Элю под локоть взял и в сторону отвёл. Остановились недалеко от столика, сам он к Рите спиной отвернулся, а Элю напротив себя поставил, чтобы её тоже видно не было. Нахмурился, рукой рядом удерживая, не позволяя отойти в сторону.

– Что это за новости? Подружка стриптизёрша? – Рыкнул, хотя заметно было, что старался говорить тише и мягче.

Эля показательно свою руку попыталась высвободить, но, потерпев неудачу, стала, выпятив грудь. Посмотрела пристально и зло.

– Ну, допустим, не стриптизёрша, а танцовщица. И что за тон? – Рукой дёрнула, но куда там, Руслан и не думал отпускать, наоборот, крепче вцепился.

– Мне не нравится, что ты с ней общаешься. – Заявил так, словно та преступление совершила, словно имеет право упрекать.

– Руслан, мне тоже не нравятся люди, с которыми общаешься ты, но я же себя так не веду! – Руку Эля всё же вырвала.

– Серьёзно?! – Сдержал порыв неприличных слов, но мысленно выругался точно. Хотел ещё добавить, правда, хотел, но потом взгляд смягчился, он на часы глянул и заговорил добрее. – Эль, я вообще-то не о том хотел… – Выдохнул. – Мне надо уехать.

– Что? – Она нахмурилась ещё больше. – Ты только приехал!

– Проблемы. Надо решить. Ты же понимаешь, деньги требуют внимания. – Попытался виновато улыбнулся, но Эля и не думала уступать.

– Я тоже внимания требую. И даже больше, чем ты можешь себе представить.

– Эля…

– И если ты будешь себя так вести, то найду того, у кого будет на меня время. – Сказала, а сама губы надула. Расстроилась. Аккуратно в глаза заглянула и придвинулась нерешительно.

– Малыш, не злись. – Сказал уже совершенно другим тоном, для самого себя непривычным и, что удивительно, действительно чувствовал себя перед ней виноватым. Так ловко Эле удавалось его в своей обиде убедить.

– Руслан, я скучаю… И что ты хочешь мне сказать? Если бы я сама сегодня не пришла, вообще бы не увиделись?!

– Два дня. Я приеду и всё отработаю. – Пальцами за подбородок взял, взгляд её поймал и поцеловал, едва касаясь губами губ.

– Ага, два часа мне подаришь… великодушно. – Аккуратно его кулачком в грудь толкнула, но взглянула без злости, даже улыбнулась.

– Два дня, Эля, и всё по-другому будет. И… я прошу тебя, не общайся со своей подругой. – Его голос снова принял командный тон.

– И не подумаю. – Попыталась оттолкнуть Руслана, но он снова вцепился в руку.

– Девочка, – прорычал на это, к себе ближе подставляя, – давай договоримся: сейчас мы не будем спорить, ты просто выполнишь эту просьбу, а по приезду я объясню свою позицию и, поверь, ты не будешь столь категорична. – Эля взглянула зло, а Руслан зубы стиснул. – Выполнишь ПРОСЬБУ. – Повторил, пытаясь не повысить голос. – А через пару дней я приеду, и мы об этом поговорим подробнее. Я ведь не так много прошу?

– У тебя с ней что-то было? – Эля в глаза ему посмотрела, в лацканы пиджака вцепилась, а сама боялась увидеть в них ответ.

– Ерунды не говори! Пока. – В лоб поцеловал, как маленькую, и ушёл, даже не оглянулся.

Эля ничего ответить не смогла. Конечно, поверила, что ничего не было, но неприятный осадок остался. И это его выражение: «девочка», обычно он так говорит, если что-то серьёзное случилось, а тут… С минуту стояла, не знала, как к Рите подойти, как ей всё объяснить, с чего начать разговор, но потом улыбнулась, кулачки зажала и вернулась за столик. Риту увидела и вся уверенность испарилась: та смотрела на неё с недоумением, и… да, ей точно было, что сказать.

– Значит, вы знакомы. – Слетело с губ утверждение, Эля тут же подобралась. – У вас что-то было? – Голос дрогнул. Не хотела спрашивать, честно, даже не собиралась, но увидела взгляд, какой-то осуждающий, и не сдержалась.

Рита посмотрела, не скрывая удивления, смешанного с растерянностью.

– Не волнуйся, не было. – Отмахнулась, но поговорить хотела о другом. – И как тебя угораздило, Элька? – Встревоженно глянула и вздохнула. – Это же Кабаев. Неужели в большом городе не нашлось другого мужика, а? Обязательно тебе вляпаться нужно?

– Что ты имеешь в виду? У вас всё-таки что-то было, да?

– Не было ничего! – Рита взяла себя в руки. – И быть не могло. Он слишком брезглив, чтобы со стриптизёршей связываться. Ненавижу его. Смотрит на всех девочек с таким презрением, словно царь и бог.

– Что ты такое говоришь?..

– Ты уж прости, но говорю, как есть. Кстати, по поводу его корыстных планов на тебя, теперь точно можешь быть спокойна.

– Почему?

– По капиталам он от отца твоего не далеко отошёл, можешь не сомневаться.

– И что?..

– Ничего Эля, ничего. Знаешь, смотрела на тебя счастливую и кого угодно могла рядом представить, только не его, ну, не тот Кабаев человек, который девушку счастливой делает.

– Брезгливый?.. – Посмотрела отстранённо. – А почему брезгливый? Что ты имеешь в виду?

– Ты меня вообще слушаешь?

– Не знаю… Мне не нравится, как ты о нём говоришь.

– А я вообще не понимаю, что ты в нём нашла!

– Рита, – Эля вздохнула так, словно решительности набиралась, – ты что-то о нём знаешь?

Подруга головой покачала, плечами при этом пожала, а взглянула с сожалением, что ли.

– Даже не знаю, что и сказать. Вроде ничего плохого, но, в то же самое время и ничего хорошего. Я его не очень хорошо знаю, но девочки… – Рита замялась, но поймала на себе вопросительный, а, скорее, даже требовательный взгляд, и продолжила. – Девочки его, откровенно говоря, опасаются. Он к женщинам, в принципе, как к шлюхам относится, а если стриптизёрша или проститутка, то и вовсе отбросы общества, а не люди. Если он в зале появляется, даже шептаться перестают, причём не только девочки, но и мужики. Серьёзные, заметь, мужики. На моей памяти у него ни с кем отношений не было. Так, если желание утолить. И то, не в нашем клубе и не с первой встречной. Всегда он выбирает, всегда самую лучшую. А потом всё равно ноги вытрет, потому что натура у него такая… гнилая.

– Да, он такой, наверно… но со мной совсем другой…

– Не знаю, но он на меня так зыркнул сейчас, что мурашки по телу пробежались.

– Прости, я не думала, что так получится. Рита, а ты можешь узнать о нём побольше. – Подумала, в сторону глянула, а потом, словно сама своих мыслей испугалась. – Хотя нет, не надо. Я ничего не хочу знать. Он другой, он не такой, как все думают, я это точно знаю.

Рита на это только фыркнула, выражая протест.

– Как хочешь, но будь осторожнее. Я, честно говоря, не понимаю, как ты вообще с ним так долго вместе. Он любовниц часто меняет.

– Наверно, не чаще, чем через три недели. – Пробормотала Эля в сторону, а потом попыталась улыбнуться.

Вечер подруги постарались о неприятном разговоре не вспоминать, но, то и дело, бросали друг на друга пронзительные взгляды, которые требовали объяснения, но объяснения за ними не следовало. Что теперь могла сказать Эля? Что этот мужчина самый нежный и чуткий, что он каждый день приносит ей охапку свежих роз, тайком выходит из комнаты утром, чтобы не разбудить, и улыбается, глядя на то, как она спит? Или, может быть, то, что он готов носить её на руках ради одной улыбки, то, что его взгляд меняется, как только они остаются наедине, как он, едва касаясь, теребит её тонкие пальчики и смотрит глазами, полными нежности и любви? Всё это сейчас было бы глупо, неуместно и, скорее всего, неправдоподобно: у Риты сложилось о Руслане своё мнение и переубедить её теперь практически невозможно.

Расстались ближе к ночи, долго прощались, договаривались о том, что будут делать два последующих дня, ведь Эля, как недавно выяснилось, в это время свободна. Ночь прошла в неприятных раздумьях, а уснула с той мыслью, что не нужно никому и ничего доказывать. Она чувствует то, что чувствует, и только она знает, как этот мужчина умеет любить, а всё, что думают окружающие, её не касается… ведь они всё равно что-нибудь подумают.

Глава 5

Руслан приехал, как и обещал, через два дня. Ещё по телефону, когда разговаривали утром, почувствовала, что не в настроении, и даже сама напросилась встретить его, правда он отказался и встреча произошла в его квартире. Эля была уверена, что сексуальный наряд, соблазнительные губы и её глаза, полные желания, поднимут настроение, причём обоим. Только у Кабаева были на вечер другие планы.

– Привет. – Эля улыбалась, она, и правда, была счастлива от долгожданной встречи, но Руслан, видимо, не оценил такой порыв и улыбаться не спешил. Опущенные уголки губ говорили о явном недовольстве, а задранный вверх подбородок о намерении выяснить отношения. Таким он бывал нечасто, но, если уж запомнился, значит, всё же бывал.

– Привет. – Проговорил вкрадчиво, осмотрелся по сторонам, словно искал кого.

– Это всё, что ты хочешь мне сказать? – Продолжала Эля игриво, шагнула вперёд, но под отталкивающим взглядом на большее её не хватило, пришлось топтаться в нерешительности на месте. Да и сам Руслан отвечать не спешил. Придирчиво осматривал её, обдумывал каждое слово, каждую фразу.

– Нет. – Ответил, наконец.

Вошёл в гостиную, резко передёрнул плечами и жестом подозвал к себе. Теперь стало заметно, что был не просто недоволен, был зол, но свои эмоции старался сдерживать, только желваки на скулах играли, выдавая.

– Присядь.

Не дождался должной реакции и сам усадил Элю на диван. Над ней навис, пару секунд вглядываясь в глаза, нижнюю губу зло облизал, а потом и вовсе закусил. Одной рукой упирался в спинку дивана, другой – в подлокотник. Неприятно, но она держала лицо и старалась не выдавать недовольства.

– Как ты тут без меня, справилась? – Втянул её запах, что выглядело сейчас совсем не сексуально и явно не возбуждало, скорее, выдавало в нём опасного хищника, чьи звериные повадки вылезали наружу.

– Как видишь. – Эля настойчиво не воспринимала негатив, хотя и отметила, что Руслан от этого злится ещё больше.

– Чем занималась?

– Гуляла.

Руслан оскалился, ладони сначала сжались в кулаки, Эля видела это боковым зрением, а потом разжались.

– Хорошо. – Присел перед ней на корточки, пристально всматривался в лицо. – Давай поподробнее: с кем гуляла?

– Руслан, к чему эта игра слов? Скажи то, что хочешь, и не разыгрывай спектакль.

Он в её колени пальцами больно впился и громким шёпотом проговорил:

– Эля, мы, о чём с тобой договаривались? Ты мне обещала, что не будешь общаться с Марго. Так?

– Я тебе ничего не обещала. – Его руки со своих колен стряхнула и теперь тоже смотрела в его лицо, не отрываясь.

– Хорошо, не обещала. Тогда сейчас пообещай. – Отвернулся в сторону, медленно и напряжённо выдохнул.

– Ты меня слышишь? Рита моя подруга. И если ты хочешь нарваться на грубость, то слушай: мне плевать на то, что ты по этому поводу думаешь. Я буду с ней общаться, потому что я так решила.

Руслан со смешком воздух из себя выдавил и Элю за плечи схватил, легонько тряханул. Его черты лица стали резкими и чужими: тёмные брови недобро нависли над такими же чёрными глазами, к которым, для пущей убедительности, ещё злой прищур прилагался, губы собраны, глубокая морщина, проходящая по всему лбу, стала чётче.

– Не зли меня. – Проговорил угрожающе. Пальцы на плечах ощутимо сжал, на что Эля тоже напряглась, не желая уступать.

– Руслан? Ты в адеквате? Мы уже говорили об этом, и я отмечала, что мне тоже не нравятся люди, с которыми ты общаешься, но я ведь претензий не выставляю. Кстати, – вдруг вспомнила о сопернице. – Ты её уволил?

Намерено не называла имени, знала, что поймёт.

– Стрелки не переводи.

– Ты обещал!

Руслан встал, руки на груди сложил. Такое упрямство девушки его раздражало. Эля тоже встала, приняла такую же воинственную позу, обо всех соблазнительных взглядах забыла напрочь.

– Я так понимаю, не уволил. – Кивнула утвердительно и выдавила из себя паршивую улыбочку.