Как Марта выдала ему пощёчину, она не видела и не запомнила, ведь от страха закрыла глаза. Только слышала звук соприкосновения кожи с кожей и короткое, но громкое шипение – Мгновенно опомнившись, Юра схватился за щёку.

– Да ты с ума сошёл! – Взревела она и выбежала из номера, и не пытаясь выслушать, понять, дать шанс. Заскочила в лифт и спустилась на первый этаж, а там улица и спасительный воздух, со всё ещё не явной, но наметившейся вечерней прохладой.

Бежала Марта без оглядки – боялась, что муж догонит. Ещё у гостиницы она пару раз слышала, как тот окликнул её и потребовал остановиться, а потом от всего открестилась и видела только дорогу, ведущую вперёд. Она остановилась, как приметила какую-то ярмарку. Отдышалась, осмотрелась, с недовольством отмечая, что понятия не имеет, где сейчас находится. Недалеко от гостиницы тоже была ярмарка по распродаже бесконечных памятных безделушек для гостей городка, но это не она. И знакомых зданий, что своей выдающейся архитектурой буквально бросались в глаза, не разглядела… Гостиница «Чайка» осталась где-то далеко за пределами видимости. В какой-то момент, оказавшись в незнакомом месте одна, Марта испугалась, но быстро заглушила этот испуг, расправила плечи, улыбнулась, как подобает девушке её положения, и пошла вперёд. В конце концов, здесь недалеко должен быть очень красивый парк.

Прохожая порекомендовала Марте проехать пару остановок по четвёртому маршруту. Это она и сделала, вот только опомнилась слишком поздно и вместо двух остановок проехала все пять. Казалось бы, всего на мгновение закрыла глаза, задумавшись, а на деле заблудилась ещё больше. Всё на том же четвёртом маршруте Марта хотела отправиться назад, но автобус, вопреки ожиданиям, сделал круг и повёз её в совершенно другую сторону. И буквально через пару остановок мощным потоком рабочей молодёжи она была оттеснена в самый дальний угол. Всё с тем же потоком минут через десять езды Марту вынесло на незнакомую остановку, правда, на просторе толпа разбрелась и она осталась совсем одна. Изящные наручные часики показывали половину седьмого, а недобрые серые тучи настолько затянули небо, будто время давно перевалило за девять часов. Случайных прохожих не было, а движение транспорта, казалось бы, и вовсе вымерло, настолько тихо стало вокруг. Редкие проезжающие машины такси останавливаться не желали, да и денег не было от слова «совсем». И комичная с любой стороны ситуация таковой уже давно не казалась.

– Вы не подскажете, который час? – Вынырнул из-за остановки невысокий паренёк в кепке и пристально посмотрел Марте в глаза.

Подсказать она явно не желала, что и дала понять не менее прямым и не менее настойчивым взглядом.

– Извините. – Процедила она сквозь зубы, тряханула рукой, на которой и были часики, и отступила на один шаг.

С первого раза паренёк явно намёка не понял и ещё некоторое время продолжал стоять, будто в ожидании ответа, а потом надвинул козырёк на глаза и скрылся за рекламной тумбой, насвистывая неприятную, наводящую дрожь, мелодию. Что-то заводное и весёлое, мотив Марта узнавала. Что-то похожее на «Мурку», но сказать наверняка было сложно, всё же дующий в сторону тумбы ветер уносил звуки от Марты в сторону, а прислушиваться желания не было.

Спустя минуту она начала нервно притопывать, а потом и вовсе раздражённо оглядываться в поисках автобусного расписания, но табличка висела слишком высоко, а фонарь светил в противоположную от неё сторону. Ветер усиливался, сгоняя тучи, и теперь приносил заметные неудобства, заставляя ёжиться от холода и, то и дело, растирать озябшие плечи. Поддаваясь порывам, волосы беспорядочно разлетались в стороны, выбиваясь из некогда идеальной укладки, в глаза летела пыль, а в декольте платья мелкие веточки и высохшая листва с возвышающихся деревьев.

Глава 8

От бессилия и собственной беспомощности очень захотелось расплакаться и, вероятно, именно так бы Марта и поступила, но спасительный автобус вывернул из переулка и неторопливо двигался в сторону остановки. Оттуда же, из темноты, в её сторону быстро приближалась одинокая мужская фигура. О том, что мужская, говорили, скорее, габариты, нежели какие-то чёткие очертания, а о том, что мужчина приближался, и говорить было не нужно, совсем скоро Марта уже отчётливо услышала спешные увесистые шаги. Автобус ускорился, а мужчина резко махнул рукой и что-то крикнул с угрожающей интонацией. Оглянувшись в поисках защиты, она была вынуждена поджать губы и мысленно поторапливала колымагу двигаться быстрее. Автобус остановился и двери автоматически раскрылись, разливая по остановке спасительный свет. Марта тут же юркнула в проход и уже с места относительной безопасности смотрела за тем, как двери закрылись, а бежавший в её сторону мужчина так и остался стоять на остановке, что-то отчаянно выкрикивая им вслед. И он смотрел на Марту. Только на неё.

– Эй, водитель, обожди, не всех забрал! – Крикнул из хвоста кто-то больно жалостливый, заставляя едва не взвыть от досады.

В раскрытую заднюю дверь влетел всё тот же мужчина и, глядя на Марту, странно улыбнулся. Ловко скользя между людьми, переполнявшими хвостовую часть, он спешно приближался, а как остановился напротив, уставился на неё с демонстративной наглостью. Высокий и опасный, возвышался над ней, намерено нависая, и будто чего-то ждал.

– Глухая, что ли? – Выплюнул он в итоге слова и склонился, заглядывая в глаза.

От резкого выкрика Марта подпрыгнула на месте и уставилась на мужчину, не моргая.

– Что?..

– Я говорю, в падлу было автобус подержать, да?! – Рыкнул тот с откровенной неприязнью и разве что не сплюнул, так скривилось его лицо.

– В каком смысле подержать? – Отступила она, выигрывая время и расстояние, но мужчина с показательным упрямством снова придавил её своим присутствием, приблизившись точно на этот шаг.

– А как автобус обычно держат? – Нетерпеливо рыкнул он и посмотрел как на недалёкую, резко сменив тональность на саркастическую, мягкую, податливую. – Одну ножку на ступень, а вторую на тротуар. И ждём, пока люди зайдут.

– Какие ещё люди, вы о чём?

– Я люди! Я! – Откровенно крикнул незнакомец и тут же опомнился, глянул на Марту как-то иначе и расплылся в довольной улыбке. – Хотя, действительно, о чём это я…

Он принялся показательно осматривать её с ног до головы. Жадно впился взглядом в лицо, придал заметное чувство дискомфорта, когда с довольным видом окидывал грудь, талию, ножки. Вот только уступать Марта намерена не была, а по сути, и не умела, потому оставалось только подставиться под взгляд и стерпеть его в полной мере.

– Какой автобус, какое «подержи», – довольно пророкотал мужчина, склонившись, и тем самым нарушив зону комфорта. Марта отпрянула, но отойти в сторону незнакомец не позволил, удерживал её за талию крепкой хваткой. – Мадам наверняка передвигается только на личном авто. – Озвучил он свои выводы и презрительно скривил губы.

– Руки убери! – Процедила Марта в ответ и скривилась не менее презрительно.

Таких, как этот мужчина, она видела и прежде. Босяк. Волосы в творческом беспорядке, на плечах выцветшая растянутая майка, ниже оборванные на уровне колен, облезлые трикотажные шорты. Пляжная обувь со шлейкой через большой палец. Стоящего в нём было только самомнение. Запредельное.

– Уже убрал! – Расплылся тот в довольной улыбке, приняв пусть и не высказанную, но явно низкую оценку и будто подстегнула его этим, так облизнулся. Он тут же продемонстрировал ладони, но не отошёл, не отодвинулся. А в глазах огонь, азарт. Марта лишь напряжённо задрала подбородок повыше.

– А что такая красивая мадам делает среди простых смертных? Заблудилась?

– Твоё какое дело?

– Это так хамить пытаешься, да? – Усмехнулся он и принялся оглядываться по сторонам, будто призывая окружающих принять его сторону.

Стоит отметить, что особого интереса к парочке пока ещё никто не проявлял, но трудовое рвение в народе чувствовалось даже по запаху, который отчего-то намерено остро ударил по тонкому обонянию.

– Я вообще тебя не трогаю.

– Ну да. Я понял. Брезгуешь.

– Да что вы от меня хотите?!

– О! Теперь мы на «вы». Как быстро ты меняешь роли, красивая, глядишь, а проснусь уже женатым.

– Больно надо. – Фыркнула Марта и пристально глянула на мужчину, правда, что-то неведомое заставило быстро взгляд отвести. Мужчина был будто сильнее её. Сильнее по духу. И весь из себя такой уверенный, правильный. А по сути наглый и хамоватый тип, которого следовало послать куда подальше. Жаль воспитание не позволяет, хотя в некоторых отдельных случаях и от воспитания можно было бы отступиться.

– Да вообще не надо, только вот… – Мужчина похабно усмехнулся и неожиданно смолк, заставляя додумывать невысказанное предостережение, а в том, что предостерегал, запугивал, сомневаться не приходилось, так он смотрел.

– Что? – Не сдержалась Марта и поддалась на провокацию, даже стерпела паршивую ухмылку, идущую следом.

– Да так… – Присмотрелся он, прицениваясь к словам и мыслям. – Девочка ты видная, сразу понятно – нездешняя. Едешь одна, с опаской оглядываешься по сторонам, а если говорить проще, то заблудилась, оттого и вертишь головой как мигалкой на патрульной машине. Ты не знаешь, куда едешь, не знаешь, где выйти. А на улице-то темно, вот-вот начнётся гроза. Тушь потечёт, платье обвиснет, обмякнет, глянешь – рука приголубить не поднимется. – Он тут же провёл ладонью по её волосам и рассмеялся тому, как Марта брезгливо отмахнулась. – И район-то у нас такой… мутный район, полно тёмных переулков. А бриллиантики-то блестят, – шепнул он, наклонившись максимально близко, и взглядом провёл волну дрожи, что прокатилась по бархатной коже, – такие и с ушами оторвать не грех.

Встретились взгляды, скрестились, Марта, как осознала, что тот произнёс, тут же схватилась за уши с дорогими серьгами и бурно задышала, улавливая в голосе ощутимую угрозу. А потом посмотрела за свою спину, развернувшись туда, куда смотрел незнакомец, и внутренне сжалась, признав в человеке сзади парнишку с остановки. А мужчина её мысли будто прочёл по лицу, так усмехнулся.

– Да, детка. – Простонал он как в экстазе. – Он уже успел познакомиться с содержимым твоих чудных ушек. Ещё там, на остановке. – Облизываясь, нашёптывал нахал, и громогласно рассмеялся, как только Марта с силой оттолкнула его от себя. Ведь почувствовала, что он коснулся носом её щеки, оттого и дрогнула, оттого и посмотрела с неприкрытым возмущением.

– Что вы себе позволяете?!

– А что?! Не нравится – вон он, выход, – мужчина кивнул на автобусную дверь и в каждом действии вызов, агрессия и точная уверенность в том, что она не сдвинется с места.

Он тут же стал вплотную и, обхватив Марту за талию, прижал её к себе собственническим жестом.

– Но пока ты со мной, ни одна тварь не тронет. – Уверенно, без тени игривости проговорил он, пытаясь сделать внушение.

– Это ещё почему? Предводитель своры благородных бандитов собственной персоны? – Предположила Марта, презрительно скривив губы, а мужчина безразлично пожал плечами.

– Да нет. Просто каждый шакал будет обходить волчару за километр. И этот чует, где сила и, поверь, в случае со мной, она не на его стороне.

Незнакомец насладился близостью, покорностью, и опустил своё лицо в мягкие волосы, вдыхая их аромат.

– Шакал обитает в саванне, а волк?..

– А волк? – Задорно подмигнув, вторил ей незнакомец, на что Марта смешливо фыркнула, не поддаваясь чужим эмоциям.

– Ты много на себя берёшь. – Зло процедила она и попыталась оттолкнуть мужчину, но силы были несоизмеримы, а желания прямо противоположны. – Пусти!

– Вот ещё. – Безразлично хмыкнул наглец и вроде бы свободно прошёлся ладонью по её спине, но как только Марта дёрнулась, снова почувствовала стальную хватку и взвыла в голос.

– Пусти! – Рыкнула она, повторив неудачную попытку вырваться.