Вадим встал из-за стола с пульсирующей болью в голове. Мысли накатывали одна за другой, как волны в бушующем море. Первое, что он осознал, – ограничение четвергом. Он уже не переживал за предстоящую проверку. У Вадима уже были готовы контраргументы на все нападки. Теперь его тревожили мысли о том, что могли наобещать его начальнице, что она столь поспешно согласилась вывести его из игры. Он не понимал, как ему бросить всё. Все процессы были продуманы, и он боялся отступления от запланированных действий, ведь если что-то пойдёт не так, то объект завязнет в судах, и никакой преемник, который придёт на место Романа, уже точно не сможет ничего с этим поделать. А Роман? Как объяснить ему? Как он будет смотреть в глаза Александре и Эльнару? Что он скажет, когда они спросят про причину его отъезда?

– Простите, я как безвольная проститутка. Мне не важно, кто больше заплатит, важно, кто удовлетворит моего сутенёра, – ехидно иронизируя, проговорил он потенциальные оправдания.

Вадим спустился на кухню и попросил, чтобы ему дали ликёр, газировку и таблеток от головной боли. Людмила, прежде чем выполнить его просьбу, проконтролировала, чтобы он хорошо поел. Она не приставала с расспросами, так как видела, что он был погружён в себя. После ужина Вадим получил заветные таблетки, разгрыз их, как карамельки, не обращая внимания на жуткий вкус, и отправился к беседке, прихватив с собой бутылки. Уже подходя к любимому столику, он понял, что забыл про стаканы, но вспомнил, что внутри беседки была маленькая кухонька. Там он нашёл множество разнообразных бокалов, а также алкоголь в большом ассортименте.

«Мало того, что кинул, так ещё и обожрал и бухло всё вылакал», – продолжил он укорять себя.

Он взял два стакана и закрыл шкаф. Налив в первый ликёр, а во второй газировку, он поставил всё на столик и просто сидел, не прикасаясь ни к тому ни к другому. Несмотря на вечер, было тепло и комфортно, но исключительно погодные условия устраивали его в тот момент.

Он думал про пари с Александрой. Уехав, он закрепит её мнение «придурок, который ничего не смыслит в юриспруденции». Она так и не поняла, что его действия были тщательно спланированы с целью получить на руки бумаги, которые выступят в роли щита и, что ещё важнее, отвлекут на себя внимание и позволят ему сделать главный ход.

Он думал о Романе, который относился к нему не так, как остальные клиенты. Он оказывал ему поддержку, возился с ним вечерами, давал ему дельные советы, которые помогли ему поверить в себя.

«Ой, Вадим, дурила. Да что ты тут лепишь? Они всего лишь используют тебя. Ты – инструмент достижения их цели. Ничем они не отличаются от других клиентов. Да и начальнице ты тоже тупо нужен для собственной выгоды, покуда выдаёшь желаемый результат».

Вадим мысленно проговаривал тираду, но жестикулировал так, как будто это происходило вслух.

«А Татьяна Викторовна что? “Мальчик мой, мальчик мой”, – твердит она. Почему? Да потому что я веду клиентов, которые обеспечивают ей безбедное существование. А если бы я проигрывал дела, то даром ей не нужен был бы».

Продолжая внутреннюю беседу, Вадим направо и налево винил всех в том, что ему приходится принимать неприятные решения. Он обвинял Романа и Александру в том, что они его используют, и думал, почему он должен испытывать угрызения совести за то, что его сейчас отзовут домой. Он винил начальницу и злился на неё за то, что она эксплуатирует его и сначала, не дождавшись его согласия, подписала на это дело, а теперь так же сняла с него, даже не спросив. Вадим оправдывал себя тем, что не он так решил, это решило его руководство, и он должен подчиниться, и что у него…

– У меня нет выбора! – довольно громко сказал он себе.

– В чём?

Вадим дёрнулся и чуть не свалился со стула от неожиданности. Рядом с ним стоял Роман и держал в руках пустой стакан.

– Извини, – произнес Роман, едва не засмеявшись от реакции Вадима, но продолжил доброжелательно: – Вадим, я несколько раз тут прошёл. Увидел, что ты сидишь, зашёл в беседку, взял стакан, но ты так ожесточённо спорил сам с собой, что, кроме как словами, обозначить своё присутствие у меня вариантов не было. А тут ты как раз дал хороший повод заговорить.

Роман улыбнулся и, указав на кресло рядом, спросил:

– Я присоединюсь?

– Конечно! – воскликнул Вадим. – Вообще-то, это я у вас в гостях.

Роман уселся в кресло, плеснул напиток в стакан и сделал пару глотков. Некоторое время они сидели молча. Когда Вадим наконец-то взял стакан и отпил из него, Роман прервал тишину.

– Знаешь, я начинаю испытывать угрызения совести.

– За что?

– Да вот за это, – ответил Роман, указывая пальцем на стакан Вадима. – Наше сотрудничество закончится, а привычка коротать вечера в раздумьях со стаканчиком алкоголя может в тебе и остаться.

– Ах, вы про это…

Роман отвернулся, уселся поудобнее и, наблюдая за пейзажем вечернего двора усадьбы, заговорил:

– Вадим, у тебя был насыщенный день. Да что уж там говорить, Радик с Александрой наперебой рассказывали мне про то, как ты отбрил проверяющих на объекте и чуть не довёл до взрыва Эдуарда, хотя, как мне показалось, он человек разумный и уравновешенный. То, что сегодня удалось тебе, далеко не каждый сможет. А Александре неудобно попадаться тебе на глаза. Она в двух словах рассказала, как вчера вечером кидала в твой адрес упрёки по поводу того, что ты впустую тратишь время и ресурсы. А сегодня именно те действия, которыми она была недовольна, сыграли ключевую роль, и ты вышел победителем. Сожалею, что я не присутствовал там. Думал, ты тут отмечаешь успех, а споришь с самим собой.

– Мне просто повезло, – сухо сказал Вадим. – Это случайность. Данную проверку я не предвидел. Да, все мои действия просчитаны, но если бы не ваша оперативность, то мы могли бы потерпеть крах. Если бы нам пресекли строительные работы, и объекты остались бы в перестроенном виде, то всё было бы впустую или легко оспоримо.

– Везение тут ни при чём! – твёрдо заявил Роман. – Радик всего лишь выполнял то, что ему поручили. Даже если бы рабочие действовали менее эффективно, к четвергу уже всё было бы сломано, а вывоз мусора никто бы запретить не смог, следовательно, все работы были бы закончены в срок.

– Может, и так.

– Вадим, я надеюсь, тебя не теория Александры угнетает?

– Какая теория?

– Видишь ли, мне приходится выступать инвестором во многих аспектах, а самый безграничный из них – космос. Исследования космоса могут съесть все деньги и умы планеты. И когда тебе представляют проект, в который необходимо вложить средства, тебе его вкусно презентуют и рассказывают убедительные доказательства, кажущиеся неопровержимыми. Так Александра и заразилась теорией виртуальности Вселенной, да и мне она импонирует и многое объясняет.

– А, вы про это, – в голосе Вадима появился интерес. – Признаюсь, Александра вчера ввела меня в ступор. Но я не готов был ни возразить, ни поддержать разговор ввиду того, что мне просто ничего не известно по этому направлению.

– А что вызвало интерес, в чём сомнения?

– Александра в качестве доказательства привела сложность процесса появления клетки, а также невероятное количество соединений, которые должны произойти в один и тот же момент для того, чтобы она образовалась. Она сказала, что это первое и последнее доказательство, которое имеет значение для осознания теории виртуальности. Но, как я понял, пока это просто вопрос, на который нет ответа, и это можно трактовать в пользу любой из теорий.

– Совершенно верно, конкретно взятое, единичное. Но Александра имела в виду, что оно является первым в силу развития человечества. Ведь человек изобретает микроскоп и видит сложность структуры клетки и полагает, что её возникновение невозможно случайным образом. Последним в том смысле, что от данного явления и до момента, когда к нему вернутся, будет ещё целый ряд необъяснимых вопросов, и лишь в комплексе рассмотрения человек придёт к такому выводу.

– То есть вы имеете в виду цепочку явлений, которые в комплексе дают единое?

– Совершенно верно.

– Александра ничего не говорила про другие доказательства. А какие ещё существуют?

– Да в этом, модифицированном, их полно!

Роман замолчал, а затем, немного помедлив, добавил:

– Равно как и несоответствий.

Вадим молчал. Он не понял, что означали слова Романа, и вообще ему показалось странным, что уже не в первый раз Роман и Александра будто бы отделяют себя от этого мира.

– Вадим, я так говорю, поскольку, когда рассуждаю об этой теории, я исхожу из того, что она существует, и я нахожусь в ней.

– Почему модифицированном? Как вообще понимать это? Это подразумевает, что существует какой-то стандарт? И что такого есть у нас в мире, что, по вашему мнению, так выбивается из стандарта, что выдает модифицированность?

– Интересная тема! Но давай ещё раз отметим, что то, о чём мы говорим – теория, и я не претендую на то, что открываю тебе истину.

– Ну, это понятно.

– Если говорить урезанно, то это выглядит так: используя один и тот же скелет, ты снова и снова запускаешь программу по наращиванию на него плоти. При этом перед каждым запуском чистишь скелет от всего, что на него наросло в предыдущей попытке. Сам скелет остаётся неизменным, но ты можешь оказывать воздействие на рост, вес, направление и скорость.

– Но какова цель выращивания или запуска?

– Возможность запустить альтернативную реальность и провести через виртуальную вселенную события, с которыми ты сталкиваешься в реальном мире, и посмотреть результат – недостаточно веское основание? Представь ситуацию: внезапно появляется новая болезнь, от которой гибнут люди, и тебе дорога каждая минута. Но у тебя под рукой есть множество симуляций, в которых живут миры на разных этапах развития. Ты можешь внедрить к ним вирус и получишь вакцину и нужную формулу в кратчайшие сроки, поскольку поручишь решение данной задачи не одному институту, а целым нациям. А вообрази, какой кадровый состав у тебя будет, если ты сможешь сам создавать работников и выбирать будущих сотрудников по определённым параметрам. Сотрудник займёт рабочее место в виртуальном мире и будет оказывать влияние на мир внешний, а твои затраты при этом минимальны. И это будет не какой-то компьютер или робот. Это будет программа, обладающая сознанием и присущими человечеству эмоциями.

– Искусственный интеллект?