Стало горько и обидно. Он воспринимает ее как дешевую давалку.

Он усмехнулся.

– У меня свой интерес.

– Какой же?

Он наверное издевается.

– Мне нужна жена.

Все-таки Марина не выдержала, прыснула от смеха. Смерила его взглядом и повернулась, чтобы уйти. Или она сходит с ума, или же человек, стоящий перед ней, псих.

Он дёрнул ее за руку.

– Постой, – привлёк ее к себе, жарко зашептал, касаясь уха, обжигая дыханием. – Я не шучу. Я решил. Ты, ты мне нужна.

Его рука скользнула по спине, и через тонкий шифон Марина почувствовала, как его пальцы словно прожигают кожу насквозь. Внезапно девушку пронизала дрожь, она прикусила язык в попытке сдержать стон и почувствовала горячие губы мужчины, скользнувшие по ее шее.

* * *

Я только что вернулась из леса, одетая в штормовку, с ружьем за плечами и парой рябчиков в сумке, из которых собиралась сварить отменный суп. Войдя во двор, обнаружила припаркованный мотоцикл с коляской. Гости к бабушке? Непохоже, что из города. Оттуда обычно приезжали на машинах. Я уже было собралась потихоньку удалиться, чтобы не мешать, но тут баба Шура вышла на крыльцо и махнула мне рукой.

– Ульян, к тебе пришли.

Я удивилась. Ко мне? Взбежала на крыльцо, на ходу стягивая куртку. Поставила ружьё в угол.

– Ба, на суп, – протянула ей дичь.

В кухне за столом сидели две девушки, которые уставились на меня с любопытством, не успела я войти в дверь. Пригладила взлохмаченные волосы и улыбнулась им.

Они откровенно разглядывали меня, будто я была каким-то иноземным существом. Не местные, но, судя по одежде, и не городские.

– Добрый день, – наконец-то нарушила я затянувшееся молчание.

Рыжая девица в очках вскочила, чуть не опрокинув стоявшую перед ней чашку с чаем.

– Ой, ты и есть Ульяна?

Мне только и оставалось, что кивнуть.

– А я Ира, а это, – она посмотрела на свою подругу. – Раиса. Мы из соседнего села. Мы, я… Ну, в общем, хочется погадать. Что будет…

– Хорошо. Только по одному. Я пойду умоюсь, только с охоты пришла.

Пока я приводила себя в нормальный вид, слышала, как подружки перешептываются, хихикают. Когда вернулась в кухню, рыжей уже не было, осталась одна Рая. Я сразу почувствовала ее напряжение – знала, что сейчас она думает о каком-то парне. И уже знала, что с ним у неё ничего не будет. Ни серьезного, ни не серьезного. Достала из корзины, стоявшей на холодильнике, яйцо, налила в стакан воды и аккуратно стукнула по скорлупе.

Рая с интересом наблюдала за моими действиями.

– С тем, о ком ты думаешь, у тебя ничего не будет. Да и ты к нему равнодушна. Он не плохой, но не для тебя.

Я слегка нахмурилась, потому, что внезапно почувствовала непонятную горячую волну в груди, и на секунду у меня перехватило дыхание. Исподлобья глянув на Раю, заметила ее разочарование.

– Через три года ты встретишь своего человека, выйдешь замуж, и у вас родится малыш. Мальчик.

Улыбнувшись, поднялась из-за стола, стала убирать свои гадательные принадлежности.

– Зови свою подругу.

Рая полезла в сумочку за кошельком.

– Сколько я тебе должна, Ульяна?

Я покачала головой.

– Не беру денег. Поставь за меня свечку, это будет сполна.

Как только Ирина вошла, я сразу поняла, что с ней все будет по-другому. Поэтому сразу решила достать свои карты. Пока их тасовала, старалась не смотреть на девушку. Почему-то у меня тряслись руки.

– Ульяна, – голос ее был очень приятный. – Хочу знать…

Я знала, что она хочет знать. Вдруг ясно увидела. Меня затрясло, и горячая волна на этот раз полностью накрыла меня так, что я едва не задохнулась. Машинально схватилась за горло, карты выпали из рук и рассыпались по полу. Только и смогла помотать головой. Перед глазами стояла чёрная бездна.

– Уходи, – прохрипела.

Девушка испуганно вскочила и бросилась к выходу. Я осталась сидеть, закрыв лицо руками. Не знаю, сколько прошло времени – десять минут, час или несколько часов, но очнулась я от бабушкиного голоса, зовущего словно издалека.

– Ульяна, Ульяна…

И словно схлынула какая-то пелена – я очнулась.

– Ба? – и голос у меня такой жалобный.

Баба Шура заключила меня в объятия.

– Что это было?

– А что ты видела?

– Ничего. Вообще ничего. Чёрную пустоту.

Она отстранилась на миг, испытующе поглядела на меня.

– Думаю, ты знаешь ответ.

Глава 17

Макс стоял на пороге, последний раз окидывая взглядом эту непередаваемую красоту. Пришло время возвращаться в шумный, накрытый желтоватым смогом город. Неделя пролетела незаметно. Друзья ходили на рыбалку, на охоту, по вечерам сидели у костра, проводя время за долгими беседами, но чтобы вволю наговориться времени все равно было недостаточно. И эта тишина, от которой Максим поначалу просыпался. И воздух…

Иван поморщился, услышав вдали шум мотоцикла, посмотрел на часы. Кто бы это мог быть?

– Твоя? – Макс вопросительно поглядел на друга.

– Да нет, вряд ли, хотя звук ее тарантайки. Но они с Райкой сегодня собирались в соседнее село.

Ванька пожал плечами.

– Соскучилась, – Макс улыбнулся. – Ты молодец, Ванно. Она у тебя хорошая.

– Поеду в город, куплю кольцо и сделаю предложение.

– Давай, не тяни. Надеюсь, вернусь к твоей свадьбе. На этот раз я уезжаю всего на пару месяцев.

Шум мотоцикла приближался.

– Ну точно она, – Ванька спустился с крыльца, нахмурился, вглядываясь в чащу кустов.

Мотоцикл в клубах пыли на скорости въехал во двор и, резко развернувшись, остановился. Ирина соскочила с седла чуть ли не на ходу и бросилась к обомлевшему Ивану.

– Вань! Ванька… – лицо девушки было заплаканным, волосы растрепались. Следом за ней из мотоциклетной коляски вылезла растерянная Рая.

Иван обнял Иру, прижал к груди, а она обхватила его, вцепилась судорожно в рубашку, громко всхлипывая.

Хмыкнув, Макс обратил внимание на Раю.

– Вообще-то это я уезжаю, – пробормотал.

Рая только развела руками.

– Ничего не понимаю. Что случилось?

Девушка вздохнула.

– Эх, не надо нам было ходить туда…

– Куда, Рай?

– Да к гадалке этой, ведьме, будь она проклята!

Максим закатил глаза.

– Ну слава богу, эта бабка не превратила твою подругу в жабу. Уже хорошо.

– Смеешься? Бедная Ирка просто в ужасе.

Молодой человек взял девушку под локоть, поглядел на своего друга, прислушивавшегося к их разговору.

– Ну говори, что там у вас? Бабка напугала? Страшная?

Рая отмахнулась.

– Не. Не бабка, а ее внучка. Вышла из леса с ружьём наперевес и сразу к нам.

Максу стало смешно.

– Что, хотела и вас застрелить?

Но Рая, не обращая внимания на его шутливый тон, продолжала:

– Мы ее попросили погадать нам. Я была первой. Она разбила яйцо, а оттуда как дым повалит! И змеи оттуда!

– Ага, – кивнул Макс присаживаясь на крыльцо. – И что ж эта ведьмедица тебе сказала?

– Ну… может, дыма не было. Это мне кажется, что был. Ну, в общем, ничего особенного она мне не сказала. Только что замуж выйду через три года. Не за тебя, Максим.

– О, – не удержался он от облегчённого вздоха. Ванька хихикнул, не переставая гладить плачущую Ирину по волосам.

– А Ирке эта девка и гадать не стала. Только карты в руки взяла, как поднялся страшный смерч, дом заходил ходуном, она закричала страшным голосом и рухнула на пол. И все.

– По-моему, в прошлый раз вы упоминали, что эта ведьма травки какие-то собирает? – подал голос Иван. – Вы там случайно волшебный чаёк не пили?

Рая сердито насупилась.

– Ладно, девчонки, – Макс взглянул на часы. – Я с вами на поезд опоздаю. Поехали вместе на станцию, по дороге успокоитесь.

Молодой человек покачал головой. Это же надо бред такой выдумать! Может, вчера какой сивушный самогон выпили в этом своём селе? Бедный Ванька – остаться один на один с двумя сумасшедшими.

* * *

Бабушка сидела напротив меня и смотрела, как я пью тёплое молоко, закусывая свежеиспеченной булочкой. Молчала. С того самого дня я чувствовала себя больной – ужасно болела голова, знобило. Ночами снилось что-то непонятное и страшное.

Покончив с молоком, я жалобно взглянула на нее. – Что со мной?

Баба Шура протянула руку и ласково потрепала меня по плечу.

– Знаю, что ты чувствуешь. У меня так было, когда впервые увидела смерть.

– Смерть? – все внутри похолодело.

Она кивнула.

– Эта девушка умрет очень скоро.

Я не смогла сдержаться – закрыв лицо руками, заплакала.

– Ты ничего не сможешь сделать. Хорошо, что не сказала ей этого. Не надо. Лучше ничего не сказать.

– Но почему? Почему она умрёт? Я не хочу…

– Слушай меня, Улечка, детка. Я хочу поставить тебе защиту от страха и боли. Тебе это пригодится в жизни. И от несчастных случаев тоже. Вот только дождёмся полнолуния и пойдём с тобой на кладбище. Они помогут тебе.

– Кто?

Бабушка улыбнулась.

– Кто-кто, те, кто по ту сторону. Их бояться не надо. Надо бояться живых людей.

Я кивнула. Да, бабушка права. Ещё ни разу я не видела ничего плохого от усопших, а вот те, кто был рядом… Ох, от них иногда исходило совершенно без всякого повода столько зла…

* * *

Опять этот чертов сон! Макс сел в кровати, обхватив голову. Какое-то время пытался унять бешено бившееся сердце. В дверь постучали. Мама.

– Максим, с тобой все в порядке?

Нет, черт побери. Совсем нет.

– Да, мам, нормально. Иди спать.

Услышал ее удаляющиеся тихие шаги.

Отбросив смятые простыни, встал с постели и подошёл к окну. За окном было темно. Чёрные скрюченные ветви оголенных деревьев напоминали сложенные в молитве руки. И внутри у Макса все тоже молило – о помощи. Впервые в жизни ему было страшно. Он сам не понимал отчего.

Накинув халат, прошёл в кухню, щелкнул выключателем и вздрогнул, увидев маму, сидевшую напротив окна. Она зажмурилась от внезапно вспыхнувшего света.

– Мам, ты чего?

– А ты?

Но он не ответил. Уставился на мать. Почему у неё влажные и воспалённые глаза? Она что, плакала?

– Что с тобой? – опустился перед ней на колени, схватил за руки. – Почему ты плачешь?

Женщина резко отвернулась, но, не сдержавшись, всхлипнула.

– Сынок, может, тебе уже прибиться к берегу? Ну хватит уже ездить туда-сюда, воевать непонятно с кем. Я же так боюсь за тебя. Ты же единственный у меня, Максимка.

– Мам, ну что ты? До сих пор со мной ничего не случилось. Все будет хорошо…

– И сны тебе какие-то дурацкие снятся, кричишь по ночам. Ну куда это годится, сынок?

Макс вздохнул. Черт. Поганый сон… Сам не заметил как заговорил.

– Ерунда, честное слово. Вижу себя совсем маленьким, и тётка какая-то на кровати лежит. Я к ней на постель залезаю, а она мертвая. И почему-то я ее мамой называю, – уже договаривая последнюю фразу, понял, что по щекам у него текут слезы.

Поднял глаза на мать и обомлел. Ее лицо было белое, как мел.

– Мам? Мам…

Она внезапно вскочила и бросилась вон из кухни.

* * *

Игорь по дороге к дому Марины молчал. Она тоже не очень желала разговаривать. Больше всего девушка боялась, что парень все понял или что его отец рассказал о том, что было между ним и его девушкой.

При подъезде к дому Марина все-таки решилась и дотронулась до руки Игоря:

– Зайдёшь?

Он резко затормозил, заставляя покрышки взвизгнуть. Быстро отстегнул ремень и неожиданно всем телом навалился на Марину.

– Я хочу тебя сейчас… – прохрипел, обеими руками обхватывая лицо девушки.

– Игорь, пусти… – попыталась высвободиться.

– Маринка, черт побери…

Так же резко он отстранился от неё. Сидел, свесив на грудь голову.