С одной стороны, он так злился на пресловутого месье Лакруа, или кто он там на самом деле, что окажись тот рядом, Лука наверняка затеял бы ссору, как мальчишка. Его развалины, его уникальные, заповедные, спрятанные от всех руины, уже изменились до неузнаваемости! А что будет дальше? И как быстро они успели проложить дорогу! Кто же он, этот наглец, что посмел отобрать у него вотчину предков?

Но злость бушевала на поверхности, а в глубине души он ощущал иное. Это была светлая грусть, та, что обычно накрывает перед дальней дорогой. Грусть сладко давила на сердце, и Лука вдруг понял, что все это время с затаенным нетерпением ждал чего-то, а может быть, кого-то. С ним происходили необычные вещи. Такое сладостное ощущение, такое волнующее ожидание неизвестно чего он помнил лишь из детства, когда был безотчетно счастлив, глядя на мир глазами ребенка.

Только единожды ожидание сбылось и обрело конкретную форму. Это случилось в первый и последний раз, когда ему случилось познать такую любовь к женщине, перед которой все меркнет и теряет смысл. Тогда ему едва исполнилось восемь. Он полюбил девочку, одноклассницу, и чувство к ней жило в его сердце десять лет.

К чему он об этом вспомнил? Боже, какая ерунда лезет в голову…

Месье Лакруа, вот кто волнует его на самом деле. Тот, кто выкорчевывает его лес и вывозит на свалку камни родового замка. Лука опять стал думать о том, кто скрывается за этим именем и кого жители Тернавы должны благодарить за лишение покоя.

Домой они с Синьорой добрались, когда уже стемнело. Лука понял, что не в силах сейчас выслушивать причитания пани Брониславы и заперся в своей комнате. Она покрутилась вокруг, как лиса возле курятника, и отправилась, недовольная, на кухню. Нарочито громко гремела посудой, а потом постучалась в дверь и сухо спросила, когда подавать ужин. Лука лишил ее всяческой надежды, попросив принести еду в комнату. Вскоре она явилась с подносом и перед тем как уйти, спросила:

– Вы были в Кроличьей Балке?

Он, не сводя глаз с экрана ноутбука, рассеяно кивнул.

– И что там происходит?

Луке хотелось ответить грубостью, нечто вроде «сходили бы сами и посмотрели, если это вас так волнует», но он сдержался и промычал в ответ что-то неопределенное. Пани Бронислава сокрушенно вздохнула. Окончательно убедившись в том, что он не желает разговаривать, обронила на пороге:

– Не зря люди говорят, что Балка нехорошее место. Ничего путного там быть не может. Вся эта суматоха к добру не приведет, вот помяните мое слово!

Она назидательно подняла палец вверх и, довольная собой, захлопнула дверь. Хоть беседа и не состоялась, зато последнее слово осталось за ней.

Лука оторвался от экрана и возмущенно посмотрел на закрытую дверь. Нехорошее место… Да много ли они понимают, эти селяне! Считать Оранский замок нехорошим местом!

Все понятно, она имеет в виду ту давнюю историю. Еще до того, как отец купил в Тернаве дачу, на развалинах в Кроличьей Балке повесился какой-то пришлый студент. Ходили слухи, что причина самоубийства заключалась в несчастной любви. Будто бы девушка, предмет обожаний студента, отвергла его с какой-то особой жестокостью, и он, не вынеся душевных мук, решил свести счеты с жизнью. Почему он выбрал для этой цели именно Оранский замок, так и осталось загадкой. Уж сколько лет прошло, а местные жители до сих пор обходят развалины стороной. Эх, дикий народ! И память-то у них избирательная: жалкого самоубийцу помнят, а три века величия его предков не помнят совсем!

Все в селе знали, кто такой Лука Войнович и какое отношение он имеет к Кроличьей Балке. Знали с тех самых пор, как родители поселились здесь, и даже гордились, что среди них живут бывшие Оранские князья. Сначала предметом гордости был отец, а потом и сам Лука. Иначе, как князем, его за глаза и не величали, а пани Бронислава со свойственной ей энергией всячески поддерживала благородный имидж хозяина. Скорее всего, дело было в ее самооценке, ей лестно было жить и работать «у князя», а не просто у какого-то дачника. Несмотря на то, что Лука не водил в Тернаве близких знакомств, все селяне считали своим долгом раскланиваться с ним при встрече.

Когда же он купил Синьору и стал выезжать на ней в своем твидовом рединготе, его особенная репутация укрепилась еще больше. Первое время соседи чуть ли не пальцем тыкали, но постепенно привыкли. А потом Лука заметил, что относиться к нему стали еще более почтительно.

Он знал, что не одну пани Брониславу распирает жажда почесать язык. Он представлял себе, как в каждом доме ему перемывают кости, как они, эти неискушенные сельские жители, горячо обсуждают приход строителей, и недоумевают, кто прибрал к рукам Кроличью Балку вместе с Оранским замком. Ну что ж, пусть обсуждают, он не против. В Тернаве редко случаются из ряда вон выходящие события, и он готов выдержать натиск. В конце концов, ему все равно, что они о нем подумают, потому что он не думал о них вовсе.

На следующий день, в субботу, Лука взял себя в руки и постарался выкинуть Кроличью Балку из головы. Если поделать ничего нельзя, к чему изводить себя бесплодными измышлениями? И совершенно прав сэр Найджел – вскоре все само прояснится.

Он сам расчистил Синьоре копыта, чем вызвал тревогу у Ежика, который от вынужденного безделья беспокойно вертелся вокруг. Потом побродил по голому, словно мертвому саду, осматривая деверья и помечая ветки, которые нужно обрезать. Около часу дня с аппетитом пообедал, нахваливая кулинарное искусство пани Брониславы, а заодно заглаживая вчерашнюю размолвку. В ответ та расцвела и подобрела. Ей по-прежнему хотелось обсудить новости, но она благоразумно не стала распускать язык.

Уже вечером, когда Лука сидел перед пылающим камином в гостиной, вытянув ноги и глядя в огонь, опять подумалось о том человеке, который станет хозяйничать в Кроличьей Балке. На месте развалин выстроят целое поместье, башню-донжон снесут, возведут современный дом в неоклассическом стиле, эдакую несуразную громадину с пошлыми башенками и искусственной черепицей.

А вдруг дело все-таки не в месье Лакруа, а в ком-нибудь из своих? Да хоть в том же юристе! Кто знает, насколько далеко может завести человека зависть. Вдруг юрист сам решил прибрать к рукам его замок? Просто назло. Холодок пробежал по спине, когда он увидел, словно наяву, как юрист заявляется в Тернаву напыщенный, ощущающий себя коронованной особой, и здоровается с Лукой небрежным кивком… И еще его жена со стареющим, вечно недовольным лицом, высокомерно выглядывающая из машины. Интересно, есть ли у юриста жена? Общаясь, они никогда не касались личной жизни, хотя у Луки иногда складывалось впечатление, что юристу известно о нем гораздо больше, чем ему о юристе.

Так, главное, не заводиться. Подождем, посмотрим, прежде всего – выдержка. Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, он набрал номер сэра Найджела и вкратце изложил ему результаты визита в Кроличью Балку. По ту сторону слышались голоса, какой-то шум, будто собеседник находился в людном месте.

– Что там у тебя творится? – спросил Лука.

– Да вот, Рейчел затеяла прием, – приглушенно ответил сэр Найджел. В тоне чувствовалось раздражение. – В честь окончания Алексом Оксфорда. Помнишь Алекса, племянника Рейчел? Черт бы их всех подрал, этих гостей! Сбежалось полграфства, с обеда галдят, снуют. И сестра ее тут же, мамаша Алекса, та еще особа, доложу я тебе, а уж ее муженек-прилипала… Словом, кошмар.

– Да, сочувствую, – сказал Лука.

Он представил, как разодетый в смокинг патрон, злой, с покрасневшим затылком, светящимся сквозь белое облачко волос, поит бренди непутевого шурина.

– Да ерунда, переживу, – вздохнул патрон. – Ты лучше разузнай, что за фирма ведет работы. Ведь это не может быть тайной?

– Какие-то поляки.

– Ах, поляки! Ну, ничего, подождем еще. Только ты… будь там поаккуратнее, мой мальчик, ладно?

– Опять ты за свое! – воскликнул Лука, уже жалея, что позвонил.

– Ладно, не злись. Держи себя в руках и будь умницей. Ну, до вторника.

– До вторника.

Но ни во вторник, когда прилетел сэр Найджел, ни в следующий вторник, когда его уже не было во Львове, ничего не изменилось. Лука выяснил, какая фирма проводит работы, но кто является заказчиком по-прежнему оставалось тайной. Рабочие сами ничего не знали, а молодой прораб, с которым Лука поговорил еще раз через неделю, только насуплено отмолачивался. Его явно предупредили, чтобы он держал язык за зубами.

Строительство в Кроличьей Балке всколыхнуло все Тернаву.

Когда Лука приезжал на выходные, село гудело, как растревоженный улей. Сновали уже ставшие привычными грузовики, везде попадались рабочие, которые то выходили из магазина, то шли куда-то группами или поодиночке. Пару раз на улице Лука встречал компании местных жителей, которые что-то оживленно обсуждали. При его приближении всякие разговоры замолкали, а селяне только вежливо кивали. Он тоже кивал в ответ, и, удаляясь, демонстрировал им гордую спину. Селяне провожали Луку настороженными, полными любопытства взглядами.

Он не обращал внимания на пересуды. Его не тревожили глаза, внимательно следившие за ним, он был готов к этому. Пани Бронислава только сочувственно вздыхала, но больше тему строительства не поднимала, уяснив себе окончательно, что хозяину это неприятно.

В один из своих приездов он опять отправился в Кроличью Балку посмотреть, что изменилось. Осень стала больше походить на бесснежную зиму; ночами температура опускалась ниже нуля, и голый лес стоял мрачный и сырой. Казалось, солнце навеки заплутало среди облаков, задевающих серыми брюхами верхушки Карпат.

Однако строителей, судя по всему, близость зимы не пугала. Работы велись очень интенсивно, и асфальтовая дорога до моста была почти готова. Однако сами развалины, покрытые трудолюбивыми муравьями, были закованы в саркофаг тайны. Там рыли какие-то траншеи, потом их обратно закапывали, что-то долбили, устанавливали, то и дело приезжали какие-то люди, таскали оборудование – словом, движение не прекращалось ни на минуту. Чуть поодаль от башни-донжона, на расчищенной площадке возвели фундаментную плиту и стали выкладывать кирпичные стены.

Лука, сидя верхом на Синьоре, задумчиво смотрел, как каменщики деловито снуют верх-вниз по лесам. Кобыла уже привыкла к звукам стройки и стояла спокойно, давая хозяину возможность рассмотреть все вокруг.

Вдруг позади послышалась громкая французская речь. Он обернулся и увидел женщину, идущую прямиком к нему широким, решительным шагом. На ходу она обращалась к прорабу, который трусил рядом и еле поспевал. Женщина жестикулировала, что-то восклицала, и было очевидно, что она недовольна. На лице прораба застыло сосредоточенно-мучительное выражение. По-видимому, он плохо понимал по-французски, и прилагал все усилия, чтобы уловить суть претензий.

Женщине было около сорока. Очень живое, обезьянье лицо и короткие светлые волосы, которые торчали в разные стороны непослушными спиральками. Одета француженка была в просторную желтую куртку и резиновые сапоги.

Приблизившись, она без церемоний выпалила:

– Месье Войнович?

Он удивленно уставился на нее.

– Вы месье Лу́ка, так?

– С кем имею честь? – ответил он вопросом на вопрос, оглядывая незнакомку сверху вниз.

– Я Флоранс, архитектор.

Лука спешился. Как и несчастный прораб, он был несилен во французском, и тоже с трудом понимал напористую даму, и потому в одностороннем порядке перешел на английский.

– Откуда вы меня знаете?

– О, месье любопытен есть! – воскликнула она. Оказалось, что по-английски дама говорит не многим лучше, чем Лука по-французски.

– Я все знать, хозяин меня предупреждать.

– Вы архитектор этого проекта? – спросил Лука.

Он задал этот ненужный вопрос, просто чтобы оттянуть момент. Сердце забилось сильнее. Да, сейчас все прояснится.