– По одиннадцать лет. – Легко отозвалась Лера. – Только ты не думай, что в двенадцать лет меня могли интересовать мужчины. Просто так получилось, что мы с мальчишками оказались родственными душами. Когда их мать умерла, жили только с бабушкой, а потом они с радостью приняли меня на эту ответственную должность. Вадим и Вова учатся в закрытой школе, в Англии, могут приезжать только на каникулы, но я их очень люблю. Наверно только они и поддерживали меня всё это время… до тебя. Вот так.

Лера видела некое недоверие к своим словам и подошла к Арсену ближе, склонила голову на его плече, нежно поцеловала в шею.

– Давай я за ужином тебе всё расскажу.

Получила в ответ твёрдый и недовольный поцелуй в лоб, шлепок по ягодицам и благосклонную улыбку.

– Я в душ, а ты будь готова.

Мальчишки приехали уже на ближайших выходных, отлично влились в новоиспечённую семью, а грозный на первый вид Арсен вскоре превратился в доброго дядю Арика. Он научил их плавать, гонять на водном мотоцикле, брал с собой на работу, чем очень обрадовал будущих финансистов, в общем, каникулы удались на славу. Каждый из них нашёл новую семью, а Лера могла за мальчишек порадоваться.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Это был обычный вечер, решили сходить в ресторан, никаких показательных выступлений, просто один приятный вечер. Арсен вёл себя легко и непринуждённо, но в один момент потемнел лицом и напрягся, стал словно каменный.

– Не обидишься, если мы сегодня поужинаем дома?

– Нет. – Лера крепко взяла его за руку и сама увела в сторону. – Если скажешь в чём дело.

– Не сейчас, я прошу тебя.

– Тогда я уже начинаю обижаться.

Арсен хотел тут же всё бросить и уйти, свой темперамент он показал в полной мере, и стесняться теперь было нечего, но Лера сжала свою руку сильнее, и смотрела прямо в глаза, совсем как он, когда это было нужно. И тот сдался, тяжело выдохнул, закипая, сжал зубы.

– Там она. – Едва дыша, признался он и тут же отвернулся.

Кто такая «она» пояснять было лишним, с таким лицом он мог говорить про свою бывшую девушку, а ныне чужую жену. Эту тему они задевали уже не раз, и Арсен всякий раз пытался понять, почему он так и не смог пережить этого расставания, просил у Леры прощения за свои слова и чувства, просил понимания.

– Где?

– За центральным столиком. – Зло выдохнул он, даже не поворачиваясь, а Лера усердно выглядывала из-за живой изгороди, вглядываясь в лица посетителей.

– Да где, там целая компания.

Кажется, этому заявлению Арсен искренне удивился, вполне возможно, что он так и не увидел никого кроме «неё», а вот теперь и сам внимательно посмотрел в нужную сторону.

– В голубом.

– Жена Кутагина?

– Кого?

– Ну, вон того, лысого, габаритного.

– Ты знаешь его, что ли? – Арсен в таком нетерпении рванул Леру за руку, так, что можно было смело тащить за собой изгородь, она бы подалась очень даже легко.

– Знакомый отца. – Пожала плечами она, и вернулась к объекту изучения.

– А отец кто?

– Чрезвычайный и Полномочный Посол.

– Занятно… а ты лично с ним знакома?

– Да, но не близко. – Лера поджала губы и виновато улыбнулась. – Меня даже на свадьбу приглашали, правда, я туда не дошла.

– Идём отсюда.

– Ты иди, а я поздороваюсь.

– Что ты задумала? – Арсен снова дёрнул, приближая к себе, видел по её глазам, которые заблестели в азарте, что отпускать не стоит.

– Невежливо будет просто так уйти. Я буду дома через час, ты меня дождёшься?

– Делай что хочешь.

Наверно он воспринял всю её затею, как издевательство над самим собой, слишком уж обижено отвернулся и ушёл, но Лере уже было не до него, стало очень интересно, чем некая Маша задела такого мужчину, как Арсен.

Домой вернулась не через час, а поздно вечером, Арсен к тому времени допивал бутылку виски, на Леру не глянул даже из интереса и ничего не спросил, да и она не спешила делиться новостями, просто отобрала бутылку и уложила его спать. Наутро этот инцидент обсуждать не стали, Арсен был по-прежнему напряжён, но никакого явного недовольства не выказывал, силился улыбаться и наверно вздохнул с облегчением, когда пора было идти на работу.

Потом были две тяжёлые недели, в которые они никак не могли найти понимание, ту точку соприкосновения, которую потеряли в один миг. Лера особо и не старалась, а Арсен просто перестал её понимать, так и ходили недовольные друг другом, вроде и вместе, вроде и рука об руку, но каждый в своих далёких мыслях. Смотрели друг другу в глаза, а сказать нужные слова всё не получалось.

– Наверно я совершила ошибку. – Призналась однажды Маша, оставшись с Лерой наедине. – Я поторопилась и теперь за это расплачиваюсь.

– Не спеши платить по счетам, знаешь, как жизнь иногда повернёт…

– Наверно…

Девушки уже успели стать подругами, и Лера, которую к Маше допускали без особого распоряжения, по причине близкого знакомства с её мужем (или, проще говоря, по блату), нашла к ней подход, так же общими оказались темы работы в модельном бизнесе. Мария, тоже успешная в прошлом модель, была старше Леры всего на три года, но уже успела поработать со всеми известными мировыми брендами, представить не одного великого мастера. Короче говоря, доверие налажено, теперь можно было и о сокровенном.

– Понимаешь, он хороший, правда, наверно любит меня, но… он чувствует, что мы отдаляемся друг от друга, поэтому и вся эта золотая клетка, эта охрана вокруг.

– Боится, что сбежишь?

– Да куда мне? Меня уже давно никто не ждёт. Да и не в этом дело, я просто не могу так поступить.

– Как? Счастливо жить не можешь?

– У меня всё есть… и наверно желать большего это блажь.

– Возможно, но я всегда хочу иметь больше, чем есть сегодня, оттого, наверно, и нахожусь в вечном поиске.

– Мне больше нечего искать. Раньше у меня было гораздо больше, но я этого не понимала…

Мария, красивая и уверенная в себе девушка, за короткое время превратилась в домоседку, которая не ищет приключений, не видит цели, короче говоря, намерено завела себя в угол и теперь там существует. Наверно, её можно было искренне пожалеть, но как-то не до того сейчас было, коварный план уже созрел в голове юной авантюристки и пришло время привести его в исполнение.

– Хватит грустить! – Лера по-дружески ударила Машу по плечу, но так совсем не оживилась. – Я завтра приглашаю тебя к себе в гости.

– Это не совсем удобно, да и Костя может не отпустить.

– Да перестань, ты же со мной, конечно отпустит! Ты только улыбнись сегодня раза на три больше и скажи, что я поднимаю тебе настроение, вот увидишь, он тут же оттает. Ты просто заморозила его своим взглядом.

– Думаешь?

– Конечно. Скажи, что хочешь вернуться и заняться карьерой, только потому, что тебе скучно, и он вмиг найдёт для тебя развлечение. Сама говоришь, что любит, а если любит, то сделает всё, что захочешь.

Лера засиделась до вечера, намерено, чтобы застать хозяина дома, и дождалась.

– Константин Сергеевич, – соловьём запела она, как только тот показался на пороге, – я в шоке!

Несмотря на то, что Кутагину было чуть больше тридцати, Лера всегда звала его по имени и отчеству, видимо, положение в обществе, да и габариты тела, не позволяли никак иначе. Говорила с ним ласково, но при этом деловито, чтобы он не смотрел на неё как на мошку, а захотел услышать и, надо признаться, своего частенько добивалась, чем удивляла сразу многих присутствующих.

– Я весь во внимании. – Предельно вежливо старался держаться тот и даже улыбнулся, скорее, так же, из вежливости.

– В гардеробе вашей жены нет ни одного нового платья, ей скоро не в чем будет выйти из дома. Как же ваш авторитет крупного бизнесмена?

– Валерия, вот возьми и вытащи её по магазинам. Наверно Маша уже и забыла, как это, без меня выходить. Да? – Он обратился к жене, и нежно, по крайней мере, старался, потрепал её золотистые локоны.

– Вот и отлично. Завтра я её заберу с самого утра, а вечером вы свою жену не узнаете!

Вернувшись домой, улыбнулась Арсену, который уже и не знал, куда себя деть. Он заказал ужин, наполнил бокалы вином, а Лера как всегда задержалась.

– Прости, я обещаю исправиться. – Подлизывалась она и вместо предложенного места за столом пробралась к нему на колени и повисла на шее.

– У тебя сегодня хорошее настроение?

– Да, и я предупреждаю: это очень заразно, берегись.

– Что-то пока не действует…

– Посмотрим, что ты скажешь завтра. – Дерзко улыбнулась она и тут же с коленей соскочила. – Ужинай сегодня один, я не голодная, но безумно уставшая.

Уже стояла одной ногой в спальне, когда обернулась и улыбнулась ему.

– Ещё я хочу, чтобы ты завтра был дома пораньше, сможешь?

– А стоит?

– Будет сюрприз. – Игриво подмигнула она. – Я люблю тебя.

– Я в этом уже начинаю сомневаться. – Проговорил он сам себе и залпом выпил всё вино. В спальню не пошёл, остался ночевать в комнате для гостей.

Утром Лера, как и обещала, забрала Машу.

– И паспорт не забудь. – Она сделала серьёзное лицо и намерено не вышла из комнаты, чтобы проконтролировать наличие документа.

– А паспорт-то мне зачем?

– В мой дом без документов не пропускают. – Заговорщицким шёпотом проговорила она, приложив одну ладонь ко рту, и рассмеялась над наивностью девушки, но на всякий случай ещё раз обернулась, чтобы лично удостовериться.

В магазинах провели весь день. Лера решила полностью обновить гардероб подруги, даже до нижнего белья добралась, которого, к слову, заставила набрать несметное количество. Откровенные платья, соблазнительные вырезы, шикарные туфли, украшения – всё требовало её непосредственного участия, и чемодан купить не забыли. Маша даже заподозрила Леру в шопоголизме, так ей потом и сказала: ты скупаешь всё, что видишь. Так как от обеда они отказались, пришлось устроить себе ранний ужин, Лера чуть ли не силой затащила Марию в гости, чтобы накормить до отвала, обещала сногсшибательное меню и, опять же, сюрприз. От охраны отделались перед входом в дом, сторожевые псы никак не могли оставить их наедине, исправно исполняли свой долг, но, зная о вольготном положении девушки перед их хозяином, смилостивились.

Распахнув двери своей квартиры перед гостьей, Лера широким хозяйственным жестом предложила ей войти. На самом деле, и сама не на шутку устала, еле передвигала ноги, поэтому, как только дверь захлопнулась, рухнула на пуфик и сделала страшные глаза.

– И зачем мы столько всего накупили? – Наконец, выдала она, чем Марию просто убила.

Та ещё ничего не успела ответить, как из комнаты послышался мужской голос.

– Лера, я тут подумал… Я был не прав, прости, наверно нам стоит пожениться… – Успел выговорить он прежде, чем сам вошёл в коридор. – Маша?..

На Леру уставились сразу две пары глаз, а ей ничего другого не оставалось, как доиграть этот спектакль одного актёра до конца.

– О-о, – бодро воскликнула она и с пуфика поднялась, словно и не она только что умирала от усталости, – и колечко как раз кстати!

С широкой улыбкой она подошла к онемевшему и оглохшему одновременно, Арсену, достала из красивой бархатной коробочки кольцо и тут же его примеряла. Хитро улыбнулась, продемонстрировала присутствующим подарок на своём пальце и показательно надула губы.

– А размерчик-то, не мой. – Констатировала. – Маша, а ведь у тебя пальчики куда изящнее моих, да? Как знал…

Не церемонясь, отодвинула руку Маши от её же бока, куда она напряжённо упиралась до сих пор, и надела на палец кольцо, которое идеально подошло. Одними глазами заставила Арсена с места сдвинуться и сказать вслух всё то, о чём он молчал. Далее следовала череда взаимных изменений, женских слёз и мужских успокаивающих слов, только вот Мария, в конце концов, грустно улыбнулась, от Арсена отстранилась и поджала губы.

– Арсюща, дорогой, я не могу уйти с тобой, прости. – Не выдержав его напряжённый взгляд, тут же добавила: – У меня будет ребёнок… прости.