– Почти. Моя кузина Дора, например, так слаба, что не может считаться полноценным некромантом. Ее не взяли в академию. Не прошла отбор.

– Очень жаль, – пробормотала я, заметив, что мы вышли на оживленную улочку.

Дядя Эдвард остался в гостинице, как и остальные мужчины. Кева держалась возле Логана, мы с Мареком шли позади всех, не спуская взгляда со спины Ричарда Громье. Перед зданием из крупного серого камня он остановился и любезно спросил:

– Предпочитаете пешую прогулку или конную?

– Конную, – быстро ответила я.

На лицах остальных читалось молчаливое одобрение, и мы гуськом вошли в здание. Нос мгновенно уловил запахи сена, свежескошенной травы и мускуса, тихое ржание доносилось со всех сторон. Не скрывая восторга, Кева ахнула:

– Какие красавцы!

И я была с ней согласна. Мне достался крупный черный конь с белой звездочкой на лбу и теплым взглядом влажных карих глаз. Поднеся ладонь к носу, я легонько погладила коня, ответившего мне ласковым ржанием.

– Это Дурман, – сообщил Ричард. – Лошади принадлежат управлению Дознавателей. Надеюсь, все умеют ездить верхом?

Кева смущенно потупилась, и виновато призналась:

– Я не умею.

– Не проблема. Кто-нибудь, возьмите ее с собой, – крикнул Ричард Мареку и Логану. Переглянувшись между собой, они кивнули, и огненный маг направился к Кеве, протягивая ей руку.

– А вы, леди Баллард? Не испытываете трудностей с лошадьми?

– Нет, – улыбнулась я. – Никаких трудностей, исключительно любовь и взаимопонимание.

До окраины города мы добрались быстро. Упиваясь прогулкой, я и не заметила, как высокие и величественные здания из ценного камня сменились лачугами и хлипкими домиками, стоящими впритык друг к другу, а мусора на улицах стало больше. На очередном перекрестке я увидела мальчика лет восьми – в грязной поношенной рубашке, с испачканным лицом, он хмуро проводил нас взглядом, прижимая к себе корзину с какими-то тряпками.

Стиуз открывался мне с новой стороны. При всем лоске центральной части города его окраины были просто ужасны. И здесь росла Кева? Я содрогнулась, мысленно пообещав себе переговорить об этом с Мансарром.

– Это здесь.

Ричард Громье остановил коня возле заброшенного дома. Некогда серые стены были обуглены, стекла в окнах отсутствовали, как и крыша. Внутри дома валялись разбитые остатки мебели и посуды, часть из вещей была сильно обгоревшей. Спешившись, я осторожно последовала за куратором, не удержавшись от вопроса:

– Пламя погасили местные жители?

– Мы предполагаем, что это сделал преступник. Дом стоит на отшибе, и Лиана умерла почти мгновенно, но кое-что внутри, разумеется, обгорело. Убедившись в ее смерти, убийца загасил огонь и скрылся.

– И соседи не видели пожара?

– В ближайших домах никто не живет, – отрезал Громье. – Некоторые видели огонь, но побоялись подходить ближе. Попрятались по углам и сидели тихо, как мыши.

– И вас устраивает такая обстановка в городе?

– Это не район преступников, леди Баллард. Это район бедняков. А что касается их благоустройства – все вопросы к господину Мансарру.

Резкий тон Громье дал мне понять, что он не желает беседовать на эту тему. Пожав плечами, я миролюбиво спросила:

– Где нашли тело?

– Вот здесь.

Дознаватель указал на место в центре комнаты, выделяющееся обугленным черным пятном. Марек первым шагнул туда, присел на корточки и провел ладонью в воздухе. Поморщился, перевел взгляд на меня.

– Что?

– Боль и страх. Очень сильные. Неприятное ощущение.

– Не нужно быть некромантом, чтобы это почувствовать, – хмыкнул Логан, стоящий вместе с Кевой у входа. Целительница отвернулась, скрывая гримасу на своем лице.

Я неторопливо подошла к Мареку и села рядом. Логан прав – в помещении витала аура скорби, обреченности и ужаса. Я чувствовала это и без своих сил. И остальные тоже.

Тщательно осмотрев место, мы ничего не нашли. Впрочем, я и не надеялась. Лиана умерла неделю назад, с тех пор здесь наверняка побывало множество людей, а огонь уничтожил все улики. Отряхнув ладони, я обратилась к Ричарду Громье:

– Возвращаемся. Я хочу осмотреть переулок, где нашли Сьюзан Мернс.

Дознаватель, все это время стоящий у входа со скрещенными руками на груди, саркастично хмыкнул и кивнул.

До переулка мы добрались за десять минут. Все тот же район: тесные улочки, невыносимая вонь и полчища грязных подростков, снующих туда-сюда. По дороге я шепнула Мареку:

– Что думаешь?

– Думаю, что огненных магов здесь немного. Начинать надо с этого.

Его фраза точь-в-точь повторяла слова Кевы, сказанные мне давным-давно.

«В моем родном городе проживало лишь три огненных мага, у которых было достаточно силы для такого. Один из них – глава Стиуза…».                             

«Тело нашли за городом, в лесу. Сожженное. Я опознала ее по серьгам».

Перед тем, как войти в переулок, я отыскала Кеву взглядом. Та молча кивнула мне, давая понять, что все в порядке.

На грязной мостовой все еще можно было разглядеть следы крови. Ричард, встав боком, взмахом ладони очертил расположение тела, и сказал:

– Сьюзан возвращалась домой. С той стороны, – и указал рукой в противоположный конец улицы. – Примерно в одиннадцать вечера. Что она делала и куда ходила – неизвестно. Ее отец сообщил, что в половину одиннадцатого она вышла из дома – вроде как хотела прогуляться. Он просил ее не выходить на улицу так поздно, но Сьюзан была непреклонна.

Я наморщила лоб. Выходит, Сьюзан, как и Лиана спешила с кем-то на встречу. И этот кто-то был очень важен для нее, раз она не послушала отца. Стоящий рядом Марек наклонился ко мне, задевая губами мочку уха, и тихо произнес:

– Это был один и тот же человек.

От осознания того, насколько интимным был этот жест, я застыла на месте. Пересохшими губами выдавила:

– Откуда знаешь?

– Чувствую. А ты что чувствуешь, Стела? – невинно поинтересовался Марек.

То, что ощущало мое тело в данный момент, было никак не связано с убийством. Выпрямившись, я шагнула в сторону, увеличивая дистанцию, и бодро ответила:

– Я считаю также. Осталось поговорить с родителями погибших.

– Зачем? – недовольно спросил Громье. – Осмотр места вам ничего не дал. Стоит ли тревожить родственников в непростое для них время? Их уже допрашивали, вы может ознакомиться с отчетами.

– Непременно, но я хочу лично переговорить с каждым. Скажите, Громье, в заключении указано, что убийца – огненный маг…

– Возможно, огненный маг, – поправил меня Ричард.

– Сколько их проживает в Стиузе?

– Десять, – кратко ответил тот.

– Сколько из них могут считаться сильными и опытными?

– Пять.

– А сколько из них были на балу Мансарра?

– Трое, – поскучнел Громье.

Марек одобрительно улыбнулся краешком губ, и весело хлопнул в ладоши:

– Так назовите же нам имена, господин Громье.

С трудом Ричард огласил короткий список:

– Авалина Терронт, Домин Роуззат и… Роберт Мансарр.

За моей спиной Кева издала легкий вздох. Я буквально кожей ощущала напряжение целительницы, и поспешила закончить разговор:

– Давайте проедем в участок, заодно и покажете его месторасположение. Там и решим, что делать дальше.

Громье кивнул и не спеша направился к своей лошади. Я пропустила Марека и Логана вперед, замедлив шаг, и тихонько спросила у Кевы:

– Ты как?

– Пока держусь, – глухо ответила она. – Но ты же уже поняла… Как эти убийства…

– Похожи на гибель твоей матери, – закончила я.

Ламарт кивнула и плотнее закуталась в воротник плаща.

– Не хочешь вернуться в гостиницу? В участке тебе и Логану делать, в общем-то, нечего.

– А можно? – засомневалась Кева. – Все-таки мы – одна команда.

– Можно. Как раз займешься изучением отчетов вместе с Хиллом.

– Хорошо.

Я окликнула Логана и попросила его сопроводить Кеву в гостиницу. Не сказать, что огненный маг был в восторге, но спорить не стал. Бросив озабоченный взгляд на целительницу, Логан кивнул и добавил:

– Вы осторожнее там. Не нравится мне в этом городе.

– За нас не волнуйся, – криво улыбнулся Марек, но глаза его остались равнодушными.

Попрощавшись с ребятами, я запрыгнула на Дурмана и последовала за Громье, уверенно скачущим впереди. Участок располагался в пяти улицах от переулка, где убили Сьюзан – неприметная темная дверь, стены из грязно-кремового камня. Ричард толкнул тяжелую створку, и посторонился, пропуская нас с Мареком вперед:

– Прошу.

Внутри пахло пылью и солнцем. Небольшое темное помещение заливал солнечный свет из круглых витражных окон, по углам стояли здоровенные шкафы, сплошь заставленные папками и документами. Пара столов со стульями, в центре – маленький диван.

Громье прошел к дальнему столу и уселся за него, испытующе уставившись на нас. Марек с хозяйским видом расположился на диване, а я осталась стоять, дожидаясь, пока все обратят на меня внимание.

– Ричард, – негромко заговорила я. – Вы же понимаете, что эти трое – главные подозреваемые. Почему с ними не был проведен опрос?

– А вы понимаете, леди Баллард, что эти трое – высокоуважаемые лица нашего города?

– Конечно. Но это не отменяет того, что две девушки были зверски убиты.

Ричард вздохнул.

– Что вы хотите от меня, леди Баллард? Это ваше дело, вам и карты в руки. Проводите допросы, говорите с родными. У вас есть все права.

– Я так и сделаю. А пока – расскажите подробнее об Авалине Терронт.

– Это дочь Фредерика Терронта, графа Терра. Она с отцом проживает в замке в окрестностях Стиуза. Является огненным магом – весьма одаренным, к слову. Закончила академию Клеор в том году.

Я кивнула, давая понять, что запомнила. Авалину Терронт я совсем не подозревала – внутреннее чутье подсказывало мне, что эти убийства связаны с гибелью матери Кевы, а Авалина тогда вряд ли могла совершить преступление.

– А остальные?

– С Робертом Мансарром и Домином Роуззатом вы познакомились сегодня. Мансарр является главой города вот уже семнадцать лет, достопочтенный гражданин и примерный семьянин. Правда, его дочь…

Ричард заколебался, раздумывая, стоит ли продолжать, а Марек уже сделал стойку, и подался вперед, сверкая глазами от любопытства.

– Что там с его дочерью? – спросил он.

Громье откашлялся и нехотя сообщил:

– Она пропала. Девять лет назад ушла в лес и не вернулась. Ее искали лучшие маги, даже подключали учителей из академии. Но тела так и не нашли.

– Как ее звали? – тихо поинтересовалась я.

В тот же год была убита мать Кевы. Совпадение?

– Энн. Энн Мансарр.

– И в каком месяце она пропала?

– Сразу после солнцестояния. На следующий день.

– А что можете сказать про господина Роуззата? – спросил Марек. Тема с пропавшей дочерью Мансарра перестала его интересовать. Я бросила на напарника недовольный взгляд, но промолчала.

– Он входит в Совет города, и иногда замещает учителей в Клеоре. Одинок, семьи не имеет. В молодости трудился при королевском дворе – входил в число боевых магов, личных стражников короля.

– Впечатляет, – присвистнул Марек.

– И что вы намерены делать дальше, леди Баллард?

Ричард намеренно обратился только ко мне, проигнорировав кривлянье Крассена. Его нисколько это не задело – Марек перевел взгляд, полный лукавства, на меня, и улыбнулся краешком рта.

– Да, леди Баллард, – громко повторил он, – скажите, что мы будем делать?

Я вздохнула. Ну что за ребячество?

– Сначала вернемся в гостиницу. Вечером я хочу навестить маркиза Докуорта и отца Сьюзан. Кстати, что на счет тел? Их поднимали?

Ричард нахмурился.

– Нет. Маркиз запретил поднимать труп его дочери, поскольку считает, что это оскорбительно.

– А отец Мернс?