В этом месте Бронкс подавился портером, который чудным образом уподобился черствой корке хлеба прямо в его горле.

Его новая знакомая сейчас, собственно, озвучила то, что лично он считал своей самой большой тайной. Небезосновательно надеясь, что другим это широко не известно: уж больно тема деликатная.

Точно так же, как рост среднего орка в среднем на добрую голову возвышался над головой среднего гнома, известная часть мужского организма гнома была в разы больше, чем, к-хм, хозяйство среднего орка.

Такая вот причуда Создателя.

– Не сказать, чтобы я был против той темы, которую ты предлагаешь, – гном попытался рассудительно вернуть бразды правления беседой в свои руки. – Но я просто не привык к подобной откровенности со стороны дочерей твоего народа.

– Ты что, поболтать со мной собираешься? И на этом всё? – иронией и юмором дочь некогда кочевого народа Бог явно не обидел. – Или поедим и выпьем здесь, – она выделила последнее слово, – а потом всё же займемся чем-нибудь более интересным? Живу совсем недалеко, – продолжала поражать собеседника убийственной откровенностью Алия. – Сама замужем три года, с мужем скучно. Муж следующие сутки занят на работе.

Последнее было логичным. В отличие от гномов, орки отдыхали в пятницу и субботу, а рабочая неделя у них начиналась в воскресенье. Гномы же, напротив, по воскресеньям посещали свои храмы, а в пятницу ещё торопились на работу.

– Не сочти, что лезу не в своё дело, но кем сейчас присмотрены ваши, без сомнения, очаровательные дети? – метнул второй пробный шар следом за таким удачным первым гном, мгновенно прикидывая открывшиеся детали диспозиции. – Если предположить, что мы найдём беседу друг с другом увлекательной, то она может и затянуться. А кто приглядит за вашими детьми?

Страсть страстью, но головы совсем уж терять не стоит. Если прозондировать ситуацию поглубже, хуже от того точно никому не будет. Благо, открытость и прямота орчанки этому не препятствовали.

– А нет у нас пока детей, – широко и белозубо улыбнулась подруга по застолью. – Именно что пока нет. Я из Старшего жуза, он из Младшего. И я ещё, например, не определилась, будем ли мы и дальше вместе жить или разбежимся. Потому пока от него не рожала и в ближайшее время не собираюсь. Так что у нас с писюном?! – неожиданно громко прошептала теперь уже не незнакомка гному на ухо.

Она приложила свои губы к уху собутыльника так, что из окружающих никто ничего не услышал; а самому Бронксу показалось, будто ему на ухо орут.

В довершение своего вопроса, дочь Степного народа по-братски хлопнула нового товарища по плечу. Да так звонко, что сравнимо это было с ладонью мужчины-гнома.

– Девять дюймов! – тотчас честно признался Бронкс.

Он не планировал делать особой тайны из того, что в самое ближайшее время и так должно было между ними проясниться.

Алия уважительно и многообещающе кивнула на эти слова, махнув вверх-вниз длинными ресницами над бокалом с пивом.

Бронкс решил закрепить успех:

– Могу тотчас доказать.

По заливистому смеху спутницы он понял, что пятый портер всё же чуть затуманил зеркало его сообразительности. Видимо, с последним аргументом следовало слегка повременить.

* * *

По-хорошему, в том разговоре он сделал всего одну ошибку. Но понял это гном лишь через половину дня, когда они с Алиёй, в очередной раз отвалившись друг от друга на белых шелковых простынях её семейного жилища, с удивлением услышали звук проворачивающегося в дверном замке ключа.

– Упс, муж пришёл, – озадаченно произнесла орчанка. – Хм, странно. Он же до утра должен быть на службе… И чего это его черти раньше времени принесли?

Бронкс отлично помнил: в кабаке род занятий мужа она называла не службой, а работой.

Скажи она слово «служба» изначально, он бы ни за что не упустил этого и поинтересовался бы в ответ: а кто это у нас муж?

Костеря себя за такую неосмотрительность, он запоздало сообразил: а ведь сутками не только подавальщики в кабаках работают.

Сейчас же вид здоровенного старшего офицера городской стражи, сверкающего новыми погонами и вынужденного пригибаться, чтобы пройти в стандартные двери, пробудил в Бронксе целую бурю противоречивых чувств.

Обнаруженная в собственном доме картина громилу, обряженного в форму служителя закона, похоже, не просто не обрадовала, а и вовсе уязвила в самое сердце.

– Оно и понятно, – тоскливо пробормотал сам себе Бронкс, прикидывая возможные дальнейшие действия.

Откровенно говоря, перед таким выбором он ещё в жизни не стоял.

Да, ранее случались моменты, когда, казалось, с Костлявой не разминуться. Но все предыдущие разы гном в сходных обстоятельствах отвечал исключительно за себя; максимум – за таких же товарищей, которые знали, на что шли, либо вполне могли сами за себя постоять.

Сейчас же здоровенный детина, облечённый почти непререкаемой властью, именно в этот момент и в данном месте, взревев раненым в жопу диким зверем, застыл прямо в дверях. После чего принялся судорожно лапать кобуру, в которой, несомненно, находился какой-нибудь служебной самострел.

На Бронкса тут же накатило ледяное спокойствие. В те моменты, когда рисковал он сам, говорить об эмоциях ещё было уместно. Сейчас же рядом с ним, на кровати находилась беззащитная женщина (которую, в случае беспредельных действий её супруга, тоже могло зацепить).

Сам гном, увы, был не вооружён.

Законно носить любое оружие на территории города разрешалось исключительно городской и полицейской страже.

Чисто теоретически такие же права имела ещё и армия. В реальности же врагов армии внутри города не водилось, и крайне редкие патрули из армейских промышляли преимущественно тем, что ловили точно таких же, как они, пьяных служивых.

Ах, если бы муж Алии был военным, армейским! К сожалению, здоровенный громила-орк служил совсем по другому ведомству. Формально стоя ниже армейских в государственной иерархии, на деле данный индивидуум мог даже и насмерть зашибить сейчас Бронкса без особых последствий для себя лично.

Масла в огонь подлила пронзительно закричавшая в ту же секунду Алия.

Выносить крики женщины, да ещё и такой красивой, было выше сил гнома.

Недолго думая, представитель подгорного народа ухватил массивную каменную пепельницу, стоявшую на прикроватной тумбочке явно с той стороны, где спал хозяин дома.

Возвышавшийся сейчас в дверях.

Пепельница была предназначена для раскуривания не простых сигарет, а массивных и дорогих сигар, потому и сама была выполнена из весьма основательного и прихватистого куска малахита.

Как бросать натуральным камнем в лоб, никакого гнома учить не нужно. Стремительное и плавное движение кисти руки – и тёмно-зелёный тяжёлый снаряд, мелькнув в воздухе, безошибочно угодил в середину лба супруга орчанки. Здоровяк повалился на пол, как подкошенный. Как стоял на прямых ногах, с правой рукой под левой подмышкой – так и рухнул лицом вперёд, вызывая содрогание пола, как при землетрясении.

– Как бы не зашиб ненароком! – запереживал Бронкс.

Он тотчас проворно соскочил с кровати и уже через секунду накладывал массивную ладонь поверх горла поверженного, для чего того пришлось перевернуть на спину.

– Эй, ты чего творишь?! – взволновалась Алия с кровати. – Ты его что, придушить в нашем доме задумал?!

– Да Бог с тобой! – моментально снял напряжение подруги гном. – Пульс его проверяю! Биение сердца, то бишь.

Бронкс знал: если проехать много дальше, на восход, тамошние лекари много диагнозов таким образом поставить могут. Сам он в подобном сведущ не был, но бившаяся на шее жилка явственно говорила: орк жив.

– Тихо… – скомандовал он для важности, заодно придавая лицу то выражение, которое полагал заботливым. – Жить будет! – победоносно возвестил он ещё через мгновение, потирая руки.

– Да я как-то и не сомневалась, – почти равнодушно повела красивым плечом Алия, поворачиваясь на бок и являя взгляду Бронкса пару аппетитных полушарий (на сей раз – тех, что пониже спины). – Что бы ему сделалось? Насколько я знаю, в их академии у них целое упражнение есть: в голову камнями бросают – а упражняющийся должен головою эти камни разбивать. Странно, что его сейчас с одной пепельницы убрало.

– Гномьей рукой камень сейчас был брошен потому что, – коротко пояснил Бронкс, не вдаваясь в детали. – Слушай, а ведь ты и не переживаешь совсем? – обнаружил он с удивлением, засмотревшись на Алию со спины. – Неужто совсем не боишься? И что дальше делать-то будем?

– Ты оденешься и уйдёшь сейчас, – с явной грустью в голосе вздохнула орчанка. – И пообещаешь, что забудешь и обо мне, и дорогу сюда. А я приведу мужа в чувство и буду отношения выяснять.

– Оу, ну как я тебя с ним оставлю? – неожиданно для самого себя, как на последнем рубеже в горах, упёрся Бронкс. – Ты красивая женщина… – он ещё хотел по привычке сказать, что хрупкая.

Но своим подругам гном никогда не врал. Хрупкой Алию нельзя было назвать ни в каком приближении. У Бронкса даже мелькнула на задворках сознания мысль, что пропорциональная и мускулистая подруга может разогнуть старую лошадиную подкову голыми руками ничуть не хуже, чем он сам. Несмотря на, без сомнения, привлекательную внешность: с мышечным тонусом у орчанки явно всё было в порядке.

– Эй эй эй, такого договора не было! – неожиданно возмутилась его словам подруга. – Со своим мужем я уж как-нибудь без тебя разберусь! Или ты решил, как у этих хуманов, на дальнем северо-западе?.. Так у нас этого не любят! Более того: здесь такого не встретишь! – орчанка, как и многие до неё, искренне посчитала Бронкса не местным, по причине принадлежности того к другому народу.

– А что там у хуманов на севере? – не на шутку заинтересовался Бронкс, потому что тема была явно интересной.

А сама Алия, когда сердилась, соблазнительной.

– А у них там бывают семьи из одной женщины и пары-тройки мужчин, – задумчиво поведала орчанка. – Ну, или пара мужчин и пара женщин. В общем, на это не надейся!

– Да спаси Создатель! – гном молниеносно и автоматически осенил себя ритуальным жестом. – Я вообще не из таких! Как ты могла?!. Слушай, а вот допустим, есть двое мужчин-мужей и одна жена у них на двоих, – тут же переменил он интонацию, поскольку тема вырисовывалась и вправду интересная. – Вот, допустим, один мужчина жену охаживает. Вот так, – осторожным и быстрым движением он развернул подругу на спину и раздвинул ей ноги, тут же располагаясь сверху.

– Думаешь, успеем ещё разок, напоследок? Пока мой не очнется? – задумчиво отозвалась из-под гнома Алия, немного поёрзав на спине и устраиваясь поудобнее.

Кажется, против быстрого дальнейшего расспроса она не возражала.

– А что, вот мне интересно, делает в этот момент второй муж? – отрывисто выдал гном между порывистыми движениями через половину минуты. – Допустим, второй муж в этот момент тоже возжелал свою жену? А она вот таким образом занята?

Последующее предположение Алии, высказанное никак не к месту, чуть не сбило Бронкса с ритма и мало что не отбило вообще желание продолжать.

А её гипотеза насчёт доступного лишнему супругу способа удовлетворения, именно в такой момент, была за гранью крамолы. Всеми богами подобное противоестественное извращение прямо порицалось.

В качестве моральной компенсации самому себе за секундный испуг, гном тут же накинул на свою спину одеяло:

– На всякий случай! – веско пояснил он в вопросительные и ироничные глаза подруги.

* * *

Когда нужно, Бронкс умел быть необычайно быстрым. Во всех смыслах.

Через четыре минуты, уже полностью одетый, он выходил из её дверей, задержав руку орчанки в своей:

– Слушай, ну а дальше-то что будет?

– Зачем спрашиваешь? – искренне удивилась она. – Твоё какое дело?