Она не сопротивлялась. Уже попрощалась с жизнью, теперь только и могла молиться. Её поставили, Кяг обошёл, внимательно посмотрел на спину, шею.

– На ней нет пятен, – постарался заступиться Дэрин. – Значит печать смерти её не коснулась.

– Удивительно, раньше такого я не видел, – он поднял её руку, посмотрел на ладони, живот. Но кожа была чистой, без намека на те самые пятна, что покрывали тела силекациров. – Пойдёшь с нами.

– Одевайся, – Шаграт протянул ей одежду, девушка пришла в себя и, словно кошка, прыгнула на мужчину.

– Вот бестия, – отбросив её, он отполз в сторону.

– Как тебя зовут? – следопыт подошёл к девушке и подал разорванную рубаху, в ответ она зашипела. – Меня Дэрин, это Шаграт, – разведчик, ругаясь, поднялся и поднял свой клинок. – Он сасип Кяг. А как тебя зовут?

– Гарра.

– Собирайся, нам пора.

– Я никуда не пойду, – заявила девушка, затягивая пояс.

– Пойдёшь, тебе сохранили жизнь, поэтому… А может её все же лучше убить? – поинтересовался Шаграт и посмотрел, как сасип вернулся в селение. – Ладно, ты сам с ней разбирайся, – он развернулся и пошёл за Кяг.

– Гарра, тебе нельзя сейчас одной оставаться, могут прийти другие и убить тебя. Повезло, что я был рядом, они хоть и умирают, но всё же это воины, – следопыт посмотрел на мёртвые тела серых, что были разбросаны по всему полю. На них печать смерти.

– Что за печать?

– Вот, видишь? – он ткнул клинком на руку силекацира, которая была покрыта тёмными пятнами. – Это печать смерти, её наложили боги. Все, с кем они вступают в контакт, передают печать.

– Но ты, – она указала пальцем на грудь Дэрина, где тоже были пятна, пусть и не такие тёмные.

– Сасип запечатал смерть, поэтому я пока не умер.

– Пока?

– Может умру, может нет. Они, – он кивнул в сторону силуэта сасип, – хранители слёз богов, которые помогли исполниться пророчеству. Серые умирают, а наша задача – их добить, чтобы им не удалось передать печать смерти другим. Иначе всё, что нас окружает, будет мёртвым.

Девушка посмотрела на свои руки, ноги, нагнулась к серому и стала внимательно их изучать.

– Откуда ты? Похоже умеешь драться, и у тебя символ воина.

Она встала, прикрыла плечо, на котором виднелся рисунок птицы.

– Это брат сделал, он был воином, всегда меня защищал, даже когда над ним смеялись, не давал в обиду.

– И где он?

– Убили эти, – девушка пнула тело, что лежало на земле. – Я из каронцев, меня ещё в детстве приписали к храму, где воспитывали тагтан, но в первую же ночь чуть было я не убила мужчину. Меня наказали и сослали на кухню, а брат выкупил мои грехи. После я работала в небольшом гарнизоне. Там и научилась владеть клинком. Женщин воинов не бывает, но я не хуже его, – тут она посмотрела на удаляющего Шаграта, – могу воевать.

– Не надо недооценивать его тощее тело, он хороший боец, сам с ним бился на стенах Бранд, а до этого он спас меня в лесах-топи.

– И всё равно я умею драться. Зачем мне с вами идти?

– Ты мстишь за смерть брата? – девушка кивнула. – Тогда присоединяйся к нам, мы идём в сторону ущелья Патнак.

– Я знаю проход через горы.

– Нет, нам нужно по дороге, наша цель – убивать каждого, на ком есть печать смерти. Ты это понимаешь?

– Хорошо, но если он ещё раз на меня набросится, – девушка зарычала, – я его сама прикончу.

– Думаю вы поладите, идём.

3. Паразиты

День закончился. Они ещё не раз вступали в бой с теми, кто прятался в лесу, или кто повылазил из домов. Труднее всего было убивать мирных жителей, поэтому эту работу взял на себя сасип. Даже Шаграт с ужасом смотрел, как копьё Кяг протыкало тружеников.

– У него сердце вообще есть? – видя, как хладнокровно действовал монстр, спросила Гарра.

– Конечно же есть, но они посланники богов, выполняют свою миссию, – ответил ей Дэрин.

Он устал бегать по оврагам, устал размахивать клинком, устал вытирать лицо от крови, и вообще, он хотел есть и спать.

– Значит вы из столицы. Я видела, как они шли, сидела на перевале.

– Чуть было не взяли город. Первая стена разрушена, башни стёрты, ещё день или два и всё.

– Так плохо? – девушка опустилась на землю, вытерла свой клинок.

– Уже никто не верил, лишь шептались о пророчестве. Тогда готовы были поверить во что угодно.

– Значит боги пришли и наложили печать. А как это?

– Не знаю, лично я их не видел. Но знаю, что принцесса принесла себя в жертву, получила силу богов и уничтожила врага.

– Наверно сильная.

– Она умерла, мы ее предали погребальному костру.

– Но как так? Ведь ты говоришь, что у неё сила богов, разве есть что-то сильнее этого?

– От этой силы она и умерла.

– Может нам поискать что-нибудь в доме и перекусить? – предложил Шаграт. – Я готов на что угодно, даже на жидкую похлёбку.

– Думаю, это нелучшая идея. Здесь всё проклято, даже еда, но я пойду в лес, надеюсь, удастся что-нибудь поймать.

– Я с тобой, – заявила девушка и, тяжело поднявшись с земли, пошла через поле, где росла молодая кукуруза.

В тот вечер поймать ничего не получилось, зато нарвав початков и пожарив их, все досыта наелись, а уже как стало светать, встали и тронулись в путь. От вчерашней бойни ныли руки, ноги гудели, но ускорив шаг, к обеду они достигли подножия холмов.

– Что это? – спросила девушка, указывая вдаль рукой.

– А ты раньше их не видела?

Дэрин присмотрелся. Это была воздушная боевая крепость тансан: она намного меньше чем налла, но и этот монстр внушал ужас, когда летел над головой. Крепость упала прямо на деревья, немного накренилась, но на вид вроде была целой. Подходили с опаской, даже сасип, и тот присел и, взяв в руки лук, приготовился атаковать. Обходя её стороной, ожидали, что вот-вот на них нападут, но птицы летали, и их никто не пугал.

– Там никого нет, – сделал предположение Дэрин.

– Или умерли все, – дополнил Шаграт.

– Надо проверить, – сказал Кяг и пошёл к большому дереву, что упиралось в днище.

Но залезть оказалось не так-то просто. Пока мужчины спорили, как это лучше сделать, Гарра с проворством кошки поднялась на самую вершину сломанного дерева и оттуда, рискуя упасть, прыгнула и, ухватившись за канат, быстро поднялась наверх.

– Ну что там, что? – заволновался Дэрин и забегал вокруг.

– Вот чертовка, может она никакой и не воин, а воришка? – всматриваясь в маленький силуэт девушки, спросил Шаграт.

– Всё чисто, держите!

Гарра, пыхтя, подняла толстый канат и сбросила его вниз. Первым поднялся Дэрин и сразу убежал в сторону трюма, откуда несло смрадом гниющего мяса. Вторым Шаграт, и он, тоже не сказав спасибо, скрылся в другой части крепости. Последним, явно с большим трудом поднялся сасип Кяг, он, как большой и неуклюжий паук перелез через перила, шлёпнулся на доски и с опаской посмотрел вниз.

– Спасибо.

– Да нет проблем, я ещё и не так могу.

– Тихо, – его длинный палец дотронулся до её губ.

– Да тут никого нет, чуете, как воняет? Если кто и был живой, давно сбежал, и я бы тоже так сделала. А что это такое?

– Боевая воздушная крепость, – появился Дэрин, – их видел на переправе в лесу-топи. Там все мёртвые.

– Воздушная? Значит она летает, как киты-мбас, я видела, правда, только раз, их путь идёт южнее, – там, где равнина. Неужели это летает? А как?

– Магия, – пояснил сасип и поднялся на ноги, но в этот раз он похоже боялся выпрямиться и, склонившись, касаясь руками палубы, направился в сторону рубки.

Двери были узкими и низкими, единственное, что Кяг смог сделать, это заглянуть. Шаграт стоял и рассматривал странные приборы.

– Нам пора, тут никого нет, уходим! – сказал сасип и, найдя верёвочную лестницу, сбросил её за борт.

– Постойте! – крикнул разведчик. – Мне кажется, я смогу её поднять.

– Ты? – удивился Дэрин и вошёл в рубку. – Ты маг?

– Нет, но мне кажется, что знаю, как это делать.

– Уходим! – ещё раз сказал Кяг и, взявшись за поручни, уже запустил ногу в пустоту, но тут корпус крепости качнулся. Клюв сасипа издал пронзительный щелчок, девушка испугалась и прижалась к мачте.

– Что ты сделал? – похоже и Дэрин испугался.

– Там, в катакомбах, помнишь, рассказывал, серые на нас напали, и я нашёл браслет.

– Да, – следопыт приподнялся, его кожа побелела.

– Я видел что-то подобное на стенах. Там было много удивительных приборов, вот это, – Шаграт положил руку и тут же её одернул, схватился за запястье и, поскуливая от боли, присел.

– Браслет?

– Да, он и так проклят, а теперь…

– Постой, если это технологии предков, и твой браслет тоже, а сейчас он у тебя ожил…

– Ожил?! – разведчик размотал платок и посмотрел на кусок металла, но тот на вид не изменился. – Уходим…

– Нет! – крикнул Дэрин. – Ты что-то сделал, и крепость пошатнулась. Ты это почувствовал?

– Да, и что?

– Значит она тебя признала как мага.

– Мага? – в рубку зашла девушка и посмотрела на разведчика. – Может нам его убить? – пошутила и дотронулась до рукоятки меча.

– Уйди! – раздражённо крикнул Шаграт и уже сам достал свой клинок.

– Заканчивай дурака валять, вспомни, что сделал и попробуй ещё раз, – предложил Дэрин.

Кяг оправился от потрясения. Ему не нравилось находиться тут не только потому, что здесь воняло гнилью, а ещё из-за того, что под ногами шаталась земля. Шаграт вернулся к ручкам и странным зеркалам, которые ничего не отражали. Он потёр запястье, вытянул руку и словно магнитом стал водить ей из сторону в сторону. Крепость опять качнулась.

– Что вы делаете? – в дверь рубки просунулся клюв сасип.

– Я могу, – уже более уверенно сказал разведчик и продолжил изучать управление крепостью.

– Пойдёмте, тут всё проклято, – предложил Кяг.

– Постой, далеко ли мы на своих двоих уйдём? Дэрин вышел на палубу. – Может конечно же Шаграт не маг, но у него получается. Что мы теряем, если задержимся? А если ему удастся её поднять и заставить лететь, мы тогда быстро догоним силекациров.

– Но тут ужасно пахнет, – скривив нос, произнесла Гарра и пошла на нос корабля, подальше от трюма, где лежали мёртвые.

– Нам надо их сбросить, – предложил сасип и, положив свой лук с колчаном, направился в сторону гниющих тел.

Крепость наклонялась то на правый бок, то на левый, то начинала подниматься, то опускаться, и тогда деревья, упирающиеся в днище, трещали. Почти час продолжалась эта качка. Девушка один раз зашла в рубку и даже попробовала сама подёргать рычаги, но на неё корабль не реагировал. Ей стало обидно и, скуксившись, она вернулась обратно на нос корабля.

Шаграт не отвлекался. Методом тыка ему удалось поднять боевую крепость, а после, развернувшись, заставить, пусть пока ещё медленно, но лететь вдоль дороги, что уходила в сторону гор.

– Похоже в нём спал дух мага, – предположил Кяг и, достав из сумки трубу со стеклом, стал рассматривать редких воинов, что, пошатываясь, шли по дороге.

– Их мало.

– Да, смерть забирает, но если не остановить сейчас, то они дойдут до реки Сагмак, а там развилка дорог в сторону Священного леса и ущелья Жакнак.

Сасип подошёл к краю борта, заглянул вниз, защёлкал клювом, это явно означало, что он боится. А после взял свой огромный лук и методично начал выпускать стрелу за стрелой. Силекациры, что брели по дороге, не слышали приближения воздушной крепости – им было не до этого. Каждый шаг давался с трудом, они по какому-то невиданному зову возвращались в свой лес Межап, откуда и пришла армия. От каждого свиста стрелы тело падало на землю. Девушка вертелась. Она то доставала свой клинок, то прятала в ножны, то начинала ругаться и размахивать руками, будто воевала с невидимым врагом.

– Что это?