряжённо дыша, – Подожди! Приведи хоть один пример, чтобы я понял тебя.

– Хоть один? – я нервно передёрнула плечами, стараясь не сорваться. Один? Да хоть тысячу! – Хорошо. Когда мы встретились в аэропорту в Красноярске. Ты смотрел на меня таким взглядом, словно я своим присутствием, создала тебе кучу проблем, но я же не виновата была в этом приглашении, и тебя никто не заставлял меня сопровождать! Потом в Новосибирске, за что ты обозвал меня? Что я такого сделала, чтобы заслужить это оскорбление, твой презрительный взгляд, чем заслужила такое отношение к себе?

– Да потому что я ревновал! – прокричал Максим.

– Что? – ошарашено распахнула глаза.

– Ревновал! Бешено, до выноса мозга! Я и сейчас ревную!

– Но к кому? Я же ни с кем, да я же…

– Да ко всем! Ты тогда в аэропорту шла, даже не замечала: как на тебя смотрят окружающие мужики! Похотливо, рассматривали тебя своими скользкими, мерзкими взглядами! Я с трудом сдерживался, чтобы не вгрызться кому-нибудь в глотку! Единственное желание было послать всё к наракам и увезти тебя оттуда! – отвернувшись от меня, он сел обратно на лавочку, сжал кулаки, уперев их в колени, – Я тогда еле удержался, Лия. С тобой я постоянно как на вулкане: боюсь, что у меня всё-таки не хватит выдержки, и я сорвусь. Да и в Новосибирске, ты опять оделась в дорогу так, что у меня в голове всё просто помутилось. И слово это дурацкое, я даже не знал его значения, ляпнул, что в голову пришло! Прости, я действительно не имел ввиду ничего подобного. Просто ты тогда, как увидела кровать, повела себя так, словно я какой-то извращенец, насильник. Я до сих пор не могу понять твою реакцию.

– Я испугалась, – теперь уже я отвернулась от него, обхватив плечи руками.

– Чего, Лия? Неужели ты действительно думаешь, что я хочу тебя взять силой? Да, я неоднократно говорил, что хочу тебя, но это нормально! Я взрослый мужик, понимаешь? Не пятнадцатилетний парень, который думает о поцелуях с девушкой где-нибудь в тёмном углу. Я. Взрослый. Мужик. Да и в концов: что страшного ты увидела в том, что я тебе об этом прямо говорю?

– Я понимаю, но это же не значит, что увидев постель, я должна была с радостью к ней подскочить и тут же распластаться на ней! В тот момент мне стало до жути неловко, да и сейчас мне неловко об этом говорить! Я не привыкла открыто, вот так запросто обсуждать такие темы. Просто смущение, может испуг, не знаю я! – уже готова была расплакаться, как почувствовала его руки на талии. Максим, мягко развернув меня к себе, попросил:

– Посмотри на меня, пожалуйста, – стыдливо мотнула головой, но ухватив меня за подбородок, он мягко приподнял моё лицо. Всматриваясь в мои глаза, спросил: – Что изменилось, Лия? Вспомни новогоднюю ночь. Ты не смотрела на меня тогда так испуганно, не было в твоих глазах отчуждения, ты не смотрела тогда на меня с разочарованием. Что я сделал такого, что вызвало в тебе эти чувства ко мне?

Я хотела отвернуться, но он не отпустил.

– Ответь мне. Прошу тебя, мне нужно, понимаешь, необходимо понять!

– Я… – закрыв глаза, выдохнула, но всё-таки сумела признаться: – Я чувствую это не к тебе. Скорее к себе, к самой ситуации в целом, – мотнув головой всё же освободилась, наклонилась, уткнулась лбом ему в грудь и прошептала: – Это не наши чувства, понимаешь?

– Что ты имеешь ввиду? – его руки, удерживающие меня за талию, напряглись.

– Раньше я была уверена: что именно я́ чувствую, чего именно я́ хочу, а потом, когда мы встретились, и на мне не было артефакта, когда наши звери почувствовали друг друга. Понимаешь? Это не мы тянемся друг к другу, это наши звери нас толкают друг к другу.

– Лия…

– Я запуталась. Я не знаю где мои чувства, а где её, какие мои желания, а какие желания волчицы и мне от этого страшно.

– Лия, – Максим прижал меня к себе. С минуту мы стояли молча, потом он резко отстранился, подхватил меня на руки, отчего я охнула и машинально обняла его за шею. Сделав пару шагов к скамейке сел и усадил меня на свои колени. Опять ухватив меня за подбородок, мягко, но настойчиво повернул лицом к себе. Я боялась, что увижу в его взгляде насмешку или откровенное издевательство, но этого не было и в помине: Максим смотрел серьёзно и чуть настороженно.

– Послушай меня, только внимательно! Наши звери не могут внушать что-либо, они лишь могут усилить наши желания.

– Но я чувствовала её разочарование, когда мы с тобой, ну… когда ты ушёл, она подталкивала меня к тебе. Я это ясно чувствовала!

– Хорошо. Вспомни: когда ты приехала в стаю, что ты почувствовала, когда увидела меня?

Испытывая неловкость, убрала руки с его плеч и отвернулась в сторону:

– Такого ничего особенного, просто подумала, что ты обаятельный и очень харизматичный, – обернулась и успела заметить улыбку, скользнувшую по его губам, мимолётную, но всё же заметила и, опустив глаза, прикусила губу.

– Ладно. Давай расскажу я, – его рука медленно и успокаивающе поглаживала меня по спине, – Когда ты приехала, я увидел молодую женщину, одетую в какую-то ужасную юбку, сверху тоже было что-то несуразно-балахонистое.

– На мне тогда была блузка.

– Хм, да? Ну ладно, – он явно сдерживался чтобы его голос оставался серьёзным и я поняла: этот разговор действительно важен для него! И он не хочет меня обидеть своей насмешкой, даже если мне и приходится объяснять столь очевидные для него вещи, значит, ему важно не задеть и не оскорбить мои чувства, – Волосы были стянуты в такой пучок, что казалось и кожа лица немного притянута к затылку.

– Страшное было зрелище? – не поднимая глаз, буркнула я.

– Не сказать что страшное, но привлекательного мало.

– Ну да, стоило только приодеть меня в приличные вещи и…

– Нет. Дай мне, пожалуйста, договорить, – перебил он меня, проведя по спине ладонью, сбивая моё дыхание, – Тогда я понял – это своеобразный маскарад, маска, которую ты вынуждена носить. Спустя время ты начала одеваться по-другому, распустила волосы. Ты изменилась, Лия, но не только внешне. Ты изменилась внутренне. Начала смотреть в глаза при разговоре и не отводишь пугливо взгляд. Стала двигаться по-другому, выпрямив спину, и перестала затравленно озираться по сторонам. Ты, почувствовав защиту, а может свободу среди таких же, как и ты – оборотней, словно сбросила цепи.

Максим отвёл прядку волос с моих глаз и заправил за ухо, я же слушала его, затаив дыхание, потому как даже не предполагала: какие метаморфозы со мной произошли. И то, что именно Максим это сейчас озвучивал – это было действительно невероятно!

– Но не это привлекло моё внимание к тебе, а твоё упорство. Ты ни разу не пожаловалась на что-либо, училась у Марты, работала так, что она постоянно хвалила тебя и нарадоваться не могла. И ни разу ни о чём не попросила, предпочитая решать возникшие проблемы сама! – тут я, вскинув голову, хотела возразить, но он приложил палец к моим губам, – Да, тебе помогали, но ты об этом не просила.