Оксана Предеина: Плоский Кот и Дед Мороз

Крупные хлопья снега усыпали мостовую и крыши домов. Нарядные елки укутались в белоснежные шубки. Улицы сияли разноцветными огнями. Горожане поздравляли друг друга с наступающим праздником, и все улыбались.

Даже трактир Робинсона был увешан яркими гирляндами, а его обычно угрюмые завсегдатаи смеялись весело, словно дети, и желали прохожим всего самого лучшего.

До полуночи оставалось не более семи часов.

Кот любил это время и эту добрую предпраздничную суету. Любил смотреть, как украшали дома и дворики, лепили снеговиков и ледяные скульптуры, готовили подарки, наряды и угощения. И сам обязательно вешал на дверь своей маленькой каморки еловый венок с красным бантиком и колокольчиками, что означало: «входить исключительно в прекрасном расположении духа».

Оказавшись на улице, Кот предъявил солнышку свою мордочку, и, щурясь от удовольствия, медленно втянул ноздрями полную грудь свежего морозного воздуха.

– Добрый день, приятель! Уже уходишь?

Кот узнал голос своего соседа, старого пса Бильса. Они знакомы уже тысячу лет и не всегда были друзьями. Было время, когда пес и Кот даже враждовали. Но это уже совсем другая история.

Сейчас Кот был рад встрече с Бильсом и, одарив его улыбкой, кивнул, что означало: «да, ухожу, но вовсе не тороплюсь».

– Какие у тебя планы на Новый год? Не возражаешь, если я загляну? Принесу вкусные сосиски и курицу!

Кот повилял хвостом, что означало: «прости, друг, но я буду праздновать не дома».

– Что ж, понимаю, – вздохнул пес. – Тогда с наступающим! – и Бильс ушел обратно в свою будку.

Кот направлялся в гости к Сэму, своему лучшему другу, и хотел было позвать Бильса с собой, но подумал, что огромная лохматая собака будет совершенно неуместно смотреться в кошачьем доме. Да к тому же следовало сначала спросить разрешения у хозяев. Поэтому, слегка помрачнев, он отправился дальше.

Сэм взад и вперед расхаживал в своем дворике и был непривычно взволнован. Он то ускорялся, то вовсе останавливался, чтобы стереть с очков иней. Очередной раз вернув окуляры на нос, он заметил приближающегося Кота и, подпрыгнув, побежал к нему на встречу.

– Привет, дружище! Я так рад, что ты пришел!

Кот обнял товарища, что означало: «я тоже очень рад тебя видеть».

– Спасибо, что согласился помочь и побыть Дедом Морозом для моих котят! Снегурочку мы уже нашли – ею учтиво согласилась стать Кэтти. Жаннет сделала для вас чудесные наряды. Для тебя она сшила потрясающий костюм и смастерила такую большую ватную бороду – от настоящей не отличишь!

Кот кивнул в ответ. Он и не сомневался, что у Жаннет, прекрасной супруги Сэма, все под контролем.

– Я присмотрел тройные санки у сеньора Антоньо. Котята давно их выпрашивали и будут в восторге! – Сэм даже мурлыкнул от удовольствия, представив счастье своих любимых котяток при виде долгожданного подарка. – Вы с Кэтти появитесь в назначенный час и … это произведет фурор!

Кот с другом вошли в уютный домик семьи Сэма. На стенах висели фотографии и детские рисунки. Жаннет хлопотала на кухне. Судя по умопомрачительному запаху, который встретил их прямо на пороге, вечером планировался настоящий пир.

– Дядя Кот!

– Дядюшка!

– Дядюшка пришел! – Трое сорванцов чуть не сбили Кота с ног. Но он смог вернуть равновесие и, увешанный детьми, как новогодняя елка шариками, направился в гостевую вслед за Сэмом.

– Дядя Кот, а мы только что дописали письмо Деду Морозу! – стали рассказывать котята наперебой. – Мы решили не просить у него подарков для себя, а лишь попросили о доме для маленького Рики.

Кот вопросительно взглянул на котят, что означало: «кто такой этот маленький Рики?».

– О, бедняжка Рики, – навстречу им вышла Жаннет и чмокнув Кота в щеку, продолжила, – это маленький щенок, который остался совсем один. Сейчас он живет в подвале возле трактира Робинсона на Первой авеню. Дети постоянно навещают его и сильно переживают за судьбу малыша.

Кот хоть и не слишком дружил с собачьей братией, но его очень тронула история о том, как трое маленьких котят хотят помочь осиротевшему щенку.

– А больше вы Дедушку не о чем не попросили, котятки? – насторожился Сэм. – Очень благородно с вашей стороны просить за нуждающихся, но, я уверен, у Деда Мороза найдется подарок и для вас.

Котята стали возражать:

– А вдруг ему не хватит времени?

– А если волшебных сил на всех не хватит?

– Нет, папа! Пусть лучше Дедушка Мороз заберет время и силы на исполнение нашего желания и потратит его на помощь Рики! Для нас это будет лучший подарок!

Сэм лишь вздохнул и задумчиво почесал затылок.

– Проходи, Кот, выпей с нами чаю, согрейся, – позвала Жаннет, по одному отрывая от гостя своих котят.

Кот отведал прекрасный десерт, поданный хозяйкой к ароматному чаю с облепихой и медом. Еще немного поиграл с котятами, потом взял сумку, в которую Жаннет незаметно положила костюм Деда Мороза, и откланялся. Провожая его, Сэм сказал:

– Дружище, я даже не знаю, как мне быть. Котята не написали о санках в письме. Что делать – ума не приложу!

Кот печально вздохнул и наклонил голову набок, что означало: «мне очень жаль».

Сэм помолчал, очевидно о чем-то размышляя, затем сказал:

– Все же я попрошу тебя исполнить роль Деда Мороза. Будем придерживаться изначального плана. Я что-нибудь придумаю. До скорого, дружище!

Кот побрел домой. Ему нужно было успеть переодеться и упаковать подарки, которые он подготовил для Сэма и его семьи.

Снег сыпался крупными белыми хлопьями, словно кусочки пушистой ваты. На улице смеркалось: зимой солнце скрывается слишком рано. А без солнца сразу становится грустнее и холоднее.

Какого же сейчас маленькому Рики?

Кот остановился посреди Первой авеню и посмотрел в сторону трактира Робинсона. Через пару печальных выдохов он решительно направился к нему.

Наконец, оказавшись у входа в мрачный подвал заведения, он заглянул внутрь, но никого там не обнаружил. Куда же подевался щенок?

Кот осмотрел все подвалы на Первой авеню, но ни в одном из них не нашел Рики. Однако заприметил подозрительную компанию крыс. И он решил прислушаться к их разговору.

– Пошли скорее, а то я уже совсем замерз! – сказала одна крыса, длина и худая.

– Не ной, Чача! – шикнула вторая, толстая крыса. – Скоро мы уже будем на месте. Кривохвост обещал сюрприз.

– Да знаю я его сюрпризы! – фыркнул Чача. – Очередную глупость он задумал.

– Нет, на этот раз звучало интересно. Он раздобыл клоуна, который будет нас развлекать.

– Да откуда же он его взял, Билли? – спросил Чача.

– Да оттуда! Говорят, он нашел какого-то щенка, связал и протащил через всю авеню. Вот и думай: зачем ему собачонка, если он ненавидит собак?

– Ты думаешь, что он заставит настоящую собаку стать клоуном и веселить нас на Новый год? – удивился Чача.

– Это только слухи, но чем кот не шутит? Придем и сами все увидим. Да не отставай же, глупый Чача!

– Да бегу, бегу я!

Кот решил проследовать за крысами. А чтобы они не заметили его, он применил свою особую силу.

Сила эта заключалась в умении становиться совершенно плоским, словно лист бумаги. Черная шерсть полностью сливалась с вечерним сумраком. Увидеть, услышать или почувствовать запах Кота было абсолютно невозможно: он оттачивал мастерство маскировки с самого детства и достиг в этом деле совершенства.

Они оказались у покосившегося дома возле набережной. Крысы постучались, и хозяин открыл дверь. Дрожа от холода, Билли и Чача быстро забежали внутрь, плотно закрыв за собой, спасаясь от морозной влаги.

Плоский Кот легко и беззвучно проник за ними через почти незаметную щель в полу.

– Где вы ходите?! – крикнул Кривохвост. Это был серый кот с черным пятном на глазу и скрюченным хвостом. – Мы уже начинаем наряжать елку!

Вокруг елки стояло около десяти крыс, которые распаковывали елочные украшения.

– Берите шарики и помогайте наряжать! – скомандовал Кривохвост. – Кстати, вы уже заметили нашего клоуна? Правда же ему очень идет этот смешной парик?

Кривохвост подошел к маленькому связанному щеку и громко щелкнул зубами.

– Жалкая дворняга! Так тебе и надо! – зашипел он на Рики.

– Ха-ха-ха! Вот умора! – засмеялся Билли, схватившись за толстое брюхо. – А этот красный нос – просто цирк!

– Думаешь, Билли? – Кривохвост был доволен произведенным впечатлением. – Ты еще не видел вот этого!

Он оттянул резинку накладного клоунского носа и резко отпустил ее. Резинка больно ударила Рики по мордочке, отчего он взвизгнул и заскулил.

Крысы захохотали от веселья. А Билли даже упал на пол от смеха и схватился за живот.

– Настроение – просто сказка! Давно я не был так счастлив! – напевал довольный собою Кривохвост.

Он подошел к коробке, в которой лежали игрушки и гирлянды, а затем принялся развешивать разноцветные шарики на елку. Но только он разместил первый шарик на еловую веточку и отвернулся, чтобы достать из коробки следующий, как что-то стукнуло его по спине.

– Что за ерунда? – рассердился Кривохвост. Он оглянулся и увидел, что шарик, который он только что повесил на елку, лежал на полу возле него. – Кто это тут вздумал шутить со мной? – спросил он у крыс. Крысы переглянулись, пожали плечами и ничего не ответили. – Смотрите же у меня! – пригрозил Кривохвост.

Он повесил шарик на прежнее место.

– Так-то лучше! – похвалил он сам себя и вновь полез в коробку. Но следующий шарик вылетел из нее сам и угодил ему прямо по носу!

– Ай! – крикнул Кривохвост, потирая лапой больное место. – Признавайтесь, кто это сделал?!

Крысы вновь переглянулись.

– Я видел, что шарик сам выпрыгнул, – сказал один из крыс, скромный Титто. Он уже пожалел, что подал голос, потому что сразу все глаза десятка крыс и грозного кота направились на него. От этих глаз Титто не знал, куда деваться. Он опустил голову и стал готовиться к худшему.

– Что ты несешь?! Как это: сам?

– Ну, я не уверен, – ответил Титто, мечтая провалиться сквозь землю.

– Кто-нибудь еще видел, как шарик сам выпрыгнул из коробки? – спросил Кривохвост.

– Нет, мы ничего не видели, – ответили другие крысы.

– Ладно, за рабо… – хотел было скомандовать Кривохвост, но очередной шарик залетел ему в рот, не дав договорить фразу до конца.

– Ой, – пискнул Кривохвост, – кажется, я его проглотил!

Крысы покатились со смеху. Но игрушки из коробки стали атаковать и их. Шарики, один за другим, летели то в Чачу, то в толстого Билли, то в других крыс.

– Мне страшно! Прекратите! – закричал Титто, прикрывая лапами голову.

– Ой, как больно! – пищал Чача.

– Хочу к маме! – заплакал Билли.

Словно прислушавшись к их мольбам, игрушки перестали летать по всему дому, а из коробки с елочными украшениями вышел сам Дед Мороз! То есть деревянная фигурка Деда Мороза, которую Кривохвост обычно ставит под елочку.

– Де-де-дедушка?! – воскликнул Чача, протирая глаза, которым он отказывался верить.

Фигурка Деда Мороза прошагала по полу и встала возле Чачи, который от страха чуть не потерял сознание.

– Вы п-п-пришли, чтобы подарить мне п-п-подарок? – тихо спросил Чача у фигурки.

Но игрушечный Дед Мороз закачался из стороны в сторону, что означало: «нет».

– Тогда за-за-зачем вы вышли из коробки?

И фигурка направилась к щенку. Игрушечный Дед Мороз встал возле Рики и повернулся к остальным.

– Вы хотите, чтобы мы отпустили собаку?

Дед Мороз наклонился вперед, затем назад, что означало: «да».

– Мы отпустим! Честное слово, вот прямо сейчас! – сказал Чача.

– А я сразу подумал, что это плохая идея! – подхватил Билли.

Крысы помогли Рики снять парик и накладной красный нос. Они развязали его и наперебой принялись извиняться.

– Мы не виноваты, это была идея Кривохвоста!