Райковский неприятно усмехнулся, он полагал, что Лера становится покладистой только под кнутом. Зная Сашу Синицкого много лет, он и представить себе не мог, как этот жёсткий, а часто даже жестокий человек, который в принципе не идёт на ультиматумы, которого не трогают женские слёзы, может быть каким-то другим. О взрывном характере Синицкого знали не понаслышке не только его партнёры, но и друзья. Вспомнить только, каким образом он женился на Лере, фактически не оставив ей выбора: просто-напросто купил кольцо, сообщил о намерениях, поговорил с её парнем, заставив того отказаться от своих симпатий. Он и представить себе не мог, что такая самостоятельная девушка могла по доброй воле в восемнадцать лет оказаться в золотой клетке. И её бегство спустя полтора года стало лишь доказательствам этой его теории.

– Считай как хочешь, но, даже если бы я очень захотел поговорить с ней при таких условиях, ничего бы не вышло.

– Что так?

– Любовник у неё есть, – Синицкий прищурился, внимательно всматриваясь в окно, – скажем так, не простой смертный.

– Любовник? Этот, что ли, м-м, армянин?

– Нет, Игорёк, не армянин. Есть такой человек, который неофициально держит в руках большую часть европейского бизнеса, а у него есть сын. Так вот этот сын уже много лет спит с моей женой.

Райковский хитро улыбнулся, и нервно постучал костяшками пальцев по идеально расправленной скатерти.

– А ты откуда знаешь о таких подробностях? Лерка похвалилась?

– Да этого никто и не скрывает. Этот парень личность достаточно известная. Несколько раз в прессе говорилось о том, что они давно женаты, так что, не позавидую я тому, кто решится ей нахамить.

– А молодец девочка, времени зря не теряет. И что теперь?

– Ничего. Будем надеяться, что она побалует и успокоится.

Синицкий, конечно, не стал уточнять, что сам оторвёт голову любому, кто притронется к его жене, что сейчас готов убить лучшего друга, за одно лишь предположение угрожать Лере. Да и себе оторвёт руку, если поднимет её на любимую женщину. А Леру он любил. Всегда. Несмотря на все свои поступки, которые напрямую противоречили этому утверждению.

Лера лежала в объятиях Бори и каждый раз вспоминала события прошлого, как бы получилось, если бы она не приняла предложение Синицкого, если бы не изменила Борису, но ответа найти не могла.

– Боря, вот, скажи мне, я очень часто вспоминаю, как уходила от тебя… я ведь тебе тоже изменила, тебе было так же больно, как и мне с Синицким?

– Наверно нет. – Вздохнул он.

– Почему наверно?

– Ну… потому что каждый переживает одни и те же эмоции по-разному. Но мне всё же кажется, что тебе было сложнее. – Он обнял Леру крепче и поцеловал, предлагая сменить тему на что-нибудь более приятное.

– А разве ты меня не любил?

– Любил, конечно.

– Тогда почему?

– Скорее всего, я понимал, что ты не для меня.

– Для Синицкого что ли?

– А хотя бы и для него.

– Нет, – Лера развернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, – но ведь ты даже не сопротивлялся, молча отошёл в сторону. Тогда я об этом не думала, а вот теперь не понимаю. Объясни мне.

– Лера, – он крепче сжал её пальцы, – ты самая замечательная, прекрасная и необыкновенная. Но мне нужна была девушка попроще. Я уже тогда видел твой нрав, то, что ты сама в себе к тому моменту не открыла… ты была слишком… слишком нереальная, что ли. Я сам не знаю, как тебе объяснить, но не по зубам ты мне, слишком крепкий орешек. А не боролся тогда, потому что и так зал, что проиграю, не в этот раз, так в другой. У тебя были сумасшедшие глаза, ты уже никого кроме него не видела. Тебя нужно было быть с ним рядом, чтобы потом обжечься, чтобы страдать… что угодно. Но он был тебе нужен.

– Кажется, я поняла. – Лера сама себе улыбнулась, поудобнее устраиваясь под одеялом. – Один мой друг сказал, что я как машина класса премиум, со мной можно покататься, но иметь в качестве жены, слишком роскошно, не всем по карману.

– Наверно так и есть. Слишком роскошно.

Грустно, конечно, осознавать, что от тебя отделываются таким способом, вроде и комплимент говорят, а вроде и гадость несусветную, но, по сути, они правы. Остальные любовники, которые имели на Леру виды в качестве жены, просто об этом не задумывались, а потом вполне искренне удивлялись её отказу. А вот Арсен и Борис, они не лгут, они говорят то, что чувствуют, только от этого не легче. Не хочется быть чем-то недосягаемым, хочется быть как все и иметь право на счастье.

Утром в офисе Леру ожидал очередной сюрприз. Маша её встретила возле стойки ресепшена, с безумным взглядом и трясущимися руками.

– Валерия Павловна, там к вам пришли. – Заикаясь, проговорила она, и при этом сама всё время оглядывалась в сторону приёмной.

– И кто посмел так тебя напугать?

– Там мужчины, один из них сказал, что ваш жених, но я видела у них оружие. Валерия Павловна, давайте полицию вызовем, они очень странно себя ведут.

– Оружие? Перестань, – Лера улыбалась, но можно было заметить, с какой силой она сжала ручки миниатюрной сумочки, – это зажигалка. Мужчина, как я понимаю, иностранец?

– Да, он хорошо говорит по-английски, а люди с ним на итальянском, ну или португальском, да и внешность у всех типичная. Они вам угрожают?

– Милая, это действительно мой жених, просто он немного дикий. Давай договоримся так, – Лера медленно выдохнула, внушая спокойствие всем, кто теперь усердно прислушивался к каждому её слову, – я отпускаю тебя до обеда, можешь пройтись по магазинам, подышать свежим воздухом. Только подготовь мне бутылочку хорошего виски. Где, кстати, стоят бокалы?

– В шкафу за моим столом, там, на верхней полке.

Маша смотрела на Леру как на безумную. Несмотря на всю привлекательность мужчины, который представился её женихом, от него исходил неприятный холод, который не просто отпугивал, а вводил в ужас. А теперь её ещё и «погулять» отправляют. С каждым разом Валерия Снежная открывалась для неё с новой стороны, а теперь представала в образе, который просто не поддавался здравому смыслу. Она, напротив пяти вооружённых мужчин – это просто дико.

Вооружившись бутылкой элитного напитка, Лера шагнула в приёмную, где её встретили четыре пары внимательных глаз. Надо отметить, зрелище для неё абсолютно обыденное, но здесь, в Москве, она от этого прилично отвыкла. Не спеша достала бокалы, с охраной не общалась, старалась даже не смотреть в их сторону. Марио стоял в кабинете у окна, и не посмотрел в сторону открывшейся двери, чему Лера только улыбнулась. Он злился.

– Ты до смерти напугал моего секретаря. – Проговорила она полушёпотом, подойдя к мужчине вплотную.

Он продолжал стоять как непреступная крепость, пока не почувствовал горячие ладони под своим пиджаком.

– А я слышал, тебе здесь скучать некогда.

– Ты злишься?

– А тебя это удивляет?

– Марио… – Пропела она, пристраиваясь возле широкой спины, намного приподнялась и едва коснулась губами мощной шеи.

– Валерия, ты обещала вернуться. Но что-то мне подсказывает, что твои планы изменились.

– Мне нечего сказать тебе по этому поводу.

Наконец, мужчина повернулся и посмотрел на неё своими большими глазами, цвета чёрного шоколада. Впервые за семь лет знакомства он смотрел растеряно, заискивающе.

– Сколько раз я просил тебя бросить всё это? Что ты мне отвечала? Что тебе нечем заняться. Я купил тебе бизнес, а теперь ты здесь и не знаешь, что мне сказать? Может, я сам всё скажу?

Она опустила взгляд. Лера всегда чувствовала себя виноватой рядом с Марио. Он бросил к её ногам весь мир, и ему нужна была только её взаимность. Он угождал, отгадывал желания, владел её телом, но всегда оставался чужим. Сама себя ненавидела за эти чувства, которые ей не подвластны.

– У меня ничего не получается. – Лера отступила на пару шагов, опустила плечи, резко почувствовала озноб – это был холод её чувств, сейчас она была похожа на глубоко несчастного человека.

– Может, ты не там ищешь? Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Марио, я здесь смогла вздохнуть полной грудью. Не лишай меня этого права, пожалуйста.

– Тебе здесь нечего делать. Ты ему не нужна. Сколько раз ты хочешь это услышать прежде, чем вернёшься ко мне?

Лера уже сидела на диване, а он смотрел свысока, заставляя поёжиться под этим строгим, но любящим взором, смотреть в его глаза было невыносимой пыткой, и она не могла этого выносить.

– Я не знаю.

– Мне ты никогда не давала второго шанса, Валерия. Хотя… ты мне не дала даже первого.

– Ты в нём никогда не нуждался. – Он отвернулся, но Лера его окликнула, подскочила с дивана и прижалась к его груди. – Я люблю тебя, правда. Но я не могу его забыть. Он не отпускает меня.

– Ты сама себе это придумала, малышка. Я знаю, как тяжело ты переживала его измену, то, что он сделал с тобой… Со мной ты такой не была. Все мои измены были с твоего молчаливого согласия, ты никогда не боролась за моё внимание. Знаю, я сам это допустил, слишком часто возносил тебя на пьедестал, позволил наслаждаться таким положением. – Слова давались ему с трудом, прежде, откровенных разговоров между ними не случалось, Марио надеялся, что она одумается и всё исправит, сама. Он ошибся, и, наверно, сделал это впервые в жизни. – Но я ведь тоже не железный. Ты знаешь, я говорил тебе, что брошу всё, если ты захочешь… ради тебя.

Он обнимал, но эти объятия были пустыми, ничего за ними не стояло, Марио словно прощался. Он уже видел, что Лера своё решение приняла, но нужно было сказать всё то, о чём так долго думал, так будет честно.

– У меня через два часа самолёт, надо успеть. Просто пообещай мне, если у тебя ничего не получится, ты вернёшься ко мне.

Он смотрел в её полные слёз глаза и не понимал, как эта женщина может себя не ценить, не уважать, позволять так с собой обращаться, но и заставить уехать, или просто увезти её не мог. Никогда не мог, несмотря на свою силу, свою власть. Она поразила его с первой встречи и восхищала своей стойкостью. Он знал о ней всё, только не знал пути к её сердцу.

– Поверь, для меня это важно. Знаешь, ты ведь единственная женщина, для которой не важны мои связи и деньги. Ты всегда была со мной только потому, что я чертовски обаятельный.

– Обещаю. Обещаю, что обязательно вернусь. Ты тоже в моей жизни такой единственный, кто терпит все мои капризы столько лет подряд.

Она виновато улыбнулась, любуясь на его лицо, на его глаза, на его губы. Такие знакомые и такие чужие одновременно. Столько лет рядом с ним пролетели как один день, но каждый день за эти годы её убивала обида и мысли о другом.

Дверь кабинета раскрылась практически бесшумно, в проходе стоял Прохоров. Он настроил свой голос, привлекая внимание, но под взглядом Марио немного отступил.

– Вова, ты с ума сошёл! – Тут же прикрикнула Лера, отступая от Марио, и тут же стала между ними.

– Я по делу.

– Ты не видишь, что я занята?

Прохоров только паршиво ухмыльнулся этому заявлению.

– Передай своему подчинённому, что он невероятно смелый человек. Будем считать, что сегодня ему просто повезло.

С лёгкостью отозвался Марио и тут же покинул кабинет, потеснив Прохорова в проходе.

– Да, Валерия Павловна, удивляюсь я твоим способностям собирать вокруг себя выдающихся мужчин мира сего.

– Это и есть твоё дело? – Настроение Леры резко упало, она не смогла договорить с Марио, а Прохоров наверно и не представляет, с каким человеком едва не столкнулся лбами.

– Это правда, твой жених?

– Тебя это удивляет?

– Ничуть. – Он присел на кресло и нагло уставился на Леру. – Ты обещала, что я увижу мужчин, которые имеют на тебя влияние. Так вот, мои аплодисменты, ты меня умыла. – Он даже привстал, явно переигрывая.

– Ну, думаю, теперь ты понимаешь, что тебе ловить нечего.

– Теперь понимаю. – Он ехидно ухмылялся. – Одного не понимаю, как такая шлюха может всех удерживать в узде. Ты как, со всеми одновременно трахаешься, или у них график составлен?

– Знаешь что, Вова, тебе лучше об этом больше не спрашивать. – Лера подошла ближе и наклонилась так, чтобы смотреть Прохорову прямо в глаза, при этом продемонстрировала ему свою грудь, бёдра и свой взгляд, которым она и удерживала каждого из своих мужчин рядом. – И поверь на слово, если ты меня разозлишь, то у них будет график на тебя. А теперь иди, милый. Занимайся своими делами.