Глава 8

Кева не спустилась на завтрак. Когда мы с Логаном и Мареком уже закончили есть, а стрелки часов приблизились к одиннадцати, целительница так и не появилась. Нахмурившись, я обратилась к Логану:

– Кева вчера ничего не говорила? Почему ее нет?

– Понятия не имею, – Логан выглядел встревоженным. – Думаю, надо подняться к ней.

– Я сама схожу, – ответила я, поднимаясь из-за стола.

На мой робкий стук в дверь никто не ответил. Тогда я постучала сильнее – еще и еще. Тревога, до этого несмело затаившаяся в сердце, усилилась, разрослась в один миг, заставив мои ладони вспотеть от страха.

Недолго думая, я собрала почти всю силу в одной руке и резко выбросила ее вперед. Тьма, собравшаяся в центре ладони, ударила по хлипкой дверце, выбивая часть досок. Не знаю, откуда у меня взялась такая мощь – я и подумать не могла, что могу делать такое. Честно говоря, в тот момент я вообще не думала – тело действовало само.

Засунув руку в дырку, я отодвинула задвижку и вошла внутрь. Огляделась. Кровать аккуратно заправлена, свечи потушены. Пусто. Кевы в номере не оказалось.

Быстрее молнии я спустилась вниз, к ребятам, и выпалила:

– Кевы наверху нет.

– Что?!

Марек с Логаном вскочили на ноги, недоуменно переглянулись и ринулись на второй этаж. Огненный маг сразу вошел в номер, а Марек задержался возле двери, удивленно рассматривая повреждения. Присвистнул, вздернув брови, и спросил:

– Твоя работа?

– Никто не открывал, и я занервничала, – оправдалась я.

– Могла бы попросить ключи у хозяйки гостиницы, – усмехнулся Марек.

– Кстати о ней, – к нам приблизился Логан. – Кевы в номере нет, но дверь была закрыта на задвижку, а не на ключ. Ушла через окно?

– Спрыгнув со второго этажа?

– Ей не страшны повреждения. Она целитель.

– Но почему она это сделала? Почему не вышла через дверь?

– Может, ее похитили? – высказала свою версию я. – Зачем Кеве куда-то сбегать?

– Надо доложить Громье, пусть поднимет на ноги стражей и повесят плакаты с описанием Кевы, – хмуро сказал Марек. – Логан, осмотри здание с той стороны. Если Кева действительно выпрыгнула с окна, может, удастся найти какой-нибудь след.

Логан кивнул.

Я открыла рот в немом возмущении. Здесь я лидер или кто? Конечно, я собиралась сказать все то же самое, и Крассен просто опередил меня, но… Боги, сейчас не время для ссор. Необходимо отыскать Кеву.

Едва я хотела сказать о своих намерениях, как Марек перебил меня:

– Ты продолжишь заниматься нашим делом.

– Что?

– То, – передразнил он. – Наша команда на практике. Нужно найти преступника, убившего Сьюзан Мернс и Лиану Докуорт. Вот ты этим и займешься. А мы с Логаном отыщем Кеву.

– Ладно, – нехотя согласилась я. – Но держите меня в курсе.

Кипя от гнева, я развернулась и направилась к лестнице. Меня мало занимало расследование – в конце концов, девушки уже убиты, а вот Кева еще жива и нуждается в моей помощи. Но, являясь лидером, я не могла бросить это дело и искать целительницу.

«Надеюсь, ребята ее найдут. Обязательно найдут», – мысленно успокаивала я себя на пути к дому погибшей Сьюзан Мернс. С трудом, но все же мне удалось отыскать маленький домик в центре узкой улочки. Над дверью висела табличка «Ремонт сапог, обувь на заказ». Постучавшись, я вошла внутрь.

Обстановка была скудной и бедной, но зато пол блестел чистотой, а окна были тщательно отдраены. Мебель скромная, но свежая – выструганная из светлых досок. Вдоль стен – узкие шкафы без дверей, со множеством разной обуви на полках. На стульях около большого стола красовались маленькие подушки явно ручной работы – чья-то неумелая рука вышила на них жар-птиц и цветочный узор.

Мужчина, сидевший за дальним столом, удивленно вскинул голову, едва я зашла. До этого она покоилась на его сложенных на столе руках. Смерть дочери оставила печать на его лице – под глазами залегли тени, цвет кожи был бледно-серым.

– Томас Мернс? – уточнила я.

– Да, это я, – хрипло отозвался мужчина и с надеждой спросил: – Вы по поводу Сью? Нашли ее убийцу?

– Мы работаем над этим, – уклончиво ответила я, проходя вперед. Сесть на подушки, очевидно, вышитые погибшей Сьюзан, показалось мне кощунством, и я осталась стоять в центре просторной комнаты. – Пожалуйста, позвольте выразить вам мои соболезнования. Меня зовут леди Стела Баллард, я являюсь одним из Дознавателей, прибывших в Стиуз для расследования гибели вашей дочери.

Томас устало кивнул и указал на стул.

– Прошу вас, садитесь. Рад, что Дознаватели прилагают столько усилий, что удивительно… Но, – испустил разочарованный вздох. – Я думал, вы принесли хоть какие-то вести.

– Извините, – с трудом произнесла я. Слова застревали в горле комом. – Ответите на пару вопросов?

– Да, конечно. Да. Спрашивайте.

Ничего нового от Томаса Мернса я не узнала. По его словам, Сьюзан в тот вечер была счастливой: взбудораженной, воодушевленной, она постоянно что-то напевала и пребывала в радужном расположении духа. К вечеру засобиралась в лавку. Томас не хотел ее отпускать, поскольку солнце уже зашло, но Сьюзан настояла. Домой она так и не вернулась.

– В какую лавку она хотела пойти так поздно?

– К мяснику. Сью дружит… Дружила с его дочерью, Мэри. Я подумал, что они вдвоем хотят прогуляться. Но в тот вечер она до лавки так и не дошла. Решила сократить путь, пошла через переулок между домами. Там ее и…

Томас замолчал, и уставился на меня, не мигая. Глаза его стали влажными от слез.

– Кто обнаружил тело?

– Мясник. Рик его звать. Когда Сью не вернулась, я пошел ее искать. Сначала – к Рику, в лавку. Они с дочерью спали. Страшно удивились, сказали, что Сьюзан не приходила. Тут я и перепугался. До этого думал: может, загулялись девицы, засплетничались…

Томас сжал руку в кулак, и продолжил:

– Мы уже втроем пошли искать. К Рику я шел по главной улице, ну, вот и решили тот переулок осмотреть. Он туда пошел вместе с Мэри, а я чуть дальше решил пройтись – может, Сьюзан к фонтану отправилась? Она любила там на скамейках сидеть. Не нашел. Пошел обратно, гляжу: а Рик мне навстречу бежит. Мэри вся бледная, трясется. Ну, и… Сказал он, что нашли. Мертвую.

Не выдержав, Томас всхлипнул и сдавленно пробормотал:

– Она ведь одна у меня, понимаете? Одна была… Как я теперь… Кому же она помешала? Денег у нее не было, дорогих побрякушек – тоже… Зачем, зачем?…

«Зачем?», – отзывалось у меня в голове эхом всю дорогу до гостиницы. Оставив Томаса Мернса в слезах, я покинула его лавку, не желая больше травмировать несчастного отца.

Он говорил правду. Все сказанное им – чистая правда, без капли лжи. К гибели Сьюзан он не имеет отношения, и больше ничего не знает. Но меня жутко смущал тот факт, то Громье не сообщил о том, куда направлялась Сьюзан. Помнится, он туманно выразился: «она хотела прогуляться», а о лавке мясника – ни слова.

И, конечно, беспокоило и то, что мотива для убийства Сьюзан не было. Кому могла помешать дочь сапожника? Или эти два убийства вообще не связаны?

Насторожило меня и загадочное поведение погибшей. В тот вечер она была необыкновенно весела, значит, ждала чего-то хорошего. Но чего? Встречи с поклонником? Я надеялась, что ее подруга, Мэри, даст мне ответ на этот вопрос.

Перед визитом к Мэри я заглянула в гостиницу. Меня мучило беспокойство за Кеву, но Марек и Логан, едва увидев мое вопросительное выражение лица, синхронно покачали головами.

Не нашли.

– Новости есть? – спросила я, приблизившись.

– Логан нашел кусок платья Кевы на ветке одного из кустов. Должно быть, платье зацепилось за сучок, когда она бежала.

– Значит, она самостоятельно покинула номер? Прыгнула в окно? Но зачем?

– Вернее: от кого? – поправил меня Марек и добавил: – Я убежден, что Кева сделала это не просто так. Что-то подвигло ее покинуть номер посреди ночи.

– Что планируете делать?

– Потрясем хозяйку гостиницы, – мрачно ответил Логан. – Как раз намеревались идти к ней, когда ты пришла. Входные двери закрываются ночью на ключ, да и комната владелицы совсем близко ко входу. Она могла что-то слышать.

– Или просто впустила кого-то внутрь, – сверкнул глазами Марек. – А у тебя что?

Я качнула головой.

– Пусто. Ничего нового не выяснила. Собираюсь поговорить с подругой Сьюзан, а затем – с Авалиной Терронт.

– Огненная леди? – хмыкнул Логан. – Аккуратнее с ней.

– Вы знакомы?

– Лично – нет, но я наслышан о ней. Избалованная и капризная девица с огромной силой.

– Больше, чем у тебя? – шутливо поддела я Логана.

Хилл усмехнулся и самодовольно ответил:

– Конечно же, нет.

– Ладно, нам пора, – вмешался в разговор Марек.

Я согласно кивнула и пожелала ребятам удачи, поворачиваясь в сторону дверей.

– Будь осторожна, Стела, – крикнул мне вслед Марек.

«Всегда», – прошептала я себе под нос, выходя на улицу.

Лавка мясника располагалась недалеко от дома Сьюзан. Мэри – подруга погибшей, оказалась высокой рослой девушкой с пшеничными косами и ярким румянцем на щеках. Беспрестанно всхлипывая, она комкала в руках светлый платок, и повторяла:

– Боги, это так ужасно! Боги, почему Сью? Ну почему?

Ее всхлипы казались наигранными, но лжи я почему-то не чувствовала. Нахмурившись, я сказала:

– Мэри, пожалуйста, успокойтесь. Скажите, вам известно, куда шла Сьюзан в тот вечер? Она делилась планами?

– Нет, я ничего не знаю, не знаю, – замотала головой Мэри.