– Может, пойдем, куда-нибудь потанцуем? – Елена задумалась, но слышавшая этот диалог Валентина, немедля встряла.

– Конечно, пойдем, и ты, Славик, тоже приходи.

– Слушаюсь, госпожа, – ответил тот шутливо.

День пролетел во всяких мелких дамских делах, они даже прошлись по магазинам, близился вечер.

– Знаешь, Валентина, что-то мне не хочется идти на танцы, может без меня?

– Ты что меня бросаешь? И как я там буду одна с двумя парнями смотреться? Ты подумала? Нет, подруга, пойдем…

– Ну не нравится он мне, зачем встречаться, обнадеживать? Мое появление примет как знак благосклонности, как надежду на будущие отношения.

– Не заморачивайся, романтичная ты моя. Потанцуем и все, давай, иди, наводи красоту и через два часа встречаемся.

Прихотлива судьба – человек предполагает, а Бог располагает. Через тридцать минут после их расставания раздался сигнал боевой тревоги. Монотонный голос повторял, как заведенный, что это не учебная, а боевая тревога.

– Неужели настоящее дело?! – с замиранием сердца подумала возбужденно Елена.

***Дудов и Градов сидели в секретном кабинете, защищенном от прослушек, меры сверхсекретные, потому что и дело предстояло такое же, утечка информации – смерти подобна. В прямом, а не в переносном смысле

– Что за секретность такая, Леон? – тот повернулся, достав бокалы и бутылку виски.

– Земное, между прочим, год выпуска даже говорить не буду…

– Ладно, не томи, наливай, – теперь такой виски не продавался, а выставлялся как раритет в музеях.

– Не спрашиваю, откуда, но хорош, ладно, наливай по второй, – выпили и Леон приступил к делу.

– Мы с тобой просчитали задумку пиратов. Кем бы они ни были, им нужен груз, который готов к отправке. Мы с тобой должны его отправить.

Дудов заворочался в кресле, прикидывая, как лучше ответить, операция предстояла непростая и неизвестно как Градов воспримет его план.

– Можно конечно и отправить, таким ходом мы облегчим задачу пиратам, отправить – значит просто отдать руду прямо им в руки. Я даже не хочу говорить о том бреде, который ты нес по связи.

– Это не бред, а часть плана, который я предлагаю, да, отдать прямо в руки, так как они и спланировали, пусть все будет по их сценарию. – Говоря это, Леон встал, подошел к Майклу и прошептал ему на ухо:

– Только конвой, мы с тобой подсунем липовый, напичкаем его оружием и истребительной авиацией средней дальности. Представляешь эффект…..

Майкл замер, прокручивая сказанное, план действительно блестящий, но требующий экстраординарных мер секретности, он хотел что-то сказать. Но Леон тут же приложил палец к губам и написал на листе архаической бумаги.

– Даже здесь нельзя об этом говорить, могут погибнуть наши пилоты, никто не знает, как пираты получают информацию.

– Риск велик, война без жертв не бывает?

Майкл понимал принимаемое решение ложилось тяжелой ношей на всю жизнь. Появилась мысль перенести ответственность на высшее командование.

– Давай доложим маршалу Овчинникову, он же приказал разработать план, вот мы и разработали?

– Можно конечно и доложить, да скорее всего это самое правильное, но где гарантия что информация не уйдет на сторону, а если провалим все дело? – тут же отреагировал Леон.

– Ну что же, значит, так тому и быть, придется все делать самим.

Придя к согласию и приняв таким образом принципиальное решение, не доверяя никому и ничему, пошли в совершенно случайное место, которым оказался один из баров, где и продолжили беседу. Результатом ее стал план, не на информационном кристалле, не на носителе с электронными подписями, а только у них в головах.

Надо отметить, что они давно служили в космических силах безопасности, оба достигли высот в своих карьерах, став полковниками и командующими космическими эскадрами. На обоих лежала колоссальная ответственность за безопасность в секторах ответственности. Оба прошли нелегкую школу от простых пилотов, потом капитанов звездолётов до командующих секторами, и это давало им право на принятие самостоятельного ответственного решения. Более того, оба вводили в заблуждение высшее командование только потому, что вражеский агент, пронюхав о плане, сообщит пиратам, и тогда, все, операция провалилась. Хуже того придется использовать капитанов звездолётов обеих эскадр и засаду в подложном космическом эшелоне в темную, то есть, не ставя их в известность о конечной цели операции, все инструкции они уже получат там в пути на бескрайних просторах вселенной, все команды придется давать в последний момент. По-другому просто нельзя. Весь план операции знали только они двое. Вот такое нелегкое бремя взвалили полковники себе на плечи.

Операция шла по плану, грузовой конвой под завязку загрузили готовой продукцией – алмазной рудой, по сути дело необработанными алмазами, самых разных размеров, опечатали и приступили к предполетной диагностике систем. Такая процедура занимала несколько дней и ее проводили в штатном режиме.

Пока готовили грузовой конвой сканеры наблюдательных станций наконец зафиксировали неопознанный флот, входящий в систему и не отвечающий на запросы, то, о чем предупредил маршал Овчинников. Сразу поступил доклад адмиралу Дудову, а тот начал обычную в таких случаях процедуру приведения всех систем в боевую готовность. Согласно инструкции, тут же поставил в известность руководство компании «Алмаз». Те обеспокоились, у них стоял готовый к отправке звездный конвой с алмазами, добытыми почти за год работы.

– Что делать полковник? – паниковал директор компании Светлов Сергей Александрович. – У нас почти готов к отправке эшелон с алмазами, а если его захватят, представляете, сколько это все стоит? Вы сможете защитить прииски и звездную систему?

– Столько вопросов, на которые я не могу однозначно ответить, советую поскорее отправить грузовой конвой с алмазами в метрополию. По моим расчетам из той точки, где находиться пиратский флот, при всем желании, догнать конвой они не смогут.

–Ты уверен, полковник?

– Сергей, мы не первый год с тобой работаем, пора уже научиться доверять друг другу.

– Хорошо, Леон, отправляю под твою ответственность, но за безопасность конвоя отвечаешь ты.

Во все времена кто-то, всегда хотел переложить ответственность на кого-то, чтобы потом самому выйти сухим из воды.

– Договорились, от ответственности не отказываюсь, беру сопровождение конвоя на себя.

Светлов несколько успокоился, он руководил эти прииском почти десять лет и вот такая обстановка впервые, впервые кто-то хочет захватить прииск. Он не думал о грузовом конвое. Что конвой – это так крохи, а тут целая планета с алмазами, добывай не хочу и главное производство налажено. Добывать алмазы в условиях планеты с огромной гравитацией не так просто. Поэтому правительство вложилось в технологии максимально, и не ошиблось, вложения окупились и уже давали прибыль. В основном все процессы автоматизированы, но были участки где без людей обойтись нельзя. Главное его карьера ставилась под угрозу и переложив ответственность на Дудова он несколько успокоился и ответил.

– Сейчас так сейчас, сокращаю тестирование систем грузового конвоя и отправляю, как только закончу передаю конвой в зону своей ответственности, удачи.

Светлов медлить не стал, ускоренно провел тестирования систем грузового конвоя и распорядился экстренно его отправить. Из своего бронированного и изолированного теплозащитой кабинета, подрагивающего от работы огромных генераторов антигравитации, наблюдал старт звездного эшелона, который на маневровых двигателях сначала сошел с орбиты Алмазной планеты, потом лег на курс и задействовал тяговые двигатели. Состав как короной накрыли потоки плазмы, растекающиеся по сторонам, и он, ускоряясь, скрылся из визуального наблюдения. Светлов опустился в кресло и доложил в метрополию, что отправил состав с алмазами, теперь за его безопасность отвечают полковники Дудов и Градов.

В метрополии руководство знало о вторжении пиратов в звездную систему Велес, волновались за его безопасность прииска и конечно за целостность конвоя с алмазами, поэтому попросили Светлова постоянно отслеживать и докладывать обо всем, что происходит на прииске и с конвоем, всё-таки это колоссальные деньги.

Со стороны такая отправка эшелона, под давлением внешних обстоятельств выглядела стандартно, обычная суета перед отправкой грузового эшелона. И особого любопытства никто не проявил. Не проявил только потому, что не знал, информацию о вторжении пиратов до сотрудников компании не доводили.

Крот внимательно следил за всем, что происходило в звездной системе Велес. Вся суета и спешка с отправкой эшелона укладывалось в рамки проводимой пиратами операции. Конвой с алмазами стартовал и следовал в метрополию, как и ожидалось. Еще раз все проанализировав, агент пиратов решил дать отмашку хозяевам к началу действий. Крот отправил шифрограмму с информацией, которая позволяла приступить к операции по захвату эшелона в условленной точке по пути его следования.

Эшелон стартовал, полковник Градов провожал его тревожным взглядом, на душе покоя не было.

«Игра началась. Кости брошены. Назад пути нет.»

А за несколько часов до этого оба полковника лихорадочно готовили отправку эшелона.

Дел просто невпроворот, чтобы все прошло гладко, нужно достоверно имитировать все параметры. Эшелон, набирая скорость, уходил из зоны ответственности и приближался к планете на обратной стороне Велеса, где его должны были подменить на эшелон ловушку.

Согласно боевому расписанию пилоты собрались в транспортном ангаре на летной палубе. Построились и в волнении замерли в строю, ожидая приказа. Из боковой двери появился сам полковник Градов, командующий службы космической безопасности сектора системы Велес.

– Пилоты, сейчас вы грузитесь в космический эшелон, следующий в метрополию. Боевые машины погрузят в другие модули состава. Прошу ничему не удивляться операция сверх секретная все разъяснения и постановка боевой задачи после старта. Счастливого пути, на погрузку шагом марш.

Пилоты в недоумении шли на посадку, их разместили в специальном модуле со всеми удобствами, даже в отдельных каютах. Через час эшелон, отрабатывая маневровыми двигателями, лег на курс, включились маршевые двигатели, и он стал набирать скорость, пилотов вдавила в кресла перегрузка. Но к этому неудобству они привычны. Не привычно другое: этот эшелон обычно летел до метрополии двадцать четыре года в автоматическом режиме, из-за этого от экипажей давно отказались. Пилоты недоуменно переглядывались и перешёптывались, не понимая, что происходит и ожидая объяснений.

Через пять часов, когда экспресс набрал более-менее приличную скорость, пилотов пригласили в кают-компанию на совещание. Их удивлению не было конца, когда увидели командующего сектором Дудова.

На самом деле, так и задумывалось, настоящий звездный конвой, как только вошел в тень звезды, приступил к торможению, потом лег на орбиту безжизненной планеты. А вместо него стартовал и набирал скорость его двойник, выйдя из тени звезды, он не вызвал подозрения у пиратов, укладываясь в стандартные параметры полета. Дудов в режиме строжайшей секретности прибыл и принял командование подмененным эшелоном.

– Вижу, господа офицеры, что вы удивлены, прошу извинить за такое поведение, продиктовано оно чрезвычайными мерами секретности, – зажегся монитор, на котором отображалась карта системы и адмирал стал объяснять смысл произошедшего, оказалось, что в систему вторгся флот пиратов, их целью является конвой с алмазной рудой. Вот его и подменили на эшелон-двойник, эшелон-приманку напичканный оружием и истребителями.

– Такая мера господа офицеры необходима, чтобы нейтрализовать нападающих, защитить население планеты Эос и алмазный прииск. Если все пойдет по плану мы дадим бой пиратам. Сейчас располагайтесь, обживайтесь, а завтра тренировки, тренировки и тренировки, вопросы?