Мужчина обернулся на Марту и тут же стрельнул глазами. А потом как-то резко перестроился, сцепил зубы и поиграл желваками, разглядывая Алёну, с, казалось бы, непозволительным пристрастием. Так они стояли не меньше минуты, а потом на губах мужчины застыла игривая улыбка, а позже и она сменилась широкой, целенаправленной, до неприличия обаятельной.

– Андрей. – Шагнул он к Алёне навстречу и протянул руку. И так смотрел, что едва ли позволил бы отказаться от жеста дружелюбия.

– Очень приятно. Алёна. – Тихо ответила она и обернулась на Марту, не зная, как спастись от настойчивого взгляда. Та призыв о помощи уловила на раз и растянула губы в усталой улыбке.

– Тебе пора, дорогая. Я позже зайду и всё обсудим. – Проговорила она ровным, не передающим ни единой эмоции тоном. – Андрей! – Обозвалась, заставляя того отступиться, но мужчина не торопился.

Он с пониманием кивнул, так знакомо оскалившись, провёл языком по внутренней стороне нижней губы, но взгляда не отвёл. Алёна даже не поняла, почему в прошлый раз подобная улыбка могла показаться ей знакомой, но дыхание задержала, осознавая, что он так и удерживает её руку. Надёжно и крепко. Так непривычно… Денис обычно едва касался, делая упор на нежность, а этот… этот просто делал упор. На своё желание, видимо, на свой интерес. И не позволял трактовать его как-то неправильно, искажённо. Он улыбнулся шире в момент, когда Алёна потянула руку на себя, пытаясь избавиться от захвата, но не уступил: дождался, пока та успокоится, и только тогда разжал свою ладонь, давая определённую свободу. Отпустил её, будто воздушного змея. Напоминая, что крепко удерживает верёвку, что сам контролирует, насколько высоко этому змею придётся лететь. И всё это за секунду, за мгновение промелькнуло во взгляде и исчезло. Алёна поёжилась и шагнула в сторону, желая мужчину обогнуть, а тот развернулся, глядя вслед.

– Беги, беги, прелестное создание. – Усмехнулся он. – Я тоже быстро бегаю. – Многозначительно добавил и пожал плечами, как только Марта его одёрнула.

Слышать, о чём говорят эти двое, Алёна не пожелала, и плотно прикрыла за собой входную дверь, а за своей, так и вовсе спряталась, запираясь на все замки.

– Что?! – Пробасил Андрей, как только остались с Мартой наедине и понимающе хмыкнул, отзываясь на её раздражённый взгляд. – Она просто чудо, разве с этим можно спорить? – Явно насмехаясь, развёл он руками.

– Не смей так на неё смотреть. – Зло процедила Марта сквозь зубы и отвернулась от племянника.

– Считаешь, без твоего совета не разберёмся? – Услышала она насмешливые слова и не сдержалась, развернулась и хлестанула того по щеке.

– Не смей так на неё смотреть! – Вызверилась, едва не заколотившись от злости, а мужчина стерпел. Смотрел ошарашено, грозился желваками на скулах и даже сжал кулаки, но уравновешено выдохнул, прежде чем произнести какие-то слова.

Только потом он виновато улыбнулся, сгладил линию бровей, явно уступая, и, чуть поглаживая, коснулся её лица.

– Ну что ты, Марта? – Усмехнулся он и приобнял её со спины. – Не хмурься… И ни в коем случае не поджимай губы. – Принялся он раскачивать её из стороны в сторону. – Когда ты их поджимаешь, мгновенно выглядишь лет на десять старше. М-м? – В щёку поцеловал и сжал в объятиях крепче.

Андрей не стал настаивать, когда Марта попыталась стряхнуть его прикосновение.

– Ну, хочешь, я сначала женюсь на ней и лишь потом сделаю все свои грязные предложения? – Потянул с издёвкой и широко улыбнулся тому, как Марта спохватилась, посылая взглядом в его сторону огненные стрелы. – Да шучу я. – Поспешил заверить Андрей, но смотрел на тётку с интересом.

– Держись от неё подальше. – Проговорила Марта тихо и увесисто. Она снова остановилась у окна, глядя, как частые капли покрывают и без того мокрую землю.

– Это ещё с чего? Может, девушка мне понравилась? Может, я даже влюбился?

– Она не из тех особ, с которыми ты привык общаться.

– Я всегда тянулся к прекрасному. – Усмехнулся Андрей, но на острый взгляд женщины выставил перед собой раскрытые ладони. – И с чего тебя так задело, позволь спросить?

– Не позволю.

– Прикажешь разобраться самому?

– Прикажу не подходить к ней ближе, чем на сто метров.

– Ты сейчас меня или её хочешь посадить на цепь?

– Андрей…

Что-то отрицая, Марта покачала головой, а он не поддался. Надул грудь колесом, сделал выпад вперёд и прошептал прямо на ухо:

– Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором.

Андрей удержал плечи женщины, не позволяя развернуться, но почувствовал мощнейшую вибрацию, что прошлась по её телу.

– Я люблю тебя. – Проговорил он, покаянно приткнувшись лбом к её макушке. – Но иногда твоя опека переходит все границы.

– Просто сделай так, как я сказала.

– Марта… не дури… – Напряжённо выдохнул мужчина, а потом будто оттолкнулся от неё, отошёл в сторону. – Я так понимаю, она привела тебя в чувства, да? Почему? Смысл тебе впрягаться за эту девку? Особенная?

– Особенная… Наивная дура, каких поискать. – Озлоблено выговорила Марта и как-то устало прикрыла ладонями лицо. – Уходи, не хочу тебя видеть…

– Марта, не затягивай старую песню. Я хочу знать, что ты в норме. – Заводясь с пол-оборота, напрягся Андрей, а она скривила губы, будто приноравливаясь к внутренним ощущениям.

– Я в норме. – Легко поддакнула.

– Да я вижу!

– И завтра не приходи, меня не будет. Мы с Алёной идём на благотворительный вечер. – Улыбнулась она, глядя на то, как Андрей округлил глаза.

– Так, ты, может, и в офис вернёшься, нет? – Покосился.

– Пока нет, я не готова. И не трогай меня по этому поводу. Доверенность у тебя есть – вороти.

– Я чего-то не знаю? Что происходит?

– Новый виток жизни. Не больше и не меньше. – Пожала Марта плечами. – А сейчас уходи. Мне ещё предстоит настроиться, чтобы снова увидеть свору сумасшедших псов. За последнюю неделю я от этого отвыкла…

– Ничего. Я практически уверен, что большая чёрная кошка всем покажет свои коготки.

– Уходи. – Отвернулась она в последний раз и закрылась в собственной спальне. Хотя и туда не заходила целую неделю.

Марта ушла от Алёны уже за полночь, а ей всё не спалось. Насыщенный событиями день не отпускал. Но не столько трогал успех в делах, как этот Андрей со своим взглядом. Навязчивым, настойчивым. И её реакция на него… Алёна, буквально говоря, млела перед мужчиной. А ещё теряла дар речи, и способность соображать. При этом глубоко внутри зарождалось приятное волнение. Будто в ожидании чего-то неизвестного, но очень и очень приятного. С Денисом тоже так было, но совсем недолго. Может, в момент знакомства… всё же первый опыт. А потом как-то вдруг стало обыденно. Он ничего не обещал и не звал за собой в розовую даль. Просто сразу дал понять, что эти отношения… что они серьёзны и очень важны для них обоих. Причём как-то за двоих и решил. А Андрей… он, Алёна практически уверена, что он и не станет ничего обещать. Хотя бы оттого, что в этих обещаниях не нуждается. Это такой тип мужчин, которые приходят и берут всё, что их заинтересовало. Алёна его интересовала. Зацепила, привлекла и тут же умудрилась запутаться сама.

Так и крутилась с бока на бок битый час, не справляясь со всё возрастающим интересом. Она разозлилась сама на себя за эти чувства, вскочила на постели, но не стала включать лампу. Сидела в темноте, разглядывала тени от проезжающих по улице автомобилей. Рассматривала, как вдруг заметила направленный в её окна поток света. Сначала смотрела с опаской на него, а потом заинтересовалась, подобралась и приблизилась к окну.

Алёна одёрнула занавеску и замерла, глядя на мужчину с огромным фонарём в руках. Он улыбался. Андрей. Стоял и смотрел на неё. Точно так же, как совсем недавно у Марты в квартире. И дрожь, ощутимо пробежавшая по телу, не стала для Алёны неожиданностью. Сначала она вся задрожала изнутри от понимания происходящего, и только потом выпустила из себя поток неконтролируемой энергии. Часто задышала, приметив, как он жестом предлагает поговорить, и резко качнула головой, как только с сдвинулся места с намерением подняться. Алёна нерешительно глянула на створку окна, когда он свистнул, и всё же его распахнула, понимая, что мужчина просто так не уйдёт.

– Чего ты хочешь? – Испуганно выкрикнула она, стараясь не перебудить весь дом, а Андрей плечами пожал и улыбнулся.

– Алёнка, выходи! Давай дружить! – Выкрикнул мужчина, не сдерживая себя особо, и тут же рассмеялся этому предложению.

– Ты с ума сошёл? Ночь на дворе!

– Так, это у меня на дворе, а у тебя ночь в уютной постели. Нечестно. Ты так не считаешь?

Он сделал всего шаг вперёд, а она тут же отшатнулась, будто и не разделяло их четыре этажа.

– Я тебя не приглашала.

– Так, пригласи сейчас! А я соглашусь…

– Иди спать! – Не выдержала она очевидного подтекста и закрыла окно. Тут же плотно его зашторила и прижалась спиной к стене в понятном желании чувствовать рядом основание.

Вздрогнула, когда на всю квартиру прозвучала телефонная трель. Взяла аппарат в руки и, не решаясь ответить, уставилась на незнакомый номер. В гневном порыве она снова выглянула в окно и лишь убедилась в подозрениях, приметив в руках мужчины телефон. Сцепила зубы, глядя на то, как Андрей, жестикулируя, предлагал ответить и нажала на кнопку принятия вызова, но не произнесла ни звука. Какое-то время молчал и Андрей, а потом рассмеялся приятным сдавленным смехом, и было слышно, как облизнул свои губы.

– Алёнка, а ты сладкая? – Причмокнул он губами, смакуя её реакцию. Бурную. Даже не сомневался. – Не ответишь? – Обиженно прошептал. – Ну и не отвечай. Скоро сам узнаю.

Он отключился, чтобы тут же перезвонить вновь. На этот раз Алёна ответила быстрее, но едва ли слышала что-то большее, чем стук собственного сердца, увеличивающийся в геометрической прогрессии.

– А я уверен, что сладкая! – Проговорил Андрей с нажимом. – Спокойной ночи. – Прошептал он в трубку, но сам не отключился. – Если сейчас не сбросишь вызов, приму это за приглашение. – Пообещал он, сдавленно прохрипев, и впился в её лицо взглядом, посмотрев сквозь окно, как только услышал в трубке негостеприимные гудки.

Он будто через силу сел в машину и плавно тронулся с места. Вот теперь сон точно помахал Алёне ручкой. А в голове, будто заезженная пластинка, звучит его голос… «сладкая…» и хочется бежать следом, отказавшись от всех доводов здравого смысла.

Ночь казалась бесконечной, а утро в результате наступило неожиданно. И своё опухшее от невесёлых мыслей лицо Алёна не сразу разглядела в зеркале. Она разочарованно фыркнула, умылась и нанесла маску, которую всегда делала по пятницам. Но, кроме тонизирующего эффекта, ещё избавилась и от последствий ночных фантазий. А уже через два часа выслушивала неумолкающий, но совершенно бессмысленный трёп парикмахера, юной девушки, что Марта привела с собой.

– Она просто невыносима, но руки золотые. – Сообщила та гораздо позже, уже помогая Алёне с платьем. Она явно осталась довольна результатом и набрала номер на своём телефоне.

– Мы готовы, подъезжайте. – Строго проговорила в трубку Марта и развела руками. – Ну, не на тыкве же нам, принцессам, ехать на бал? – Усмехнулась она собственной шутке и последний раз окинула себя придирчивым взглядом в зеркале.

Что тут можно сказать… Марта была безупречна. И если вчера Алёна об этом по большей части догадывалась, то теперь была уверена наверняка и подкрепляла эту уверенность увиденным воочию. Она выбрала чёрное платье в пол. Ничего особенного, но выглядела в нём просто умопомрачительно. И все вчерашние похвалы по поводу образа самой Алёны как-то меркли на том самом чёрном фоне. Она выглядела ещё моложе, ещё совершеннее, и, ни чуточки не слукавив, без единого изъяна. Яркий макияж лишь подчёркивал бесовскую натуру, а уверенность в себе просто кричала о её положении в обществе. А ещё, несмотря на общий фон, рядом с Мартой было легко дышать. И даже её редкие и меткие наставления не портили общего впечатления.