Марек подсадил меня на лошадь, сам сел сзади. У меня не было сил не возражать, ни разговаривать – я устало откинулась на его грудь, чувствуя блаженное тепло, и отключилась, мимоходом заметив, что он управляет Дурманом одной рукой, а второй – обнимает меня за талию, чтобы я не грохнулась с лошади.

Из состояния полудремы меня вытянул сам Марек, сжав мое плечо. Я встрепенулась, вяло оглядевшись по сторонам. Дурман замер напротив нашей гостиницы, чуть поодаль, вежливо отведя взгляд в сторону, стоял Громье рядом со своей лошадью.

– Сама слезть сможешь?

– Почему мы приехали сюда? – резко перебила я Марека. – Я хотела поговорить с отцом погибшей Сьюзан Мернс…

– В таком состоянии? Да ты еле языком ворочаешь. Хватит строить из себя героя, Баллард. Слезай с лошади и отправляйся спать.

– Не смей мне приказывать, – возмутилась я, но с Дурмана слезла.

Едва мои ноги встретили твердую опору, как колени предательски подкосились. Марек успел поймать меня до того, как мое лицо соприкоснулось с землей.

Ухватив меня за шиворот, как котенка, Крассен играючи поднял меня вверх и присвистнул:

– Сколько же магии ты потратила?

– Немного. Просто воздействие было скрытным, – пояснила я. Голова все еще кружилась, и спорить не было сил.

– Так я и думал. А позвать меня что, мозгов не хватило?

– Если я тебя не взяла, значит, так было нужно.

– Решения лидера не оспариваются, да? – хмыкнул Марек.

И отпустил мой локоть. Чтобы не упасть, я была вынуждена ухватиться за шею Дурмана.

Марек сделал это специально – показать, насколько слаба я была после длительного проникновения в чужой разум. Продемонстрировать, что мое решение идти в одиночку было ошибочным.

Мне немедленно захотелось врезать по его наглой физиономии. Вместо этого я вдохнула поглубже, выпрямляя спину, и ответила:

– Верно. Не оспариваются. Что ты вообще делал возле дома Докуорта?

– Увидел, что тебя нет в гостинице, и понял, что ты отправилась к нему. Пошел за тобой.

– Зачем?

– Это не только твое расследование, Баллард. Ты не одна. Ты в команде. Не забывай об этом в следующий раз, – гневно произнес Марек, поджав губы.

Так вот что его так разозлило – пренебрежение. Он посчитал, что я пренебрегла им, решила, что он слишком слаб или глуп, чтобы быть достойным отправиться со мной. Мой голос смягчился, когда я сказала:

– Марек, я просто хотела, чтобы вы отдохнули. Переход через портал был изматывающим, да и сам день… Я рассчитывала просто поговорить с родственниками и понять, скрывают ли они что-нибудь. Если бы была зацепка, завтра мы бы пришли к ним вместе.

Марек ничего не ответил, но выражение его лица изменилось. Протянув мне руку, он бросил:

– Пошли. Проведу тебя до комнаты.

– Это вместо извинений? – съязвила я, обернулась к Ричарду и негромко крикнула: – До завтра, господин Громье. Спасибо, что помогаете.

– Не за что. Доброй ночи, леди Баллард, лорд Крассен, – кивнул Дознаватель. – Дурмана можете оставить в конюшне гостиницы. Он понадобится вам завтра.

– Я провожу Стелу и вернусь, – перебил его Марек. – Отведу Дурмана сам.

Придерживая меня за талию, Марек помог мне подняться на второй этаж. У дверей моей комнаты замер, словно решая, стоит ли ему заходить. На его лице боролось раздражение и беспокойство – победило второе, но прежде, чем он сделал хотя бы шаг, я отстранилась от него.

– Спасибо, Марек. Дальше я сама.

– Хорошо.

Он поспешно ушел, ни разу не оглянувшись. Проводив его взглядом, я вошла в комнату, и устало упала на кровать, раскинув руки в разные стороны. Пузырек со снадобьем стоял на маленьком столике, поблескивая в свете горящих поленьев, но так и остался нетронутым.

Сегодня лекарство мне не потребуется. Я планировала встретиться с Филиппом де Ранданом, и этой встречи ждала с нетерпением, и одновременно страшилась.

Закрыв глаза, я погрузилась в сон. Как и всегда, я даже не заметила, что заснула, и поняла, что сплю, только когда почувствовала знакомый аромат лесных ягод. Это значило только одно – Филипп где-то рядом.

Слишком близко.

Я в панике распахнула глаза и обнаружила, что стою в той же крохотной комнате без дверей, что и в прошлый раз. Голые стены из потрескавшегося серого камня, запах сырости и спертый воздух. Слабый огонь в камине и единственная горящая свеча на столе лишь немного разгоняли темноту, но она не уходила – пряталась по углам, плясала мрачными тенями на стенках.

Филипп стоял, опершись рукой о спинку стула, и внимательно смотрел на меня. Так, словно ждал.

– Ты приходишь вторую ночь подряд.

– А ты все еще в замке, – растерянно ответила я.

В прошлую ночь он сказал, что завтра его уже здесь не будет. Почему решил остаться?

– Пришлось задержаться, – криво усмехнулся де Рандан.

Его темные глаза следили за каждым моим движением, цепко осматривали каждый дюйм тела, скользили сверху вниз от лица до пяток. Я нервно переступила с ноги на ногу. Почему он так смотрит?

– Тебе не стоило приходить.

Он вытянул руку, очевидно, намереваясь изгнать меня, как делал всегда. Я не должна была позволять этому случиться, поэтому быстро выпалила:

– Нет, стой! Пожалуйста, подожди. Мне нужно спросить тебя кое о чем.

Его рука замерла в воздухе, в глазах сверкнуло удивление. Тут же скрыв его за привычным бесстрастным выражением лица, Филипп зло осведомился:

– Меня? И о чем же со мной желает поговорить Дознаватель?

Он кивнул на мой темный плащ с серебряными нашивками. Я легла спать прямо в нем, не потрудившись снять одежду перед сном. И, как итог, расплачивалась за свою глупость.

– О, и прими мои поздравления, – добавил он.

– Мои вопросы не касаются твоих дел, – я облизнула пересохшие губы и продолжила: – Мне требуется помощь.

– Помощь? С чего ты взяла, что я стану помогать тебе?

– Я расследую убийство двух молодых девушек. Их сожгли заживо, – заговорила я. – Преступник все еще на свободе, и это – кто-то влиятельный. Огненный маг. Пожалуйста, помоги мне поймать его.

– Ты просишь убийцу поймать другого убийцу? – развеселился Филипп.

– Ты еще никого не убивал, – возразила я. – Хотел, но не сделал. Это разные… Вещи.

Я говорила правду. Рандан хотел убить леди Мойру, напал на Амеллин, Виринею и Энтони, но все они живы и здоровы. Он опустошил Дознавателей, преследовавших его, но тоже не убил. Хотя мог. Мне хотелось верить, что он сделал это осознанно – побоялся переступить черту. Я хотела верить, что в нем есть что-то хорошее. Ведь не зря же он не тронул меня в Мейдо и спас от яда упыря?

– Откуда ты можешь знать, что я никого не убивал? – возразил он, приблизился и заглянул в мои глаза. Я застыла, как зачарованная, не в силах отвести взгляд в сторону. Его голос – хриплый, негромкий, но разносящийся словно отовсюду, и яркий запах лесных ягод дурманили меня.

– Я не могу знать. Но я верю в это, – прошептала я.

– Тебе хочется в это верить, маленькая воительница.

Он ласково дотронулся до моих волос, убрал темную прядь и наклонился ниже. Его горячее дыхание обожгло мою щеку, когда он сказал:

– Хотеть и верить – тоже разные вещи.

Близко.

Он стоял слишком близко, почти касаясь губами моей щеки. Я застыла, не смея пошевелиться. Все мое тело замерло, трепеща от непонятного чувства.

– Тогда разубеди меня, – прошептала я. – Скажи, что ты убийца. Произнеси это вслух.

Минута, в течение которой он молчал, показалась мне вечностью. Затем Филипп выпрямился и сделал шаг назад. Из моей груди вырвался вздох облегчения.

– Ты меня боишься? – усмехнулся он. – И все равно приходишь.

– Я уже говорила, что не контролирую это, – повторила я свою ложь. И добавила: – Не боюсь тебя.

На этот раз я не соврала. Я не боялась де Рандана. Совсем. С моей стороны это было верхом безрассудства – передо мной стоял самый могущественный маг и опасный преступник, и все же я не страшилась оставаться с ним наедине.

Меня страшили мои чувства, которые я испытывала в этот момент.

– И какого же рода помощь ты ждешь?

– Тела девушек не поднимали после гибели. Они умерли насильственной смертью, а это значит, что…

– Воспоминания обрывочны или их вовсе нет, – закончил за меня Филипп. – И?

– Ты притворялся некромантом, чтобы стать учеником моего дяди и пробраться в замок Рогорн. Ты управлял умертвием.

– Я не притворялся некромантом. Магия Пустоты тесно связана с магией Смерти, Стела, – улыбнулся он. – Теснее, чем с другой.

– Даже если и так, ты не должен уметь поднимать умертвия…

– Я его не поднимал. Я им управлял.

– Что это значит?

Я была сбита с толку. Если он не поднимал умертвие, то как смог им управлять? Это же невозможно. На что он еще способен? Как далеко простирается его сила?

– Это значит, что я могу управлять любой магией, – снисходительно ответил Филипп. – Но не могу ее создавать.

Мои глаза расширились от ужаса. Контроль над любой магией?

Что же он такое?

Его глаза смотрели насмешливо, когда он добавил:

– Теперь ты боишься меня?

– Нет. Не боюсь.

– Ты очень храбрая, маленькая воительница.

– Почему ты зовешь меня так?

– Потому что это тебе подходит.

Он окинул меня взглядом и повернулся спиной, отходя к столу. Оперся кончиками пальцев о столешницу и задумчиво произнес:

– Ты еще очень молода и неопытна. Но в тебе больше смелости, чем в некоторых зрелых мужчинах-воинах. Поэтому я зову тебя так.

– Зови меня по имени.

– Нет. По имени тебя зовут все. Я буду называть по-другому.

– Хочешь выделиться из всех?

Я сказала это прежде, чем успела подумать. Едва мой язык закончил фразу, как я резко замолчала, осознавая, что сейчас ляпнула.

Филиппа мой испуг развеселил. Он повернулся ко мне лицом.

– Я и так выделяюсь. Я – маг Пустоты, единственный живущий сейчас. Самый могущественный среди всех магов. Куда еще больше?

– Никуда, – признала я, и заговорила: – Если ты не умеешь создавать магию Смерти, то не сможешь поднять тела погибших.

– Нет. Но их можешь поднять ты.

– Я?

– Ты. Что тебя так удивило? Ты же Дознаватель. Некромант из старинного рода Баллардов.

– Я никогда не делала этого раньше.

– Все бывает в первый раз, – философски заметил Филипп. – Если ты поднимаешь тела из мертвых, я смогу управлять ими. В том числе и их воспоминаниями.

– Так ты поможешь мне? – обрадовалась я. Он прищурился.

– Я еще не дал свое согласие. Что я получу взамен?

Я знала, что он может не согласиться помочь бескорыстно. На мгновение голову посетила мысль, что просить о помощи преступника, пытавшего убить моих родственников – верх безумия. Но она тут же затерялась среди других.

– Снисхождение суда, – ответила я. – Если ты поможешь, я расскажу судье, что ты сотрудничал с Дознавателями.

– Это звучит так, словно ты предлагаешь мне сдаться.

– Так и есть. Рано или поздно тебя поймают. И казнят. У тебя есть шанс избежать казни.

– И провести всю жизнь за решеткой? Нет. Твое предложение мне неинтересно.

Он снова повернулся ко мне спиной, начав рассматривать бумаги на столе. Я закусила губу, раздумывая, что еще могу ему предложить.

– Хорошо. Чего ты хочешь?

– Я?

Он обернулся, с интересом посмотрел в мое лицо.

– То, что я хочу, ты не можешь дать. Уходи.

– Нет.

– Нет? – его рассмешил мой ответ. – Твое согласие мне не требуется. Я могу вышвырнуть тебя обратно.

Я не знала, что еще сказать, чтобы он передумал. Не знала, что еще можно сделать. Филипп медленно поднял руку, словно давая мне время. Крохотный шанс.

Быстро, пока страх окончательно не затопил меня с головой, я шагнула ему навстречу. И схватила протянутую вперед ладонь. Едва мои пальцы коснулись его руки, как по телу прошел мощный поток магии. Огромная сила. Никогда раньше, даже у самых опытных боевых магов я не чувствовала такой мощи.