Папа воспитывал нас с Инкой в другом мире буквально с рождения. На Земле у него имелся свой бизнес, который нельзя было надолго оставить без присмотра. Там никто никого, конечно, не запирал. А вот когда Инка приезжала сюда на каникулах, чтобы практиковаться в магии, то держали ее здесь, словно в тюрьме. Свободолюбивая сестра выла от такой строгости и потом, вернувшись на Землю, жаловалась мне.

Я лицемерно сочувствовала, мечтая побывать на Инкином месте. Ну вот и побываю теперь. Никто из родственников Лора меня знать не знает, опознать во мне дриаду не сможет. Это Инка, с ее силой, прямо искрится вся, когда сюда попадает. Сразу видна кровь. А я – девушка без магии. Так, обычная, якобы магически одаренная…

–…вы меня слушаете?! – ворвался в мои мысли недовольный голос Лорда.

– Нет, – честно ответила я. – Но могу повторить дословно все, что вы произнесли. Только зачем. Я терпеть не могу пышность. Но вам же плевать, правда?

Произнесла и посмотрела в глаза Лорда с явным вызовом.

Он смотрел молча, пристально, словно пытался проникнуть в каждую клеточку моего организма. Я мысленно хмыкнула. Удачи. Моя защита выдержит не только это.

– Вы – женщина, – последовало внезапное утверждение.

– С утра точно была, – кивнула я, не понимая, к чему клонит лорд.

– Вы ведете себя ненормально.

– Хотите сказать, не так, как вы привыкли? А вы не задумывались над тем, что это вы встречаетесь с ненормальными женщинами?

Да, мой язык – мой враг, я всегда это знала. Но Лорда я не боялась ни капли, попала сюда не по своему желанию и все меньше хотела здесь находиться, тем более, в роли безмолвной куклы. А именно этого, похоже, и ждал от меня Лорд.

– Вы всегда всем хамите?

– Я? Я вам нахамила? – изумилась я. – Вы косвенно назвали меня ненормальной, одели, словно куклу, поселили в комнате взбесившегося розового цвета, скрываете ото всех мое происхождение, а теперь еще утверждаете, что я вам нахамила?

– У нас будет необычный брак, – бросил Лорд, резко отодвинул стул, поднялся и широким шагом вышел из обеденного зала.

Я проводила его насмешливым взглядом. О да. Ты себе представить не можешь, насколько необычным он будет.

Глава 6

Счастья на деньги не купишь.

Пословица из Интернета

Есть мне больше не хотелось, я поднялась и вышла из зала, вслед за Лордом. Понятия не имею, куда пошел он, а я направилась на выход. Мне хотелось подышать свежим воздухом. Лучше всего мне всегда думалось именно вне стен зданий. Видимо, сказывалась мамина кровь.

Выйдя из дворца, я огляделась. Для поместья Лорда тьмы тут все было чрезвычайно ухоженно, с зелеными насаждениями. Аллея передо мной, поля и лес вдалеке. Не удивлюсь, если за дворцом разбит сад. Да, Лорд отлично подготовился к встрече Инки. Дриады не могли жить вдали от природы. Не то чтобы чахли и умирали, нет, скорее, начинали создавать свою собственную природу. И из камня в этом случае росли деревья, а в пустынях цвели сады.

Но Лорду дриада была нужна сильной. А потому вот тебе, невестушка, и деревья на аллее, и возможность пройти по полю, вдыхая свежий воздух. Вон даже лес растет. Все, как вы, дриады, любите. Ты только исполни все, что я тебе скажу. А вот что именно должна была исполнять Инка… Ничего, я скоро это узнаю. И тогда Лорда ожидает неприятный сюрприз. Надеюсь, к тому моменту Инка уже успеет обвенчаться, а ее муженек не сбежит куда подальше, когда она расскажет ему о своей силе…

Я вдохнула полной грудью воздух, потом – еще. На третьем вдохе у меня закружилась голова. И сразу же сработала защита, на этот раз – мамина. В воздухе раздался громкий перезвон колокольчиков, вокруг меня возникли прямо из земли и стали выплетать защитный кокон лианы, а над головой появилась «крыша» из листьев артурука, магического растения, росшего только в лесах дриад.

– Что здесь происходит?! – раздался рядом злой голос Лорда тьмы.

– Это я у вас должна спросить, – головокружение прекратилось, я снова чувствовала себя уверенно. – Кто и зачем пытается убить в вашем доме дриаду, Лорд?

Молчание. Из-за толстых стеблей лиан мне не видно было ни Лорда, ни его лица. Поэтому я терпеливо ждала ответа.

– Это ваша защита?

Ну не моя.

– Да. Но вы не ответили на мой вопрос.

– Клянусь, что я тут не при чем. Если хотите, дам полную клятву, – голос Лорда звучал устало. – Убирайте ее. Пообщаемся в доме.

– Не могу. Угроза для моей жизни сохраняется. Иначе защита исчезла бы сама собой.

Лорд выругался. Я ничего не поняла. Ну и ладно. Зато как грозно прозвучало.

– Что именно вам угрожает? – последовал внезапный вопрос.

– Отравление веществами, которых не должно быть в вашем воздухе, – ответила я обтекаемо, так как могла только догадываться о химической гадости в воздухе. В ином случае у меня не закружилась бы голова. Мамина защита могла спасти меня от любого вида органики. А вот в случае с не органикой была бессильна.

Мне показалось, что на несколько секунд потемнело. А затем защита исчезла.

– Тьма очистила воздух, – сообщил Лорд.

Он стоял напротив меня и смотрел так, как будто вместо невесты ему подсунули какую-нибудь ядовитую каракатицу. Но мне как-то было все равно. Это на его территории обитал мой возможный враг, так что претензии следовало предъявлять мне, а не ему.

Я заметила, что он успел переодеться и сейчас красовался в твидовом костюме темно-коричневого цвета.

– Прошу, – Лорд взмахнул рукой. Нахмурился. Взмахнул еще раз.

– Что-то не так? – уточнила я.

– Тьма не открывает портал, – до него наконец-то дошло. Зеленые глаза впились в меня с подозрением. – Ваша магия?..

Опять же не моя, но близко, да.

– Меня нельзя никуда насильно переместить, – я сдержала вертевшееся на языке окончание фразы: «в отличие от ваших любовниц».

Но Лорд и так все понял, нахмурился:

– Я всего лишь собирался пообщаться с вами в кабинете. Никакого насилия, никаких оскорблений. В чем еще мне нужно поклясться?!

– А не проще туда дойти? – чуть иронично осведомилась я. – Своими ногами?

Зеленые глаза недовольно сверкнули.

– Прошу, – саркастически произнес Лорд и повел рукой в сторону дворца.

– Благодарю, – улыбнулась я и зашагала в нужную сторону.

Вошли в дверь и прошагали по коридору мы молча. Через несколько минут остановились у двери, обитой серебряными пластинами.

Лорд потянул за фигурную бронзовую ручку в виде головы черного пса, переступил порог.

– Мой кабинет.

Спасибо, кэп. Я уже догадалась.

Я шагнула следом. Дверь захлопнулась.

Пока Лорд походил к своему месту – широкому кожаному креслу на колесиках – и садился в него, я внимательно осматривалась. Широкая просторная комната. Рабочий стол у окна, два кресла по разные стороны от стола, еще один стол, видимо, для переговоров, длинный, с множеством стульев, посередине комнаты. По углам – застекленные шкафы с книгами и бумагами. На окне – плотные занавески.

И ни одного растения. Настоящая дриада, не наделенная божественной защитой, начала бы здесь задыхаться уже через минуту.

Глава 7

Легче счастье найти, чем удержать его.

Пословица из Интернета

– Что-то не так? – уточнил Лорд, уже сидевший в своем кресле.

– Растения, – пояснила я, не спеша подходить к своему месту. – Их нет. Ни одного. Во дворце есть, здесь – нет.

– И что?

Он и правда такой тупой, или же просто прикидывается?

– Дриады не могут жить без растений, – пояснила я избитую истину. – Вам дриада нужна или ее труп?

– Вы же до сих пор живы, – и смотрит, следит за реакцией.

– Я – дочь и внучка богов. Но и я в таких условиях долго не протяну, – врать, так по-крупному.

– Я понял, – кивнул Лорд. И уже своей тьме. – Разместить в каждом помещении дворца, включаю коридоры, по одному растению в напольном горшке. – И уже мне. – Этого достаточно?

Чтоб не помереть – да. Чтоб нормально жить – нет. Но я кивнула:

– Вполне.

Через несколько секунд возле окна появилась в горшке небольшая пальма, такая, как продают в магазинах на Земле. Стараясь не думать о том, откуда и каким способом эта пальма здесь появилась, я уселась в предназначенное мне и кресло. Ну, и о чем же мы будем разговаривать?

– Ваша охрана, – обозначил тему Лорд, – она реагирует на любую опасность?

– Только на ту, что угрожает моим жизни и здоровью, – ответила я.

Да, папа, похоже, привез в этот мир слишком много земного. Кресло – так уж точно. Ну, или Тьма стащила его с Земли, как ту дохлую пальму.

– Как она отреагирует на злоумышленника?

Я нахмурилась:

– Вы сейчас пытаетесь мне сказать, что здесь, в месте, где мне гарантировалась полная защита, это нападение будет не единственным?

– Я хочу обезопасить своих родных, – последовал нелогичный ответ.

– Вы настолько уверены, что они захотят меня убить? – удивление росло все сильней.

Как-то не так я представляла себе месяц во владениях Инкиного жениха.

– Не все они умеют нормально общаться, – поморщился Лорд. – Я хочу быть уверен, что их жизням ничего не угрожает.

– То есть моя жизнь вас уже не интересует? Зачем же вы тогда соглашались на этот брак? Или вас заставили? Я права, да?

В глазах Лорда блеснула сама тьма. Похоже, я действительно оказалась права. И заставили не только Инку. Чем, интересно, папа Лорда приманил? Или шантажирует? Зачем, в конце концов, могущественному богу зять из Лордов?! Папа! Какую, блин, игру ты затеял?!

– Это сейчас не так важно, – последовал резкий ответ. – Мне нужно знать, что мои родные будут в безопасности.

– Тогда не приглашайте их сюда, – ответила я в том же тоне, – потому что я тоже хочу быть в безопасности.

Лорд грозно сдвинул брови. Я только хмыкнула про себя. Похоже, кое-кто владеет крайне скудной информацией о будущей невесте. Нет, конечно, обычные дриады могли быть и трусливыми, и зажатыми, и скромными. Но дочь бога войны? Да еще и выросшая на Земле? В общем, на спектакль под названием «Лорд тьмы гневаться изволит» я смотрела с интересом и без малейшего страха. Вот еще. Я дядьку, брата отца, бога кузнечного дела и вулканов, сурового мужика, никогда не боялась. А здесь и тем более дрожать не собираюсь.

До Лорда наконец-то дошло, что пугать меня бесполезно. И он выдал довольно логичное:

– Вы точно дриада?

– Растение, – кивнула я на начавшую постепенно оживать пальму, – оно чувствует мою магию.

Врала и не краснела. Конечно, пальма оживала. Мама столько силы в мою защиту влила, что при желании на этой силе можно парк небольшой вырастить. Что уж говорить об одной несчастной пальме.

Лорд перевел взгляд с бывшей чахлой пальмы на меня, потом – обратно. Да, изменения были на лицо. Но Лорд, видимо, привык доверять своей интуиции, потому что подозрительность из глаз даже не думала исчезать.

– Я – дочь бога войны, – напомнила я очевидное. Нет, ну а что. Вдруг он – склеротик, и такая важная деталь ускользнула от его внимания.

«Не надо было связываться с богами», – прочитала я в глазах Лорда. Он на несколько секунд поджал губы, затем произнес:

– Я вынужден повторить свой вопрос: ваша охрана реагирует на любую опасность?

– Я отвечу вам снова, теми же самыми словами, и мы пойдем по кругу, – пожала я плечами. – Вы, может, и любите ваших родных. А для меня они чужие люди, И я хочу остаться в живых.

– Да никто не собирается вас убивать, – недовольно поморщился Лорд.

– Вы сами недавно утверждали обратное, – напомнила я.

– Я утверждал, что не все они умеют нормально общаться.

Я почувствовала себя участницей старой игры «Испорченный телефон».

Глава 8

Лучше не иметь сердца, чем в нём не иметь любви.

Пословица из Интернета

– В таком случае им точно нечего опасаться, – пожала я плечами.

Подумаешь, заиками останутся или окосеют. Главное, выживут. Я ж терпеть их выходки не буду. Мужикам спокойно под дых дам, бабам отвечу симметрично.

– По традициям ваших родных свадьба должна состояться через месяц, – перевел тему Лорд. – Я предлагаю ускорить ее.

Это еще зачем?