– Отец давно не живет здесь. Он в другой стране.

– Я знаю. В Канаде, – пояснила тут же Галина, увидев мой удивленный взгляд. – Я виделась с ним несколько раз до его отъезда.

Да, наверное, от этих её слов мой взгляд стал ещё более изумленным. Уж не знаю, что там по поводу моей отвисшей челюсти… Надо попросить Риту повесить напротив моего стола зеркало.

– Никита Антонович, – Галина встала, взяла свою сумочку «Шанель» турецкого производства. Кивнула мне. – По оплате… У меня есть кое-какие накопления. Ведь я с самого начала думала о справедливом пересмотре так называемого «дела».

У меня в голове снова забегали мысли-мыши. Это же мой отец! Дело попахивает гнильцой, но, мать вашу так, уж больно необычное. Взять, не взять? Да и денег у неё явно нет.

Конечно, мне часто приходится браться за работу без оплаты. Но тут дело не в деньгах. Тут совсем другая ситуация. Я мог либо погубить свою карьеру, либо же выйти победителем. Но тогда мой отец…

Я вздохнул. Незаметно прикрыл глаза. Тотчас же передо мной возник образ Эвелины. Её стройное тело, затянутое в шёлк, тронутые загаром руки, чёрные блестящие волосы…

Галина выжидательно смотрела на меня.

– Да, я возьмусь за это дело, – и добавил. – Насчёт оплаты… Не надо денег.

– Спасибо.

Уже у дверей я догнал её.

– Оставьте свои данные у моего секретаря. Я свяжусь с вами через… несколько дней.

Мне надо было многое обдумать.

Галина вышла, а я остался стоять, прислонившись лбом к двери.

Глава 4

Отец сидел во главе стола и с мрачным видом доедал свой завтрак. Видно было, что он раздражён донельзя. Лидия сидела рядом и без перерыва что-то вещала. Её абсолютно не волновало настроение любовника. Именно так я называла эту женщину. Никакая она ему не жена, даже пусть и гражданская. Ненавижу эту выдру. Вечно лезет со своими лекциями о правильном питании и различных диетах.

Я чувствовала, что от её нудного голоса у меня или случится диарея, или просто стошнит на приготовленные ею гренки из гречневой крупы.

Время от времени отцовская пассия проявляла свой кулинарный талант подобными шедеврами, несмотря на то, что у нас была замечательная кухарка Валентина.

Для меня так и осталось загадкой, как отец мог заинтересоваться этой крашеной куклой. Что такое она проделывала с ним, от чего этот, далеко не глупый, шестидесятилетний мужчина остановил свой выбор на ней.

Лидии было около сорока лет, но, по-видимому, она не хотела расставаться со своей юностью. На мой взгляд, она была словно дедушка Ленин, лежащий в мавзолее – одна сплошная пластика. Все лицо в наполнителях, донельзя накаченные губы, силиконовые груди, нарощенные волосы, ресницы. Наверное, она меня и не любила за то, что я была натуральная. Работа Лидии заключалась в том, что она сидела целыми днями в «Инстаграмме» и рассказывала о различных диетах.

Думая так, я допивала свой утренний кофе, давясь гренками, и совершенно не обратила внимание, что за столом наступила тишина.

Вздрогнула, когда услышала своё имя.

– Эвелина!

Подняв взгляд, увидела, что на меня уставились в каком-то ожидании две пары глаз – задумчивый папин и почему-то торжествующий Лидии.

– Я что-то пропустила? – отложила в сторону чайную ложку.

– Мы с Лидией решили. Что тебе надо поехать в Англию на стажировку.

«Мы с Лидией». Вот, что меня больше всего бесит. Может быть, я и не возражала бы от поездки в Туманный Альбион, но… Явно эта выдра что-то затевала.

– Когда и зачем?

– В конце августа. Думаю, там тебе будет проще осваивать свою профессию.

Я хмыкнула. Кто сказал, что я собираюсь осваивать свою профессию? Она мне разонравилась в тот день, когда я получила свой диплом. Журналист-международник. Вторая древнейшая профессия на земле. А я не умею так. Врать, как они это делают с экранов телевизоров.

– Кроме того, Ярик будет в это время там и сможет тебе помочь, – проворковала Лидия, улыбаясь своими пельменями.

– Кто такой Ярик? – нахмурилась я, тщетно пытаясь призвать свою память к ответу.

– Киркадий. Ярослав, – отец посмотрел на часы. Начал подниматься из-за стола.

– Постой, постой! – я так резко вскочила, что стул опрокинулся и упал на пол. – Какой ещё Киркадий! Какая к черту Англия?! Никуда я не собираюсь. И не надо за меня всё решать. Я взрослый человек!

– Велечка, дочка, – отец подошёл ко мне и потрепал по щеке. – Тебе пора начать прислушиваться к голосу разума. Ты уже взрослая, и мы наконец-то приняли решение. Выгодное замужество – необходимость нашей жизни.

– Но я этого Ярика видела только на обложке журнала!

– Вот видишь, Эвелина, – Лидия склонила голову набок, ласково улыбаясь. – На обложке журнала. А о чем это говорит? Что он очень и очень известный человек со средствами.

– Но я его не люблю!

– Дорогая, – отец уже стоял в дверях. – Такие отношения как у нас с Лидией бывают очень редко. В основном все женятся и выходят замуж без любви. Ну все, мои дорогие, мне надо бежать.

Как только захлопнулась дверь, Лидия повернулась ко мне.

– О какой любви может идти речь, дорогая? В наше время все решают деньги. Так что, мой тебе совет – сделай так, чтобы понравиться Ярославу, и езжай в свою Англию. Как раз в августе, после нашей свадьбы.

– Свадьбы?

Она с улыбкой приподняла свои изогнутые брови.

– Ну да. Неужели ты думала, что я смирюсь со статусом сожительницы?

У меня судорогой свело горло. Эта сучка подговаривает моего отца избавиться от меня. Все было шито белыми нитками.

Отлично. Сегодня вечером я встречусь с этим Ярославом, но сделаю так, чтобы он навсегда отбросил идею стать моим супругом.

Недолго раздумывая, я набрала номер моей очень хорошей подружки ещё с институтских времён. Мы с ней были не разлей вода с самого начала, но после третьего курса нам пришлось расстаться. Ксения, так её звали, была из обыкновенной семьи и попала в МГИМО не по блату, как я, а потому, что прошла вступительные экзамены. Она была одной из самых лучших студенток на нашем потоке. К сожалению, подружка влюбилась в не того, кого надо. Забеременела, и ей пришлось уйти.

Помню, как уговаривали ее всей группой. Не получилось. И хорошей карьеры у неё не получилось. Зато Ксю была счастлива, что у неё рос сын. Сашке было уже пять лет.

Всегда, когда я к ней приезжала, мальчонка ужасно радовался. И каждый раз просил меня прокатить его на машине. Нормальный пацан.

После декретного отпуска Ксения устроилась работать в один из престижных салонов. Сначала она была помощником стилиста, а затем выучилась на визажиста.

На мой призывный звонок подруга ответила сразу. Обрадовалась. Мы с ней так давно не виделись. И пришла в дикий восторг, когда я сказала, что приеду к ней в салон.

Ехать пришлось через все эти ужасные пробки. Ещё лет десять назад в Москве интенсивность движения транспорта зависела от часа пик. Сейчас же час пик растянулся на весь день. Я закрыла крышу своего кабриолета и включила кондиционер. Ещё не хватало обгореть на солнце, стоя на светофоре.

Припарковав свою серенькую бэху, я вбежала в стеклянные двери современного здания. На часах стрелка укоризненно указывала на то, что я опоздала. Ксю просила меня быть вовремя. Черт.

Ухоженная блондинка с длинными ногами встретила меня в вестибюле.

– Здравствуйте, на какое время у вас запись?

Я мысленно закусила губу. Мысленно – потому что не хотела показать, как расстроенна своей неорганизованностью. Опоздала на час!

– На три тридцать.

Играть так играть. Никакой записи у меня и в помине не было.

– К Ксении.

Пока блондинка листала журнал, сосредоточенно пошевеливая губами, я попыталась изобразить капризную фифочку. Слегка выпятила нижнюю губу, закатила глаза. Мои длинные ногти нервно отстукивали дробь по деревянной поверхности стойки.

Девушка подняла на меня глаза. Щеки её порозовели.

– Я не нашла записи на это время. Как ваше имя?

– Эвелина Журавлева.

Блондинка вздохнула.

– Вы что, забыли меня записать? – в моем голосе прозвучали истеричные нотки.

– Нет, ни в коем случае. Проходите, пожалуйста.

Она выскочила из-за стойки, судорожно распахнула передо мной дверь в кабинет Ксю.

Я прошла, важно повиливая бёдрами.

Бедная девушка. Новенькая здесь. Ещё не знает моих штучек. И вообще, у меня подозрение, что она здесь работает только потому, что предыдущих уволили из-за моих проделок.

Ксю посмотрела на часы и сделала круглые глаза.

– Велька, ты сошла с ума. Посмотри сколько время. Хозяйка уже грозилась меня уволить.

– Ксю, милая, прости, – я со смехом бросилась к подруге. Крепко обняла её. – Вопрос жизни и смерти.

– Про жизнь я ещё могу поверить, а вот про смерть… Ну говори, что там у тебя?

– Белобрысая стерва хочет избавиться от меня и выдать замуж за какого-то крутяка.

Ксения рассмеялась.

– Ты начиталась сказок Шарля Перо?

– Ага, и сегодня иду на свидание с Синей Бородой.

– И ты пришла ко мне, чтобы я подготовила тебя к первому с ним свиданию?

Я кивнула. Хихикнула.

– Изобрази из меня какую-нибудь хиппи или панка.

Я обожала Ксю за то, что она понимала меня с первого взгляда. Мне не пришлось ей объяснять – она прекрасно знала мои нужды.

Панк нам не подошёл – пришлось бы обрезать мои длинные волосы, а вот хиппи…

Ох!

Уже через час я заполучила странную шевелюру, состоящую из сплетенных дред, косичек и цветных перьев. Подруга сделала мне великолепный макияж а-ля Оззи Осборн. Под конец нарисовала мне татуировки на руках и шее и прикрепила к ноздре золотое кольцо довольно-таки массивного размера.

После полуторачасового издевательства над моей внешностью я удовлетворённо посмотрелась в зеркало.

– Ну что? – Ксю широко улыбалась. Сейчас она напоминала мне врача-убийцу. Я показала большой палец.

– После сегодняшнего вечера ты будешь преследовать своего Гадия в ночных кошмарах.

– Спасибо, дорогая! – я обняла её, стараясь не перепачкать подругу своим «нелёгким» макияжем.

– Деньги на кассу.

Я кивнула и вытащила несколько купюр для подруги лично.

Взглянув на меня, блондинка вцепилась в край стойки. Наверное, при виде изменений в моей внешности у неё подкосились ноги. Я протянула свою кредитную карту. Девушка молча произвела необходимые действия, и я, улыбнувшись на прощание, покинула помещение. Уже в вестибюле столкнулась с какой-то женщиной, которая странно посмотрела на меня. Похоже, это была хозяйка салона.

Глава 5

У Лорки сегодня был день рождения. Вероятно, девушка боялась, что я забуду об этом важном событии, потому прожужжала мне все уши за неделю до него. Пока она донимала меня разговорами о том, как будет его праздновать, и кого звать в гости, я с облегчением думал, что мне выпадает прекрасный шанс. Шанс расстаться с ней. Именно в этот чудесный день.

Я с ней встречался уже около полугода. Она была миленькая и чрезвычайно активная в постели, но уж очень любила болтать. Казалось, ее язык мог двигаться со скоростью вертолетных лопастей. Хотя в других ситуациях мне это, ох, как нравилось.

Честно говоря, я начал уже уставать от неё. Да и работы у меня в последнее время было невпроворот. Просто не было времени и интереса.

Я зарезервировал столик в отличном ресторане на Тверской. Был там пару раз с клиентами, и у меня сложилось хорошее впечатление об этом заведении. По дороге заехал в ювелирку, купил сережки в подарок. Букет чайных роз уже лежал у меня в машине на переднем сиденье.