Тина закатила глаза и отодвинулась от Екатерины подальше. В общем, история ее была стара как мир: симпатичная девушка из бедной семьи познакомилась с Юсовым. Тот обещал ей небо в алмазах, сделал предложение руки и сердца, и перевез к себе. Жизнь со стариком оказалась несладкой, и тут Катя встречает молодого и красивого Макса, с которым у нее назревает роман. Зная, что Юсов ее просто так не отпустит, Катя пытается найти что-то, что позволит ей его шантажировать. К этому моменту она понимает, что милейший Степан Кириллович связан с криминалом, и находит в его столе папку, которую передает Максу.

– Он сказал, что все будет хорошо, а потом пропал, – зарыдала Катя. – Я не знаю, что мне делать…

– Как ты узнала, что надо искать? – нахмурилась Тина.

– Макс сказал. Ищи папку, где будет фигурировать фамилия Валевский. Я нашла. Там ничего не понятно, какие-то цифры, записи….Я украла папку и отдала Максу. На следующий день он пропал. Степа начал меня подозревать, спрашивает, не рылась ли я в его вещах. Я, конечно, отказываюсь, кошу под дурочку. Господи, мне страшно!

Катя снова заплакала, неумело вытирая слезы и размазывая дорогой макияж. Мне стало ее жалко: бедная девчонка, захотела роскошной жизни, а получила кошмар наяву….

Тина моего мнения не разделяла, поэтому скупо попрощалась, сообщив, что мы ищем Макса, и нанял нас Мирон. Глупость несусветная, но Катя поверила.

– Жениху ничего не говори. Сделай вид, будто ничего не произошло. У нас есть информация, – сжалилась Тина, – что Макс жив. Поэтому надейся на лучшее.

Катя вскинула заплаканное лицо, и схватила Тинку за руки.

– Пожалуйста, только отыщите его живым! Прошу вас! Я все сделаю, все, что прикажете, только…

Брезгливо отцепив Катю от себя, Тина кивнула мне на соседний двор. Туда мы и пошли, оставив сломленную и рыдающую Екатерину сидеть на скамейке. Зайдя в какой-то подъезд, Тина устало привалилась к стене и спросила:

– Что думаешь?

– Жалко ее.

– Дура, – скривилась Тина. – Шантажировать Юсова она хотела. Да он бы прихлопнул ее, как муху. Ее счастье, что она папку Максу отдала. Полезла бы сама – уже в земле бы лежала.

– Она что-то говорила о Валевском…

– Я в первый раз слышу эту фамилию, – призналась Тина. – Надо у братцев спросить.

– Полагаю, они сейчас в ярости.

– Гриня – нет, он отходчивый, а вот Глеб…

Телефоны мы с Тиной предусмотрительно поставили на беззвучный режим, и сейчас, достав их сумок, сосредоточенно уставились на экраны.

– У меня двадцать пропущенных от Гриши, и десять – от Глеба. Одно сообщение «Где ты? Срочно позвони» от Гриши, и «Я тебя прибью» – от Глеба.

– У меня восемь пропущенных от Глеба, – сообщила я. – И ни одного сообщения.

Тина задумчиво пошевелила губами.

– Надо информацией разжиться. Домой нельзя – как только братцы нас увидят, век свободы не видать. К Марте тоже – Глеб не дурак.

– И что делать? – я утомилась стоять, и присела на корточки. – Есть хочется.

– К Акимову заглянем, – решила Тина. – Заодно и поедим.

– Акимов – это один из кандидатов? – уточнила я, пока мы ловили такси. К счастью, возле нас быстро притормозила синяя Шкода, и водитель согласился подкинуть нас до ресторана «Сладко». Ресторан, по словам Тины, принадлежал Петру Акимову, как и еще четыре кафе, а также продуктовые магазины в городе.

– Петька пожрать любит, впрочем, увидишь – сама поймешь, – почесав нос, делилась сведениями подружка. – А «Сладко» – его любимое заведение. Он там целыми днями торчит.

Водитель уверенно колесил по улицам, и вскоре я заподозрила дурное. «Сладко» располагался в южной части города, а машина ехала в сторону угольных шахт. Пихнув Тину в бок, я шепотом сообщила ей о своих подозрениях, и не успела подружка и рта раскрыть, как водитель затормозил в неприметном переулке, а на нас уставилось черное дуло пистолета.

– Ну, – ласково улыбнулся мужчина. Лицо у него было несколько утомленное и приветливое, и тем страшнее было видеть пистолет в его руке. – Набегались?

Мы с Тиной прижались друг к другу, а я прикинула: что в таких случаях делают герои кино? Выбивают пистолет из руки? Орут и выбегают? Хотя… По закону жанра нас должен спасти какой-нибудь красавец-мужчина. Мужчина и вправду появился – только не красавец, а вполне обычный, и спасать нас не собирался. Сел к нам на заднее кресло, ткнул мне в бок чем-то твердым, и скомандовал:

– Поехали.

– Слушайте, – возмутилась Тина. – Вы кто такие?

– Скоро узнаешь, – пообещал мужик рядом со мной. – А пока заткнись.

Тинка примолкла, я тоже сидела ни жива ни мертва, чувствуя, как пистолет больно тычется в ребра. Мы поколесили по городу еще минут пятнадцать, пока не оказались возле старого серого здания. Выяснилось, что это бывшая столовая, которая три года назад разорилась. Нас вывели из машины, и, подталкивая пистолетом, завели внутрь.

В пустом и просторном помещении стоял стул, на котором восседал огромный мужик. Увидев его, я икнула и подумала: а что, бывают такие большие люди? Как он ходит? Каждая рука мужчины была толщиной с мою ногу, маленькие поросячьи глазки злобно щурились из-под заплывших жиром бровей, а пять подбородков тряслись. В левой руке мужчина держал куриную ножку, которую смачно обгладывал. Сзади него стояли двое мужчин внушительной комплекции, однако по сравнению с их хозяином они казались лилипутами.

– Петька, – заорала Тина. – Ты вообще охренел?

– Не ори, – поморщился мужик и утер тыльной стороной ладони куриный жир со щек. – Поговорить надо, но тебя же не достать по-другому.

– Так позвонил бы.

– Извини, номера не знаю, – противно ухмыльнулся Акимов, а это был он. – Присесть не предлагаю. Сейчас мы с тобой мирно побеседуем, и я вас отпущу.

– А если нет? – завелась Тина. Акимов злобно уставился на нее.

– Мирон потерю брата пережил, и твои тоже смогут. Намек поняла?

Тина кивнула, с ненавистью глядя на Петра. Тот расхохотался и вполне мирно начал

– Сразу скажу, чтоб вопросов не было. Пропажа Стрелка – не моих рук дело. Я к этому никакого отношения не имею. Однако кое-что понимаю: кто-то решил кандидатов слить, а Ворона с Молотом поссорить. Прав я, а, Алевтина?

– Прав, Петенька, – заговорила Тина. Весь ее вид демонстрировал смирение и всяческую готовность сотрудничать. – Ой как прав. Макса похитили, а Ворону записку подбросили: мол, Бельские виноваты. Только неправда это.

– А что тогда правда? – хитро прищурился Акимов. – Ну, предположим, Молот и впрямь бы так не поступил. Все ж дружба у них с Вороном, а Гришка – человек честный, слово свое держит. А вот второй твой братец терпеть Ворона не мог. А значит, Стрелка вполне мог Профессор кокнуть.

– И Глеб не стал бы, – покачала головой Тинка, а я с недоумением покосилась на нее: выходит, у Глеба кличка профессор? Чудны дела твои, Господи.

– Ты мне зубы не заговаривай, – рыкнул вдруг Акимов, и его подбородки затряслись в унисон. – Кто мог еще Стрелка похитить? Я не при делах, ты утверждаешь, что братья тоже.… Выходит, Юсов что ли?

– Еще кто-то есть, – заявила Тинка, и рассказала про охранников и загадочного блондина. Акимов призадумался.

– Первый раз слышу о таком. Надо бы проверить. Мирон рвет и мечет, твои братья тоже без дела не сидят. Чую, скоро резня будет в городе.

Акимов отбросил обглоданную кость в сторону и тяжело поднялся со стула.

– Свою кандидатуру я снимаю. Мне лишние проблемы ни к чему. Повелся, блин, на бабки. На хрен мне нужны такие бабки, чтоб потом ходить и оглядываться.

– Слушай, Петька, – торопливо заговорила Тинка. – Тебе фамилия Валевский о чем-нибудь говорит?

– Нет, – уверенно ответил Акимов. – А кто это?

– Да нас тут недавно молодцы одни караулили. Хотелось бы узнать, кто такие и чего хотят.

– Ты про черный Опель что ли? – заржал Петька. – Так это мои.

– Нет, другая тачка, – мотнула головой Тинка, а я с облегчением вздохнула: та черная иномарка оказалась Петькина. Тогда чья белая Лада?

– Ты про белую Ладу? – нахмурился Акимов. – Пацаны мне доложили. Постараюсь узнать. А чего братьев не попросишь?

– Поссорились мы немного, – заскучала Тинка. Петр с пониманием кивнул, и пошел к выходу. На полпути обернулся, и молвил:

– Ты уж не серчай, что так свиделись. Но сама понимаешь… Короче, ты ко мне с душой, и я тоже. Поэтому вот тебе подарок: в городе киллер объявился. Призраком называют. Говорят, умелый и опасный тип. По чью душу приехал – не знаю, но лучше бы тебе под ногами не путаться. И братьям своим передай, что я не при делах. Пока ко мне не лезут, и я не трону. Мне эти выборы – тьфу.

С этими словами Акимов ушел, вслед за ним исчезли и охранники. Перед этим приветливый тип с пистолетом, привезший нас сюда, записал номер Тины, сказав, что позвонит, как что узнает. Мы остались одни в пустой столовой.

– Киллер, значит… – задумалась Тина. – Только этого не хватало.

Я с беспокойством взглянула на подругу.

– Ты думаешь, киллера наняли, чтобы убить Мирона?

– Вероятно. Или Макса. Или братцев моих.… Тут гадай-гадай, а не угадаешь. Короче, потопали отсюда. Петька что узнает, позвонит.

И мы потопали. По дороге Тина позвонила Владу, и тот обещал забрать нас. Через двадцать минут красная спортивная тачка затормозила прямо перед нами, Влад распахнул дверцу и весело крикнул:

– Садитесь.

Я с сомнением осмотрела нашего помощника. Спортивный костюм, солнцезащитные очки и дешевая бейсболка. И очень дорогие часы. Но говорить ничего не стала, покорно устроилась на заднем сиденье и спросила:

– Мы куда?

– Кушать, – тут же отреагировала подруга. – Если не поем, то умру.

– Желание дамы – закон, – широко улыбнулся Влад, и мы покатили к кафе, где недавно встречались с Мартой. Тинка заказала себе кучу еды, я ограничилась салатом, а Влад скромно попросил себе кофе.

– Как здоровье Михаила Петровича? – поинтересовалась я.

– Потихоньку, пробуем новую мазь. А как здоровье Виталика? Помнится, с утра он был в крайне плохом состоянии.

– Ему уже лучше, – сообщила я. – Мы держим связь.

– Да? – озадачился Влад, и вроде как удивился: – А я мимо его дома проезжал, так его какие-то типы в машину грузили.

– Скорая помощь что ли? – застыла с ложкой у рта Тина, а Влад радостно заржал.

– Не-а. Черный мерс. Ну, если у нас Скорая так разбогатела…

– Вот же ….! – рявкнула Тина и схватила телефон, набирая Марту. На звонок никто не ответил, и Тина набрала еще раз. Тишина.

– Слушай, а ты только Виталика видел? А Марта?

– А Марту не видел.

– Это ничего не дает, – влезла я в разговор. – Ты проезжал мимо, так ведь? – Влад кивнул. – Ее могли посадить в машину раньше, или позже.

Тина еще раз выругалась, и повертела телефон в руках.

– Придется Грине звонить, – вымученно сказала она и уставилась в потолок. – Черт, весь аппетит пропал!

С грохотом отодвинув стул, Тина удалилась в туалет, дабы пообщаться с братом. Я молча продолжила есть свой салат, а Влад нахально меня разглядывал.

– Удивительная ты девушка, Полина, – вдруг заявил он. – У тебя жених при смерти, а ты едой наслаждаешься.

– Это только видимость. В душе я очень переживаю.

– Ну-ну, – хмыкнул Влад. – Я тоже отойду, другу позвонить нужно. Не возражаешь?

Я пожала плечами. Влад ушел, зато вернулась Тина. Плюхнувшись на стул, подруга залпом выпила стакан воды и пожаловалась:

– Это невыносимо. Серьезно. Гриша меня чуть с ума не свел, заладил свое: где ты, давай домой.… Будто мне пять лет. Господи, как тяжело.

– Бедная ты моя, – сочувственно кивнула я. – С Мартой-то что?

– Марты дома не было. Она поехала в аптеку, чего-то там купить. С Виталиком остался их садовник, или кто он там… Короче мужик тот, что нас у двери встречал. Марта вернулась – а Виталика нету уже. Она сразу Грише кинулась звонить, сейчас они вместе.

– А садовник? – спросила я, чувствуя неладное.