Аделина ошарашено перебирала ногами, следуя за графом:

– Зачем ты мне это рассказал? Вернее спасибо, что доверился, но я …

– Затем, – Леандор остановился и, подождав, когда мимо них пройдёт обнимающаяся парочка, продолжил: – чтобы ты поняла, отчего я не поверил в твою невинность. Ты была невестой, так что… Хотя я до сих пор не могу понять: зачем? Неужели этот алтарь можно было только так активировать?

– Ну-у-у, – начала было Аделина, пытаясь придумать, как бы перевести тему, но Леандор не отступал:

– Делия, ты же понимаешь насколько это нелепо? Тот, кто соорудил этот схрон, таскал за собой каждый раз девственниц? Это же смешно. – Леандор следил за каждым движением девушки, мимикой и видел, насколько та стушевалась.

– Пророчество древнейшее гласит:
Жди помощи не всякий, кто искал.
А только тот, кто помыслами чист,
И совершит священный ритуал.

Прольётся кровь невинная во мгле,
Собой окрасит каменный алтарь.
Закрутятся энергии в петле,
Открыв проход, что установлен встарь.

– Прекрасно, – чуть скривил губы Леандор.

– Это руны, – сконфуженно закончила Адель, – Но да, ты прав: его можно было активировать ещё двумя способами: специальным ключом артефактом и кровь жертвы, вернее эмоции смерти…

– Эманации смерти разумного обладают мощной энергетикой, – кивнул Леандор и, посмотрев на Аделину, усмехнулся:

– Ты подумала, что я могу принести тебя в жертву?

– М-м-м, я бы тебе просто не сказала, о чём говорят руны, – улыбнулась девушка.

– А с чего ты взяла, что я не смогу их расшифровать? – Леандор уже забавлялся, не скрывая улыбки, смотрел, как вытянулось лицо Аделины.

– Но…

– Девочка моя, я прекрасно разбираюсь в рунистике, в двадцати пяти направлениях, а смысл мог понять по составным, опираясь на основы начертаний, но! – Мужчина, приподняв палец, решил не обижать девушку и, чтобы её самооценка не пострадала, добавил: – я мог ведь и ошибиться, а ты молодец: точно расшифровала. Только не объяснила причину, – Леандор подошёл ближе и, снизив тон, тихо продолжил: – почему ты ждала, пока я выпью? Хотя нет, напьюсь!

– Я… я не буду говорить об этом! – возразила девушка, отворачиваясь, – Прошу, проводи меня к шатру, – Аделина, не дожидаясь графа, направилась вперёд. Но тот, прищурив глаза, лишь усмехнулся, потому как знал: всё сложится вопреки ожиданиям Делии.

Стоило им приблизиться к шатру, как послышались едва различимые звуки недвусмысленного характера. Адель хмуро осмотрелась, явно не догадываясь об источнике томных стонов. Молча скинула кафтан, протянув Леандору, направилась к пологу, откинула его и резко отшатнулась назад. И упала бы, если бы граф её не подхватил, предвидя подобную реакцию.

– Там… – Адель ошарашено открыла рот, но разом смутившись, отвела глаза.

– Там явно тебя не ждали, – усмехнулся Леандор, вновь накидывая на плечи девушки свой кафтан.

– Но… – резко выдохнув, Аделина отстранилась, – Спасибо, что проводил. Я тут постою немного, подожду, – неуверенно закончила девушка. Она смотрела куда угодно, только не на мужчину, который тут же возразил:

– Ну, уж нет, девочка! Пошли.

– Куда? – Адель вскинула потерянный взгляд.

– Ко мне. Останешься у меня до восхода, шатёр у меня большой, места хватит.

– Но, – вяло попыталась запротестовать Адель.

– Послушай: твоя соседка может развлекаться до восхода, ты здесь собираешься всё это время простоять? А если тебя заприметят мужчины разгорячённые танцами и вином?

Так как возразить было нечего, Аделина покорно пошла рядом с графом.

У шатра выделенного Леандору его ожидал молодой парнишка.

– Ты граф, да?

– Никакого почтения, – вздохнул Леандор, – Кто ты и чего хочешь?

– Меня ганар Исцинах к вам отправил, – парнишка протянул сложенный листок.

Взяв его, Леандор приоткрыл полог:

– Дели, проходи, здесь холодно, – дождавшись, когда девушка юркнет внутрь, прочитал записку и, усмехнувшись, посмотрел на парня, – Ну и что там у тебя?

Забрав бутыль с вином, Леандор, покачав головой, зашёл в шатёр.

Глава 16

Зайдя в шатёр, Адель осмотрелась. Из-за того, что здесь не было второго ложа, пространство казалось больше, чем в шатре, где её разместили. В центре стоит железная костровая чаша со сложенными в ней дровами, чуть сбоку, на пушистом ковре, что покрывал весь пол шатра, была разложена шкура неизвестного ей животного и на ней раскидано множество подушек. С другой стороны стояла широкая ширма и девушка догадалась, что там расположена бадья для купания.

Присесть на ложе Адель не решилась, поэтому так и замерла в центре. Она терялась с графом, не понимая, как с ним себя вести: то он её отчитывает как девчонку, то извиняется и пытается объяснить, отчего поступил с ней грубо. Его поведение Адель сравнивала с морем: то штиль, то шторм. Вспоминая его рассказ о бывшей невесте, Аделина не заметила, как мужчина вошёл в шатёр, поставив бутылку на низенький столик и рассматривая её, подошёл совсем близко.

– Не согрелась? – прозвучало сбоку, и Адель от неожиданности вздрогнула.

– Мне уже не холодно, но если можно, сюртук оставлю?

– Конечно, – улыбнулся Леандор, понимая, что девушка чувствуют себя безумно неуютно в этом наряде, поэтому и вцепилась в полы кафтана, словно он сейчас его отберёт.

– Проходи, присаживайся, – граф кивнул на шкуру, сам же искрой энергии разжёг огонь в костровой чаше, заглушил осветительные артефакты, от чего в шатре создалась тёплая и даже романтичная атмосфера. Захватив бутылку с вином, пару бокалов, присоединился к девушке.

– Я не буду пить, – Адель, устроившись на самом краешке шкуры и подогнув под себя ноги, настороженно покосилась на бутылку, которую откупоривал Леандор, от чего тот рассмеялся:

– За это вино ты можешь не переживать, – мужчина разлил по бокалам янтарную жидкость и один из них протянул девушке. Она хмуро качнула головой:

– Спасибо, но я воздержусь. У меня мм… ещё свежи воспоминания о прошлой моей дегустации.

И Леандор, вновь рассмеявшись, тепло посмотрел на девушку, всё так же протягивая бокал:

– Это вино не затемняет разум, только разогревает кровь. Смею добавить, что подобного вина ты больше нигде не отведаешь, потому как делают его только степняки и распивают только в темень красного светила. Бери же, попробуй, – Леандор с мягкой улыбкой смотрел на сомневающуюся девушку.

Но вот она решилась, взяла бокал и, пригубив его, улыбнулась:

– Вкусно и… – прикрыв глаза, прислушалась к себе, – да, намного легче, чем в том погребе, где мы были.

– Кстати, о том месте. – Леандор, чуть пригубив напиток, уже серьёзно посмотрел на Аделину: – У меня есть к тебе просьба: нужно встретиться с моим отцом.

– Я? – брови девушки взметнулись в удивлении.

– Вместе со мной. Отсюда сразу перейдём в столицу Алтарии, где нас встретит мой отец. Объясняя, где мы были и что там видели, я могу упустить какую-либо деталь, а ты девушка внимательная, тем более с таким даром как интуит, поэтому…

– Леан, – прервала Аделина мужчину и, бросив взгляд в сторону, попросила: – не рассказывай никому про эту мою способность, как ты понимаешь – она редка, а я не хочу…

– Я и не собирался, – Леандор, ухватив ладонь девушки, чуть сжал, и, не отпуская холодных пальчиков, продолжил: – Я пообещал никому не рассказывать того, что касается твоего дара. Я лишь пытался тебе объяснить: почему хочу, чтобы ты присутствовала при разговоре с отцом. Ну как, – граф чуть сжал ладонь девушки, – ты согласна?

Аделина, смущённо высвободив свою руку, кивнула:

– Хорошо, – взгляд девушка не поднимала, а увидев полный бокал, выпила половину янтарного напитка и только после этого спросила:

– Зачем всё это нужно? Я имею в виду – рассказывать о том месте?

– Затем, что необходимо понять и разобраться, кто устроил это убежище, да так хорошо его защитил. Для чего? Возможно, за завалами в тоннелях найдётся много интересного, да и сам факт такого количества изаголифа настораживает.

– Но там же только односторонний портал, – заметила, нахмурившись, девушка.

– А с чего ты взяла, что он односторонний? Векторы нахождения убежища я запомнил, так что особого труда проникнуть туда, не составит. Вот обратно – это да, проблема, но есть башня, через которую можно спуститься и подняться. Ладно, не будем об этом, – Леандор вновь наполнил бокалы и, протянув Аделине, спросил: – Чем планируешь заниматься дальше? Вообще планы на жизнь.

Вспомнив о своём безрадостном убытии, Адель сникла и, не замечая того, что у графа вино в бокале фактически не убавляется, вновь отпила из своего. Пожала плечами:

– Продолжать жить. Меня декан грозился чуть ли не выгнать после происшествия с иномирянкой. Но он друг Освальдо и ректор об этом знает, так что не позволит. Надеюсь. Ну а вообще: преподавать, учиться.

– А далее? – не унимался Леандор, скользя потяжелевшим взглядом по девушке, которая сама того не замечая, начала дышать чуть учащённее, распахнула кафтан открывая мужскому взору вид на девичью грудь, обтянутую тонкой материей. Сглотнув, Леандор заставил себя отвести взгляд от соблазнительных полушарий, к которым так и манило прикоснуться, огладить, приласкать.

– А далее… Исполнится двадцать три колоды и стану совершеннолетней, а значит матушка более не сможет никоим образом влиять на мою жизнь. Закончу обучение и под патронажем академии смогу устроиться на работу артефактором.

– У тебя просто грандиозные планы, – покачал Леандор головой, откидываясь на подушки и делая вид, что не замечает взгляда Аделины, который скользнул по его торсу обтянутому рубашкой. – Ну, а замужество, дети? Ты очень выгодная партия.

– Хм, – Адель качнула головой, поморщившись, что не укрылось от внимания мужчины, заставив сузить глаза, – В ближайшее время точно нет. Может потом, когда-нибудь.

– Выпьем? – Леандор, усевшись, вновь наполнил бокал Аделины и, наклонив свой, стукнул тонким, стеклянным боком бокала о бокал. Проследив за тем, как девушка вновь отпила чуть ли не половину, забрал её бокал и, отставив в сторону, проникновенно взглянул на Аделину:

– Делия, я вновь прошу прощения за то, что причинил тебе боль при нашем соитии.

Девушка, вспыхнув от смущения, хотела отвернуться, но Леандор, ухватив её за подбородок, не позволил:

– Прости, девочка. Я мог бы сказать, что был пьян, не верил в твою девственность, но это не отменяет моей вины. Позволь мне исправить ошибку.

Глаза Аделины широко распахнулись:

– Что?… что ты имеешь в виду?

Привстав и нависнув над застывшей девушкой, Леандор, склонившись, прошептал ей чуть ли не в губы:

– Позволь просто показать тебе, что интимные отношения могут приносить не боль, а удовольствие, радость и томление, что можно желать их, а не бояться. Позволь ласкать тебя, Делия, – хрипло закончив и чувствуя острое желание прикоснуться к девичьим губам, испить её дыхание, Леандор, не медля, накрыл губы Аделины, захватывая их в плен поцелуя. Мягко, томительно лаская языком сначала губы, которые разомкнулись под его напором, скользнул внутрь, коснулся её язычка и тут девушка, словно очнувшись, отшатнулась.

Ошарашено распахнутыми глазами глядя на Леандора, поспешно отползла дальше и, прикоснувшись кончиками пальцев к своим губам, словно не верила в произошедшее, сипло спросила:

– Что ты делаешь?

Леандор моментально придвинулся и, не позволив Аделине вновь отстраниться, обвил рукой её за талию. Другой рукой зарылся в волосы на затылке, фиксируя голову девушки.