Отпустили меня из больницы только после двух, ужасно долгих для меня часа. Выйдя на улицу, заботливо поддерживаемая за талию Максимом, я с наслаждением запрокинула голову к ясному небу и втянула воздух. Повернулась к нему и счастливо улыбнулась, отчего хмурая морщинка на его лбу тут же разгладилась.

– Ну что, поедем отдыхать?

– Давай немного пройдёмся.

– Только немного, – он, не отпуская меня, поддерживая, словно боясь, что я упаду, повёл в сторону от больницы.

– Скажи, почему нам нельзя уехать уже завтра? – чуть нахмурилась. Когда при выписке врач что-то объяснял Максиму, он обещал позже всё рассказать мне.

– Потому что, во-первых: ты ещё очень слаба и перелёт перенести будет сложно, ну а во-вторых: ещё необходимо будет подождать решения жреца. Он должен в ближайшее время связаться со мной.

– Почему не со мной? – мне хоть и была приятна и радостна его забота, но немного царапнуло то, что жрец будет звонить именно ему.

– Всё просто, Лия, у него нет твоего номера телефона.

Кивнув, отвернулась, и некоторое время шли молча, каждый думая о своём.

– Максим. Я немного утаила то, что на самом деле происходило в храме.

Он остановился и развернул меня к себе:

– Почему?

Объяснила, что меня почему-то насторожило присутствие второго жреца и то, что почувствовала некое отторжение к нему. Я, потянув Максима за локоть, продолжила идти дальше и рассказала что утаила.

– Я бы хотела поговорить с Улзием и рассказать ему правду. Мне почему-то кажется, нет, я чувствую: он должен знать то, что на самом деле происходило тогда.

Всё время, пока я рассказывала, Максим шёл молча, лишь иногда задумчиво приостанавливался, но через пару мгновений продолжал идти медленным шагом.

– Если ты это чувствуешь, значит так и сделай, – поддержал он меня, – нужно доверять своей интуиции!

Подвёл он итог, но так и не сказал об услышанном своего мнения, а я не стала пока спрашивать.

Всё-таки переоценила я свои возможности, так как уже через полчаса медленной прогулки ощутила, что ходить мне всё тяжелее и тяжелее. Не знаю как, но Максим, словно почувствовал это, подхватил меня на руки, отчего я охнула и, обняв его за шею, уткнулась в ямочку носом. С наслаждением втянула его запах, от чего он вздрогнул, на миг остановился, но через пару секунд, тяжело сглотнув, донёс меня до лавочки. Усевшись сам, посадил меня на колени и, обхватив моё лицо ладонями, прошептал:

– Ты понимаешь, что я с ума схожу от тебя?

Не дав мне ответить, накрыл мои губы своими, ввергая в сумасшедший, но короткий поцелуй. Отстранившись, тяжело дыша, вытащил телефон:

– Надо вызвать такси.

Кивнув, посмотрела в сторону и, заметив осуждающие взгляды проходящих мимо людей, уткнулась ему в грудь лицом, прикрыв глаза и радостно улыбаясь.

Через минут двадцать такси подъехало к нашему временному пристанищу. Не успела я выйти из машины, как меня подхватил на руки Максим.

– Я и сама могу дойти, – воспротивилась я, но не особо рьяно.

– Я знаю, только сам не хочу выпускать тебя, – обронил он, улыбаясь и шагая к дому.

Только зайдя внутрь, он всё-таки поставил меня на ноги и то, потому что нам навстречу уже спешила хозяйка дома. Поздоровавшись и раскланявшись с ней мы по пути к себе в комнату столкнулись с женщиной и весьма молоденькой девушкой, которые поприветствовали нас, с интересом при этом осмотрев, поспешили дальше.

– Кто это? – спросила, уже зайдя в нашу комнату.

– Наверное, тоже приехали в храм, вот и остановились здесь. Пойдём, я помогу тебе искупаться, – он подтолкнул меня в сторону ванной комнаты.

– Не надо, – слишком поспешно возразила ему, – Я сама справлюсь, – ответила и залилась краской смущения, потому что вспомнила слова Рады, что Максим сам за мной ухаживал в больнице, – Я, правда, хорошо себя чувствую, – опустила лицо вниз. Стараясь на него не смотреть, прошла к своим чемоданам за вещами, к счастью не встретив сопротивления с его стороны.

– Ну, хорошо, – не стал спорить он, – только если вдруг почувствуешь слабость, сразу зови.

Кивнув, ушла принимать душ, а когда вернулась, застала Максима сидящего в кресле с планшетом. Окинув меня пронзительным взглядом, от которого по моей коже словно провели мягким пёрышком, он плавно поднялся, подошёл на расстояние вытянутой руки:

– Как себя чувствуешь?

– Нормально. Немного устала.

– Тебе надо поесть и не возражай, – добавил, увидев, как я качнула головой. Подхватив меня на руки, понёс из комнаты.

– Максим! Пожалуйста, дай мне самой пойти.

– Лия…

– Пожалуйста. Мне неловко будет перед хозяйкой, – стушевалась я.

– Хорошо, – сдался он, – Обувайся и пошли есть.

Сидя за столом, в своеобразной столовой этого гостевого дома, поглощая лёгкий супчик и наблюдая за сидящим напротив Максимом, который расправлялся с большой отбивной, я незаметно пару раз себя ущипнула. Всё было настолько хорошо, что я боялась, что сейчас проснусь и выяснится, что Максим не смог принять моего прошлого и уехал, а я сижу в данный момент не за столом, а лежу в храме.

Но нет: вот он, отодвинув тарелку, нахмурился, потому как я ещё не доела и пригрозил, что сейчас самолично начнёт кормить с ложки. Услышав его слова, я не смогла сдержаться и улыбнулась ещё шире. На что он, улыбнувшись и выдохнув, сжал мою ладонь, но тотчас отпустил.

С трудом впихнув в себя остатки супа, я уже было поднялась, чтобы убрать со стола, но он не позволил, быстро всё сделал сам. Потом опять подхватил меня на руки и отнёс в нашу комнату.

Уложив на кровать, навис надо мной:

– Тебе надо отдыхать и спать побольше, чтобы быстрее восстановиться.

– Хорошо, – от его близости голос дрогнул. Понимание, что его губы сейчас коснутся моих, сводило с ума заставляя сердце биться всё быстрее. Но Максим, жадно осмотрев моё лицо, задержавшись взглядом на губах, резко отстранился, от чего я еле удержала стон разочарования.

– Отдыхай, девочка.

– А ты? – вырвалось у меня.

– Приму душ и тоже полежу немного, – ответил, направляясь в ванную комнату.

Прикрыв глаза и счастливо улыбаясь, я повернулась на бок, слушая шум воды и с нетерпением ожидая его возвращения. Только вот мой истощённый организм решил по-другому: покормленная и разомлевшая даже не заметила, как уснула.

Пробуждение было приятным, а когда я поняла, что сплю, прижимаясь к боку Максима, моя голова покоится на его плече, а его рука лежит на моём бедре, я замерла и счастливо улыбнулась. Приоткрыв глаза, сначала даже не поняла: уже утро или вечер, да хотя какая разница?

Грудь Максима мерно поднималась, во сне он приоткрыл немного губы, по которым так и хотелось провести кончиком пальца. Но я не шевелилась, не решаясь нарушить его сон, лишь полюбовавшись на его профиль, закрыла глаза и с улыбкой опять провалилась в сон.

А вот проснувшись второй раз, поняла что одна. Присев на постели прислушалась, осмотрелась: Максима не было. Совершив все гигиенические процедуры, одевшись, я вышла из комнаты, походила по дому, раскланялась в коридоре с хозяйкой и вышла на улицу. Накрапывал мелкий дождик, потоптавшись на крыльце под навесом, я вернулась обратно и позвонила Максиму.

– Доброе утро, девочка, – услышала в трубке его голос и всё, моё хмурое настроение смыло этой ласкающей интонацией его голоса.

– Доброе, а ты где?

– Лия, я в больнице, поговорю с врачом и приеду. Ты оденься, потому что мы позавтракаем и поедем беседовать со жрецом. Ты ещё не передумала рассказать ему подробности?

Мотнув головой, ответила:

– Нет, даже уверена – это нужно сделать.

– Ну, хорошо. Я буду примерно минут через сорок.

– Ладно. Я…я буду ждать, – закончила чуть слышно и отключила вызов. Почему-то мне показалось, что он сейчас улыбается.

Максим приехал спустя час. За это время успела одеться на выход, поговорить с Мартой, заверить её, что у меня всё хорошо и всё-таки не выдержав напора её вопросов, немного рассказала о складывающихся отношениях между мной и Максимом.

Без интереса просматривала очередной сайт в интернете, когда услышав торопливые шаги в коридоре, вскочила, нервно поправив одежду, двинулась к двери, которая уже распахнулась. Максим словно влетел в комнату, на миг приостановился рядом, внимательно пробежался по мне взглядом и, выдохнув, рывком притянул к себе.

Множество раз за сегодняшнее утро я отгоняла от себя мысленные картинки нашего поцелуя, а сейчас, вцепившись в его плечи, замерла с запрокинутой головой, не решаясь сделать последний шаг навстречу. Нужно было только приподняться на цыпочки и прильнуть к его губам, но я стояла замерев.

Смотрела, как он медленно наклоняется,… рвано выдохнув, я не выдержала – рывком приподнялась и сама прикоснулась к его губам. Максим обхватил меня за талию, прижал к своему телу, удерживая затылок, завладел моими губами, мгновенно углубив поцелуй.

– Лия, что же ты творишь, – оторвавшись, прошептал мне в губы, удерживая уже меня, не желающую разговаривать.

Я вывернулась, и снова прижалась к его губам, наслаждаясь игрой и лаской наших языков. Рыкнув, Максим немного отодвинулся.

– Если ты не хочешь сейчас оказаться подо мной, сама должна отстраниться, – вопреки своим словам, он ещё теснее прижал меня к себе. А у меня от его слов разгоревшийся в груди пожар перетёк вниз, чуть ли не скрутив внутренности. Закусив губу так, что ещё немного и выступят капельки крови, попыталась сделать шаг назад. Но Максим удерживал стальной хваткой, словно не хотел дать мне этого шанса. Буквально несколько мгновений и он, тяжело выдохнув, отпустил меня.

– Нам ведь надо ехать к жрецу, – прошептала, словно оправдываясь.

– Надо, – кивнув, вздохнул, провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, резко отвернулся и ушел в ванную. А я стояла, приложив ладонь к груди, словно это могло бы помочь успокоить ритм сердца.

Позавтракав в небольшом, но уютном ресторанчике, через час мы уже входили в трехэтажное офисное здание.

– Никогда бы не подумала, что у жрецов есть кабинеты, – обронила, поднимаясь по лестнице. Максим усмехнулся:

– В наш бюрократический век, в котором миром правят бумаги и отчёты, я бы удивился, если бы у них не было этих кабинетов.

Удобно устроившись в кресле напротив стола, за которым сидел Улзий, я сбивчиво объяснила ему причину, по которой не рассказала все подробности прошедшего ритуала. Жрец, нахмурившись, выслушал меня и к моему облегчению, покивав головой, сказал:

– Я понимаю тебя. К сожалению, я тоже немного не доверяю Виктору. А вот причину так же не могу объяснить, – закончил он задумчиво.

– Но вам я бы хотела рассказать всё, что происходило. Мне кажется, – я немного стушевалась, но после ободряющего, поддерживающего пожатия ладони, которую держал Максим, уже смелее продолжила: – Я почему-то уверена: что вам просто необходимо рассказать.

Жрец тепло улыбнулся.

– Я рад, что сумел заслужить доверие.

Посмотрев на Максима, собралась с духом и начала рассказывать, вновь окунаясь не в самые приятные воспоминания. Стараясь не упустить ни одной детали. Стоило мне только начать, как я даже немного растерялась, когда Максим встал, рывком приблизился, приподняв меня, сел в кресло, усаживая меня на свои колени и прижимая к себе. Шикнув смущённо на него, услышала его голос у макушки: «Продолжай», – обернулась к жрецу, который сидел с лицом, словно ничего не произошло, запинаясь, продолжила рассказывать. Как только я закончила, в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь приглушенными звуками из-за окна.

– Я должен тебя поблагодарить, Валлия, – жрец как-то устало улыбнулся мне, – Честно говоря, я догадывался, что ты что-то не договариваешь, но о таком даже предположить не мог.

– Я из…

– Нет-нет, – перебил он меня, побарабанил задумчиво пальцами по столу, не отводя от меня взгляда, – Я признаться тоже немного схитрил и не рассказал Виктору всей правды о твоих потоках, когда проверял тебя в больнице.