Мария вздрогнула: ну откуда у дочери такие глаза. У неё самой светло-карие, у бывшего мужа серые. Иногда ей казалось, она совсем не знает своего ребенка. Подруги, взрослые женщины, почему-то побаивались её девочку. Мария тряхнула головой. Все-таки они с мужем эгоисты, устраивая свою судьбу, думали об Алине в последнюю очередь. Они поженились двадцатилетними. Не окончив институт, она родила дочь. В детский сад девочку отдали в трехлетнем возрасте. Мария нашла работу секретаря в большой строительной компании. Там же спустя семь лет встретила Олега Николаевича.

Она подошла к Але, обняла.

– Прости нас, малышка, мы с папой сильно виноваты перед тобой. – У неё сжалось в горле – дочь приникла к ней всем телом.

Родителям Али исполнилось только по тридцать четыре года, но они казались ей пожилыми.

В огромном доме, куда они перебрались с мамой, Алька чувствовала себя неуютно. Домработница встретила подростка неласково: по её мнению: от детей только лишние хлопоты и уборка. Олег Николаевич доброжелательно говорил с падчерицей, но чувствовалось, ему неинтересна ни сама девочка, ни её проблемы. Даже мама, как заметила Алина, испытывала неуверенность и общалась с ней рассеянно, думая о чём-то своем. В последнее время их беседы протекали по-обычному сценарию.

– Как дела в гимназии? Двоек не нахватала?

– Нет. Всё нормально. – Если Аля начинала что-то рассказывать, то часто замечала отсутствующий взгляд матери.

И обижалась: «Зачем спрашивала, если по фигу!»

– Нет, нет. Я слушаю.

– А я уже всё сказала.

Алина скучала по друзьям. Несколько раз ездила в прежнюю школу. Сначала её радостно встречали, расспрашивали, но постепенно Алька стала понимать: они отдаляются. В выходной день она договорилась сходить в кино на дневной сеанс с подругой Катей. Приехала в свой бывший двор и села на лавочку, ожидая одноклассницу. В назначенное время Катя не появилась. Алина позвонила ей.

– Катька, привет! Ты где, я уже двадцать минут жду тебя во дворе.

– Ой, Аль, прости, я забыла. Мы всем классом на дне рождения у Светы. Приходи сюда. – В трубке послышались звуки музыки и весёлый смех.

– Неудобно как-то, я без подарка.

– Брось, все будут рады тебя видеть. Ждём.

До Алины донёсся голос Светланы.

– Катька, скажи пусть Дольникова приходит, не заморачивается.

В трубке телефона снова раздался смех и музыка.

Алька с минуту подумала и решилась: «Почему бы и не пойти. Увижу сразу весь класс».

Света жила на первом этаже. В подъезде Аля натолкнулась на группу мальчишек одноклассников. Они с видом заправских курильщиков небрежно держали сигареты двумя пальцами и стряхивали пепел в жестяные банки из-под пива.

– Кто к нам пришёл?! Дольникова! – поприветствовали её ребята.

Девочки тоже обрадовались появлению Алины. Чуть погодя после вопросов о том, нравится ли ей в новой школе, какие там учителя? Одноклассники постепенно заговорили о своём. У них появились общие от неё тайны и дела. Аля ощутила себя чужой.

В апреле она не поехала к бывшим друзьям, а они перестали ей звонить.

Аля чувствовала себя никому не нужной и одинокой. Часто плакала у себя в комнате, и только разговоры по телефону с бабушкой и дедушкой поддерживали дух. Ни к новой школе, ни к ученикам Алька так и не привыкла. Упрямство не позволяло ей скатиться на тройки, но угрюмый и недовольный вид сделали своё дело – с ней не хотели дружить одноклассники. Дерзкую, черноглазую школьницу невзлюбили и учителя.

В мае Алина ожила и повеселела. Она твёрдо решила жить у родителей мамы. Настроение сразу поднялось, и на хмуром лице Альки наконец появилась улыбка. На это обратил внимание даже вечно занятый Олег Николаевич.

– Машенька, а у твоей дочери замечательная улыбка. Глядя на неё, хочется самому улыбаться.

– Ну слава богу, Алька воспряла духом, – обрадовалась Мария. – Я не знала, как сообщить, что через четыре месяца у неё появится братик.

Олег Николаевич ласково обнял жену и, как ребенка, погладил по голове.

– Я так счастлив. Аля привыкнет. Всё будет хорошо.

– Надеюсь. На неё слишком много всего свалилось.

За ужином Олег Николаевич подмигнул Але и торжественно произнёс:

– У нас для тебя новость. Машенька, лучше ты скажи.

Мария опасливо покосилась на лицо дочери, в миг ставшее настороженным.

– Алечка, можешь нас поздравить. У меня будет ребёнок.

– Мальчик. Твой братик, – добавил отчим.

Алина немного подумала, не зная огорчаться ей или радоваться. Потом спокойно сказала:

– Поздравляю.

***

В начале июня, несмотря на уговоры матери, попросила отвезти в Кишуг. Алька собрала вещи и приготовилась к отъезду.

В первый раз она отправлялась в деревню с тяжёлым сердцем. Прошедшие девять месяцев оказались для неё очень трудными. Но чем ближе они подъезжали к Апшеронскому району, тем легче становилось на душе, словно все печали и тревоги оставались в городе.

Прежние друзья по летним приключениям Жанна и Максим уже приехали в Кишуг. Аля не успела вынести из машины вещи, как они появились возле дома дедушки Алексея.

– Привет! А мы здесь уже четыре дня, – объявил Макс. Он имел несколько одухотворённую внешность: высокий лоб, удлинённое лицо, выразительные голубые глаза.

Аля увидела, что в этом году светлые волосы друга стали длиннее, впору завязывать хвостик. Жанна обняла и поцеловала её в щёку.

– Как здорово, что ты приехала. Веселее будет. Мы поможем занести вещи. – Подруга подняла небольшую сумку и потащила в дом.

Макс взял большой баул. Алька заметила, что он вырос, стал крупнее и выше. На руке, в которой он нёс сумку, вздулись мускулы. Она почему-то смутилась и покраснела.

Олег Николаевич улыбнулся, ему понравилась подростки: и эта приветливая рыжеволосая девочка, и вежливый, воспитанный мальчик. Может, и правда, падчерице здесь будет лучше.

На второй день после возвращения Али в село друзья отправились к дольменам. Она приветствовала «богатырские хатки», как родных.

А на третий день пребывания в Кишуге её разбудил странный звук. Кто-то постучал в окно. Так она познакомилась с лисой и вороной. В первый раз Алька не смогла пройти через портал. На следующий день до рассвета собиралась повторить попытку.

***

Клочья белёсого тумана висели на кустах, путались в стволах дубов и буков. Алька с большим трудом ориентировалась в лесу. В прошлый раз к дольмену вела Рыжуля, а она двигалась следом. Теперь же знакомая тропинка больше не была знакомой. Все стало загадочным и странным. Серые деревья и кусты возникали из тумана, как призраки. Было удивительно тихо. Не пели птицы, деревья не шелестели листвой, не слышалось ни единого звука. Только неожиданно резкие запахи тревожили обоняние. Пахло грибами, прелой листвой, травами и цветами, попадающимися на пути. Она тряхнула коротко стрижеными волосами, повлажневшими от росы, и улыбнулась в предвкушении чуда.

У входа в дольмен сидели ворона с лисой.

– Мы должны её предупредить, – сказала Рыжуля, обращаясь к Каре.

– Знаю, но тогда мы можем потерять единственную возможность спасти дерево, – возразила ворона.

Лиса рассердилась:

– Но так будет честнее.

Заинтригованная Аля поинтересовалась:

– О чем вы?

– Когда пройдешь через портал, ты навсегда изменишься. В Первичном мире к тебе вернутся некоторые способности, которыми обладали твои предки, – пояснила Кара.

– То есть, я буду понимать животных и птиц? – обрадовалась девочка. – Это же здорово!

– А ещё, пусть изредка, но сможешь улавливать мысли других людей и станешь изгоем среди них, – нахмурилась лиса. – Ты хоть понимаешь, как тебе будет тяжело. Нам с Карой тысяча лет, но иногда едва терпим людские мысли. Мы невольно обрекаем тебя на страдания. После перехода ты станешь смотреть на мир другими глазами – это создаст трудности в общении.

– Ну что ж, вы честно предупредили меня, – пожала плечами Аля. – Идёмте, скоро рассвет.

Она полезла в отверстие. Пришлось подождать несколько минут, пока первый луч солнца не сверкнул в дольмене.

– Менгиры в Англии – это тоже порталы? – спросила Алька Кару.

– Да. Для передвижения по планете. Для этого не нужны огромные камни. Просто Стоунхендж перемещал целые деревни, поэтому его и выстроили таким большим. Остаточная энергия уходит в камни и аккумулируется в них. Собственно, для этого камни и нужны.

Наконец луч света проник в дольмен, и Рыжуля, успев подбодрить Алю, проскользнула сквозь стену. Не раздумывая, девочка шагнула за ней и оказалась в странном, непонятном месте, освещённом золотистым светом. Она вскрикнула от удивления: не было ни неба, ни земли, только бесконечное голубовато-золотистое пространство вокруг.

– Я упаду, – испугалась Аля и зажмурила глаза.

– Некуда падать: ты частица этого мира, – успокоила Рыжуля и полетела вперёд.

Алька открыла один глаз, потом другой, опасливо шагнула, оказалось: она тоже летит. От восторга запела душа. Дышалось здесь легко и свободно. Тело обволакивало чистой, радостной энергией.

Впереди весь видимый горизонт занимало огромное дерево. Аля вгляделась, и заметила: само оно было небольшим, но его прозрачная крона и корни пронизывали всё вокруг. Когда они приблизились, оказалось: дерево чуть больше Али. Сквозь кору, похожую на матовое стекло, просматривалась белоснежная сердцевина. Ветви опустились. Листья разного оттенка завяли и потускнели.

– Что я должна сделать? – поинтересовалась Алька.

Кара клювом вытащила перо из своего крыла и протянула гостье. Аля взяла перо и недоуменно посмотрела на ворону.

– Уколи им пальцы на руках и обхвати ствол дерева, – пояснила Кара.

Девочка дотронулась пером до подушечки пальца и вскрикнула: кончик пера оказался очень острым. Он мгновенно проткнул кожу, выступила капелька крови. Уколов пальцы, Аля приложила руки к стволу дерева. Листья затрепетали на ветках и стали окрашиваться в радужные, сверкающие оттенки. Перед мысленным взором Альки замелькали столетия и века.

Она видела, как зло и нажива овладевали людьми, и они перестали понимать друг друга. Жестокость и ненависть придавили их к земле – больше никто не мог летать. Рушились империи, завоеватели уничтожали целые народы. Возводили дворцы и храмы. Картинка сменилась видом гибнущей планеты, по ней текли заражённые реки, отравленная земля растила чахлые деревья и травы. Но вот изображение исчезло. Альке показалось: она видит землю из космоса. Планету окутывало сияние.

– Что случилось? – пересохшее горло с трудом вытолкнуло слова. Алька тяжело дышала.

– Ты только что дала своему миру ещё один шанс, – сообщила Кара. – Можешь отойти, дерево больше не возьмет твою кровь. Оно ожило и получило нужную ему энергию.

Аля отлетела от дерева и залюбовалась им: весело шелестела разноцветная листва, искрясь в лучах света.

– Что это за прозрачные корни и крона, они занимают всё видимое пространство?

– Это информационно-энергетические потоки, корректирующие другие миры, – пояснила Рыжуля.

Але показалось, что улыбка мелькнула на белой мордочке лисы. Заметила, что тела лисы и вороны странно мерцали и меняли облик. В какой-то момент вместо обычного вида зверя и птицы проявилось нечто другое.

– Кара, Рыжуля, что с вами?

– Не волнуйся, девочка, всё в порядке. Для вашего мира мы приняли облик существ из сказки, а в своём мы выглядим иначе. Но мы так долго прожили в таком виде, что настоящая внешность вернётся нескоро.

– Понимаю. Вы не могли появиться у нас как инопланетяне, – предположила Аля. – А как вы выглядите по-настоящему?

– Просто сгустки мыслящей энергии. Теперь понимаешь, что никакой крови в нас нет, но мы можем принять любую форму, – пояснила Кара.

– То есть в ваших жилах не течет кровь, – изумилась девочка.

– Почему же, течет, мы полностью преобразовались в птицу и зверя, но эта кровь не годится для дерева, – добавила Рыжуля. Белоснежная шерстка лисы искрилась, будто снег под солнцем.

Алька присмотрелась – по белым перьям Кары проскакивали искорки.

– Интересно, а почему выбрали образы вороны и лисы?