Под стук бьющегося сердца я осторожно вставила ключ в замочную скважину и медленно провернула. Дверь со скрипом подалась, и бесшумно ступая ногами, обутыми в кроссовки, я зашла в темное помещение, сжимая в руке пистолет. Окно было распахнуто, и холодный ветер играл с белыми занавесками, заставляя их извиваться в причудливом танце.

Влад сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и насмешливо смотрел на меня.

– Привет, Полина.

– Я ведь могу закричать, – сказала я, все еще крепко сжимая пистолет. Влад поморщился, однако тут же расплылся в улыбке.

– Не стоит. Я не причиню тебе вреда. Закрой дверь, поговорим.

Дверь я закрыла, но присаживаться не спешила. Единственное, что удерживало меня от крика – это любопытство, которым я славилась еще с детства. Влад задумчиво посмотрел на пистолет в моей руке, потом на мое лицо, и снова усмехнулся.

– Смешно тебе? – разозлилась я. – Кто ты?

– А ты?

С минуту мы буравили друг друга гневными взглядами. Я сдалась первой, отведя глаза в сторону.

– Хорошо, можешь не отвечать. Что тебе здесь надо? Зачем ты притворялся племянником Михаила Петровича и влез в дом?

– Ты же умная девочка, хоть и любишь притворяться глупой. Как ты сама считаешь?

– Считаю ли я себя умной? – подняла я брови. – Безусловно. А ты весьма нахален и глуп, раз осмелился второй раз залезть в дом.

– Твой парень, от которого ты так бегала, отправился на заброшенную станцию в черте города. Ходят слухи, кто-то назначил ему там встречу. Возможно, сам Валевский.

– Откуда ты знаешь?

– Сложно не знать, когда ты – отправитель послания, – пожал плечами Влад.

– И зачем тебе это? Ты хотел отправить ребят подальше? – догадалась я. Влад кивнул. – Чтобы поговорить со мной?

– Нет. Вернее, мне бы хотелось поговорить с тобой – не сомневаюсь, даже короткий диалог доставил бы мне массу эмоций, однако не смею тебя задерживать. Ты ведь куда-то собиралась?

– Не твое дело, – машинально огрызнулась я. Влад, до этого момента сидящий в кресле, как-то резко поднялся всем телом, и через секунду оказался передо мной. Я вжалась в стену, задержав дыхание, а он провел рукой по моему лицу, словно рассматривал неведомую зверушку.

– Поторопись, – прошептал Влад.

– Я не могу оставить тебя в доме.

– Я выйду с тобой. Комнату можешь закрыть.

Под чутким присмотром я заперла дверь, и мы вылезли через окно, спрыгнув на землю. Темная иномарка стояла перед соседним домом, уткнувшись мордой в кусты.

– Охрана у вас ни к черту, – весело заметил Влад. – Даже удивлен, зная Мирона.

– Ты его знаешь? – тут же уцепилась я за возможность. Влад рассмеялся, погрозив мне пальцем.

– Так не пойдет. Я не задаю вопросов, куда ты отправилась ночью с пистолетом, и ты не спрашивай много. Подвезти тебя?

– Да, – кивнула я. Могла бы не соглашаться, но я была уверена, что Влад последует за мной. К тому же его лицо… Эта странная полуусмешка-полуулыбка, две ямочки на щеках и ярко-голубые глаза. Я была почти уверена, что видела его раньше. Или кого-то, сильно похожего на него…

– Куда? – коротко спросил Влад, заведя мотор. Я произнесла название кооператива, и машина, сыто заурчав, двинулась с места. Фары Влад не включил, но это не помешало нам вырулить на дорогу, а затем добраться до Кульминки за считанные минуты.

– Где?

– Тут останови, – я невежливо ткнула пальцем в покосившуюся табличку, на которой было криво выведено «Кульминки», а ниже детским почерком приписано «Обитель Зла». – Я прогуляюсь.

– Желание дамы – закон, – кивнул Влад, остановил машину и закурил, пуская дым в приоткрытое окно. Я взялась за ручку, но выходить не спешила.

– Скажи, кто ты.

– Не скажу, – отрезал Влад. – Сама догадайся.

– Тогда скажи, зачем вколол Марте снотворное, – не сдавалась я.

– Если скажу, ты сразу поймешь, – выпустил струйку дыма Влад. Обернувшись, он хитро подмигнул мне. – Ты не опоздаешь на встречу?

– Тот, кого ждут, не может опоздать.

– У тебя появился третий воздыхатель?

– Не совсем. Скорее, бывший поклонник.

– Ну-ну. Подождать тебя?

– Не стоит, – отказалась я, и вылезла из машины. Подумала, что Влад вряд ли уедет, но он тут же, опровергая мои мысли, развернулся и плавно покатил прочь.

– Придурок, – высказалась я вслух и пнула лежащий камень. А потом зашагала по протоптанной дорожке, ведущей к дому маньяка-священника.

Ночь в Кульминке была холодной. На небе ярко сияли крупные звезды, какие увидишь только загородом. Ежась от ветра и гробовой тишины, которая навевала тоску и заставляла вспоминать все просмотренные фильмы ужасов, я бодро топала к месту, где притаился Валевский. Выглядел мой поступок, конечно же, детским, самонадеянным и безрассудным – еще много эпитетов можно было бы подобрать, но в глубине души я знала, что поступаю правильно. Было подло взваливать все проблемы на Глеба, веря, что он разберется со всем в одиночку, а также постоянно лгать, утаивая важные факты моей биографии.

«Я сама со всем разберусь», – мысленно сказала я, и на душе стало веселее. «А потом с чистой совестью выйду замуж за Глеба».

Дом вырос передо мной неожиданно. Вот я иду между покосившихся развалюх, и вдруг – темно-серый, с высоким кованым забором, дом маньяка как на ладони. Сглотнув слюну, я подошла к воротам и постучала. Тишина. Разозлившись, я как следует пнула забор. Где-то вдали залаяла собака, за ней заголосила вторая, и вскоре уже на всю Кульминку раздавался задорный собачий лай.

– Кого там принесло, – раздалось ворчание, и в свет фонаря вышел молодой парень, сонно щурящийся. Я сразу узнала его, и он меня, без сомнения, тоже. С минуту постояв, парень злобно выругался и нервно завертел головой, не зная, то ли звать старших, то ли хватать меня. Я решила ему помочь, и ласково пропела:

– Сережа, открой ворота-то. Я уже замерзла.

Вытаращив глаза, парень кинулся исполнять приказ. Суетливо открыв замок, он распахнул калитку, и со словами «прошу» вежливо посторонился. Кивнув ему, я направилась к крыльцу, уже возле самой двери спросив:

– Коля здесь?

– Здесь, – болванчиком закивал Сережа. В который раз подивившись недальновидности охраны, я зашла внутрь и присвистнула. Посмотреть было на что: темные стены, алые тяжелые портьеры и позолоченные подсвечники вместе современных светильников. Естественно, в комнате был камин, а напротив него – маленький столик и два кресла, в одном из которых восседал Ваня, личный телохранитель Валевского. При виде меня он поднялся, хватая открытым ртом воздух, как рыба, и вытаращил глаза.

– Ты… – прохрипел Иван. – Ты как тут? Ты что здесь делаешь?

– И тебе привет, Ванечка. Коля наверху?

Я скинула пальто на руки подоспевшему Сереже и царственно продолжила свой подъем по лестнице. Опомнившись, Ваня бросился за мной.

– Стой! Куда ты? Тебе нельзя…

Резко обернувшись, так, что Ваня от неожиданности пошатнулся и едва удержал равновесие на лестнице, я уперла руки в бока и вкрадчивым голосом поинтересовалась:

– Почему это мне туда нельзя? Хочешь сказать, он там не один?

– Один, – растерянно ответил Иван и сплюнул: – Тьфу, да при чем тут это!

– Коля меня звал, – тоненько пропищала я, имитируя восторженность и вдохновение. – Поэтому он будет рад меня видеть.

Оставив Ивана стоять с раскрытым ртом, я благополучно поднялась наверх и толкнула первую попавшуюся дверь. Пусто. Нет, комната была обставлена – все в том же чудовищном стиле, однако Валевского в ней не было. Мне повезло с третьей попытки: самая дальняя, имевшая балкон угловая комната являлась временным пристанищем Николая. Сам виновник, несмотря на поздний час, не спал, а сидел на кровати, задумчиво созерцая картину, висевшую на противоположной стене. Я машинально взглянула на полотно и икнула: на картине была изображена я в лучшие свои годы, то есть не совсем я, но все же…

– Привет, дорогая, – дружелюбно поздоровался Валевский. – А я все ждал, когда ты на огонек заглянешь. Не очень-то ты и торопилась.

– Здравствуй, – в тон ему ответила я, и уселась в ближайшее кресло. – Настроения не было, да и дела…

Мы замолчали, глядя друг на друга. И он, и я улыбались, демонстрируя белоснежные зубы, однако в моих глазах читалась настороженность, а вот Валевский, кажется, уже праздновал победу. «Рано радуешься, мерзавец», – подумала я и шире растянула в улыбке рот.

– Убить бы тебя, – ласково сообщил Николай, и подошел ко мне вплотную. – Да жалко.

Я молчала, как загнанная в угол мышь. Особо не церемонясь, Коля схватил меня за волосы, наматывая длинные пряди на кулак.

– Сука, какая же ты сука, дрянь, – заорал он прямо мне в лицо. Выдержка у него всегда была ни к черту. – Так ты решила меня отблагодарить?

Вырываться было бесполезно – за дверью преданно дежурили охранники, выполняющие любой приказ хозяина, а сам Валевский был в разы сильнее меня. Я зажмурилась, чтобы не видеть его лица, и тихо пискнула, когда он дернул меня за волосы.

– Шлюха, – выдохнул Николай уже тише. Его правая рука поползла по моей шее, спускаясь на грудь. – Уже нашла себе нового защитничка? А, дрянь?

Пистолет был в моем рюкзаке, а рюкзак валялся у ног. Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не заорать, только морщилась, чувствуя липкие прикосновения. Пуговицы на моей кофте не хотели поддаваться, и Валевский просто рванул ткань вниз. Послышался характерный треск, и круглые пуговички весело заскакали по паркету.

– На колени, тварь, – прошипел он, стаскивая меня на пол. Ударившись коленями об пол, я глухо застонала, но тут же сцепила челюсти. Перед падением я выставила руки вперед: левая уперлась в пол, а правая поехала в бок, нащупав плотную материю рюкзака. Так близко.

Щелкнула молния джинс. Все еще контролируя движения моей головы при помощи намотанных на кулак волос, Коля с нескрываемым садизмом сообщил:

– Я тебя не убью. Я увезу тебя домой, и буду целыми днями наслаждаться, пока ты не попросишь убить тебя. Пока ты не будешь умолять меня на коленях…

– Так убей сейчас, – попросила я. Щеку обожгло огнем – размахнувшись, Валевский со всего маху влепил мне пощечину.

– Заткнись, – прорычал он. – И открывай рот.

Пистолет был в моей руке. Я ощущала прохладную гладкую рукоять и приятную тяжесть в руке. Нужно просто выстрелить. Поджать руку под себя, наставить дуло в Колину ногу и спустить курок.

– Рот, – напомнил Николай, и тут он увидел пистолет. – Ах ты шлюха…

Удара с ноги я не ожидала. Зная стремление Валевского к красивым вещам, я и подумать не могла, что он сможет ударить меня так сильно. Скорчившись от боли в животе, я рухнула вперед, уткнувшись лбом в пол. Мои волосы никто не держал, а за дверью послышался хлопок.

– Ты что, не одна? – красивые глаза Коли сузились от ярости. – Так и знал.

Он повернулся, и в это же мгновение дверь бесшумно распахнулась. Я видела только ноги вошедшего – черные кроссовки, а через секунду услышала выстрел.

Глава 15

Коля застыл ко мне спиной, выставив перед собой руки. Защитная реакция – где-то я читала, что люди в момент опасности инстинктивно прикрываются руками даже, если в них летит снаряд. Это, конечно, не спасет, но с инстинктами не поспоришь. А вот профессионал бы попытался уйти, упасть, откатиться в сторону…

Покачнувшись, Валевский сделал шаг назад и рухнул на пол. Его голова гулко ударилась о паркет с такой силой, что я на мгновение испугалась, что она расколется. А потом посмотрела на Колино лицо. Он был мертв, и даже после смерти оставался красавцем. Когда-то я повелась на эту красивую оболочку, искренне веря, что мужчина с внешностью принца из сказки не может быть злодеем. Но Коля не был добрым принцем, а я, как показало время, не была прекрасной принцессой.

– Только плакать не надо, – сказал Влад, привалившись к стене. Он вертел в руках пистолет, и еле слышно насвистывал веселенькую мелодию, а за полуоткрытой дверью я видела ноги охранника.

– Не буду.