Девушка доедала огромный бутерброд, сделанный руками Германа, как к ее столику бесцеремонно, не спросив разрешения, подсел один из гостей отеля. Она его хорошо помнила, молодой француз, показавшийся ей очень симпатичным. Крис подумала, что он клеится к ней, но тот стал бормотать какой-то бред на ломаном русском.

– Я говорю по-французски, – улыбнулась ему девушка, хотя она больше и не работала в отеле, но привычка осталась, да и он ни в чем не был виноват, чтобы грубить ему.

– О, да, отлично, – заговорил он на родном языке. – Вас ведь Кристина зовут? Я помню.

– Да.

– Скажите, – он тревожно обернулся, – как мне найти человека, если я не знаю его имени, есть только фото?

– Влюбились в девушку? – захихикала Крис.

– О, нет. – Он был сосредоточенно серьезен, брови сведены, глаза беспокойно бегали, и в них отражались скачущие тревожные мысли. – Это мужчина, по работе мне нужно его найти. Но у меня есть только фото. Как мне быть?

– Проще всего кинуть клич в социальных сетях, – пожав плечами, ответила Крис.

– Нет-нет, это нельзя афишировать, это никак не подходит, – оглянулся он по сторонам.

– Тогда можно искать по предполагаемому месту работы, если вы знаете, кем он может работать, либо по увлечениям.

– О, нет, так все сложно, у меня ничего, ничего не выйдет. – Француз обреченно схватился за голову. – Я искал, я пробовал, но все безнадежно, а времени больше нет. – Он сокрушенно бил себя по лбу.

– Не расстраивайтесь так. – Девушка позволила себе сочувственно дотронуться до его руки. – Я могу вам чем-то помочь?

– Нет, нет, уже ничего не сделаешь. – Он резко схватил и больно сжал ее ладонь. – Они уже здесь, я видел их сегодня. Они меня еще не нашли, но я их видел.

– Мне больно, – Крис деликатно выдернула руку.

– Простите, – машинально извинился он. – Но надо же что-то делать?! Иначе будет поздно, и тогда… – На этот раз его охватило еще более сильное волнение. – Кристина, я знаю, что нужно! – Он вскочил со стула и потянул ее за руку. – Идемте со мной, – произнес он решительно, будто все сомнения улеглись и в его голове родился четкий план действий.

Девушка попыталась сопротивляться, но француз был одержим, да и беспечное юношеское любопытство сыграло свою роль.

Все так же продолжая тревожно оглядываться по сторонам, молодой человек тянул Крис за собой и даже в лифте не отпускал ее руки, а войдя в номер и закрыв дверь на ключ, с облегчением выдохнул и распрямился.

– Простите, Кристина, я, наверное, вас напугал. – Его голос приобрел твердость, а глаза перестали беспорядочно бегать и встретились с ее взглядом. – Да, – он слегка улыбнулся, – пусть именно вы, такая юная, свежая.

– Ваши слова меня слегка пугают, – строго сказала девушка. – Я пришла в ваш номер исключительно как администратор отеля, не более, надеюсь, вы правильно поняли. Я могу вам чем-то помочь?

– Вот. – Он вынул из кармана куртки увесистый бумажный пакет и торжественно протянул ей. – Кристина, прошу вас, нет, заклинаю всем святым, что есть на свете, сохранить этот пакет.

– Что здесь? – удивленно спросила она, ожидая чего-то более интригующего.

– Вам будет не интересно, диссертация, это научная галиматья, обычному человеку вообще не пригодится, поверьте, и безопасная, но она очень нужна мне и этому человеку. – Он достал из другого кармана фото и его тоже протянул девушке.

– Это ваш брат? Так похожи.

– Э, нет, не брат, но родственник.

Крис внимательно посмотрела на постояльца, она знала, что зовут его Мишель Бергов, память у нее была отменная, ей импонировали его благородное, красивое лицо, обрамленное шапкой густых светло-русых волос, и манера одеваться в стильные вещи. А на фото было почти то же лицо, только стрижка короткая и немного другое выражение глаз, более суровое, что ли, а у Мишеля будто наивное, детское, непосредственное.

Снова задребезжал телефон.

– Да, уже бегу. Это мой брат, ждет внизу. Мне надо идти. – Она протянула фотографию Мишелю.

– Нет, – отмахнулся он, – это тоже возьмите. Обещайте, Кристина, если я не заберу пакет, найти этого человека и передать ему. Прошу вас. Боюсь, мне нужно будет скоро покинуть отель, но это очень, очень важно, а я подвел, не успел, не смог, прошу. – Его большие голубые глаза умоляли так, что отказать в этой странной и едва ли выполнимой просьбе Крис не могла.

– Сделаю что смогу. – Она улыбнулась, пожала плечами и с сожалением добавила, что никак не может больше задерживаться.

– Да, конечно. – В его голосе было столько обреченности, будто он прощался с любимой девушкой. – О, так в руке не надо нести, положите в сумку, чтобы никто не видел.

– Хорошо. – Крис усмехнулась и выполнила его просьбу. – Не беспокойтесь ни о чем, ваш пакет будет в сохранности.

– Спасибо, Кристина, спасибо, я верю вам, спасибо. – Он долго благодарил ее в дверях.

Поскольку девушка была уволена, то она планировала передать пакет дежурному администратору, чтобы та положила в сейф, но так заторопилась к брату, что все это совершенно вылетело у нее из головы.

«Ладно, заеду завтра», – подумала она, вспомнив уже у машины.

– Сумку в багажник кидай, – крикнул в окно Никита.

Крис едва успела запрыгнуть на сиденье, как он резко тронулся с места, он всегда так делал.

– Привет. – Она нежно поцеловала брата в небритую щеку.

Они были очень похожи, но Никита был лучшей версией. Старше Кристины на десять лет, мужественный, мудрый и добрый, хотя ему бы хотелось казаться строгим, и он следил за выражением своего лица, придавая ему внушительности, но напугать этим никого у него еще ни разу не получилось.

– Что праздновала? – спросил он, прищурившись.

– Полную свободу, – гордо ответила Крис.

– В смысле?

– С этого дня у меня нет ни парня, ни работы.

– Класс! Подробности?

– Если вкратце, то Паша мне изменил, а Саня заблевал назло мне дорогущую сумку постоялицы.

– Повезло тебе с парнями. И прям из-за этого уволили?

– О, ты еще не знаешь нашу мымру, она и за меньшее не простит.

– Приехали. – Никита остановил машину у дома Крис, который был совсем недалеко от отеля.

– У, – застонала она, глядя на светящиеся окна своей квартиры, – он еще не убрался, я не хочу туда идти. Разборки устраивать и все такое, а еще он меня и уломать может, он такой. Можно у тебя переночевать?

– Можно, конечно, но не лучше ли будет, чтобы я поднялся к тебе и разобрался с ним?

– Да нечего разбираться, просто он не успел умотать до моего прихода, завтра его не будет, а ключи я просила оставить в почтовом ящике, напишу сейчас ему еще раз, чтобы не ждал.

– Ты как-то легко к этому относишься. Вот, говорил я папе, чтобы он не покупал тебе квартиру, вечно будешь привлекать всяких проходимцев.

– Паша – не проходимец, но на серьезные отношения он не способен, все было предсказуемо, просто тяжело вот так близко застукать его с другой девушкой.

– Ну вот, видишь, ты сама нацелена на такие легкомысленные отношения.

– После Сани-то? Конечно! Паша был мне нужен. Он заводной, с ним просто, весело, и он хорош в постели. Что еще нужно девушке, чтобы приятно проводить время? – вздохнула Крис.

– Ну да. – Никита нажал на газ. – Что еще нужно? А дальше? Будешь искать очередного Пашу?

– О, – застонала она, – только не включай старшего брата, утомил, я спать хочу. Я же не виновата, что мне не так прет по жизни, как тебе, братуха.

– Ну, – он потрепал ее по голове, – все наладится, не раскисай.

Глава 2
Течение реки не повернуть вспять

По-детски сладко спала Крис на мягком диване в квартире брата, когда ее разбудило настойчивое дребезжание телефона.

– Да, – сонным голосом ответила она.

– Ты там совсем с катушек слетела, что ли?! – кричала на том конце виртуального провода Маша. – Начальница рвет и мечет, что тебя нет на рабочем месте.

– Интересно! – возмутилась Крис. – А не она ли меня вчера с работы выперла?

– Так две недели надо отработать. Ты че, не в курсе?

– Она мне этого не говорила.

– Это и так всем известно.

– Ну уж нет, не пойду, пусть сама отрабатывает.

– Кристин, тебе еще за сумку расплачиваться, и знаешь же, на что она способна, лучше приходи, я скажу ей, что ты про отработку не знала, успокоится на пару часов.

– Ой, ладно, скоро буду, – лениво и обреченно простонала девушка.

«Ну, вот тебе и свобода закончилась», – Крис блаженно потянулась и бодро вскочила на ноги. Прислушалась к тишине в квартире и отправилась искать кого-нибудь, но нашла только записку на кухонном столе.

«Никита на работе, я с мелким гуляю, завтрак на плите. Ира».

У брата была счастливая, крепкая семья, они уже семь лет жили вместе и пока не ссорились, по крайней мере, не выносили сор из избы. Все у него по жизни шло гладко: и личная жизнь, и работа, и хобби – айкидо, не то что у Кристины, с самого начала все наперекосяк. Ну да нечего об этом.

Без церемоний порывшись в гардеробе Иры в поисках чистой блузки для костюма, Крис, не дождавшись ее возвращения, вызвала такси и полетела на работу. У нее появилась надежда, что управляющая передумает и оставит за ней это место, если увидит, как она безупречна. Не может же один день перечеркнуть все ее старания. Новое место найти будет сложно, возможно, даже придется переехать в Петербург, а ей этого не хотелось.

И вновь завертелась привычная карусель. С налетом фатализма Крис думала о том, что еще могло бы такое произойти, и даже была готова к новой пакости от Сани. И новое происшествие не заставило себя долго ждать.

Работая за стойкой, девушка не сразу поняла, о чем шепчутся вокруг и что означает тревожная суета. А потом были эти люди в полицейской форме, от вида которых лицо Крис непроизвольно покрылось капельками пота.

– Что происходит? – спросила она у охранника.

– Труп в номере люкс. Убийство. Кровища.

– Жуть, – только и нашла, что сказать девушка, спокойно вернувшись к работе, ведь это ее не касалось, а подробности совсем скоро и сами до нее доползут, но она не думала, что таким образом.

Где-то через час к ней подошла Татьяна Сергеевна и зло прошипела.

– Вот, Карельская, спасу с тобой нет, так и чуяла, что ты проблемная. Иди в номер, там тебя полицейские ждут на допрос.

– В какой номер? Я-то при чем? – искренне удивилась Крис.

– 516, люкс, – ответила управляющая, а у девушки подкосились ноги, ведь этот тот самый номер, куда она вчера перед уходом заходила.

На ватных ногах Кристина направилась к лифту, лихорадочно соображая, что говорить, пока поднималась на пятый этаж, окончательно сбилась с мысли и плюнула на заготовки, найдя их бесполезными.

Дверь в номер была закрыта, девушка постучалась, и она в ту же секунду распахнулась.

– Вы кто? – спросил полицейский, дежуривший у входа.

– Кристина Карельская.

– Дима, Карельская пришла, – крикнул он в сторону спальни, а работавшие в гостиной криминалисты машинально обернулись.

– Пусть пройдет, – послышался ответ.

– Проходите.

Неуверенно Крис переступила порог и шагнула в сторону огромной кровати, на которой багровым пятном сразу притянул к себе ее взгляд труп мужчины, того самого Мишеля Бергова. Она не могла оторваться от этой одновременно ужасающей и завораживающей картины. Только вчера он был жив, говорил с ней, она смотрела в его по-детски наивные глаза, а теперь он лежит бездыханным телом с топориком поперек горла, и его благородное лицо и русые волосы забрызганы каплями крови, а голубая рубашка в темных пугающих разводах.

– Вы знали его? – раздался за спиной девушки вопрос.

– Как постояльца. – Она повернулась, с трудом оторвав взгляд от жертвы, и вызывающе посмотрела на вопрошающего мужчину.

Ему было на вид около сорока, брутален, зеленоглаз, но симпатии не вызывал, так как даже если он и был в штатском, Крис знала, что он полицейский, а вчера она потеряла доверие к ним.