Этот юноша с пылким темпераментом, который научила обуздывать его властная мать, учил в соседней школе Фридрихсбурга грамматику и арифметику и часто играл со сверстниками в военные игры. К четырнадцати годам он стал великолепным наездником, объезжавшим диких лошадей.

Старший брат Джорджа Лоуренс, майор виргинского ополчения и член ассамблеи, женился на Анне Ферфакс из знатного рода английских пэров, успев послужить на военном флоте, и жил в поместье Маунт-Вернон на берегу Потомака. Джордж подолгу гостил у любимого брата и часто бывал в соседнем имении Ферфаксов Бельвуар.

Закончив школу, Джордж выучился на землемера и обмерил земли Ферфаксов в удивительной по красоте долине Шенандоа, «Дочь звезд», за Голубыми горами, наслаждаясь девственной природой и ночуя у костра под вековыми деревьями на берегах полноводных рек. В Бельвуаре он слушал рассказы лорда Томаса Ферфакса об Англии и читал книги из его великолепной библиотеки.

За три года работы совсем юный Джордж, вымахавший своим ростом за шесть футов, изъездил всю Виргинию, от Потомака до Аллеганских гор, и завел широкий круг знакомств среди плантаторов и местной знати. Младший сын многодетного дворянина, получивший небольшое наследство, он на заработанные деньги купил землю и в 19 лет стал владельцем 1500 акров.

Когда в 1749 году разгорелся англо-французский конфликт за огромное Огайо, на котором сейчас расположились сразу шесть наших штатов, Джордж занялся фехтованием и военным делом, в чем быстро преуспел, особенно в стрельбе из длинного пенсильванского ружья. Побывав зимой и весной 1752 года с братом Лоуренсом на Барбадосе, Джордж, после смерти Лоуренса, которому не помогло лечение на юге, получил от него в наследство любимый им Маунт-Вернон, перешедший в его полную собственность только в 1761 году, после долгой аренды у вдовы брата, вновь вышедшей замуж.

Осенью 1752 года двадцатилетний Вашингтон вступил в масонское братство. В годы войны за независимость многие офицеры и генералы Континентальной армии были масонами, как и наш Главнокомандующий, и в этом не было ничего удивительного.

В середине XVIII века масонское движение, основанное в 1717 году в Англии, противостоящее церковной нетерпимости и монархическому произволу, охватило весь цивилизованный мир. Римский папа, увидев в масонах конкурентов, в 1738 году осудил их особой буллой, и вслед за Ватиканом ложи свободных каменщиков стали преследовать светские власти.

Многие видные масоны уехали в Америку, где получали ордера на открытие провинциальных лож у великой Ложи Англии. Все, что мыслит, хотело быть масонами, и к началу Войны за независимость в трех тысячах европейских и американских лож было больше трехсот тысяч членов, в том числе многие великие люди – Гете, Дидро, Вольтер, Гайдн, Моцарт, Франклин.

Всем нам нравилось, что покровителем масонства являлся Иоанн Креститель – этот образец строгой правдивости, мужественной отваги, добровольного повиновения и религиозной самоотверженности. Мы всегда на наших собраниях торжественно праздновали его день.

Так как человечество с древности любило все мистическое, то и масоны использовали мистику, изучив ее в ритуалах монашеско-рыцарских орденов. Мы имели тайные знаки для зрения, пароли – для слуха, прикосновения – для осязания и с их помощью отличали своих и чужих.

Масонами становились свободные образованные люди не моложе 25 лет, в ложи все вступали добровольно, по рекомендации, и могли свободно их покинуть. Единого мирового масонского руководства не было, ложи сами заключали друг с другом союзы и проводили съезды.

Каждая ложа имела устроенные на пожертвования зал для собраний, потайную комнату без окон, кабинет для бесед, библиотеку и архив. Мы все проходили ритуал посвящения, с имитациями прыжка в пропасть, отравления за измену, пыток огнем и водой, и словами: «Если ценишь человеческие отличия – уходи, здесь их не знают».

Мы с удовольствием пользовались прекрасными библиотеками лож, где изучали семь наук и искусств – символов масонства. Грамматика учила выражать свои идеи благородным языком, риторика – излагать и скрывать свои мысли, логика организовывала ум, арифметика помогала изучать Вселенную, геометрия и музыка познавали небесную гармонию, астрономия – пространство и время.

Для проведения своих идей добра, правды и красоты в жизнь масоны воплощали их в символическую форму, ибо «символ дает свободу и простор, а догмат скрывает и подчиняет».

Главной нашей книгой стала отредактированная и изданная в 1734 году Бенджаменом Франклином «The constitution of the free masons» Джеймса Андерсена. Мы все как один разделяли идеи этой «Книги уставов» – мирное объединение всех людей в религиозном союзе на принципах братства, любви, равенства и взаимопомощи. В условиях страшного давления монархии и ее официальной церкви именно масонское братство позволило объединиться всем честным людям и победить таких серьезных противников с неограниченными возможностями подавления всего и вся.

Став в 1752 году, вслед за Лоуренсом, майором виргинского ополчения, Джордж Вашингтон получил свое первое официальное поручение от губернатора. Двадцатилетний офицер уже хорошо понимал, какими средствами и при каких условиях можно добиться его выполнения.

В конце осени 1753 года Вашингтон с несколькими товарищами отправился к французским постам на Огайо. Преодолев по бездорожью пятьсот миль, он в форте Сен-Пьер и Ла-Беф в ответ на обращение губернатора о спорных землях получил письмо французов, заявивших, что они никуда отсюда не уйдут.

Пережив несколько нападений индейцев и потерю лошадей, Вашингтон с одним товарищем через горные перевалы и замерзающие реки, по компасу, пешком в лютый мороз двинулись назад. На полноводной Аллегане они чудом спаслись, сбитые льдиной с плота в ледяную воду и пережившие страшную ночь без огня на безымянном островке.

Вашингтон выжил и передал губернатору отчет о поездке, приложив к нему исчерпывающие сведения о военных силах французов, их вооружениях, пушках и укреплениях. Он получил звание подполковника и стал хорошо известен в Виргинии.

Вашингтон сразу же получил новое задание – на выбранном заранее им самим месте у слияния рек Аллеганы и Мононгахиллы в Огайо построить форт. Ранней весной 1754 года несколько сот набранных ополченцев во главе с полковником Фраем с авангардом Вашингтона двинулись на запад. Французы отбросили отряд от недостроенных укреплений, а затем выстроили на этом месте мощный форт Дюкен.

Отступив на сорок миль, Вашингтон начал строительство форта в Больших Лугах, назвав его Нессесити – Необходимость. Французы выслали на ополченцев сорок солдат во главе с лейтенантом Жюмонвилем, которые 28 мая в стычке у Грейт-Медоуз были разбиты виргинцами.

3 июля недостроенный Нессесити с тремястами ополченцами были атакованы втрое большими силами противника. Французы и их индейцы с окружающих недостроенный форт холмов начали убийственный обстрел. Ситуацию ухудшил начавшийся проливной дождь, шедший трое суток.

Когда на следующий день французы предложили Вашингтону и его воинам покинуть Нессесити с оружием, для которого не было пуль, а только отсыревший порох, он согласился. Забрав пятьдесят раненых, ополченцы без еды ушли на восток, положив начало англо-французской войне в американских колониях. Сам подполковник вернулся в Маунт-Вернон, но совсем ненадолго.

Весной 1775 года из Англии в Виргинию прибыли два пехотных полка под командованием генерала Эдуарда Бреддока. Ему было поручено выбить французов из Дюкена и Огайо. Сражавшийся в тех местах подполковник Вашингтон был назначен его адъютантом.

В Александрии к двум тысячам англичан присоединились пятьсот виргинцев. Почти месяц в страшную жару экспедиция Бреддока пробиралась вперед в девственных лесах в зной и ливни, не имея вьючных лошадей, а только фургоны, вязнувшие в грязи по ступицы своих огромных колес. Среди англичан был подполковник Томас Гейдж, а среди ополченцев – Чарльз Ли и Горацио Гейтс, будущие яростные противники Джорджа Вашингтона.

Через Винчестер и Камберленд экспедиция подошла к извилистой Мононгахилле. В четыре часа утра 9 июля по обеим переправам прошел авангард Гейджа, который сообщил Бреддоку, что, кроме кучки индейцев, впереди никого нет.

Когда к двум часам дня солдаты, ополченцы и десять пушек вышли на западный берег и выстроились маршевой колонной, ничего не предвещало беды. Когда солдаты вошли в лес, их атаковали. Восемьдесят французов, сто пятьдесят канадцев и семьсот индейцев, расположившихся вокруг англичан подковой и укрывшихся за деревьями и валунами, открыли непрерывный огонь по колонне с расстояния в двадцать ярдов, в первую очередь выбивая офицеров в красивых мундирах на лошадях.

Бросившиеся в атаку французы нарвались на картечь двух пушек и опять открыли огонь из укрытий и холмов. Начался двухчасовой расстрел беззащитной колонны. Англичане не видели врагов и палили наугад, по деревьям и своим.

Авангард Гейджа откатился назад и врезался в полки Бреддока, смешав ряды. Генерал не давал солдатам и ополченцам выходить из строя и сражаться, как их противник, в рассыпном строю. Только получив пулю от своих, раненный в грудь Бреддок скомандовал отход. Только треть оставшихся на ногах солдат бросились бежать из адского места, в которое их загнал на смерть Бреддок.

Битва бесславно закончилась около пяти часов вечера. Отступавшие бросали раненых, фургоны с продовольствием, амуницию, оружие, пушки, стадо коров.

Джордж Вашингтон, уцелевший чудом, которое потом, в Гражданскую войну, повторялось постоянно, докладывал губернатору и ассамблее: «Мы разбиты горстью французов. Их было триста, нас – 1300. Виргинцы держались молодцами, и почти все они перебиты, вследствие подлой трусости английских регулярных войск».

Все отличали исключительное самообладание, присутствие духа и мужество Вашингтона, спасшего с товарищами экспедицию от полного разгрома. Хладнокровие, находчивость, знание обстановки принесли ему широкую популярность. Вашингтон стал полковником и командующим виргинского ополчения в 1500 солдат. Три года он защищал западную границу длиной сотни миль от постоянно нападавших на поселенцев индийцев, обуздывая одних и ободряя других. Ополченцы призывались на короткий срок и не успевали ни обучиться, ни привыкнуть к воинской дисциплине. Виргинская ассамблея писала молодому полковнику: «На Вас вся наша надежда. Пожалуйста, не уходите в отставку, ибо за Вами уйдут все офицеры. Лучше пусть Вас постигнет судьба Бреддока, но не делайте ничего, что может затмить Вашу будущую славу».

Летом 1758 года из Англии в Америку прибыли три пехотные дивизии, две из которых тут же отправились во французскую Канаду. Осенью три тысячи солдат дивизии генерала Форбса и две тысячи ополченцев полковника Вашингтона двинулись на форт Дюкен. Новая экспедиция пошла через Пенсильванию, и Вашингтон командовал в ней авангардом.

У пятисот французов гарнизона форта, не получивших подкрепления из Канады, не было никаких шансов отбиться. Они сожгли Дюкен и ушли на север. 25 ноября на его дымящихся развалинах Вашингтон поднял знамя Виргинии. На пожарище началось строительство Питтсбурга, и война наконец закончилась.

Вашингтон вышел в отставку и был избран в ассамблею Виргинии. В январе 1659 года он по большой любви женился на Марте Кастис, из соседнего имения со знаковым названием Белый Дом, и переехал с ней в Маунт-Вернон. Впереди были спокойные и размеренные пятнадцать лет, заполненные заботами о пяти фермах, плантациях, скачками, охотой на лис, лодочными гонками на Потомаке, балами, банкетами и поездками в театр.

Молодой плантатор вставал с рассветом, в 6 часов утра завтракал маисовыми лепешками и двумя чашками чая, осматривал огромное хозяйство, мастерские, сараи для сушки табака, мельницу, рыбные ловли. Он обедал в два часа, с двумя рюмками превосходной мадеры, в семь часов ужинал и принимал гостей.