– Я кручу?! Да я только предложила расстаться, так, он даже и не думал меня уговаривать, удерживать, сразу послал куда подальше, словно я и нужна не была никогда. Он вообще неадекватен. О какой любви ты говоришь, если всё, на что он был способен – это секс? Причём здесь любовь? Интерес, азарт…

– С азартом мы разобрались ещё в прошлый раз, не наговаривай. – Меня самым наглым образом перебили и я задохнулась возмущением, потеряла мысль и сникла.

– Маш, у меня такое чувство, что тот Филя, который пришёл ко мне, когда я была в квартире Серёги и Филя, с которым я живу последние пару недель, два разных человека. – Наконец, призналась я и в комнате воцарилась тишина.

– То есть?

– То и есть. Раньше, пусть он и не говорил, что хочет видеть меня рядом, точнее, сказал это всего один раз, тогда, и больше это не обсуждалось, но я чувствовала, что он рядом, что мой, что между нами что-то есть. А потом его как подменили. – Я опустила голову и уставилась в свои колени. – И вот, смотрит, вроде ничего не изменилось, теплота во взгляде, нежность, но смешано всё это с каким-то чувством тревоги, словно он боится, что я посягаю на его свободу, на его личность. В принципе, именно это он мне и озвучил, предлагая перейти к более лёгким отношениям.

– Потрахались и разбежались?

– Я тоже так подумала, но нет. Скажем так, секс плюс встречи и взаимное времяпрепровождение под настроение. Если ему хочется заботы, то я должна быть рядом, если же он снова почувствовал с моей стороны угрозу – будь добра, обойди стороной. То есть односторонние отношения.

– Ну… Филя он такой, любит контроль. Он всю жизнь решает сам за себя, и вполне естественно, что не смог так быстро привыкнуть к твоему нажиму.

– Какому нажиму? Я лишний раз не хотела звонить, только бы не почувствовать себя лишней.

– Ты?

– Я. И не надо так округлять глаза. Филя всегда дорожил свободой и это чувствовалось без слов. Просто был период, когда он не замечал, как близко я окопалась к его территории, а потом проникся, насторожился.

– Ты говоришь как партизан. Мужчины проще устроены. Вот сейчас он скучает, беспокоится. Это он попросил меня прийти к тебе, проверить, не умираешь ли ты от неразделённой любви. Я-то и не знала, что у вас происходит, сама ты не позвонила, тоже мне, подруга… Ну, Филя, он так-то не особо волновался, в смысле расстались, помиритесь. Так и думал, что утрясётся, а потом разговор с Андреем всё изменил. И он уже жалеет, я уверена.

– И я уверена, ведь в его планах не было таких категоричных решений.

– Вот, ты и сама это подтверждаешь. Так, почему бы не попробовать ещё? Раз уж вам так плохо друг без друга?

– Ты… мать Тереза… угомонись. Примирения не получится.

– Это почему ещё?

– Хотя бы потому, что я перешагнула эту историю. Хватит с меня отношений, секс между работой и домом меня вполне устраивал столько лет, не вижу причин для серьёзных изменений.

– Так, почему этот секс не может быть с ним? Зачем икать другого козла, чтобы заново к нему привыкать и всё такое… Этот вроде как проверенный.

– Потому что не хочу.

– Он так сильно обидел тебя, да?

 Маша дотронулась до моей руки и заглянула в глаза, а тут и предательские слёзы не вовремя подступили.

– Представь себе, да! Меня не каждый день посылают, сравнивают с ядом, удавкой и… что он там ещё говорил, я уже не помню!

 Соврала и глазом не моргнула. Всё я помнила. Каждый звук, каждую нотку его недовольства, каждый взгляд и следы от его пальцев на моих руках напоминают об этом дне.

– Лето закончилось и мой курортный роман вместе с ним. Начался новый, интересный этап. Сейчас будет много работы, мы с Матео будем давать открытые мастер-классы в течении двух недель, ресторан, учебный год у Андрея начался, выпускной, между прочим. Потом… потом нужно будет съездить…

– Ты только приехала.

– И что? Я никогда не сижу на месте. Это только видимость, что шеф день и ночь торчит на кухне, а на самом деле, мы, как настоящие художники, нуждаемся во вдохновении, в чувствах, эмоциях, переживаниях и страсти. Новый опыт, интересные открытия. Вот сейчас я ездила на фестиваль паэльи, ты себе даже не представляешь, какое разнообразие блюд объединяет это название. Суть, в принципе одна, но возможностей привнести что-то своё, великое множество. Наши хозяйки, к примеру, считают, что рис для паэльи в итоге должен получаться протушенным, влажным, с большим количеством сока, а на самом деле, сверху должна получаться хрустящая корочка. Огромные сковороды, лучшие повара даже из других стран пробуют себя в искусстве его приготовления. А жюри оценивает не только вкус, но и цвет и ту же самую корочку, степень готовности риса, и в целом более десяти позиций. Матео приглашает меня поработать в его ресторане. – После секундного перерыва в рассуждении о рисе, добавила я.

– Что?!

– На пару месяцев, может, до нового года…

– А Филя?

– Маш, всё, не стоит.

– Я вас не понимаю. Обоих.

– Что? – Улыбнулась я. – Он так же принципиален, как и я? – На самом деле ни на секунду не поверила в Машкины рассказы о его переживании и раскаянии.

– На самом деле хуже. – Призналась Маша и совсем поникла. – Я наверно всё же выпью твой растворимый кофе. А Филя… он говорит, что… Лариса, он правда беспокоится и попросил меня приехать тебя проведать, только он с другой уже.

 Удар ниже пояса.

– Там ничего серьёзного, я видела, просто кое-кто в усиленном режиме пытается тебя забыть.

– Ага, а если ещё и учесть, что я ему изменила…

– Он не совсем так сказал, Филя считает, что сам факт, что ты предпочла общение с другим мужчиной, говорит о многом.

– Он собственник.

– Да все они такие! Все, без исключения. Только некоторые понимают, что это разрушает семью и держат свои инстинкты в узде, а некоторые делать этого не умеют. Да и ты, та ещё штучка… никогда ведь не уступишь! А он мужчина, глава семьи, кормилец. Могла бы иногда и промолчать. А так всё получается, что вы с ним на равных, и люди это видят и делают выводы.

– Стоп, стоп. Я не поняла, он тебе жаловался, что ли?

– Не он. Это Сергей сказал, а Сергей со всеми общается, и мнение большинства, если тебе, конечно же, интересно, что ты не воспринимаешь Филю как…

– Как более разумное существо? Так извини, я не от обезьяны произошла, чтобы так считать. Я не принимаю разделение мужчина и женщина. Я знаю разницу между личностью и слабаком, а всё остальное полнейший абсурд. Я никогда не буду прогибаться только потому, что это кому-нибудь нужно.

– В этом и проблема. Ты ведёшь себя как стерва, вне зависимости от того, рядом твой мужчина или нет.

– Как стерва?

– Ты стремишься к лидерству в любой компании, давишь на корню, а иногда нужно просто промолчать и дать право своему мужчине себя защищать.

– А тот вариант, что я просто не привыкла на кого-то полагаться? Это уже не считается? И я тоже привыкла отвечать за себя сама. И я не понимаю, почему ты мне всё это высказываешь? Разве с тобой я веду себя так же?

– Нет, со мной ты на равных, но…

– Нет никаких «но». В этом и вся причина: я не чувствую от тебя угрозы. Мы подруги, которые не делят работу, мужчину, успехи детей. А Филя и его компания это хуже серпентария, где если не ты, то тебя. И ты, Маша, знаешь это не хуже меня.

– Но ты не позволяешь ему себя защитить.

– Я в этом просто не нуждаюсь и разговор на этом считаю оконченным. Пойдём пить кофе, я, так и быть, готова сварить.

– Я «за». – Потёрла ладоши эта притвора (я так поняла, она только ради этого меня и доводила), и поскакала в сторону кухни.

 Разговаривали мы в этот вечер ещё долго и упорно, не пришли ни к какому взаимопониманию, но точно осознали, что Филя себя покажет, точнее, Маша меня в этом уверяла, а я в тайне от неё на это же и надеялась. Всё же сделать ещё один шаг навстречу после того, как он сказал, что я не нужна и можно найти любую… в общем, понятно. А уже к следующему утру моего недуга как и не бывало, можно было смело перекатываться к привычному образу жизни, туда, к нервному переутомлению, к нескончаемым стрессам и к любимому начальству, которое за три дня тяжкой болезни не соизволило навестить.

 В ресторане (как всегда без меня), творился полнейший бардак, буду знать, что десять дней моего отсутствия для них через чур. Счастливая Аллочка порхала на крыльях любви, Люда щёлкала по клавиатуре, создавая видимость работы, но по датам я знала, что у бухгалтерии сейчас затишье, а Лёня умирал от похмелья в своей норе.

– Привет лодырям и тунеядцам! – Крикнула я так, что эхом мой крик вернулся обратно.

– О-о-ох… – Ответил мне Лёня.

– Неплохо ты без меня развернулся. Что отмечали?! – Радуясь своей мелкой пакости, не сбавляла я тональности.

 Прошла, благоразумно присела от Лёни подальше, хотя стрелок он меткий, в меня попадёт и издалека.

– О-ох…

– Ты ничего другого говорить уже не в состоянии? Может, тебя пристрелить, чтобы не мучился?

– Да-а, пристрели меня. – Поднялась голова с опухшим лицом, когда-то это голова принадлежала Лёне, сейчас какому-то вурдалаку, у меня настроение поднялось ещё больше.

– Извини, сегодня смертоносных нет, есть только стрела Амура. Готов снова влюбиться?

– В кого?..

– В меня, конечно. Или ты ещё кого-нибудь видишь?

– Тогда лучше яду.

– Ничего себе заявочки… что с тобой, родной мой?

 Я рискнула и подошла ближе, приложила ладонь к ледяному, покрытому испариной лбу. Постояла с минуту над телом, подумала, вышла на кухню и вернулась с имбирным напитком. Один араб заверял, что после имбиря про похмелье забываешь надолго. И, знаете, Лёня забыл, теперь он думал только о том, как ему не сгореть изнутри и никого не опалить своим дыханием. Теперь Лёня не просто Лёня, а Лёня-Горыныч.

– Где твоя метла, ведьма? За что ты так со мной? Что я тебе сделал? Всё ведь отдал…

– Ты бредишь, или отдал это всё не мне, а моему двойнику. Давай, приходи уже в себя, иначе принесу ещё этого чудного напитка, который привёл тебя в чувство.

– Да? А мне показалось, что это тот самый яд, о котором мы говорили ранее.

 Теперь Лёня мог не только поднять голову, но и мужественно держал её, оперевшись подбородком на ладони. Я же окончательно рискнула, села напротив, но колющие и режущие предметы всё же отодвинула.

– Что случилось-то? Я так и не поняла. – Развела руками. – Люда, так и вовсе со мной не разговаривает, изображает бурную деятельность. Вы помните, я, как никак, акционер!

– Х-м, да, забудешь тут… Когда своего Цербера на меня натравила ты о дружбе не думала.

– Нет, ты точно бредишь. Цербер у Аида, охраняет подземное царство. – Доходчиво, достаточно медленно склонилась над Лёней я и погладила по густой гриве. – А я отдыхала, потом болела, потом прихожу и вижу умирающего, вот, спасаю теперь, оказываю первую неотложную.

– Лар, ты сейчас издеваешься? Говори, что задумала. – Он попытался стукнуть кулаком по столу, но сделал себе только хуже, неловкий шлепок отдался в больной головушке.

– Я на работу пришла и планы пока на этом заканчиваются. Кстати, ты в курсе, что приехал Матео, нас пригласили на открытые мастер-классы, так что в ресторан я сейчас буду приходить только к пяти?

– Да хоть вообще не приходи, Ларис, тошно и без тебя. – Раздражённо взмахнул, а потом затих Лёня, исподлобья на меня поглядывая. – Лар, а это правда, что все считают нас любовниками? – Вдруг спросил он и я покраснела.

– Ну…

– Словами, пожалуйста.

– А тебе-то кто сказал?

– Значит, правда. – Лёня обречённо выдохнул, локти подвернулись, голова рухнула на столешницу и после протяжного воя он вдруг замолчал. – Скажи, а почему я об этом никогда не знал?

– Ты не спрашивал, я не говорила. А что тебя не устраивает?

– Меня? – Хмыкнул он в стол. – Меня всё устраивает: и жена, и любовница – всё рядом, только я не понимаю зачем!

– Чтобы на тебя никто не зарился. – По-простецки ответила я, и жутко захотелось поразглядывать свои ногти, так как Лёня смотрел на меня в упор.

– А что, были и такие?