Знаком протеста стали руки, запущенные под пиджак, где она, едва касаясь, пощекотала. Слышала, как Руслан начал чаще дышать, но не сопротивлялась, когда отстранился, лишь обиженно скривилась.

– Ты меня любишь? – Спросила вдруг, вроде как сомнение в её голосе послышалось, на это Руслан лишь шумно выдохнул.

– Дома поговорим.

Нервничал, две минуты затягивались, а Эля с недоверием на него взглянула, даже бровь приподняла, для пущей убедительности.

– Обещаю быть пораньше.

Наконец, Руслан улыбнулся, как прежде, с любовью, и Эля успокоилась. Хотел уже идти, когда она его за рукав пиджака схватила и обратно к себе притянула.

– Можно я попрошу твоего водителя, чтобы он меня отвёз?

– А Кирилл где?

– Я сама его отпустила, ему пару дней было нужно…

– Скажешь, чтобы после обеда меня забрал.

Руслан Элю в нос поцеловал и потом к выходу подтолкнул. Даже не обернулся!

Вечером заявился с шикарным букетом цветов, вручил его не особо торжественно, посмотрел в глаза и, с несвойственной ему неловкостью, протянул небольшую коробочку, перевязанную бантиком.

– Что это?

– Подарок. – Хмыкнул так, словно и сам не верит в происходящее.

– Между прочим, это твой первый подарок. – И не то, чтобы она пристыдить пыталась, просто это действительно было так.

– Виноват. – Он покаянно опустил голову и, опять же, усмехнулся. Вечно трогательный момент испортит!

Эля на него глаза вытаращила, совершенно не понимая таких действий, и в чём это он так виноват, что даже на подарок решился?! Руслан её взгляд понял правильно и не удержался, пояснил:

– Прости, – подтянул к себе правую руку, провёл большим пальцем по внутренней стороне запястья, взгляда от её глаз не отводя, – даже за широкими браслетами синяки видны…

Выглядел действительно виноватым, да настолько в этом преуспел, что Эля его даже пожалеть подумала, правда, опомнилась. Он её за руки взял и в запястья поцеловал, сначала на одной руке, потом на другой, а она взглянула, ехидно так.

– Это ты ещё моё бедро не видел… и спину. – Глянула и гордо подбородок задрала, засос демонстрируя.

– Ты меня простишь? – Уже со смехом спросил он, понимая, что любимая не злится.

– Ну, духами ты, конечно, не отделаешься, а так…

Эля тут же коробочку с любимым ароматом в сторону отодвинула, а к Руслану повернулась в полной боеготовности, правда, уже после первого поцелуя он её остановил.

– Нас пригласили на ужин. – Констатировал и засмеялся, когда Эля испугалась этой новости (обычно она готовилась к вечеру уже с утра, а тут…).

– Кто?

– Сергей. У него там какой-то повод.

– И ты мне только сейчас это говоришь?! – Громко возмутилась, схватившись за щёки, настолько погрузилась в какие-то свои мысли, что напрочь забыла о поцелуях, выглядела она, конечно же, хорошо, но хотела выглядеть превосходно.

– Сам только полчаса назад узнал. У нас ещё есть время.

Что же, Руслан действительно пришёл домой значительно раньше обычного, часы только пробили семь, поэтому Эля привести себя в порядок успела, вот только платье пришлось одеть всё тоже: чёрное, с кружевом. Слишком уж ярко зиял страстный поцелуй на шее. Но, несмотря на это, все собравшиеся сегодня за столом, её внешний вид оценили. Как оказалось, особого повода собраться не было, не скажешь тут наверняка, кто эту встречу вообще придумал, но в процессе Эля поняла, что всех интересовал один вопрос: вместе они с Русланом придут или нет. Пришли вместе, чем многих прилично удивили, один взгляд Дёмина чего стоил, он-то своего друга знал отлично. Разговоры вели нейтральные, то о делах, то о предстоящем отдыхе, не понятно уж, по какому поводу, а когда все выпили и расслабились, внимание уделили и недавнему инциденту.

– Так, что же ты, Элька, меня на выступление не пригласила? Говорят, зажгла. – В упор на неё глянул только Сергей, а все сидящие за столом замерли. Тема, безусловно, интересовала многих, но никто не решался её задеть. Но Сергею ведь всё нипочём!

– Это была закрытая вечеринка. – Улыбнулась Эля и за столом вздохнули с облегчением. Не ясно уж, почему так, но то, что с облегчением, так это точно.

– Жаль, жаль, я бы с удовольствием глянул. Ведь есть на что!

Сергей, не обращая ни на кого внимания, подмигнул, и губы облизал, демонстрируя всем своё желание.

– Тебе жена станцует.

– Так, она же не умеет. – Даже руками развёл, вроде как сетуя на ситуацию.

– Я научу.

За столом повисла неприятная пауза: все знали, что Сергей свою жену, не то, чтобы за железным занавесом держит, но вольностей точно не позволяет, между собой переглянулись.

– Договорились. – Цокнул он языком и рассмеялся. – Ох, Руслан, – потянулся, так, словно не в ресторане сидит, а дома, на диване, – если бы не Ленка, сам бы на твоей девочке женился. Как, Элька, пошла бы за меня?

– Ни за что!

– Чего так? – Он даже сделал вид, что обиделся.

– Ты бы меня прибил.

– Так и Руслан прибьёт, если такое вытворять будешь. Привыкнет к тебе и прибьёт.

– Он меня любит. Любишь ведь? – К Руслану обратилась и вся засияла, когда тот довольно улыбнулся, этого было более чем достаточно.

Эля чувствовала себя прекрасно, Руслану то и дело посылала пылкие взгляды, он на них частенько отвечал. Сегодня выпил больше обычного, поэтому вёл себя развязнее, да и не боялся всем показать, что с ней чувствует себя отлично, хотя прежде свои эмоции старательно маскировал. Только Дёмин напрягал, смотрел ядовито, думал о чём-то о своём, внимательно ловил каждую фразу, но интерес свой к её скромной персоне старался больше ничем не проявлять, по большей части отмалчивался. Сегодня звездой вечера был Сергей, который тоже не просто выпил больше, а именно напился. На Элю бросал странные взгляды, которые многие неправильно расценивали: зазывно улыбался, подмигивал, чем её больше смешил. Когда за столом все заскучали, решил развеять напряжение и с новыми силами вступил в бой.

– Элька, – Сергей хитро прищурился, – что-то ты взбледнула. – Заявил во всеуслышание и за столом снова оживились.

– Что?

Конечно же, слышала, что он сказал, более того, даже поняла о чём он. И это беспокоило больше всего. Вопрос задала для отвода глаз, да и пару секунд себе дала, чтобы достойное оправдание найти. От волнения ладони стали влажными, и она их поскорее под стол убрала, якобы салфетку поправить, нервно улыбнулась и притихла, надеясь, что Сергей вовремя угомониться. Но это же Сергей!

– Я говорю, заездил тебя твой мужчина, наверно, отдышаться не успеваешь! Бледная вся, тощая, раньше не такая была. – Сергей собой был доволен, нагло улыбался и даже, кажется, протрезвел от удачной шутки. – Отдохнуть бы тебе. – Посоветовал напоследок.

– С тобой, что ли?

– О-ох, – напряжённо вздохнул, шею устало потёр, – подведёшь ты меня под монастырь. – Рукой уверенно, как шашкой, махнул. – Согласен! – И тут же ещё одну рюмку водки выпил.

– Руслан, ты слышал? – Эля его пыталась расшевелить, хотя казалось, что тот уже практически спит… но так только казалось.

– Никого не слушай! Ты у меня самая красивая. – Оценивающе и бесцеремонно одарил её хмельным взглядом, даже под стол заглянул, не постеснялся. – И ни с кем тебе отдыхать не нужно, тем более с этим подозрительным типом. – В Сергея пальцем ткнул.

После этих слов при всех к себе притянул и поцеловал в щёку.

– И пусть мне все завидуют. – Произнёс уже глядя Эле в глаза, но достаточно громко, чтобы действительно, все позавидовали.

Что же, бурного примирения, как планировала Эля, не произошло, Руслан был слишком пьян, на себе, конечно, в квартиру тащить его не пришлось, но как только пришли, он на диван рухнул и до утра больше не просыпался. А вот Эле так легко уснуть не удалось. Посмотрела на себя в зеркало, стараясь оценить внешний вид критически. Да, немного похудела, да и кожа бледная, даже макияж этого уже не скрывает, но беспокоило не это. Беспокоил взгляд Дёмина – пытливый, придирчивый такой. Понятно, конечно, что сказать этим хотел, но такого явного желания с ней переспать, или что там он от неё хочет, не понимала. Поэтому, во избежание лишних проблем, решила, не медля, поговорить об этом с Русланом. Кто, как не он, может всё решить?..

Утром даже будильник на шесть часов завела, чтобы к тому времени, как любимый проснётся, быть во всеоружии. Приняла душ, сделала причёску, макияж был максимально натуральный, хотя с её внешним видом он уже редко таким бывал, любимого разбудила поцелуем. Эля всегда удивлялась, как легко Руслан выходит из похмельного состояния, точнее говоря, у него вообще этого состояния не бывает. Лицо немного припухшее, это да, но голова не болит, не сушит, да и вообще чувствует себя, как огурчик, в хорошем смысле этого выражения. Так вот, разбудила его поцелуем, просыпаться он не спешил, но и рядом прилечь было негде, поэтому Эля так и сидела у дивана, поджав под себя ноги, легонько тормошила его волосы и улыбнулась с грустью, осознавая, как ей это приятно. Наконец, Руслан пришёл в себя, вспомнил, что ему надо на работу, а после бодрящей холодной воды в душе, принял привычный для себя вид делового человека.

– Я хотела с тобой поговорить. – Рискнула Эля оторвать любимого от утреннего кофе и новостей.

Присела напротив, осторожно улыбаясь, когда он «внимательно слушая», приподнял брови, при этом не отрывал взгляда от ноута.

– До вечера разговор не подождёт?

– Вечером с тобой невозможно разговаривать.

– Почему это?

– Потому что у тебя даже на меня не всегда времени хватает, а уж на разговоры.

Сделала такой жест руками, и такое выражение лица при этих словах, что Руслан даже от новостей отвлёкся, настолько был удивлён: это первый раз, когда она вообще хочет с ним поговорить, вот так, вдруг. А, судя по настрою, разговор будет серьёзным, что ещё более удивительно: раньше казалось, что его избранница, в принципе, серьёзно разговаривать не умеет. Так что теперь смотрел на неё с неприкрытым удовольствием и даже не улыбался. По крайней мере, очень старался.

– Ну, давай, поговорим.

На своём стуле повернулся и теперь смотрел Эле прямо в лицо, прикрыл крышку компьютера и телефон к себе поближе подвинул, чтобы вовремя сбросить, если звонок поступит. Опёрся локтём на импровизированную барную стойку и улыбнулся тому, как Эля насторожилась такой его реакции. Она явно не ожидала, что откликнется.

– Я серьёзно. – Предупредила на всякий случай.

– Я уже понял, давай.

Эля хотела пересесть поближе, но, под насмешливым взглядом остановилась, чувствовала себя неуютно, да и вообще уже начала сомневаться в правильности намерений.

– В общем, – сейчас она поняла, что начинает заламывать пальцы и, от греха, сложила руки на груди, больно уцепившись пальцами за плечи, – мне не нравится то, как ко мне относится твой друг.

– Серёга, что ли? – Руслан даже рассмеялся. – Так, он вроде и твой друг.

– Да при чём здесь он? – Эля как спичка вспыхнула, можно подумать, Руслан ничего не замечает! – Я про Дёмина говорю.

– Про Димку?

Показалось, он даже удивился, но что его удивило, было неясно. Сам сколько раз подлавливал его на этом взгляде, а теперь с таким невинным лицом спрашивает…

– Про Димку. – Эля нахмурилась и руки прижимала к себе сильнее. – Мне не нравится то, с каким откровенным желанием он на меня смотрит.

Руслан не то, чтобы удивился её заявлению, он просто не отнёсся к нему серьёзно или вообще непонятно что, но при этом у него был такой вид, словно это вообще не тема для разговора.

– Эля, извини, конечно, – специально сделал паузу, даже кончик носа почесал, – но скажи мне, кто из наших знакомых, не смотрит на тебя с откровенным желанием?

– Что?

– Я сразу извинился. – Напомнил предупредительно, но её уже понесло.

– Да при чём здесь извинения? Ты просто не понимаешь! Смотрят, может, и многие, но никто из них не подходил ко мне и с наглым лицом не предлагал переспать. Он же твой друг, в конце концов!