– А вот это мне решать, – Крайнов прижался носом к её щеке и прикрыл глаза, испытывая какое-то извращённое удовольствие. – Не нравишься ты мне, Анечка. Как в первую встречу не понравилась, так и сейчас бесишь, – прошипел, не открывая глаз. – С виду ребёнок ребёнком, а смотришь так, будто всё про меня знаешь.

– Вы мне абсолютно неинтересны.

– А дело-то и не в этом… – Крайнов развеселился и отступил. – Ты – есть проблема, Анна Ковалёва, – разделил он произношение на слоги. – И ещё больше портит настроение вариант, при котором эта проблема будет маячить перед моими глазами практически постоянно.

– Много на себя берёте, – мило улыбнулась она и попыталась отвлечься.

– Малыш, я с людьми работаю. И всего одна ошибка может стоить жизни. Не только моей, но и всех моих родных, близких. При таком раскладе хочешь не хочешь, а начнёшь прислушиваться, присматриваться, принюхиваться. Ты мне не нравишься ни по одному из трёх показателей, потому по-хорошему предлагаю: исчезни.

Выражая определённой степени угрозу, он навис над Аней, а та с лёгкостью хлестанула мужчину по лицу. Маневрируя, обошла стороной, пока Крайнов соображал, как же так вышло. Ну а после выбежала на улицу и столкнулась с Кириллом на крыльце.

– Куда? – только и смог выдать тот.

– Домой хочу. Ты как? – вспыхнула она азартом и дёрнула друга за рукав, а Кир не особо и сопротивлялся. Поплёлся следом, не вдаваясь в подробности. – Обещаю совместное принятие ванны и подарочный сертификат на эротический массаж в моём исполнении, – обернулась, предлагая поторопиться, на что Кирилл отреагировал с большим энтузиазмом и теперь не плёлся позади, а вёл Аню за собой, периодически подбадривая уверенными улыбками.

А уже в квартире Кирилла она смогла позволить себе расслабиться, выпить вина и закрыть глаза, засыпая под волшебным действием воды и нежных мужских рук. Эротический массаж придётся перенести на другой раз…

Глава 6. Восемь лет назад. 2003 год

Утро у Ани вышло ленивым и поздним. Нет, она честно пыталась проснуться, когда Кир отправлялся на работу. Даже жестом пальцев поставила оценку выбранному костюму и подставила щёку для поцелуя. Терпеливо выслушала его шутливые замечания по поводу того, что правильные медведи впадают в спячку зимой, а потом в памяти образовался своеобразный провал. Вот только шум со стороны кухни никак не вписывался в идеальный образ удачного начала дня.

Кирилл с посудой возиться не привык и впадал в депрессию в случае, если было нужно включить кофемашину, а тот шум, что доносился, и редкий звон фарфора, который Аня теперь узнавала на слух, никак не походил на его стандартные действия. Натянув на себя первую попавшуюся футболку и шорты, Аня осторожно двигалась на звук, пока не наткнулась на Крайнова-старшего. Тот как раз тратил своё драгоценное время на поиски сахарницы.

– Сахара нет, – скептически скривив губы, Аня приткнулась спиной к дверному косяку кухонной зоны и скрестила руки на груди. – И, подскажи, это нормально, что ты находишься здесь в отсутствии хозяина квартиры?

– Абсолютно нормально, – невозмутимо отозвался Крайнов, не глядя на Аню. – По документам это моя квартира, и я могу находиться в ней, когда захочу. Что же касается незваных гостей вроде тебя… – многозначительно хмыкнул он, но продолжать не стал. – И где же всё-таки сахар?

– Если бы ты хоть иногда интересовался пристрастиями собственного брата, то знал бы, что этому продукту нет места в его доме, пусть и оформленному на твоё имя.

– Обожаю, когда девушка бодрит по утрам! Правда, предпочитаю, чтобы это происходило в постели, и её язык был занят отнюдь не тем, что складывает звуки в глупые словечки и замечания.

– В холодильнике можно найти сгущённое молоко, – на выдохе проговорила Аня усаживаясь. – Я тоже люблю кофе, – пояснила, притягивая к себе чашечку с горячим напитком. – И, в отличие от информации по поводу собственника квартиры, точно знаю, что куплен он на мои деньги. Можешь, кстати, угоститься.

Когда банка со сгущённым молоком с громким хлопком расположилась по центру стола, она не постеснялась полакомиться и им, добавляя в кофе. Крайнов, скрестив руки на груди, пытался определить, стоит ли раздражаться или можно отделаться мимолётным замечанием и забыть об инциденте.

– В подобных случаях мама всегда говорила, что скрипучее дерево долго живёт. Так же долго, как и злопамятные люди. Ты, кстати, внешне не производишь впечатление брюзги, – сделал он в итоге умозаключение и занялся кофе.

– Кажется, не далее как вчера ты сказал, что моё присутствие выводит тебя из себя.

– Я сказал, что ты меня бесишь. Это несколько разные вещи. А, вообще, я пришёл помириться. Согласись, некрасиво ссориться с такой очаровательной особой, учитывая, что в скором времени мы можем породниться, – обернувшись, бросил Крайнов через плечо и не преминул «угостить» миролюбивой улыбкой.

– Ты торопишь события.

– А мне показалось, что Кирилл настроен очень серьёзно.

– Даже интересно, с чего ты это взял?

– Анечка, он вчера даже торт отказался резать без тебя, а, зная неестественное по своей силе пристрастие Кирилла к сладкому… – Крайнов многозначительно замолчал и пояснил: – Он просто не может остановиться, пока всё не уничтожит, – доверительно шепнул, предварительно прикрыв ладонью уголок рта. – Отчего, кстати, и не держит в доме сахар. Подобному факту я был удивлён и из ранга «мимолётное увлечение» практически мгновенно вознёс тебя до уровня «эй, поберегись, сюда направляется ледокол «Ленин».

– Вас сей факт разволновал, и было принято решение безотлагательно расправиться со мной без свидетелей? – недоверчиво усмехнулась Аня, а Крайнов, как ни странно, на улыбку ответил.

– И вовсе не обязательно при любом удобном случае вновь обращаться ко второму лицу. «Ты» в исполнении этих алых губ мне нравится куда больше, – облизнулся мужчина, сделав глоток кофе, но вот его взгляд говорил о том, что подобный жест к напитку не имел ни малейшего отношения. – Аня, я вчера был на взводе, закончил сложное дело и, наверно, не должен был приближаться к тебе с целью слить негатив. А сегодня пришёл извиниться и выстроить своеобразную границу мира.

– Обычно все говорят про мир без границ. У вас всё как-то неправильно.

– А я вообще человек сложный и непонятный, – Крайнов развёл руками, вроде и не оправдываясь, однако впечатление производил именно такое. – Другое дело ты: девушка с богатым воображением. Что тебе стоит забыть о моих вчерашних претензиях и, наконец, окончательно перейти на «ты»?

– Не знаю, как благодарить за удостоенную честь.

– Попробуй в качестве благодарности хотя бы не язвить. Так что? Дружим?

– Вы мало смахиваете на мою возможную подружку.

– А что ты скажешь по поводу деловых взаимоотношения, плавно перетекающих в отношения двух небезразличных друг другу людей?

– Даже представить страшно, какой фокус мне за это придётся провернуть. Не сгорю ли я потом в аду?

– Я сделаю твою жизнь невыносимой до того, как ты попадёшь в ад, мерзкая девчонка, если сейчас же не прекратишь источать яд! – шутливо пригрозил Крайнов и выдал, поистине, лучшую из улыбок, на которую только был способен. – У меня к тебе деловое предложение.

Пока Аня пыталась пережевать полученную информацию, Крайнов, предвкушая успех, улыбнулся и даже на миг закатил глаза от ожидаемого удовольствия.

– Я услуги подобного рода не оказываю, – враждебно фыркнула Аня и расправила плечи, не обращая внимания на едва сдерживаемый смех со стороны.

– Даже интересно, что ты имеешь в виду, отказывая мне с таким лицом?

– Лучше вам этого не знать, господин Крайнов.

– Я просил тебя убрать излишний официоз и не заставляй меня просить об этом дважды, хотя, – мужчина нахмурился, что-то мысленно прикидывая, – хотя я, пожалуй, именно это сейчас и сделал. Так вот, давай ты прекратишь строить из себя обиженную и всё же выслушаешь. Я хочу пригласить тебя в качестве фотографа…

– Я очень занята, – взбрыкнула Аня, не позволив закончить.

– Кирилл выдал исключительно положительные отзывы и меня это заинтересовало.

– Влюблённые юноши склонны к преувеличению достоинств своих избранниц.

– Я просмотрел некоторые из твоих работ…

– А я уж подумала, что мне мерещится Павел Крайнов в гостях на страничке социальной сети, – Аня надула губы, изображая изумление.

– Если сейчас не заткнёшься, я утоплю тебя в ванной! – рыкнул Крайнов, на что Аня широко и нагло улыбнулась.

– Тогда тебе придётся искать другого фотографа.

– Поверь, на уговоры любого другого у меня уйдёт гораздо меньше времени и нервов.

– Уверена, ты не ищешь лёгких путей.

– Мне наполнить ванну? – щелчок пальцев и взгляд без доли шутки в нём заставил выбросить белый флаг. Аня показательно измождённо простонала и изобразила вынужденное внимание. – Какая ты милая, когда молчишь, – сделал Крайнов замечание и сам замолчал, пытаясь вспомнить, на чём же остановился.

Надо отметить, что сосредоточился быстро, хотя Аня всячески этому противилась. Поймав себя на мысли, что ей нравится раздражать мужчину, нравятся молнии в его глазах, и явный предел его терпения тоже нравился, хотя прежде экстремалкой себя не считала.

– Думаю, не стоит объяснять, что личность я известная и многие руку на отсечение отдадут, только бы узнать, какие скелеты храню в своём шкафу?

– Всё, можешь не продолжать, – отгораживаясь, Аня выдвинула руки вперёд, – как-то не хочется отказаться в том шкафу.

Крайнов предпочёл последнее оставить без комментариев.

– Именно потому я не спешу приводить в свой дом посторонних людей.

– Ты как-то очень уверенно вычеркнул меня из этого списка. Даже подозрительно! – Крайнов жёстко улыбнулся и, уравновешивая себя, медленно выдохнул.

– Хоть я и охарактеризовал Кира как парня молодого и неопытного, но дураком тот явно не является. И тот факт, что вместе вы несколько месяцев, говорит о многом.

– Он очень терпеливый молодой человек.

– Насчёт его терпения раньше я как-то сомневался, но вот сейчас сижу тут с тобой, пытаясь общаться культурно и, скажу тебе честно, верю в это всё больше и больше. Заткнись! Сейчас же! – вызверился он сразу после вполне себе мирного замечания. Даже по столу кулаком пристукнул, хотя грозного рыка хватило бы за глаза. Аня притихла. – Что? Всё?

– Я тебя слушаю, – пояснила она своё молчание и подпёрла щёки ладонями.

– У меня есть дочь.

– Это ни для кого не секрет, – рассмеялась Аня, но тут же сделала серьёзное лицо. – Прости, это было последнее замечание. Честное слово, – заверила она и даже прикрыла рот обеими ладонями, дабы сомнений не возникло.

– О том, что она есть, действительно, многие знают, но я сейчас не о том. Для меня семья – это нечто большее, чем для других, кто свою личную жизнь намеренно выставляет напоказ. Я не хочу, чтобы кто-то посмел перемывать то, что происходит, не хочу, чтобы на каждом углу обсуждали моего ребёнка и наши с ней отношения. Не хочу, чтобы даже домыслы на этот счёт возникали.

– Тысячу извинений, но ты не можешь запретить людям гадать и додумывать факты.

– Когда додумывать нечего, а приходится делать мыльные разводы на пустом месте, согласись, большинство фантазёров теряют интерес к происходящему. Моя дочь – это мой мир, и я сотру в порошок любого, кто соберётся в этом мире наследить, натоптать и испортить ей настроение, – несмотря на вроде бы спокойный тон, Аня разглядела в словах Крайнова угрозу и подобралась, пытаясь сориентироваться в ситуации. – У Алисы день рождения, и она хочет фотографа. Делай что хочешь, но в этот четверг ты должна быть свободна. И, солнышко, учти: если ты откажешься и, тем самым, испортишь малышке праздник, имей в виду, я сотру тебя в порошок, – наконец, он обнажил ту самую угрозу, которую прежде можно было лишь прочувствовать, и потерял даже видимость положительного персонажа.