Сказала, но по виду Руслана поняла, что облегчения не почувствовала, а даже наоборот, напряглась больше.

– Эль… – Явно не хотел продолжать разговор Руслан. – Как ты себя ведёшь, так он и смотрит.

Несмотря на то, что она уже привыкла к своей бледности, и забыла, что такое смущение, жар с такой силой подкатил к щёкам, что Эля даже ладонями до них дотронулась, настолько удивилась этому факту.

– И как же я себя веду? – Спросила осторожно, внутренне закипая. Руслан мгновенно отметил накалившуюся ситуацию, попробовал примирительно улыбнуться.

– Девочка, не начинай.

– Девочка?! – Нервно головой закивала.

– Малыш, я опаздываю.

Конечно, Руслан хотел как можно скорее сбежать из квартиры, не то, чтобы его пугал сам разговор или тема, просто он видел, что ещё немного и Эля взорвётся. Следует остыть и банально подобрать нужные слова, которые сейчас, как назло, где-то потерялись.

– Руслан! – Эля произнесла его имя так уверенно и проникновенно, что не обернуться было просто не возможно. – Твоей женщине, фактически твоей жене, твой же друг, не подбирая выражений, предлагает переспать, а ты говоришь, что опаздываешь?!

– Что-то ты рано на жену замахнулась.

Он сказал не со зла, было видно, Эля это поняла, вот только реакция на его слова логическому объяснению не поддавалась. Задело это до боли в груди. Она стала и окаменела, даже не сразу поняла, что рот открыла и так стоит, слова вымолвить не может. Да и не метила она ему в жёны, ни к чему ей это теперь, но слова задели.

– А как ты меня назовёшь?

Руки как-то сами собой в кулаки сжались, вроде и понятно, любовница она его, но по каким-то непонятным причинам, он её среди других женщин всё же выделил. Все это замечали, наверно, поэтому она и заняла это место жены без его спроса. Руслан зубы стиснул, глаза к потолку закатил, мысленно возмущаясь, уж непонятно на что: то ли на то, что Эля эту тему вообще завела, то ли на то, что она себя его женой возомнила.

– Эля, я люблю тебя, этого мало? – Она молчала, видимо, сейчас прозвучало совсем не то, что хотела услышать. – А насчёт жены… – Руслан нервно губы облизал, сопел странно, даже злобно, уже за ручку входной двери держался. – Ты веди себя как жена, и отношение к тебе будет соответственное.

– А как себя жёны ведут? У тебя большой опыт?

Руслан уже дверь открыл и на лестничную клетку вышел, но на вопрос удосужился ответить.

– Опыт есть.

Дверь за собой захлопнул, а Эля плакать наметилась, так ей было обидно, но из-за шока не смогла. А чего она, собственно, ожидала? Забыла, в каком мире живём? То, что он дал ей ключи от квартиры и появляется с ней при друзьях, это ведь ничего не значит, да и не нужен ей статус жены, с чего он взял? Тут дело в принципе, если он не называет её своей женой, значит, вообще ни во что не ставит. Как раз припомнились отношения с первым парнем, который хоть и права такого не имел, но даже родителям сказал, что она ему жена, когда те их в спальне застукали, а тут… Захотелось срочно всё прояснить, и про жену его особенно. Как ни странно, но кажется, она у него действительно была. Позвонила Дёмину. Его номер набирала и поймала себя на мысли, что знает набор цифр наизусть, столько раз звонила, чтобы с сюрпризом не сорвалось. Даже в мыслях не было, что тот откажет и не придёт на встречу, а он и не отказал.

Встретились всё в том же кафе, Демин уже сидел за столиком, когда Эля появилась, правда, в этот раз ухаживать не стал.

– Привет. – Коротко бросила ему и села.

– Привет, только учти, у меня через час совещание.

– Успею. Расскажи мне про Руслана. – Быстро начала она, даже не заметив, что ей уже меню в руки всучить пытаются. Дёмин же, торопиться не собирался.

– Ого, какая быстрая. – Ехидно улыбнулся и заказал кофе, чтобы официант не висел. – Помниться мне, ещё за прошлый раз не рассчитались… – Подмигнул и на столик навалился, чтобы быть ближе.

– Скажи спасибо, что не рассчитались, а то собирал бы сейчас свои зубы по все столице.

– Ты сейчас про Руслана?

Дёмин так нахально усмехнулся, что Элю даже передёрнуло.

– Не про него, с ним вы спелись, я уже поняла, я про ребят говорила, которых наняла. Не думаю, что их остановил бы тот факт, что ты помощник самого Кабаева.

– А-а, эти могут.

Дёмин на секунду улыбаться перестал, правда, тут же опомнился и ехидно прищурился.

– Откуда ты такая борзая взялась, а?

– От мамы с папой. – Эля сверкнула глазами, и все вопросы у Дёмина отпали сами собой.

– Ну, ну… а что хотела?

Не то, чтобы Эля удивилась, как тот быстро сдался, но как-то странно это было.

– Информацию. Желательно узнать, был ли он женат. – Взгляд Эли стал совсем серьёзным, чем Дёмин и воспользовался.

– Ох-хо-хо! Что, кошечка, против шерсти тебя погладили?

– Не отвлекайся.

– А что мне отвлекаться, на этот вопрос ответ я знаю. Жены было две.

Смешок после его слов был явно лишним, но Эля постаралась не реагировать.

– Интересно, а почему тогда все так удивлялись, что Руслан со мной встречается? Из ваших слов следовало, что он патологический женоненавистник.

– Наверно, потому, что давно это было, он повзрослел. Поумнел, если хочешь.

– И что, на меня запасть только дурак может?

– Запасть может любой, жить с тобой не каждый рискнёт, по крайней мере, он бы точно не стал. Вот все и удивлялись.

– Ладно, подробности нашей с ним жизни можно опустить, рассказывай про жён.

– Да нечего тут рассказывать. С первой расписался, ещё и двадцати не было, прожили года полтора, от силы два. А там, сама понимать должна: закончились деньги, а вместе с ними и любовь. Девочка она была молодая, амбициозная, терпеть не стала. На второй женился уже более осмысленно, лет в двадцать пять, встречался до этого год, а, может, и больше, я не помню. – Рукой махнул, как на ничего не значащий факт. – Тогда уже и деньги были, и влияние, правда, времени на жену не оставалось, вот и не усмотрел, когда она загуляла. Да ещё и с теми людьми, с которыми не стоило бы. Короче говоря, захотели они его на бабки кинуть. Кинуть, конечно, не получилось, он уже тогда чуял враньё за версту, бросил её, развестись не успел. А потом любовничка её на машине взорвали, и быстро на Руслана всё повесили. Пока суть да дело, год по изоляторам промурыжили, потом там всё куплено было, ему восемь лет дали, а она с другим любовником и подгребла под себя весь бизнес. Апелляции, доследование, короче, ещё через два года его выпустили за недоказанностью. Вышел: ни жены, ни денег, но теперь были нужные знакомства и даже связи. Вот тогда и началась его белая полоса.

На несколько секунд Эля задумалась, видимо, информацию переваривала, но самому факту судимости, пусть и по ложному обвинению, не особо удивилась. Дёмин понял это по своему, уже видел, как у Эли зарождается план, как очередной раз Кабаева из себя вывести, даже удивился, как быстро это произошло и её взгляд прояснился.

– Получается, вы так давно знакомы?

– Детка, мы выросли с ним в одном дворе.

– Неужели, а так не скажешь…

Объяснять свои слова Эля не стала, но Дёмин почему-то решил, что они должны были его оскорбить. Только заострять на этом внимание было некогда. Эля резко со стула поднялась, была настроена более чем решительно, сразу по сторонам оглянулась, а потом взгляд свой опустила и про Дёмина вспомнила.

– Я так понимаю, ты сейчас в офис?

– Вообще-то да, но по твоему лицу могу предположить, что наше совещание откладывается…

Эля поняла, что перестаралась с серьёзностью и очень даже мило, практически невинно посмотрела в его сторону, голос мгновенно стал ласковым и нежным.

– Что ты, я только поздороваюсь. – Невинно повела плечиком, а потом как-то дерзко улыбнулась.

– Ты хочешь, чтобы я тебя подвёз?

– Ух ты, какая проницательность, почти с первого раза понял.

– А где твой водитель? Я точно знаю, что Руслан нанимал.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что он не возит меня, а исключительно следит.

– Это его работа.

– Я так и поняла. Так что, подвезёшь? – Уже практически приказным тоном переспросила и руку упёрла в бок.

– И почему мне кажется, что выбора у меня нет? – Хмыкнул Дёмин, но тут же поднялся и направился вслед за Элей.

Из кафе она не просто вышла, она вылетела, Дёмин еле догнал в коридоре, даже руку попытался на талии устроить, за что получил безжалостный удар локтя в бок и рассмеялся. В машине в основном молчали, Дёмин изредка поглядывал на Элю, ему вдруг стало интересно, что такого у них с Русланом произошло, что она закипает от злости, но друга уже успел мысленно пожалеть.

– Не боишься, что заревнует? – Уточнил, когда под самым офисом остановились.

– Не до того будет! – Уверенно ответила Эля и вышла из его машины прямо у главного входа. Охрана её остановить не пыталась, за Элей даже в офисе успела закрепиться дурная слава, все знали о взрывном характере. Проходя мимо секретаря, намерено не стала задерживаться, хотя Ира и сообщила, что у Кабаева скоро важное совещание. Это, конечно же, её совсем не впечатлило, и дверь в ту же секунду была распахнута. На её удивление, в зале заседаний было полно народу.

Глава 9

– Руслан! – Как-то с подпевом произнесла она, якобы позабыла об утреннем разговоре, но Кабаев и не думал улыбаться.

– Эля, я работаю. – Рыкнул, буквально на секунду оторвавшись от бумаг.

– Неправда, до совещания ещё пятнадцать минут. Это моё законное время.

Улыбнулась настолько широко, насколько могла, выглядело это вызывающе, но ничего не могла с собой поделать. Потом опомнилась и, не снимая с лица улыбки для любимого, застенчиво отвернулась и даже склонила голову набок.

– Доброе утро, мужчины.

Голос был зазывным и необычно спокойным, за столом тут же зашевелились, некоторые привстали, для приветствия. Эля уже смотрела на Руслана, а ему было, что сказать, но знал ведь, что от неё не отделаться!

– Только давай быстро. – Предупредил, как только захлопнул дверь своего кабинета.

– А это уже, как получится. – Не то, чтобы голос Эли особо изменился, но её вид Руслана насторожил.

Она взяла его за руку и усадила в кресло, сама опустилась к нему на колени, крепко обняла за шею, и только после долгого взгляда в упор вздохнула и решилась на разговор.

– Так, значит, ты хочешь, чтобы я вела себя как жена?

Руслан тут же подскочить попытался, этот разговор вряд ли уложится в пятнадцать минут, да и нужных слов он так и не подобрал, на работе как-то не до того было. Правда, встать не смог, Эля тут же его пыл остудила, и он устало плюхнулся назад.

– До вечера не могла потерпеть?

– Хочешь или нет?

– Что ты задумала?

Эля голову у него на плече пристроила, грустно и глубоко вздохнула.

– Я вот подумала, чтобы ты считал меня своей женой, я, наверно, должна тебя убить.

Руслан непонятно хмыкнул, но переспрашивать не стал.

– Я к чему это, просто первая жена от тебя ушла от безденежья. Вторая посадила в тюрьму и обобрала. И, если действовать твоей логике, я должна тебя убить, ведь в отношениях должен быть хоть какой-то прогресс…

Тут уж Руслан не выдержал и буквально отшвырнул Элю от себя, поднимаясь.

– Оперативно. Откуда узнала?

– Ну, что ты, твой лучший друг Дёмин такой лапочка, мне его даже пытать не пришлось.

Эля присела на рабочий стол, а Руслан стал настолько близко, что она в полной мере ощутила его гнев: глаза злющие, дыхание обжигающее, и даже через смуглую кожу заметно, как покраснел от напряжения. Склонился над ней так, что Эля назад наклонилось, упираясь обеими руками в стол.

– И что?