Шёл уверенно, широкими шагами пересекая холл, в кафе за дальним столиком присели, заказали чай, долго молчали. Он о чём-то думал, Рита смотрела на его лицо и боялась эти мысли прервать. Всё ещё шмыгала носом, мелкими глотками отпивала горячий напиток, но даже вкуса его не чувствовала, только понимала, что обжечься можно. Руслан в одну точку смотрел, лицо как маска, недвижимое. Информацию переваривал, не иначе, а затем всё-таки спросил:

– Что с ней?

Так отстранённо всё это звучало, что Рита даже задумалась, стоил ли отвечать, он как-то охладел к проблеме, странно, но, может, это и лучше. Решила рассказать всё, как есть, чего уж теперь то…

– Опухоль головного мозга. Не знаю что именно, да это и неважно… теперь.

Он снова замолчал, на чашку с чаем посмотрел и отчего-то скривился. А потом так зыркнул, что Рита замерла, даже не дышала.

– Когда она узнала?

Рита замялась.

– Вы ещё не были знакомы. – Произнесла еле слышно и тут же глаза в пол опустила.

А когда взгляд подняла, на Руслана уже страшно было смотреть: лицо стремительно темнело, вытянулось, и шея как в судороге дёрнулась, он глубоко вздохнул, но выдохнуть вроде как уже не мог. Взгляд остановился в одной точке, а спустя секунду глаза закрыл, голову назад закинул и шумно выдохнул. В этот момент вспомнил всё: всё, что говорил ей, все обидные слова, придирки, требования. Вспомнил, как заставлял оправдываться, мучил своими расспросами, а она улыбалась. Чёрт! Она просто улыбалась. Всегда улыбалась. Хотела… да никогда он не знал, чего она хотела! Как оказалось… не знал. Но он же видел, видел, что с ней что-то происходит, он спрашивал, но ответа никогда не ждал… Ему было просто некогда? Ему было с ней удобно?.. Да. Именно удобно. Потому что она не требовала больше, чем он может дать, терпеливо ждала, пока явится с работы, засыпала, глядя, как сидит за своим ноутбуком. А он принимал её как должное. Просто принимал. Просто знал, что она всегда будет его ждать. Почему?.. Почему его? Один раз только, когда узнал, кто отец, немного напрягся. Снова этот вопрос: почему? И потерять боялся. Ведь боялся. Как сейчас это ощущение помнит. Да потому что понял, что она выбирает – не он. Потому что почувствовал, что она решает – не он. А Эля и тогда смогла успокоить, она как всегда улыбалась. Господи, как ей было трудно, было больно и страшно… а она всё это время молчала. Почему?..

– Кто ещё знал?

На Риту больше не смотрел, уставился взглядом в пол, тон его был ровным, никак не передавал эмоции, словно их и нет вовсе.

– Родители, и всё.

– И ты?

– И я.

– Она не хотела лечиться?

– Честно, я не знаю. Мне даже в какой-то момент показалось, что она рада этому диагнозу.

Руслан глянул удивлённо.

– Ты не подумай, я не злорадствую. Просто именно так всё и выглядело. Понимаешь, она никогда не чувствовала себя полноценной личностью. Родители всегда ограничивали, контролировали, а у неё не хватало смелости и сил возразить. А когда это выяснилось… на всех рукой махнула. Это как последний шанс испытать всё. Всё, чего бы она никогда не испытала, если бы всю свою жизнь прожила. Она никогда бы не решилась на поступок, а в такой ситуации смелость, что ли, почувствовала. – Развела руками и смолкла, когда поняла, что Руслан уже её не слышит.

Повисло молчание, он ещё многое хотел спросить, но не был уверен, что его вопросы по адресу, точнее говоря, ответы на них он хотел услышать именно от Эли… какая глупость! Ну, какие ответы ему теперь нужны?!

– Она тебя очень любит.

Зачем-то сказала Рита и тут же раскраснелась под взглядом в упор.

– Это она так сказала?

– Я это знаю. Руслан, – Рита рискнула дотронуться до его руки, но сразу же отпустила, – она просто не хотела, чтобы тебе было плохо.

– А она была уверена, что мне будет плохо? – Спросил с лёгким смешком, потом, правда, сам себя за это возненавидел. Конечно же, она была уверена! Насквозь его видела, чувствовала, а как выяснилось теперь… оберегала.

– Ей сейчас очень плохо.

Руслан только тяжело вздохнул.

– Она всё время думает о тебе. – Продолжала Рита, чем начала раздражать.

– Зачем ты всё это мне говоришь?! – Разозлился он и прикрикнул.

– Потому что она тебе этого не скажет.

Слёзы снова потекли из глаз.

– Она даже родителям не разрешает себя навещать. Всё до истерики доходит, и они не приходят. Потому что сердце не выдерживает её слёз видеть, крика этого слышать, когда прогоняет. Пытается закрыться ото всех, стать к ним спиной. Ведёт себя так, словно в чём-то виновата, а ведь она не виновата. Просто так получилось… Наверно, думает, что кому-то от этого будет лучше…

На некоторое время замолчала, а потом так, словно и не для него, а просто для того, чтобы сказать, продолжила.

– Я прихожу, потому что не могу по-другому, не могу её оставить. Эля со мной уже давно не разговаривает, даже не смотрит в мою сторону, думает, что я обижусь и больше не приду. Ей, наверно, так легче, легче, когда её ненавидеть будут. Это для неё лучше, чем видеть и чувствовать жалость… Она всё время плачет. Всегда, когда в себя приходит.

Руслана передёрнуло, а Рита невесело усмехнулась.

– Ей сейчас уколы какие-то колют, от которых соображать перестаёшь, а когда она опомниться, то слёзы сами текут… Зайца ещё этого всё время за лапу держит… И откуда, вообще, взялся этот дурацкий заяц! – Взвыла от бессилия, но быстро успокоилась, на Руслана посмотрела и с новым усердием внушала ему истину. – Она ждала тебя. Каждый день ждала, хотя… даже самой себе в этом вряд ли призналась, потому что думает, что она сильная. Но ведь не сильная. Только не сейчас. Только не теперь, когда практически одна. А ей необходима поддержка… твоя

Чайную ложечку на стол швырнула, словно от этого легче станет.

– Она ведь и от тебя тогда ушла только для того, чтобы ты не узнал ни о чём, специально всё подстроила, сама мне говорила. Потому что не могла больше эту боль терпеть.

– Боль…

Она всё подстроила, она всё просчитала, она всё знает лучше него. Он ведь видел какую-то странную грусть в её глазах, видел, как она взгляд забывает отвести, словно насмотреться на него не может. Всё это было в их последний вечер, но он ничего не понял… или не захотел понять. Виноват.

Резко из-за стола поднялся, стул при этом неприятно скрипнул, скользя по плитке.

– В какой она палате?

– Подожди ещё немного. – Рита тоже поднялась, но в его глазах было столько решительности, что возражать бесполезно. – Двенадцатая. На четвёртом этаже.

Руслан и попрощаться забыл, цель свою наметил и теперь только о ней думал. Не знал, что увидит, что скажет и как на него Эля отреагирует, но точно знал, что никогда её не оставит… как когда-то и обещал.

Глава 17

Возле палаты медленно выдохнул, с мыслями собираясь, но вскоре понял, что мыслей, как таковых, особо и нет, и дверь без стука открыл. В груди мгновенно кольнуло: возле кровати стоял огромный заяц, жёлтый, тот самый, которого он Эле подарил. Только сейчас понял, о чём Рита говорила, а тогда как-то и значения её словам не придал. Так замер, прислушиваясь к себе, а затем Элю у окна увидел и решительно в палату вошёл. Прикрыл дверь, молчал, сам не знал, чего ждёт, но, как оказалось, сказать ему ничего не хочется.

Он просто смотрел на неё и сердце замирало: Эля вцепилась в какой-то поручень, идущий вдоль всей стены у окна. Было видно, что стоять довольно трудно, но отходить она не собиралась. Шёлковый халат обтягивал тонкие плечи, был прилично велик, но, скорее, оттого, что девушка стремительно худела. Обнажённая шея, всегда изящная, длинная, аристократическая, сейчас держалась, как говориться, на одном честном слове, на голове всё та же чалма, правда, волосы из-под неё уже не выбивались, а были аккуратно убраны. Он осмотрелся в комнате: из личных вещей ничего, за исключением всё того же плюшевого зайца, не было, прикроватные тумбочки пусты, идеально ровная постель, словно на ней никто и никогда не спал. Всё это было непривычно и даже странно, Руслан не один раз смеялся над тем, сколько разных баночек с кремами и масками Эле необходимо, чтобы чувствовать себя спокойно, а сейчас ничего этого нет и, вроде как, никогда не было. Неприятная стерильность, ослепляющий белый цвет – всё вокруг нагнетало обстановку. Она стояла и не шевелилась, а у него вдруг голос пропал, просто попытался сказать что-то, а ничего не вышло, как рыба рот приоткрыл, а звуков никаких не издал. Взгляд в пол опустил и так молчал бы долго, если бы не Эля.

– Я тебя не звала. – Уставшим, тихим голосом проговорила она.

И сердце сжалось. Голос непривычно тихий, даже незнакомый, понял, что это она сказала, потому что в палате больше нет никого. В первые секунды даже не нашёл, что ей ответить, только вздохнул поглубже, терпения набираясь, чтобы не броситься к ней, не напугать порывом.

– Уходи.

Повторила так же тихо и ещё более устало и как-то странно к окну наклонилась, словно сознание теряет, а он стоит как истукан, не может и шаг сделать.

– Мне ничего от тебя не нужно.

– Я хочу быть рядом с тобой.

– Мне не нужна твоя жалость. – Сказала, словно выругалась. Ощутимо твёрдо и жёстко. – Тогда была не нужна, а сейчас тем более.

– Малыш…

– Я очень устала. – Перебила, в голосе можно было уловить строгость, но она казалась какой-то нелепой, неестественной.

– Посмотри не меня.

Послышался лёгкий пренебрежительный смешок, плечи дрогнули, и халат немного сполз с них. Эля даже поправить его не могла – для этого нужно было руки от поручня убрать, а на это у неё, судя по всему, сил уже не оставалось.

– Не насмотрелся? – Дрогнула, словно заплакать пыталась, но приложила усилие и плечи расправила.

– Девочка моя, я пришёл к тебе.

Рискнул приблизиться, но увидев, как Эля напряглась, то, с каким усилием она это делает, решил остановиться.

– Я тебя не звала! Я хочу, чтобы ты ушёл. Сейчас…

– Я хочу с тобой поговорить, просто поговорить. – Старался произносить слова мягче, но становилось только хуже. Эля раздражённо дышала, начинала нервничать, было заметно, как при этом кривится её лицо… от боли.

– Я не хочу. Не хочу, чтобы ты на меня смотрел, чтобы приближался, а лучше всего забыть и больше никогда не вспоминать.

– Я не могу без тебя.

– А я не могу с тобой! – Голос был по-прежнему тихий, но понятно, что она пыталась прикрикнуть. Неудачно. – Оставь меня в покое, просто уйди, я тебя прошу.

Только сейчас Эля обернулась, собралась с духом и посмотрела прямо на него, всем своим видом показывая, что не нуждается, а он почему-то снова её разглядывать принялся. В глаза бросилась странная штуковина, которая из её руки торчала на локтевом сгибе. Это была пластмассина зелёного цвета, сверху и снизу обмотана бинтом, выглядело неприятно, но чувствовать её было наверняка хуже. Руки на запястьях были синими от уколов, вторая рука на локтевом сгибе забинтована плотнее. Взгляд мутный, Элю немного шатало, но она держалась изо всех сил. Даже моргала устало, словно через раз, открывать глаза было всё труднее.

– Ты делаешь мне больно. – Прошептала. – Я не могу чувствовать на себе твой взгляд!

Рот открыла, пытаясь набрать побольше воздуха в лёгкие.

– Неужели так сложно выйти и закрыть за собой дверь?! – Она всё же сорвалась, голос звучал громко, пронзительно, казалось, последние силы на это отдала, пошатнулась, немного назад отступилась, приткнулась к стене и чуть не съехала по ней.