Всё как по заезженному сценарию: она нашла взглядом его глаза, все вокруг расступились и они слились в страстном поцелуе. Вот только здесь нет сценария. Здесь есть чувства и эмоции реальных людей, один из которых явно не знает, что делать дальше. Остановившись от Тимофея в паре шагов, Маша вдруг судорожно оглянулась по сторонам, нервно закусила губу, и убежала под нерешительный смешок кого-то из друзей. Вот тебе и сценарий! Тим и сам посмеяться успел над странным розыгрышем, пока Маша не вернулась. А прибежала она в босоножках на высокой шпильке. Да. Теперь девочка чувствовала себя более чем уверенно. Сама себя хотела, и оттого он захотел её с большей силой. Сделала шутливый реверанс, приглашая на танец, и, не дождавшись должной реакции, сама взяла его за руки и потянула к центру комнаты.

Милая. Если в прежнем танце она была дикой и сексуальной, самостоятельной, пробуждающей желание женщиной, то сейчас казалась ему именно той самой студенткой, которая научит мечтать, которая украдёт его сердце и заставит совершать глупости и необдуманные поступки. Нежная, добрая, ласковая. Она смотрела так, словно отвечает «да» на любой его вопрос. Только ему ничего не удавалось сказать, он не мог нарушить волшебство момента. Прижимал её к себе не так, как мечтал, а аккуратно, осторожно боясь сделать больно или показаться грубым. Вдруг задумался, каким он был с другими женщинами? Был собой, и этим всё сказано. Не подстраиваясь, не примеряясь, не отдавая эмоции. Только брал и получал всё, что хотел. Он умел рассчитать максимальную выгоду, умел этой выгоды добиться. За что его и любили. За эту уверенность в себе, за его возможности, за статус, что возносил непозволительно высоко… Но вот так, не отрывая взгляда и практически не моргая, на него не смотрел никто. Ей-богу, был бы сейчас в десятом классе, точно бы поверил в любовь, столько тепла таилось в её глазах.

Но волшебство закончилось вместе с музыкой, оставляя после себя непроглядную пропасть. Единение душ исчезло. Осталась только обоюдная неловкость за те эмоции, которыми обменивались за время танца. Её щёки вспыхнули румянцем и рваные суетливые жесты выдали волнение. Маша дважды облизала пересохшие губы, прежде чем окончательно оступилась.

– Спасибо. – Глаза вспыхнули странным блеском.

– Тебе спасибо.

Сказал и только тогда понял, какую глупость сморозил. Нужно было продолжить разговор, предложить уединиться, что угодно, но не опускать вот так. Чувствовал себя полным неудачником. Ведь пришёл сюда с определённой целью: получить удовольствие и, по возможности, доставить взаимное, а на деле получался какой-то бульварный роман. Следующий танец снова был медленным и Маша танцевала его с другим. И этому другому так же улыбалась, и смотрела теми же по-детски наивными глазами. Захотелось курить. Впервые за последние лет пять, как бросил. По сторонам осмотрелся, пытаясь отвлечься, а потом и вовсе в кухню вышел. Глаза закрыл, растирая лицо сухими ладонями, отдышался у открытой форточки. С мыслями собрался, признавая, что затея была более чем нелепой. Речь подготовил, которой собирался прикрыть позорное отступление, только вошёл не в тот момент. Первое, что отметил, так это всеобщее молчание и только потом глаза закатил, презрительно хмыкая, глядя, как Сергей стоит посреди комнаты с огромным букетом наперевес. И при этом что?.. Объяснялся Маше… в любви?! Так, кажется, называются подобные речи?.. Вторя чужим словам, раздражённо кивал, прикрывая ладонью саркастически изогнутые губы.

– Машунь, ты самая замечательная, самая настоящая. Ты словно лучик света в моём бренном существовании. Сияешь и внушаешь надежду на лучшее. Я не представляю жизни без твоей улыбки и в этот день…

– Как и всегда. – Заметил блондин, за что удостоился от Серёги сурового взгляда.

– Да, – отчаянно кивнул тот, – и в этот день, как и всегда, – всё же рассмеялся чужому замечанию Серёга, – я желаю тебе большого счастья, любви и исполнения заветных желаний. С днём рождения, дорогая, ты лучшая.

– Поддерживаем! – Прокричал кто-то под громкий поздравительный гул.

А Маша стояла и сияла, пожимая плечами, всем своим видом показывая, как ей неловко от этого всеобщего внимания, к которому она никак не может привыкнуть. И хотя этот букет так и оставался традицией все четырнадцать лет, каждый, без исключения, становился неожиданностью, заставляющей с волнительным трепетом биться её маленькое сердечко. Оно стучало часто-часто, от понимания того, что тебя любят, что ты кому-то нужен. И ради этих настоящих эмоций хотелось жить. Ради них стоило пройти через все испытания, ради них нужно было научиться терять и прощать.

Привычные поздравления и поцелуи заставили на какой-то короткий миг потеряться. Волнение зашкаливало, дыхание сбивалось с привычного ритма, а в тот момент, когда увидела Тимофея на входе в комнату, сердце и вовсе замерло в сладостном предвкушении. Ему улыбаться хотелось особенно. И узнать хотелось, прочувствовать. Весь вечер достучаться не могла. Всё пыталась, пробовала… Заглядывала в глаза, привлекала внимание, не гнушалась откровенным призывом и говорящими сами за себя приёмами соблазнения, но он оставался непреступен. Вроде и интерес взаимный и… вообще… А что, собственно, вообще?! Это у неё приступ сексуальной активности. И если сказать честно, то, кроме Самсонова, это первый мужчина, на которого обратила внимание. Именно она обратила. Первая. Сама. Заинтересовалась, захотела произвести впечатление, на какой-то миг даже вздумала показаться лучше, чем есть. И этот глупый эпизод с босоножками… Только слепой не понял, что она запала на мужика.

Ждала той песни, чтобы потанцевать с ним, искала его глаза, улавливала внимание, а когда взгляды скрестились, растерялась, как школьница, не знала, как подойти. А потом и вовсе не поняла, что произошло… Повторился эпизод с момента знакомства: когда она протянула руку, а он этот жест проигнорировал. И сейчас стоит особняком, наблюдает, как её поздравляют, а сам не подходит. Оглянулась по сторонам, понимая, что задержала взгляд на новом знакомом, а это неприлично! Это совершенно непозволительно маленьким леди! Только вот, какая из неё леди?.. Губы поджала, призывая себя опомниться, и сделала попытку улыбнуться.

– Ребят, когда вы мне уже вазу для этих букетов подарите, а?

Отвлекаясь, попыталась перехватить массивные стебли цветов у Сергея из рук, но ничего не выходило.

– Бери, не бойся, я лично контролировал, чтобы все шипы удалили.

– Мальчики, я его не унесу. – Прогнулась она под весом цветов и быстро вернула его Сергею в руки. – Мне кажется или он с каждым разом становится всё больше, а? – Наигранно строго нахмурилась.

С трепетом поправила выбившиеся бутоны, вдохнула аромат, а сама никак не могла отделаться от настойчивого ощущения присутствия чужого взгляда, направленного в спину. Интересно, а какого цвета его глаза?.. Коротко оглянулась, и едва не топнула ногой с досады, ведь Тимофей на неё уже не смотрел.

Под всеобщую суету и восторги, Маша кое-как выбралась из толпы поклонников и по стеночке, по стеночке… Пока не добралась до Тимофея, который к тому времени упёрся плечом в косяк, туда же пристроил и голову с тёмными, как и у неё, волосами. Только его были прямыми, а не вились. Чуть удлинённые, укладывались в красивую линию причёски, на щеках едва заметные ямочки, и глаза… серые… ни у кого таких больше нет. Прямо перед ним стала и заставила себя улыбнуться.

– А ты меня не хочешь поздравить? – Прошептала и сама этого шёпота испугалась. Голос не слушался. Оттого подобралась вся, сжала за спиной кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони. Больно, но виду не подала. Тимофей же будто с ленцой пожал плечами и вяло на её улыбку отозвался.

– Прости, я без подарка. Не знал, что у тебя день рождения. Сергей пригласил. Говорил, собирается компания друзей. – Выдал он налегке и резанул острым взглядом. – Неудобно.

– Да-а, перестань, ты чего! – Поторопилась Маша заверить, делая заявление неправдоподобным. Тут же опомнилась и осторожно кивнула. – Сергей всё правильно сказал. Юбилей – это только повод. На самом же деле, нам нечасто удаётся собраться всем вместе. – На ребят оглянулась, осознавая, что губы расплываются в тёплой улыбке. – Вот мы и стараемся ничего не забыть, не упустить момент, так сказать!

– Так, у тебя ещё и юбилей? – Невежливо хмыкнув, кивнул Тим своему простофильству и поджал губы.

– Ещё и юбилей. – С удовольствием округлила Маша глаза и дыхание задержала.

Напрягла все мышцы, которые были более-менее натренированы. Поочерёдно сокращая икры правой и левой ног, ягодицы в той же последовательности, губу несколько раз закусила, уже просто не контролируя этот процесс. А Тимофей так и молчал.

– А, пойдём покурим! – Выкрикнула тогда и сама испугалась тональности.

– Да я… как-то и не курю… – Промямлил Тимофей, чем заставил всё внутри перевернуться.

– А я тоже! – Уже более уверенно ляпнула Маша и снова же, сама, потащила его на балкон. Подальше от всеобщего внимания и от чужих глаз.

Захлопнула дверь, поёжилась от потока ледяного ветра, но отступать и не подумала. Расправила плечи.

– Здесь красиво. – Пояснила на всякий случай, уловив немного растерянный взгляд. Тимофей шумно выдохнул, в ночную темноту вглядываясь.

– Красиво. – Как заворожённый повторил. А ей от этого голоса жарко стало. И мелкая дрожь, гуляющая по позвоночнику, противостоять этому жару не смогла.

Перемявшись с ноги на ногу, Маша неловко улыбнулась, вдохнула, а выдохнула, уже смеясь над своей нерешительностью, над наивностью, глупостью, и над ситуацией в целом. Руками развела, пытаясь собственный смех оправдать.

– Вот, хотела украсть тебя, и что из этого получилось! – Растерянно смолкла. – Ничего, что я вот так навязываюсь? – Выпалила и снова задержала дыхание, невольно признавая, что рядом с ним это входит в привычку.

– Навязываешься? Ты?

– М-м… Ну-у… Да! – Подумала и сама с собой согласилась. – Я протянула руку для знакомства – ты нет, я пригласила тебя на танец – ты стоял, как истукан. И сейчас… – Внезапно пересохшие губы языком обвела. – Я вызвала тебя на встречу тет-а-тет, а ты, как и всегда, остался равнодушен и невозмутим.

– Да ну… – Рукой махнул. – Нет… – Добавил, но уже не так уверенно. – Всё не так. – Рассмеялся. – Это твоя решительность заставляет меня тупить. На самом деле, ты не навязываешься, то есть… нет, мне приятно твоё внимание. Чёрт! Маш, ты так смотришь, что я нужных слов не нахожу! – Выругался и утонул в её глазах.

Ужасно захотелось её поцеловать. Не трахнуть, не переспать, а только поцеловать. Чтобы тепло разлилось по венам, чтобы желание зависло на грани чувственности. Коснулся кончиками пальцев кожи на плече и зубы сцепил: ледяное. Тут же беглым взглядом Машу окинул и понял, что на ней из одежды всё та же майка без рукавов и шортики, что по своей длине вполне могут поспорить с трусиками, а на босых ногах открытые босоножки, что обула для танца с ним.

– В квартиру, быстро! – Рыкнул и рванул балконную дверь на себя.

Взашей толкнул Машу в комнату и сам вошёл, борясь с крепким таким желанием по той самой заднице хорошенечко наподдать. Не успел, правда. Только и смог, что следить за тем, как её обхаживать принялись. Кто в толстый плед кутал, кто на стопы натянул мужские носки сорок пятого размера, что на её изящных ножках больше походили на гольфы.

Маша и сама в этой заботе потерялась, не успевая отбиться от навязчивого внимания. В руках практически сразу оказался стакан с горячим чаем, а Серёга ещё и шарф на шею порывался повязать. Кто его остановил, Маша так и не поняла. Знала бы, какому человеку спасибо говорить. Хорошо ещё Тимофей никуда не сбежал во время этой суеты, было бы совсем обидно. Он, наоборот, устроился поближе и, поддерживая, и себе заварил крепкий чай.

– Оперативно сработали. – Усмехнулся после нескольких минут молчания. Маша покосилась с недоверием.

– Это ты ещё не видел, как оперативно ребята действуют, если у меня действительно что-нибудь случается. Они хорошие.

– Да? А Сергей сказал, что они такие «хорошие», потому что рядом ты. Что скажешь на это?

– Мне нечем крыть, у него на руках факты. – Довольно задрала подбородок она и поддалась, когда Тимофей легко подтолкнул, предлагая не зазнаваться.

– Значит, хорошая?

– Наверно, так, но тебя заклинило на этом слове.

– Назови по-другому.

– Я отличный друг. – Выдала чётко. – И они это ценят. – Добавила, задумавшись.

– Всего лишь друг?