Следопыт, не опасаясь нападения, устремился обследовать другие шатры. Он почти час ходил по ним и все жё нашёл, что искал. На ложе лежала принцесса, её с трудом можно было узнать: волосы выпали, кожа приобрела зеленоватый оттенок. Рядом лежал её двоюродный брат Таклинн, его они также схватили на той самой дороге, где ранили Дэрина. Чуть в стороне, в глубоком кресле покоился плачущий эльф Цаллыбон, его голова опустилась. Складывалось впечатление, что он и правда заплакал.

– Пророчества сбылись, – в шатёр зашёл Кяг, он разжал пальцы принцессы, она всё ещё сжимала тот самый кулон, в котором была скрыта капсула со слезами богов. Но капсулы на месте не было. – Она исполнила свой долг, стала жертвой.

– Почему она?

Дэрин только один раз видел принцессу, когда приходил с докладом к её матери Ульрикке. Она сидела в стороне и что-то вышивала, но глазами следила за ним.

– Я приготовлю жертвенный костер, она этого достойна.

– Мы тоже умрём, как она? – подошёл Шаграт и встал на колени перед тем, кто должен стать её имперским величеством.

– Возможно, но у нас свой путь, поэтому давайте не будем терять время, приготовьте принцессу.

Сасип вышел, а вместе с ним и Шаграт. Дэрин подошел поближе, увидел браслет на тонкой руке Диес. Он был сильно похож на тот, что у его друга. Пальцы дотронулись до браслета, его явно изготовили предки. Осторожно отстегнул его, ведь теперь тело принцессы будет предано огню, а браслет должен вернуться к королеве, а после – дальше по женской линии.

В шатер, толкая одноосную телегу, вошёл Шаграт. Он снял со стола покрывало, постелил на грубые доски, а после они вместе с Дэрином положили уже разваливающееся тело принцессы на телегу.

– Думаю, их тоже надо предать огню, – следопыт посмотрел на плачущего эльфа и на рыцаря, что сопровождал принцессу.

– Сделаем, – Шаграт выкатил телегу из шатра.

Ближе к вечеру всё было готово. Три тела лежали на брёвнах. Кяг, а к этому моменту к ним присоединились ещё двое сасип, встали на колени, тем самым отдав последние почести тому, кто стал жертвой. Дэрин и Шаграт молчали, лишь когда загорелся костер, они поднялись с колен.

– Держи, – следопыт достал из кармана браслет принцессы. – Он очень похож на твой. Если вернёшься в столицу, отдай его королеве. Думаю, это очень важно.

Шаграт взял в руки браслет, покрутил его: на нём были те же символы, что и на его браслете. Разведчик расстегнул замок и надел на запястье.

– Постой, – Дэрин присмотрелся, после снял браслет и, перевернув его, опять надел. – Кажется, это единое целое, – пальцы с силой нажали, раздался щелчок, и два браслета соединились, а между ними был тот самый медальон, что нашли в катакомбах.

– Похоже ты прав, – согласился Шаграт, он намотал поверх платок, чтобы скрыть от любопытных глаз. – Я его верну.

Пламя гудело, поднимая в небо искры последнего погребального костра. Скоро в лагере невозможно будет находиться: гниющие тела отравят воздух. Разведчик со следопытом никуда не ушли. Они и сами не знали, доживут ли до следующего вечера или тоже умрут.

2. Гарра

Ночь они пробыли в лагере. Тут больше делать нечего. Кто мог, покинул гиблое место, а кто ещё был жив, то это ненадолго. Шаграт смотрел на свою кожу: на ней всё ещё были пятна – предвестники смерти. Он не боялся умереть, давно ускользал от косы, что обрывает нить жизни. Рано или поздно удача отвернётся, и что потом будет, его уже не интересовало.

С рассветом, как только небо стало розоветь, подошёл сасип Кяг, присел рядом, опустил клюв и пропел понятную только ему песню.

– Нам пора, необходимо догнать всех беженцев, что покинули лагерь. Они несут на себе печать смерти, и к кому прикоснутся, – передадут эстафету дальше.

– И что делать? – поинтересовался Дэрин.

– Убивать! – прошипел Шаграт.

– Но мы ведь не можем всех убить, их там, наверно, десятки тысяч, – следопыт видел, как от лагеря тянулась вереница дезертиров.

– Многие уже умерли, но кто-то будет цепляться за жизнь, нам надо её оборвать.

– Я готов, – разведчик встал, проверил свой клинок. – Идёмте, иначе нам придётся бежать до реки Сагмак.

– Как твоя нога? – длинные пальцы Кяга провели по ране, которая уже стала заживать.

– Идти смогу.

Двое сасип остались в лагере. Они методично обходили палатки, вскрывали их и протыкали копьями каждого воина. Их длинные тела напоминали призраки, что ходят в лесу-топи. Если встретишься с ним, просто молись, поскольку исход только один – смерть.

Шаграт словно взбесился, он догонял силекацира, что отстал от своих, наносил удар в спину и бежал дальше. Он ненавидел их по многим причинам и теперь вымещал свою злобу на уже обречённых воинах. Иногда серые объединялись в небольшой отряд и старались защититься, но стрелы Кяг делали в их обороне брешь, и тогда Дэрин с разведчиком бросались напролом. Чаще всего бой был коротким: враг уже не мог нормально сопротивляться, руки были тяжёлыми, а глаза почти ничего не видели. Иногда бой затягивался на час. Каждый раз после себя их небольшая команда оставляла только мёртвые тела.

Дэрин удивлялся, с какой ловкостью прыгал сасип, в его теле было так много энергии, что он, наверно, мог бы бежать не один день, так и не присев, чтобы отдышаться. Но и ему порой приходилось несладко, силекациры, видя, что их преследуют, устраивали засаду, обстреливали из луков. Несколько стрел всё же попали в него, потекла синяя кровь, следопыт впервые увидел, чтобы кровь была некрасной. Он помог перевязать рану. Немного отдохнув, они тронулись в путь. Чем дальше шли, тем больше встречали мёртвых тел.

– Печать смерти настигла, – Кяг встал во весь рост, и без того огромное тело стало ещё выше. – Дорога раздваивается. Это очень плохо.

Шаграт уже и сам понимал, что плохо. К чему прикасались силекациры – всё заражали. Ему пришлось убить несколько заполов, их полумеханические тела также умирали. Следопыт перерезал горло расбас, его четыре глаза умоляли это сделать, поскольку по своей вере они не могли себя убить.

– Дорога, что идёт вправо, ведёт в сторону ущелья Гадив, влево – к крепости Врул, – сделал свой вывод Шаграт. Он уже ходил по этой дороге до города Чеит, когда надо было доставить послание герцогине Дарифф.

– Там поселение, – Кяг указал копьём в сторону холмов. – Идёмте, надо закончить.

– Легко сказать закончить, – Шаграт посмотрел на мозоли, что появились на его ладони, он весь день держал в руке клинок, и теперь пальцы с трудом разжимались.

Уже темнело, поэтому они не рискнули заходить в дома, устроились в лесу и стали наблюдать. Где-то горел свет, явно готовили еду, поднимался дым, слышались вопли умирающих. Иногда до них доносился шум боя: кто с кем бился было непонятно, но как только наступал новый день, они встали и тронулись дальше.

– Всех! – угрожающе произнёс сасип.

– Что всех? – переспросил Шаграт.

– Убить, – выбежал старик запол, и в него тут же попала стрела.

– Ты что делаешь? – возмутился Дэрин.

– Всех!

– Но он же не серый?

– Всех! – ещё раз повторил Кяг. – На них печать смерти, что передали силекациры. Всех!

– Но…

Из дома, согнувшись, словно у неё болел живот, вышла женщина, и новая стрела пронзила её тело. Шаграт понимал, что надо уничтожать, но чтобы вот так, безоружных сельчан, которые даже мухи не обидят. Он прекрасно знал заполов: они мирные, только и делают, что ковыряются в земле. Любят детей, свои поля, и теперь он должен их убивать.

– Всех!!! – взревел Кяг и вонзил копьё в серого, что пытался поднять меч.

– Идём, – безжизненным голосом сказал Шаграт и помог следопыту подняться.

Они зашли в первый дом. Там весь пол был завален мёртвыми силекацирами. Обследовав ближайшие постройки, несколько раз вступали в бой, который быстро заканчивался. Дэрину это не нравилось, он словно слуга смерти обрывал жизни. Увидел среди коров мальчика-забол, тот стоял и плакал над телом своего отца, что похоже ещё вчера скончался. Следопыт поднял клинок, задумался над тем, что сейчас делает. На секунду закрыл глаза, надеясь, что малыш убежит. Послышался свист, резко открыл глаза, в теле мальчика торчала стрела, выпущенная Кяг.

– Зачем ты это сделал?! – взревел Дэрин.

– Он болеет, – сасип подошёл и ткнул луком в грудь мальчика, у которого кожа уже покрылась серыми пятнами. – Нельзя жалеть, надо всех убить.

– Но мы же не палачи! А вдруг есть те, на кого не ляжет печать богов? А?!

– Таких нет.

– А если? – не унимался следопыт, вынув стрелу из мёртвого тела.

– Тогда кожа будет чистой, но я таких не видел.

Сасип прислушался, резко повернулся и с проворством гепарда побежал в конец селения, где доносился лязг металла. Шаграт бился с десятком силекациров, что выползли из сарая и теперь хотели идти дальше. Кяг ворвался в гущу боя и, протыкая тела серых, стал наступать.

Разведчик ещё раз посмотрел на мальчика, он соглашался с сасип, что так надо: ведь именно они хранители, и их слезы богов остановили войну. Обходя стороной селение, он несколько раз нападал на серых, но те уже почти не сопротивлялись, ползли к воде, падали в неё и, захлебнувшись, их тела уносило по течению.

«Всех! Всех! Всех!» – твердил про себя Шаграт и, словно потеряв рассудок, бросался на врага. Ему казалось, что с ним силы богов, он мог сокрушить двух, трёх, десять серых, и те, словно сделанные из воска, оседали на землю и уже больше никогда не поднимались. Разведчик двигался вперёд, оставляя за собой кровавый след.

Следопыт по привычке обходил стороной селение, просматривал кусты, овраги, даже поднимал голову вверх, чтобы убедиться, что на дереве никто не спрятался. Его привлёк лязг металла. «Кто-то ещё бьется?» – промелькнула мысль и, прижимаясь к земле, короткими перебежками достиг дома. Выглянул и замер. Невысокая девушка билась сразу с шестью серыми. Они на неё наступали, падали, но, как псы, лаяли и бросались вперёд. Дэрин выскочил со стороны, девушка подумала, что её окружают и уже приготовилась бежать. Клинок следопыта сверкнул и вонзился в первого силекацира, за ним упал второй. Девушка поняла, что это подмога, и присоединилась к битве.

Лишь когда упал последний серый, Дэрин резко толкнул девушку и направил острие клинка ей в горло.

– Добей её! – закричал Шаграт.

Следопыт внимательно смотрел на девушку. В ней что-то было не так, пальцами вцепился в её ворот рубахи и с силой рванул руку на себя. Послышался треск рвущейся ткани, обнажилась грудь, девушка дёрнулась, но клинок, что упирался ей в горло, заставил успокоиться.

– Дай я!

Разведчик был весь в крови, только она была не его, а врага. Глаза сверкали: он похоже в пылу боя потерял рассудок. Уже замахнулся, чтобы отрубить голову девушки, как Дэрин преградил ему путь.

– Нет!

– Нет?! – клинок Шаграта чуть было не ударил следопыта.

– У неё нет печати смерти!

– Как нет? – разведчик затряс головой.

Воспользовавшись моментом, девушка пнула Дэрина и, ловко выскользнув из-под клинка, бросилась бежать.

– Держи!

Через мгновение её окружили. Она понимала, что против двоих ей не уйти, присела и приготовилась обороняться.

– Опусти оружие, мы тебе ничего не сделаем, – постарался успокоить её Дэрин.

– Только убьём и всё, – добавил Шаграт.

– Нет, не убьём. Ты без печати смерти, ты…

Девушка подняла голову и как можно громче закричала. Следопыт резко повернулся, увидел, как в их сторону идет окровавлённый сасип. С его клинка ручьём текла кровь. «Такое увидишь и точно умрёшь», – Дэрин убрал свой клинок.

– Не бойся, он с нами, – но девушка продолжала орать, словно с неё сдирали кожу.

Шаграт метнулся вперёд, но лезвие девушки рассекло воздух и чуть было не вспороло живот разведчику. И всё же ему удалось сбить её с ног, тут же подоспел Дэрин и они уже вдвоём скрутили её.

– Убей! – сухо приказал Кяг.

– Нет! – крикнул следопыт. – Ты говорил, что если нет печати смерти, то он может жить.

– Печать богов не сразу увидишь, требуется время. Раздень её! – приказал сасип Шаграту, и тот стал срывать с девушки одежду.