Игрушечный Дед Мороз подлетел к хозяину дома и остановился напротив него. Тот, в свою очередь, сидел на полу, не решаясь лишний раз шелохнуться.

Как по волшебству, глупый клоунский парик прыгнул на голову Кривохвоста, а нос – на нос.

Крысы снова захохотали.

– А ты больше похож на клоуна, чем щенок! – пропищал кто-то из крыс. – Тебе идет!

Кривохвосту стало стыдно, что Дедушка Мороз узнал о его поступке. Он рассчитывал, что в этом году волшебник подарит ему большой-пребольшой подарок, а вместо этого он разозлился и надел на него клоунский костюм.

– Прости, Дедушка! Я больше никогда не буду обижать маленьких! И даже больших! Вообще никого не буду обижать. Честно-честно!

Фигурка Деда Мороза молча встала под елочку, а игрушки стали одна за другой украшать собою праздничное дерево.

– Спасибо, дедушка, что простил меня! В следующем году я не подведу тебя, вот увидишь! – пообещал Кривохвост.

На этом странности в доме Кривохвоста закончились, словно их и не было. Крысы и хозяин дома отпустили щенка и еще раз извинились перед ним.

Довольный Плоский Кот незаметно выскользнул из дома и уже на улице принял свой обычный объемный вид.

Он увидел Рики, который шел вдоль реки в сторону своего подвала, и решил позвать его к себе отогреться. Наверняка никто не будет против, если он пригласит маленького щенка и на праздничный ужин. Котята точно будут рады.

Кот улыбнулся и подумал, что все складывается неплохо. Но улыбка не долго украшала его мордочку.

Рики было тяжело идти: он хромал на переднюю лапку, а из-за того что он давно ничего не ел, силы его кончались. Кот почти догнал его, когда щенок поскользнулся и кубарем покатился в реку.

Река текла быстро и поэтому никогда не замерзала. Взвизгнув, щенок упал прямо в бурлящий поток.

Сердце Кота екнуло и упало в лапки. Он был храбрым на суше, но совершенно не умел плавать. Пересилив замешательство, он ринулся вдоль берега по течению, судорожно перебирая идеи по спасению малыша, но все эти идеи никуда не годились. Он был практически в отчаянии, когда услышал знакомый рык, полный решительности и отваги.

Огромный мохнатый пес умелым маневром бывалого спасателя в три прыжка выхватил щенка из реки за шкирку и быстро стал уносить его подальше от реки.

Это был Бильс!

Кот смотрел вслед удаляющегося соседа, пытаясь отдышаться. Давненько не приходилось так нервничать. А старый пес еще не потерял былой хватки!

– Здравствуй, Кот! – послышался знакомый милый голосок. – Ты уже идешь к Сэму и Жаннет?

Это была Кэтти! В наряде Снегурочки, который очень ей шел, она сияла ярче любой звезды.

Кот хотел было поздороваться и улыбнуться, но получился довольно глупый оскал, а вместо приветствия вылетело только нелепое «гы». Такое с ним случалось каждый раз, когда он встречал Кэтти. Она засмеялась.

– Почему же вы не в костюме, Дедушка Мороз?

Кот вспомнил, что оставил костюм, когда побежал за щенком! Он вильнул хвостом, что означало: «я мигом»! И исчез в темноте.

Кэтти не пришлось долго ждать. Она оглянулась раз, второй, а на третий перед ней уже стоял Кот в костюме от Жаннет и с мешком подарков.

Ему действительно хватило лишь мига для преображения. Это было так же удивительно, как и характерно для Кота. Поэтому Кэтти не стала слишком удивляться, а взяла его под руку, и они вместе поспешили к друзьям.

По пути им встретился Сэм, который выглядел поникшим.

– Что случилось, Сэми? – спросила Кэтти.

– Ох, Кэтти, – вздохнул Сэм, – ни одна собака и слушать не станет какого-то кота, помни об этом. Сегодня я был вынужден уносить лапы по меньшей мере с десяток раз!

– Чего же ты хотел от собак, Сэмми?

– Я искал родителей для матенького Рики.

– Рики? Кэтти удивленно посмотрела на Кота, но тот закатил глаза и повел губами в бок, что означало: «это долгая история».

– Я даже думал забрать его к нам на время. Но нигде не нашел.

Кот похлопал друга по плечу, что означало: «не переживай, все будет хорошо»

– Потеряв счет времени, я не успел купить санки для котят. Сеньор Антоньо уже уехал из магазина, чтобы успеть к празднику. И теперь нет ни санок, ни малыша Рики. О, что же мне делать?!

– Ничего, Сэм, – Кэтти ободряюще приобняла друга. – Мы приготовили подарки для котят и устроим незабываемый праздник!

Кот кивнул, что означало: «полностью согласен».

Жаннет уже накрывала праздничный стол. Котята в ярких костюмах ждали наступления Нового года.

– Знаете, я на самом деле совсем не расстроюсь, если Дед Мороз к нам не придет, – сказал один из котят. – Пусть он лучше навестит Рики, не правда ли?

– Согласна! – ответила его сестренка. – У нас есть мама и папа, а еще дядя Кот и тетя Кэтти. А Рики будет необычайно счастлив, если встретит Деда Мороза.

– Кажется, кто-то стучал? – спросила Жаннет.

– Это, наверное, папа пришел! – закричали котята и побежали открывать дверь.

На пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка.

– Здравствуйте, ребята! – сказала Снегурочка. – А мы к вам с подарками. Пришли поздравить с Новым годом.

Дед Мороз потрепал котят по головам.

– Дядя Кот, тетя Кэтти, мы узнали вас! – засмеялись котята. – Вы думали, что мы не отличим вас от настоящих Деда Мороза и Снегурочки?

Кэтти и Кот засмеялись вместе с котятами и вошли в дом. Кот снял накладную бороду, которая, откровенно говоря, очень щекотала ему нос. Следом за ними вошел Сэм.

– Эх, все не так! – вздыхал Сэм. – Любимые котята, это я попросил дядю Кота и тетю Кэтти побыть для вас Дедом Морозом и Снегурочкой. Я не хотел, чтобы вы расстраивались. Но все получилось совсем не так! Простите меня, глупого недотепу!

Сэм упал в кресло и опустил голову. Жаннет и котята подошли к нему, чтобы утешить.

– Папочка, не переживай! Мы ни капельки не расстроились! Наоборот, мы просили, чтобы в этом году Дед Мороз к нам не приходил и не дарил подарков. Лучше пусть поможет бедному Рики.

Кот кашлянул несколько раз, чтобы все обратили на него свое внимание. Сэм, Жаннет, котята и Кэтти разом обернулись к нему. Тогда он махнул лапой, что означало: «следуйте за мной», и вышел из дома.

Сэм, Жаннет, котята и Кэтти тут же отправились на улицу за Котом, не забыв надеть теплые шапочки.

Они отправились по улицам, которые освещали фонари и разноцветные гирлянды. Снег устал сыпаться с неба, а ветер берег силы, поэтому погода стояла самая приятная для поздних прогулок по городу.

Кот привел всех к своей каморке, возле которой стояла будка старого Бильса. Он выглянул за угол во двор и сел, махнув перед этим хвостом, что означало: «садитесь и смотрите».

Бильс и Рики весело дурачились. Старый пес убегал от щенка, периодически падая и притворяюсь поверженым в неравном бою.

– Рики! – котята побежали к другу. – Что же ты тут делаешь?

– Я теперь тут живу! – гордо сказал щенок. За его спиной вырос большой пес с офицерской осанкой.

Котята отпрянули к своим родителям при виде огромной лохматой собаки.

– Не бойтесь! Папа Бильс хоть и большой, но очень добрый!

Бильс засмущался от этих слов, а его улыбка расплылась до самых ушей.

– Наше письмо сработало! Это настоящее волшебство! – развеселились котята и стали танцевать свой особенный танец, который они танцевали только в самые счастливые моменты.

Кот пригласил всех в свою маленькую каморку, чтобы согреться и выпить горячего молока. Гости едва помещались за столом, но находились в самом прекрасном расположении духа, как того требовал венок на входной двери.

В полночь друзья вышли на улицу, чтобы посмотреть праздничный салют. Наступил Новый год!

– Пойдемте же к нам! – сказала Жаннет. – Я накрыла стол, и он ждет гостей!

И все отправились в дом Сэма и Жаннет.

– Не может быть! – воскликнули ребята, когда открыли двери дома. Внутри все было усыпано подарками: большие и маленькие коробочки, конфеты и пряники – чего здесь только не было. А по центру комнаты стояли большие красные тройные санки!

– Я… я ничего не понимаю! – воскликнул Сэм и схватился за голову. – Ведь когда мы уходили, ничего этого здесь не было!

– Значит, приходил настоящий Дед Мороз! – запищали котята.

– Давайте же смотреть подарки! – сказала Кэтти.

По всему дому разлетались звуки шуршащих оберток и радостного смеха. Кэтти подарила Коту теплый зелёный шарф, который связала сама и который очень подходил к цвету его глаз. А Кот подарил Кэтти бусы из сушеных ягод.

– Спасибо тебе, Кот, за потрясающий подарок! – сказала Кэтти и поцеловала его в щеку. А Кот хотел было тоже сказать, что ему очень понравился подарок, но вместо ответа, как и всегда, когда он бывал с Кэтти, лишь глупо улыбнулся и выдавил не менее глупое «гы».

– Кажется, кто-то снова стучится! – сказал Сэм и отправился открывать дверь.

На пороге стоял Кривохвост.

– Что тебе нужно? – спросил Сэм.

– Я услышал, что Рики сейчас у вас в гостях. Я бы хотел попросить у него прощения за свой глупый и недостойный поступок. Больше я никогда не буду обижать тех, кто меньше меня. И вообще постараюсь никогда никого не обижать.

– Я тебя прощаю, – улыбнулся Рики.

– Заходи к нам, у нас полно угощений! – сказали котята.

Кривохвост хотел было отказаться, но котята и Рики уговорили его остаться.

За окном уже светало, и гости стали расходиться. Укладываясь спать каждый тихо радовался удивительным чудесам, что случились этой ночью.

Так и начался Новый год.