– Я уезжаю, – его голос был глух. – Отец отсылает меня. Чёрт… – ударил кулаком по оплётке руля. – Может быть, надолго. Не знаю, Марин. Скажи, ты будешь меня ждать?

До сегодняшнего дня ее ответ без сомнения был бы положительным, но не сейчас. Она уже не была уверена, что хочет быть с Игорем. Перед ней открывались новые возможности, совершенно новые горизонты.

Девушка потянулась к ручке на дверце машины, взмахнула волосами и рассмеялась.

– Знаешь, Игорёк, я никогда никого не жду, – с этими словами она открыла дверцу и выпорхнула из автомобиля.

Глава 18

Игорь лениво поглядывал в иллюминатор. Лететь до Перми ещё полтора часа, а оттуда на вертолёте до лагеря геологов. Он был там один раз пару лет назад, когда только взялся за это дело. Только тогда было лето, а сейчас самый разгар зимы.

Парень погладил ручку портфеля, в котором лежали долларовые банкноты. Ему нравилось, что народ на алмазном прииске простой и неприхотливый. Пока. Казалось, за пару бутылок водки эти мужики готовы отдать Игорю не только часть камешков, но и свои души. Но нет, им надо платить. Они теперь вместе, в одной связке.

Подошедшая бортпроводница предложила напитки. Да, ему это сейчас просто необходимо. Виски или ром. Согреться изнутри перед тем, как сойдёт по трапу в таёжный край.

Виски был дешевый, но Игорь, скривившись, выпил залпом сначала один стакан, затем другой. Больше не мог просто так сидеть. В голову лезли разные дурацкие мысли, в основном про Маринку. В последнее время она, казалось, избегала его. Если ещё пару месяцев назад девушка с готовностью шла к нему на свидания, проводила с ним ночи, то сейчас даже не отвечала на телефонные звонки. В синих глазах этой красотки сквозили откровенная скука и равнодушие. Это жутко бесило Игоря. Он такой крутой, сексуальный, не знавший от женского пола отказов, теперь в пролёте. Парня это ранило и злило. Маринка молчала. Не говорила ни да, ни нет. Игорь решил – по возвращении закажет ей самое крутое кольцо с огранённым камнем, добытом на собственном прииске. Ей будет невозможно отказаться от такого предложения.

Постепенно мысли стали путаться, сознание затуманилось, и веки потяжелели. Тихий рокот двигателей нагонял дремоту, и парень, откинув голову на мягкий подголовник, погрузился в сон.

* * *

– Вань, что с тобой? – Ирина, рассказывавшая молодому человеку какую-то захватывающую историю, со стуком поставила чашку на стол. – Посмотри на меня.

– А? Что? – молодой человек вздрогнул и виновато посмотрел на девушку. – Извини…

– Что с тобой в последнее время происходит? С тобой просто невозможно разговаривать! Ты витаешь в каких-то облаках, Вань!

– Я больше не буду. Честное пионерское.

– Завтра Макс приезжает, может, он тебя разбудит, мой спящий красавец. – Ира рассмеялась, но, поймав взгляд любимого, посерьезнела. – Может, ты все-таки поделишься со мной?

– Ирк, только ты не говори никому.

– Кому? – удивилась девушка.

Иван огляделся по сторонам, словно кто-то в доме мог его услышать.

– Что-то мне в последнее время кажется, что вокруг моего дома и нашего сарая на поляне ходят чужие. И в бане, Ир…

Она прикрыла рот рукой, испуганно округлила глаза.

– И ещё… следы от лыж около реки, но днем я никого не видел, а какой дурак по ночам будет по тайге мотаться?

– Вань, ты думаешь, это браконьеры?

Молодой человек помотал головой.

– Выстрелов не слышал, капканов нигде нет. Никаких следов охоты.

Иван наморщил лоб и задумался. Не хотел говорить, что позади в бане под самой кровлей нашёл свёрток с мелкими прозрачными камушками. Дождётся, пока Макс приедет, и они всё это с ним обмозгуют.

Глава 19

Он снова упал. Черт! Наверняка эти дебилы над ним ржут, представляя, как он ковыляет на этих деревяшках. Так бы и двинул по их раскрасневшимся рылам. Почему, ну почему нельзя было взять снегоход и быстренько смотаться по всем схронам?! Да он на лыжах последний раз стоял в пятом классе!

Игорь скрипнул зубами, отплевывая снег. Эти уроды сказали, что идти ещё пять километров. Парень с трудом поднялся и вновь встал на лыжню. Вообще-то отец прав – нельзя доверять никому. Пожалуй, стоит перепрятать камешки в другое место. Чем черт не шутит.

Перед ним простиралось огромное белое полотно – заснеженное озеро. До противоположного берега было так далеко, что Игорю захотелось заскулить от отчаяния. Над лесом поднимался дымок. Наверное, там и был домик лесника.

Парень остановился. Что если этот мужик где-то поблизости? Игорь поморщился и автоматически похлопал себя по карману телогрейки, куда он положил свою ТТ-эшку. Так, на всякий случай, вдруг волк или медведь. Вздохнув, молодой человек продолжил путь.

Казалось, время текло густой патокой. Падения в мокрый снег участились. Игорь чувствовал, что силы его на исходе. Раздражение захлестывало с новой силой, но поблизости не было даже дерева, на котором можно было бы выместить злость.

К тому времени, когда наконец-то достиг берега, Игорь был уже на пределе. Слава богу, подход к озеру и ведущая от него дорожка к одиноко стоящей баньке была хорошо натоптана. Вокруг стояла идеальная тишина. Со стоном облегчения Круглов-младший отстегнул лыжи, немного попрыгал на месте, разминая ступни. Мужики не обманули, сказав, что егерь куда-то умотал. Поблизости вроде никого не было.

Игорь обошёл строение вокруг – Митяй сказал, что положил свёрток позади, под самую крышу, замаскировав его досками. Уверял, что этой баней редко пользуются.

Молодой человек почувствовал, как задрожали от возбуждения руки, как адреналин наполнил все его тело. С нетерпением просунул руку под доски, порылся. Пусто. Чёрт. Выхватил нож, стал ковырять. Да, действительно, в этом месте углубление, про которое говорил этот пропойца, но оно пустое. Сердце гулко забилось где-то в ушах. Это невозможно! Да там целое состояние! Нет, надо просто все внимательно просмотреть с самого начала.

Молодой человек даже не обратил внимания, что вдалеке раздался рокот мотора, и только когда он приблизился, в ужасе застыл.

* * *

– Слушай, Ир, ты езжай пока, а я Макса встречу. Электричка через полчаса.

Девушка взметнула рыжие брови.

– А как ты доедешь-то? – усмехнулась. – Снегокат один.

– Раюшка подбросит.

– А, ну ладно, – согласилась Ира. – Тогда я пока проветрю баню для Макса, а то наверняка там уже как в кочегарке. Ему приятно будет с дороги.

Иван притянул ее к себе, поцеловал в макушку.

– Давай. Эх, перебрался бы Макс к нам насовсем. Я ему бы работенку подыскал хорошую.

Девушка улыбнулась, соглашаясь. Села в снегокат, завела двигатель и помахала рукой. Мечтательно улыбаясь, Иван пошёл к дому Ириной подруги. Та, увидев его в окно, поспешила навстречу. В руках у неё была корзина.

– А это что, Рай?

– Пироги напекла к приезду Максима, – щеки ее слегка порозовели.

Все-таки нравился ей его друг. Жаль, что Райка не во вкусе Макса, а так она хозяйка что надо – и готовит отменно, и дома чистота, и характер лёгкий.

– Ох, надеюсь, Макс не притащит на этот раз кучу барахла, – Иван с сомнением оглядел снегокат.

* * *

«А это что за телка?» – Игорь с изумлением смотрел как очкастая девица слезает со снегоката и идёт по направлению к бане. Он постарался ещё больше вжаться в промерзлую землю. Только бы она его не заметила. Черт побери, откуда она здесь взялась? А может это она опустошила его схрон?

Тем временем, девушка потопала на пороге, стряхивая снег с сапог и, открыв дверь, вошла внутрь.

Черт, этого ещё не хватало. Долго она там будет? Ему надо срочно уходить, но до этого Игорь должен найти свёрток с алмазами.

У парня затекла шея, а причинное место, соприкасаясь со снегом начало резко охлаждаться. Только осталось застудить яйца для полного счастья.

Прислушался к шуму, исходившему изнутри – стук, звон, какое-то шипение. Решила баньку протопить? Твою ж мать!

Решение пришло внезапно. Пока девка копошится там, он запрет её, заберёт свои камни и свалит на ее машине. Игорь быстро огляделся в поисках крепкой доски, и впервые за сегодняшний день удача улыбнулась ему. Да тут целое бревно – такое эта цаца точно не свернёт.

Сколько он возился, ковыряя под крышей большим охотничьим ножом, Игорь не знал. Девка сначала продолжала копошиться внутри, а потом затихла – наверное, услышала, как он скреб ножом по доскам. Молодой человек обрадовался, что запер ее в парилке. Ничего, пар костей не ломит. Меньше свидетелей – ему лучше. Когда совсем поутихнет, тогда он и откроет дверцу. Усмехнулся.

– Эй!

Игорь вздрогнул от окрика и медленно повернулся, машинально дотягиваясь до кармана. Буквально в пяти метрах от него стоял рослый широкоплечий мужик с пронизывающим взглядом. Игорю вдруг захотелось поднять руки совсем так, как он видел в фильмах про войну.

– Ты кто такой и откуда? – мужик начал приближаться, не отводя взгляда от лица Игоря. – И что ты здесь делаешь? – Внезапно остановился. – Ира… – пробормотал он, бледнея. Бросился к входу в баню, но в это время Круглов-младший наконец-то выхватил пистолет и выстрелил мужику в голову. Тот кулем завалился на бок.

Игорь в ужасе попятился. Одна единственная пуля – и все? Почувствовал, что ещё немного – и сам помрет от страха. Судорожно выхватил из кармана мобильник.

– Пап, пап… – в отчаянии крикнул, услышав голос отца. – Я… Пап… я мужика какого-то завалил!

На другом конце повисло тягостное молчание. Игорь в изнеможении опустился на снег, не в силах отвести взгляда от лежавшего перед ним человека, под головой которого уже начала растекаться темно-красная лужа.

– Ты где? – наконец, спросил Виктор Игнатьевич.

– Около схрона, – одними губами еле слышно прошептал парень.

– Вали оттуда. И следы замети, чтобы время слинять было. Всё.

Отец отключился. Игорь в панике вскочил, бросился в лес, но вернулся. Замести следы, убрать этого кадавра к едреной матери.

Тело было невыносимо тяжёлым, и Игорь с большим трудом дотянул его до входа в предбанник. Нещадно хотелось курить. Потом, все потом. Отодвинув бревно от двери в парную, распахнул дверь. Похоже, девица уже никакая, она сидела с открытыми глазами, но ни на что не реагировала. Последние силы у Игоря ушли, чтобы впихнуть в парилку дружка этой цацы. Пусть погреются вместе. Он даже не стал подпирать дверь бревном – дело сделано, надо сматывать удочки. Быстро засыпал снегом кровавый след, тянувшийся в баню, и, вскочив на снегокат, рванул в лес.

Глава 20

– Максим, ты слышал? – Рая ворвалась в отведённую ему комнату. Он переодевался и едва успел натянуть спортивные штаны, когда дверь распахнулась.

– Что, Рай? – он постарался скрыть недовольство – хоть бы постучалась.

– Выстрел.

– Ох, – он закатил глаза. – Ну и? Тут охотников пачками. Это к местному егерю обращайся.

Максим хохотнул, отворачиваясь.

– Это не ружейный выстрел, да и рядом совсем, Макс.

– Ладно, доложим Ваньке. Дай одеться, в конце концов.

Минут через пять вышел в темно-синем свитере, аккуратно причёсанный.

– Ну что, собирай на стол, красавица.

Девушка смутилась, развела руками.

– Да почти все готово, только Ивана с Иркой дождаться.

Макс радостно потёр руки.

– Ох, люблю я к вам в гости приезжать! Ну и где же хозяева?

– Иришка пошла баню протопить для тебя, а Иван за ней следом. Ну и…

Макс усмехнулся. Ясно. Наверное, решили воспользоваться тем, что никого нет, уединились, голубки.

– Щас я за ними сгоняю, а ты сиди, – Рая кинулась за порог.

Макс достал свой рюкзак, развязал шнуровку. Пара бутылок беленькой, дорогой виски, шампанское для девчонок. Он рассчитывал провести здесь не меньше недели. В следующий раз он приедет весной, на Ванькину с Ириной свадьбу.