Я вежливо поклонилась. Сария – молодая стройная девушка с волосами цвета светлых ракушек, что мы используем на островах для создания бус и браслетов, а Сумая – её младшая сестра, как две капли воды похожая на старшую. Их цвет волос удивил меня, но в глазах и тёмных бровях я видела сходство с дядей. А вот в невестке этого не было: светлые волосы и брови, голубые глаза, тонкие губы и нечёткие черты лица говорили, что она тоже была не из этих мест. Особенно поразила кожа: невероятно бледная, даже сияющая, с просвечивающими синими венками. На вид ей было около сорока.

– Я рада познакомится с родственниками Повелителя Гроз, но прошу вас всех покинуть мои покои, так как я только что вернулась из длительного путешествия и хотела бы отдохнуть, – я жестом указала на распахнутую дверь и выжидательно посмотрела на нежданных гостей.

– Ах ты дрянь! – шагнула ко мне Зухра.

От неожиданности я схватила кувшин, стоявший на столике у кровати, и выплеснула его содержимое ей в лицо. Повисла пауза. Девочки смотрели на меня с удивлением и лёгкой улыбкой, невестка же была в полном шоке. Видимо, она первый раз встретила сопротивление, и теперь не знала, как реагировать. Она молча развернулась, взяла дочек под локти и вывела из моей комнаты. Дверь так и осталась распахнутой настежь.

«Неужели никто не умеет закрывать за собой?!» – я с силой захлопнула дверь и придвинула под ручку стул, так что никто точно не смог бы войти. Чтобы снять градус напряжения, я решила искупаться. Набрав полную ванную, добавила содержимое нескольких красивых стеклянных бутылочек, стоявших на позолоченном столике у раковины. Высыпала пурпурную соль с пряным, но успокаивающим ароматом, которая окрасила воду в магический цвет глубоких сумерек; вылила тягучее жасминовое масло, а также насыпала немного лепестков розы. Я полностью расслабилась, позволив тёплой воде ласкать мои уставшие мышцы. Ароматы уносили меня в подводное царство. Рыбы на мозаике оживали и загадочно блестели чешуей, а закатное солнце очень медленно погружалось в воды. Я не заметила, как действительно стемнело, и вместо голубого неба в окне я увидела лишь красную полоску на горизонте.

Тщательно вытерев волосы, я закуталась пушистое полотенце. В комнате было чуть прохладно, и вечерний ветерок развивал полупрозрачные занавески. Я повалилась на кровать и уставилась в потолок. Над невесомым белым балдахином сверкали золотые звёзды на ночном чернильном небе. Точь-в-точь как на корабле. Возможно, эта комната была подготовлена специально для меня, а может, это раньше была детская комната Ильдирима. Размышляя, я едва уловила стук в дверь. Не задумываясь, я подошла к двери, отодвинула стул и открыла.

– Прекрасный вид, Лана! Не возражаешь, если я войду? – широко и радостно улыбаясь, спросил мой похититель.

Я покраснела до ушей, осознав, что я стою перед ним в одном полотенце!

– Пожалуй, в другой раз, – поспешно ответила я, спрятавшись за дверью.

– Как пожелаешь, – всё также улыбаясь, ответил Ильдирим. – Я принёс твои вещи, позволь слугам занести их.

– Отлично, только, пожалуйста, подожди, пока я спрячусь в ванной. Не хотелось бы, чтобы кто-либо видел меня в таком виде.

– Конечно! Этот вид должен быть предназначен только для меня, – он игриво подмигнул. – Как переоденешься, приходи в сад. Я буду ждать тебя у дирижабля.

– Ладно.

Я закрыла дверь и спряталась в ванной, прислушиваясь, когда слуги принесут все ящики и уйдут. Когда последний был принесен, и я услышала ясный звук закрывания двери, я осторожно вышла из своего укрытия. Вместо ящиков я обнаружила четыре тяжелых медных расписанных сундука. Открыв второй на удачу, я увидела ворох тканей всех цветов и текстур. Покопавшись, я решила надеть плотное шёлковое тёмно-зелёное платье с полупрозрачными вставками и рукавами-крыльями: и красиво, и тепло, если вдруг меня ждёт ночной полёт.

Я шла по мраморным коридорам, пытаясь вспомнить путь, по которому днём вел меня Адиль. Казалось, во дворце я одна, и мои быстрые шаги с гулким звуком отражались от каменных стен. Наконец я вышла в сад. Всюду была густая тьма и плотный аромат ночных цветов, но вот друг за другом мигающие факелы начали загораться, указывая мне путь. Следуя за ними, я вышла к кораблю, где меня ждал капитан. Он повернулся на звук моих шагов, наши глаза встретились, и я снова увидела этот взгляд. Меня обдало волной радости и восхищения.

– Ты выглядишь потрясающе!

– Я уже это слышала, – улыбнулась я.

– Прости, но это правда. Я никак не могу привыкнуть, что ты такая красивая, Лана.

– Спасибо, – меня накрыло смущение.

Мы помолчали, прислушиваясь к негромкому стрекотанию.

– Ты хотел что-то показать мне, Ильдирим?

– Не совсем. Я хотел прокатиться на дирижабле и рассказать тебе о моей семье. Слуги рассказали мне, что произошло днём между тобой и моей невесткой.

– А, это… – я опустила глаза, не зная, что сказать.

– Не переживай. Это мне должно быть стыдно за её поведение, так обойтись с моей избранницей непозволительно, – я услышала гнев в его словах и внимательно вгляделась в лицо, выражавшее скрытую угрозу. – Но, возможно, если я расскажу тебе её… нет, нашу историю, ты всё поймешь и простишь.

Он протянул мне руку, предлагая взойти на борт. Я, конечно же, взяла. Мы поднялись чуть выше дворца и полетели в сторону моря. Ветер развивал мои распущенные чуть мокрые волосы, прекрасное чувство полёта захватывало меня. Я смогла бы к этому привыкнуть. Молодой месяц появлялся на небе, а море темным ковром лежало внизу. Казалось, время остановилось, когда я почувствовала на своей талии тёплую руку. Я чуть отстранилась.

– Прости, я ещё не готова к такой близости, – я вежливо убрала его руку.

– Правда? Вчера ночью мне показалось иначе, – ухмыльнулся капитан.

Я вспыхнула, но промолчала.

– Хорошо, я не буду настаивать, – примирительно сказал Ильдирим и посмотрел в небо. Спустя минуту он начал говорить, вдумчиво и спокойно.

– Как ты уже поняла, это мои родственники. Невестка и племянницы. Девчонок я очень люблю, а вот с Зухрой всё сложно, – он тяжело выдохнул и замолчал.

– Иль, могу я звать тебя так? Я всё пойму, не волнуйся, – я успокаивающе погладила его по руке.

– Можешь, конечно, мне нравится, как это звучит, – он очень тепло мне улыбнулся. – Ладно, я постараюсь всё тебе объяснить. Мой брат – Иззуддин – тоже был Повелителем Гроз. Очень могущественным. Он был старше меня на четырнадцать лет, но, несмотря на значительную разницу в возрасте, любил возиться со мной. Показывал мне трюки, которые можно провернуть с ветром и молниями.

На этих словах крошечная белая стрела пробежала по его костяшкам от одного мизинца до другого.

– Я почти не помню родителей, они умерли, когда мне было 6. С тех пор брат заботился обо мне. Через пару лет в нашем доме появилась Зухра. Иззуддин похитил её, по обычаям предков, из очень далекой северной страны, где девушки бледны, как свет луны, и также прекрасны. Она была красива, но застенчива, и почти не разговаривала со мной, только скромно проходила мимо. Спустя несколько лет, когда мне исполнилось десять, у меня появилась племянница. Её назвали Сария, что значит «дождь». Брат позволял часто её навещать, даже играть с ней. Перед сном её мама пела красивые песни на своём родном языке. Я слышал грусть в её голосе и представлял далёкие холодные края, которые зовут её домой.

Когда мне стукнуло шестнадцать, брат часто стал брать меня с собой, иногда мы брали и Сарию. Она была такой бойкой девчонкой, что невозможно было ей отказать в приключении. Мы вместе учились, посещали другие страны, узнавали культуры, тайны и загадки. Закупались на рынках и торговали нашими товарами. Ведь Обитель – это столица нашего государства, которое отвечает за несколько городов и селений. Во время наших путешествий родилась и малютка Сумая – наше «небо». Она была так похожа на старшую сестру, что мы были уверены, что она со временем станет путешествовать вместе с нами.

Так прошло ещё несколько лет. Я погрузился в обучение, построил свой дирижабль, исследовал разные земли, изучил множество языков и заклинаний. Однажды я вернулся домой. Я еле нашел его, потому что ни один фонарь не горел. Рискуя разбиться, я чудом приземлился на площадку. Когда я в гневе влетел во дворец, чтобы потребовать объяснений, оказалось, что Обитель в трауре. Малышке Сумае исполнилось всего четыре года, когда её папа погиб. Волны вынесли на берег только разбитый корабль. Часть обломков, в память о брате, я потом использовал в своём дирижабле.

Я проводил недели в лаборатории, пытаясь проникнуть в прошлое, и мне удалось узнать, что жизнь сыграла с Иззуддином злую шутку. Когда брат возвращался обратно с заморской торговли, то попал в сильный шторм, с которым он не смог справится. Он был очень измотан долгим полётом, но решил не тратить время на сон, чтобы быстрее увидеть свою семью. Богиня Гроз воспользовалась этим и забрала его на небо к себе. К сожалению, пока я пытался выяснить причину гибели брата, я всё больше отдалялся от невестки и племянниц. Когда я должен был поддерживать их и переживать с ними общее горе, я заперся в своих мыслях и упустил важный момент. Так что, когда я вышел с результатами своего исследования, оказалось, что они уже никому не нужны. Я отдалился ото всех. Племянницы ещё пытались поговорить со мной, но Зухра пресекла все разговоры и ушла в себя.

Мы не общались месяцами, поэтому я стал путешествовать больше, чем раньше, улетая на три-четыре месяца. В одно из моих возвращений она подошла ко мне и сказала, что хотела бы открыть школу для юных перспективных девушек в нашем дворце. Я не стал возражать, ведь меня и так не было здесь, а она хотя бы могла найти занятие себе по душе. Видимо, так она и стала считать себя хозяйкой этого дома.

Я продолжал свои путешествия, когда наткнулся на архипелаг и увидел тебя. Я действительно долго наблюдал за тобой и твоей жизнью на островах. Несколько раз я даже улетал прочь, пытаясь забыть тебя, но это не помогало. Я всё равно думал о тебе, и мысли переполняли меня, от них было не убежать, так что единственным способом было вернуться и смотреть. Когда я понял, что так больше не может продолжаться, я решил похитить тебя. Я не хотел следовать зову предков, но это был единственный способ заглушить мысли о тебе.

– По-нормальному никак, да? – я, неожиданно для себя, засмеялась, и это разрядило обстановку.

– А ты часто встречала Повелителей Гроз, Лана? – улыбнулся Иль.

– Ха-ха-ха, нет, и слава богам! – я не могла укротить хихиканье, и мой капитан смеялся со мной.

– Ты не сердишься на меня и Зухру? – спросил он уже серьёзно.

– Хм, нет… Нет, я не сержусь, хотя и не знаю, чем это всё обернётся, – я нахмурилась. – Но, если ты будешь на моей стороне, я думаю, что справлюсь.

– Конечно, буду, – он взял меня за руку.

Только сейчас я заметила, что мы сделали круг и вернулись в Обитель. Иль подошёл к штурвалу, плавно снизился, опустил трап и помог мне спуститься на поляну.

– Я провожу тебя.

– Спасибо! Боюсь, после такого вечера я заплутаю и засну где-нибудь в коридоре, – я улыбнулась.

– Никак не могу этого допустить! – он обнял меня за талию, и в этот раз я не стала возражать. Подшучивая, мы дошли до моей комнаты.

– Спокойной ночи, Лана. Спасибо тебе за этот невероятный вечер. Я очень давно не говорил ни с кем по душам, – на этих словах он поцеловал мою руку. – Жду тебя завтра утром в столовой. Если потеряешься, Адиль проводит тебя.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Спасибо. Спокойной ночи, Иль, – я ловко увернулась и прошмыгнула в свою комнату.

Кровать была такой чудесной и мягкой, что я решила ненадолго прилечь, а потом переодеться, но провалилась в глубокий сон без видений.

Солнце уже во всю освещало комнату, когда я открыла глаза. Протирая их на ходу, я подошла к зеркалу и осмотрела отражение: в глазах был песок, волосы нечёсаной копной торчали во все стороны, платье ужасно помялось. После вчерашнего полёта я так и не добралась до сундуков, чтобы переодеться, вот и спала в чем была. В животе громко заурчало.