Он широко улыбался, вроде и внимательно разглядывал, а не видел перед собой ничего. Только дышал часто. А вот Рита напряглась, ресницами захлопала, стараясь волнение перебороть, нервно улыбнулась, попыталась волосы за ухо заправить, забыв о том, что они аккуратно уложены, поэтому руку неуверенно опустила, платье на талии разглаживая. Прочистила горло.

– А ты здесь что делаешь? – Старалась говорить уверенно, но что-то подсказывало, что это у неё не совсем получается.

– Да вот, помогал при строительстве нового корпуса, как спонсор. Точнее говоря, завершил то, что начали другие. Сегодня было официальное открытие.

Демонстративно обвёл рукой вокруг себя, вроде как отвлёкся, а потом так на Риту уставился, что её перекосило.

– А ты?

– Да так… – Ответила, мягко говоря, неопределённо, а затем и сама прямо в глаза ему посмотрела, но под напором не выдержала и взгляд отвела.

А он смотрел настойчиво, ведь шёл куда-то, казалось, даже спешил, а теперь навис над ней и вздохнуть не даёт. Рита на шаг отступила, постаралась непринуждённо улыбнуться, а потом от голоса его вздрогнула.

– Это хорошо, что я тебя встретил, – начал он, – давно поговорить хотел, насчёт Эли. Ты её не видела?

И чего испугалась, вопрос как вопрос, ничего особенного, сейчас главное никак не выдать волнения, но… что-то не получается.

– Да…

Плечами пожала, опять же, неопределённо, взгляд при этом отвела. Руслан сразу понял, что просто отвечать не хочет, не удивился этому, но и отступать не собирался.

– Ты, наверно, в курсе, мы с ней расстались не очень хорошо, – решил пояснить, глядя на смятение девушки, – вот, хотел извиниться…

Постарался взгляд Риты поймать, но она усердно глаза отводила. Даже делала вид, что высматривает кого-то. Кивнула неоднозначно, и не понятно было, к чему это относится.

– А ты, говорят, замуж вышла. Поздравляю, давно тебя не видно.

– Да, спасибо. – Вдохнула, может, и с облегчением, показалось, что Руслан не будет больше пытать.

А он смотрел, как Рита ещё немного отступила назад.

– Да не волнуйся, муж не приревнует. – Невесело ухмыльнулся и подбородок потёр. Взгляд стал прямым и пристальным.

– Как знать. – Пожала она плечами, а потом внутренне сжалась под его напором.

– Так, что там с Элей, давно виделись?

– Не то, чтобы…

– Так она не в Москве? Я слышал, ты недавно приехала.

Руслан нахмурился, после Риткиной реакции, понимая, что Эля могла ей рассказать, почему она теперь и избегает его взглядов, но поговорить нужно.

– Да, приехала недавно.

Он даже хмыкнул: да она просто-напросто игнорировала все вопросы о подруге, словно и не слышит их. Сердце начинало стучать сильнее, он пристальнее всматривался в её лицо, пытаясь понять, такую реакцию. Нет, конечно, понимал, но ведь сейчас не угрожает, просто хочет поговорить, в конце концов, это не её дело…

– Просто её не видно давно, я волнуюсь… – Пояснить пытался, но Рита фыркнула.

– С чего бы это? – Вдруг хмыкнула, но об этом пожалела: на красноречивые взгляды Кабаев не скупился.

– Ну… я был неправ… наверно.

Рита занервничала, разговор приближался к сути. Просто сказать, что ничего не знает, и никого не видела, не могла, Руслан в раз раскусит, а ответить правду не может, нельзя ей.

– А ты что, пришла к кому-то?

От волнения Рита сильнее затеребила хрустящий пакет с фруктами, с такими обычно как раз навещать и ходят. До этого она его осмотрительно за спиной прятала, а Руслан был слишком занят своими мыслями и не замечал, а теперь они оба молчали и этот раздражающий хруст, нельзя было не отметить. Вот тут действительно запаниковала, слюной вдруг подавилась, пока откашливалась, даже слёзы на глазах проступили.

– Я…

Начала, а пока думала, как продолжить, Руслан уже свои пояснения втиснул, его вообще причина, по которой здесь могла оказаться Рита не очень интересовала.

– Нет, я, конечно, понимаю, но и ты меня пойми. – Их взгляды встретились, и Рита нервно сглотнула. – Я… мне нужно с ней поговорить. – Начал, а потом решительно отмахнулся. – Рит, ты можешь думать обо мне всё, что угодно, но то, что между нами с Элей… это только между нами, ты здесь ни при чём.

Тут и сам нервозность проявил, до этого как-то скрывать её удавалось, вроде как невзначай всё спрашивал, между делом, а сейчас не выдержал. Шею нервно потёр, да так сильно, что кожа под ладонью горела, губы поджал, не зная, как объяснить, тоже по сторонам смотреть начал, глазами стрелять. Покраснел от напряжения, показалось, что капли пота на лбу проступили, рукой потёр, а там ничего.

– Руслан, я не могу… Эля просила…

– Я понимаю, – не выдержал он и перебил, – вы подруги и Эля злиться на меня, но я, правда, с ума без неё схожу. Обещаю не говорить, что ты адрес дала, но мне действительно нужно.

– Руслан… – Рита скривилась, а он снова губы поджал, видел, что говорить не хочет, ухмыльнулся. Хоть её голос и стал мягче, но сути это не меняло.

– Просто скажи, где она, и всё. – Уже начал руками жестикулировать.

– Она не может с тобой встретиться.

Руслан замер.

– Что, замуж выскочила? – Увидел, как Рита на него глаза вытаращила и нервно отмахнулся. – Ну, нет, конечно, это не моё дело. Рита, что мы как маленькие?

Она только бурно дышать начала, в глаза ему смотрела, вроде и хочет сказать, но боится, сама вся извелась, а он уже и не знает, куда надавить нужно.

– Просто странно, я тут недавно, – задумался и исправился, – вчера с Никитой встречался, он меня совсем запутал. – Взглянул абсолютно серьёзно и уже более строгим тоном продолжил. – Рита, я не собираюсь ей угрожать или чего ещё она там бояться может, я просто хочу её увидеть.

Время поджимало, и Рита волновалась сильнее, посмотрела на часы и как-то даже выкрикнула.

– Послушай, я ничем не могу тебе помочь, правда! И, вообще, меня муж ждёт. – Странно заметалась, то в одну сторону шагнёт, то в другую.

– Рита!

Прикрикнул Руслан, и она успокоилась, остановилась. А он и сам отвернулся, стараясь нужные слова подобрать. Тяжело вздохнул, задумался, блуждая взглядом по стенам, коридору, людям. Ровно до тех пор, пока не остановился на смутно различимых фигурах. Это были две женщины. Точнее, он теперь смотрел на их руки. Не разглядывал, а именно смотрел, потому что взгляд отвести уже не получалось. Тонкие длинные пальцы одной до боли вцепились в руку другой, даже смотреть на их лица было не обязательно, чтобы это понять. Он и сам не понял, что в них привлекло, просто смотреть больше было некуда, а глаза отвести не было сил. Взгляд скользнул вверх, оценил худощавость одной из женщин, стало понятно: пациентка, значит, вторая медсестра. Он уже встречал таких. Взгляд стал более осознанным в ответ на непонятную суету с их стороны, внимание сконцентрированное. До этого они шли, а теперь остановились метрах в десяти, и быстро, по крайней мере, пытались, разворачивались в обратную сторону. Руслан рассмотрел медсестру, а потом взглядом зацепил пациентку. Сердце странно замерло, даже непонятно отчего, просто неприятное предчувствие и во рту стало горько, а он смотрит и ничего понять не может. Бледная, почти прозрачная кожа, обтягивала болезненно тонкие руки. Тусклые безжизненные волосы неопрятно выпадали из странной чалмы. Высохшая шея, впавшие щёки и тёмные круги под глазами, бледно-синие губы странно поджались и дрожали, заострённые черты лица. Огромного размера глаза, всё ещё казались зелёными, но взгляд мутный, только на секунду прояснился, а сердце словно остановилось. Руслана бросило в жар, он странно прищурился и засопел, шея напряглась, губы приоткрылись, но сказать ничего не смог, стал словно каменным, и сам побледнел. Глаза вытаращил, и ни сдвинуться с места, ни отвернуться не может.

За всем этим наблюдала Рита, смотрела, как стремительно меняется его лицо, как оно вытянулось, как он весь напрягся, сама при этом дыхание затаила, но боялась и слово проронить. Эля с медсестрой, тем временем, развернулись и направились обратно по коридору. Руслан всё в том же напряжении еле слышно прошептал, сам не веря своим словам:

– Эля…

Только когда она покачнулась и на медсестру навалилась, мгновенно ожил и повторил увереннее:

– Эля! – Крикнул вслед, но девушка не обернулась, только странно ссутулилась, было заметно, что руку к груди прижимала.

Он хотел к ней рвануть, но во что-то упёрся, взгляд нехотя опустил, и Риту увидел: та вцепилась в его пальто обеими руками и дрожала. На глазах слёзы, нервно дышит, а он всё ещё не понимает, почему не даёт ему пройти. Оттолкнуть попытался, но Рита сильнее в него руками упёрлась. Что-то судорожно шептала, да он даже не слышал что, но она не останавливалась ни на секунду, крупные слёзы катились по лицу и капали на грудь, только Рита их не вытирала, боялась его отпустить. За руки её схватил, пытаясь от своего пальто отцепить, почувствовал их напряжение и вдруг к словам прислушался. Казалось, она несла какой-то бессвязный бред, но слова всё чётче отдавались в его мозгу.

– Я прошу тебя, не трогай её сейчас… – просто шептала без остановки, глаза были наполнены страхом, – она сейчас будет плакать, долго плакать, не мучь её, дай время… она не хотела, чтобы ты знал, не хотела, чтобы ты видел, ей сейчас очень плохо… пожалуйста, я умоляю тебя, не иди за ней… пожалуйста.

Рита уже не упиралась, а просто висела на его груди, кулаки сжались до боли, даже когда немного успокоилась, и Руслан уже не рвался вперёд, не сразу расцепить их смогла. Её руки судорожно колотились, дыхание сбивчивое, слёзы всё ещё текут, а он смотрит на неё и понять ничего не может.

– Рита…

– Она успокоится, – вдруг продолжила та, когда взгляд Руслана устремился вглубь коридора, хотела снова в него вцепиться, не замечала, что он сам её за запястья продолжает держать, – ты обязательно с ней поговоришь, только не сейчас, я прошу тебя, не сейчас. Дай… дай время. Совсем немного. Совсем чуть-чуть. Не иди, прошу, не трогай сейчас.

– Рита! – Тряханул он её, и девушка вдруг успокоилась, взгляд в него упёрла и от страха замерла.

– Руслан, – голос стал жалобным, а взгляд беспомощным, шептала практически бесшумно, – она умирает.

Взгляд замер, упираясь в одну точку, и она вдруг руки свои из его ладоней выкрутила, словно в беспамятстве, отстранилась, задрожала. Пальцы не просто затряслись, они ходуном заходили, казалось, сама ещё не осознавала, что только что сказала, а потом взгляд её прояснился, и слёзы с новой силой брызнули из глаз. Она ладонями лицо закрыла и тихонько взвыла, вся съёжилась, спиной к стене приткнулась, и если бы Руслан не подхватил, съехала бы вниз. Он руки её от лица отрывал, чтобы она слова свои повторила, но Рита уже не могла успокоиться, глаза с силой зажмурила и головой трясла, отрицая истину. Успокоилась минут через пять, не раньше, всё это время Руслан её к себе прижимал. Его сердце билось быстро и сильно, он странно дышал, словно и сам готов заплакать, но сдержался. Такие вещи не всегда сразу осознать можно. Услышал, вроде как понял, даже прочувствовал, а понимание происходящего только потом, накатывает волной, да так, что с головой накрывает. Вот он, видимо, так и не осознал, что произошло. Риту за руку взял и вывел из коридора на лестницу. В глаза ей посмотрел и будничным тоном сообщил.

– Внизу есть кафе, сейчас туда пойдём, ты мне всё расскажешь.

Она кивнула, соглашаясь, покорно шла за ним, а он руку её не отпускал. Лестничные пролёты казались бесконечными и на последнем из них Рита всё-таки споткнулась.

– Пойдём. – Сурово повторил Руслан и к себе её притянул.