– Вадим, я очень рад нашему знакомству и надеюсь, что ты достигнешь успеха в этом деле, тогда мы тебя выведем. Но вы должны сами прийти к решению, просто так мы его дать не можем – это нарушило бы все правила. Но, как я не раз тебе говорил ранее, я в тебя верю! Надеюсь, до скорого свидания. Мне будет жаль, если мы прощаемся навсегда!

– Ну и вы – подарок судьбы в моей жизни. Я искренне рад нашему знакомству и надеюсь на скорую встречу.

Роман крепко взял его руку и, не отпуская, развернул запястье и стал нажимать на элементы своего браслета. Вадим хотел отстраниться, но Роман не ослаблял рукопожатие. Закончив комбинацию, он помахал второй рукой и улыбнулся.

Вадим наблюдал, как Роман начал терять цвет. Его фигура окрашивалась в чёрно-белое. Это происходило довольно быстро, и уже через несколько секунд он стал совсем чёрным, таким чёрным, что даже не отражал свет. Его силуэт превратился в двухмерный с белым контуром, который собрался в точку в области головы, и в этот момент Вадим перестал ощущать на своей руке какое-либо давление. Спустя мгновение Вадим уже не видел перед собой ничего, кроме рассеивающейся в воздухе белой точки. Ещё какое-то время он продолжал стоять с протянутой ладонью, как будто здоровался с невидимкой.

– Вадик! – поднявшись с кресла, окликнула его Александра.

Он никак не отреагировал, лишь опустил руку.

Александра взяла планшет, что-то напечатала и посмотрела на Вадима. Тот понимал, что она обращалась к нему, но только что увиденное повергло его в шок. Когда Александра провела манипуляции на планшете, у Вадима в глазах появилось зеленоватое свечение, резкий укол боли вонзился прямо в мозг, а ноги подкосились от боли, точь-в-точь как случилось в лифте в день знакомства с Романом. Ощущение было мимолётным, но всё равно смогло вывести его из того ступора, в который он впал.

– Так это ваших рук дело!

Взгляд его был испуганным, вид – растерянным.

– Вадик, прошу тебя, присядь и успокойся. Да, это моих рук дело, я подключилась к тебе.

Она развернула экран к Вадиму.

– Подключилась ко мне? – переспросил он, увидев ту чёртову таблицу, в которую они с Романом периодически пялились. – Вы что, управляете мной?

– Нет, мы можем лишь считывать показатели. В случае вмешательства сознание деформируется и процесс становится неизменным, поскольку любая дальнейшая корректировка требует постоянного ручного вмешательства. Так что ты полностью автономен!

– Автономен? – с нотками презрения повторил он.

– Да, ты – самостоятельный продукт программы. У тебя есть сознание, и в данную секунду мы с тобой соответствуем друг другу на сто процентов: у тебя и у меня одинаковая структура, один и тот же код, разница лишь в браслете, который ты видел у Романа и у меня. Когда придёт время, с помощью него моё сознание перейдёт из системы обратно в физическое тело.

Вадим молчал, а Александра смотрела на него в ожидании.

– Почему мой мир идеален, в отличие от вашего?

– Вы живёте в свежем, полном непредсказуемости мире. У вас много целей, нет тяжёлой истории прошлого, вы не столкнётесь с непреодолимыми препятствиями. У вас живая планета, живая природа, комфортные условия, вы живёте как хотите, вас огромное число, и вы радуетесь мелочам. Поэтому, Вадим, ваш мир идеален!

– А у вас всего этого нет?

– Наш мир намного старше. Понимание правильных ценностей пришло к нам гораздо позже. Мы не имеем защиты, у нас нет предсказуемости, наша история отражена в твоей реальности, частично, конечно. Наша обитель находилась рядом с вами, полная её копия. Прекрасная планета, которая способна поместить человечество с учётом темпов его роста, обладала огромным количеством ресурсов, и мы жили как живёте и вы, развивались. Со временем мы научились цепляться к необходимым кометам и сажать их на ближайшие объекты, а у нас их было намного больше, чем у вас. Недалеко от нас родилась сверхновая, она столкнула с орбиты планету, та с неистовым ускорением выбила другую, их разорвало, и в нашу сторону полетели не просто метеориты, а целые обломки планет. Началась тайная эвакуация. Специалисты отправились на соседнюю планету, а наша планета осталась погибать. Она подверглась массовой бомбардировке, и финальным ударом стало её столкновение с огромным куском материи. К тому времени планета, на точной копии которой вы живёте, уже была хорошо изведана, но не колонизирована. Благодаря наличию необходимого вооружения был уничтожен основной заселяющий планету вид по причине необнаружения разума. Человечество получило возможность начать с нуля. Со временем история забывалась, и возникали конфликты по обычным причинам – власть, ресурсы. Планета не справлялась. Началась внутренняя война, и мы оказались на грани вымирания, спасение заключалось лишь в науке. На планете добились переноса мозга в цифровой сегмент. То, что было взято под контроль, и привело к погружению человека в воображаемый мир, а участие коммерческих компаний напрочь отбило желание жить в реальности. Из-за этого пришли к выводу сохранить человечество в виртуальном мире. Реальный остался, только он далеко не утопичен. Но технологии шагали вперёд невероятными темпами, и сейчас у нас миллионы миров с миллиардами населения, и мир, в котором мы живём, физически стабилизирован. Нами движет развитие, полового размножения нет, но есть выращивание оболочки, и при нахождении нужного объекта приходим мы и смотрим, нужен ли он нам. Если проходит собеседование, даём ему возможность выполнить задание, и когда он справится, мы возвращаемся и даём ему браслет, с помощью которого он переносится в реальное тело. Но твоё решение должно быть осознанным.

– Зачем тогда мне уходить из моего прекрасного мира в ваш постапокалиптический?

– Вот это тебе и нужно решить, Вадим. Ты живёшь в урезанной копии, обрезана она и в процессе уменьшения, и в процессе увеличения. Её цель – не существование человека, а принесение конкретного результата. В данный момент одна минута времени протекает в этой реальности как тридцать четыре минуты. Когда я выйду, я могу увеличить скорость до года в минуту, а на начальном этапе, когда неважно качество, можно остановить время в реальности, но тут оно будет идти. Сейчас стоит минимальное ускорение, чтобы не случилось диссонанса между моим сознанием и биологической составляющей мозга. Когда я очнусь, произойдёт приведение всего в соответствие, а изменения улягутся как после сна. Но если же я проведу тут больше трёх месяцев, то сознание не уляжется в оболочку, это приведёт к травмированию разума.

– Сегодня ты уйдёшь, а когда через 5 – 15 лет я снова увижу тебя, то ты как будто просто сходила пообедать?

– Теоретически, да. Но в твоём случае может пройти от трёх дней до пары месяцев.

– Почему так?

– Ты сейчас построишь центр, который начнёт проникать в симуляцию. Она замедлит течение вашего времени для воссоздания необходимых результатов. В момент такого результата законы реального и этого мира могут совпадать до ста процентов.

– А много таких, как я?

– Догадываются очень многие, предполагают и верят тоже многие, а знаешь только ты.

– Почему я?

– Это вопрос не ко мне.

Она развела руками и, указав пальцем на планшет, сказала:

– Программа обнаружила сочетание качеств, являющееся важным критерием. Я как ответственная за проект доложила наставнику. Он, оценив обстоятельства, принял решение проверить, и вот мы здесь.

– Роман – наставник?

– Да, он ответственен за сектор, к которому относятся мои проекты.

– Девушка в комнате с десятью проектами, – процитировал Вадим слова Романа.

– Не с десятью. Таких, как этот, всего два, и твой имеет ряд модификаций от стандарта.

– Про это он тоже говорил, а в чём они?

– Воссоздание нашей истории на соседней планете, неполная зачистка от прошлого запуска, ослабленная защита от раскрытия. Всё это привело к тому, что первые звоночки поступили на пару недель раньше обычного и вы стали задаваться вопросами раньше, чем были способны на них ответить, что и подтолкнуло вас к более быстрому развитию.

– Что мне делать сейчас?

– Живи как жил. У тебя появилась цель, и то, как ушёл Роман, дало тебе стимул и чёткое понимание того, что цель достижима. Вадим, ты увидел плод своей работы. Ты единственный на этой планете заглянул в будущее.

– В будущее вы не летаете?

– Нет! Ни прошлое, ни будущее не доступны, влиять на время более не пытаются.

Вадим наконец улыбнулся.

– Значит, вычеркнем это. Роман хорошо меня подготовил, но как вышло, что ваше время совпало с окончанием дела?

– Вот именно совпало. Мы бы вышли и через день провели бы следующий сеанс. Мы можем узнать, что было, и посмотреть, что есть, и сделать предположение о том, к чему это приведёт, но всё это лишь вероятности.

– Что мне делать, Саша?

– Вадик, ты теперь богат, знаменит, у тебя есть команда и цель, ты знаешь, что она достижима. Занимайся!

– Мне нужно время, чтобы осознать это.

– Сколько угодно, главное, до деменции себя не доведи.

Вадим усмехнулся, вспомнив про разницу во времени.

– Когда ты уйдёшь? – спросил он с грустью.

– Либо после того, как мы договорим, либо когда закончится время.

– За тобой свидание!

– Так почему же мы продолжаем сидеть?

Вадим понял суть разговоров с Романом и оценил подарок, который тот ему подарил, но он также помнил, что совсем скоро Александра его покинет, и ему не хотелось тратить время на то, чего он не в силах изменить.

– А что с этим всем?

Вадим развел руками, показывая на особняк.

– Это всё твоё!

Вадим отвёз Александру в парк. Они гуляли по берегу озера, она рассказывала ему про свою реальность. Дойдя до парапета, они посидели у воды. Она положила голову к нему на плечо, и он крепко её обнял. Некоторое время они провели в молчании, а потом она предложила ехать домой.

Приехав в усадьбу, они зашли в дом, остановились в холле, крепко обнялись, и Александра сказала:

– Я хочу сделать то, о чём, возможно, завтра буду жалеть.

– А я буду помнить ближайшие пять лет…

Они слились в поцелуе и остаток ночи провели вместе.

В комнате рассвело. Вадим с Александрой лежали в кровати. Она спала на боку, он, подперев рукой голову, смотрел в окно и поглаживал её плечо. Он понимал, что она уйдёт во сне, но не хотел упустить момент её ухода, надеясь ненадолго задержать её образ в памяти.

Вадима отвлекло зелёное освещение. Он обнаружил, что оно исходит от браслета на руке Александры. Зелёный цвет перешёл в оранжевый, а спустя десять секунд браслет загорелся ровным красным светом. Вадим понял, что время пришло. Он сжал крепче её плечо, нагнулся, поцеловал в щёку и прошептал:

– До скорой встречи.

Она начала просыпаться, и в этот момент Вадим увидел, как она теряет цвет, постепенно становясь чёрно-белой. Он понял, что очнётся она уже не в его мире.

Она открыла глаза и их взгляды на мгновение пересеклись перед тем, как она превратилась в двухмерную картинку пугающей черноты. Затем силуэт обрисовался белой пеленой и собрался в белое облачко там, где ещё мгновение назад были её глаза. Сжимавшая её плечо рука упала на простыню. Вадим смотрел на рассеивающуюся белую точку до тех пор, пока от Александры не осталось ничего, кроме вдавленного следа на подушке. В его груди защемила тоска, но она была приятной и наполняла его силами и вдохновением.

– Мы снова будем вместе, – прошептал он, глядя в пустоту.

Эпилог

Александра почувствовала, что кто-то нежно сжимает её плечо и целует в щёку, и начала медленно приходить в себя.

– До скорой встречи, – услышала она ласковый и волнующий голос Вадима.

Она повернулась, открыла глаза и успела на мгновение поймать взглядом его лицо, но вдруг картинка резко сменилась, и вот вместо него на неё уже смотрели два треугольника с синим поблескиванием.