Эта горничная как раз шла в подарок с особняком. Зрелая женщина в возрасте с темно-русыми волосами, всегда собранными в пучок, и глубокими глазами, содержащими тайну. Больше двадцати лет она проработала в доме Арчибальда, а теперь перебралась в мой. Аманда не делала ничего плохого, скорее, наоборот, была излишне терпелива ко мне и к капризным повадкам Кассандры. В ее движениях сквозила воспитанность, но неподдельная преданность Арчибальду выводила меня из равновесия.

– Мистер Кроуфорд, если я не ошибаюсь, вы идете в свою мастерскую? – нарочито небрежно ответила горничная.

Она, как и отец, а, впоследствии, и Кассандра, не потворствовали моему увлечению живописью. Папа в свое время даже запретил поступать в школу искусств, грозясь переписать наследство. Всему виной побег моей матери во Францию с уличным художником. Арчибальд не смог отпустить эту ситуацию, как и пересилить неприязнь к любому виду искусства.

Не могу точно сказать: страсть к краскам и холсту являлась протестом или моим истинным желанием, но я нещадно проводил все свободные часы за сотворением картин. После творческого перерыва длиною в несколько лет делал это с особой одержимостью.

– Эдриан, ты забыл, что у нас сегодня планы? – не успел намочить кисти, как в мастерскую влетела Кассандра.

– Во-первых, я не разрешал сюда входить , а, во-вторых, мероприятие в шесть вечера, сейчас только три, – холодно отозвался я, пытаясь быть сдержанным.

– Я знаю, чем заканчиваются твои занятия живописью…

– И чем же? – перебил возлюбленную.

– Ты впадешь в задумчивое настроение, а на приеме будешь скучающим занудой! – взорвалась Кассандра, раздувая скандал из воздуха.

Я никогда не препятствовал ее увлечениям, но она была не способна отплатить тем же. При всей моей любви к этой девушке, осознавал, что Кассандра желает оставаться в центре внимания, не стыдясь конкурировать даже с искусством.

– Твой отец предупреждал, что не стоит либеральничать с этим глупым хобби, – добавила разъяренная брюнетка, за одну секунду заведя и меня.

– Вот только не надо объединяться с Арчибальдом! – уже и я перешел на крик, едва мы коснулись больной темы.

Кассандра что-то фыркнула себе под нос и удалилась из мастерской, по всей видимости, опасаясь разгоревшегося конфликта. В ярости я был разрушителен не только для себя, но и для окружающих. Вернувшись на место, уже не мог спокойно творить. Если только искусством нельзя назвать примитивные мазки по холсту черной краской.

В кого мы превратились? Еще полгода назад от нашей влюбленности щебетали птицы, а сейчас дохнут мухи, едва коснувшись отталкивающей ауры нашей пары.

Оказалось, Кассандра покинула особняк, играя неприступность. Я был благодарен, что так она непроизвольно освободила меня от посещения мероприятия для снобов. Пообещав вернуться к холсту, когда остыну, уселся за приставку.

– К вам мистер Кроуфорд, – оповестила Аманда о приходе моего назойливого папаши.

– Я же попросил не впускать его! – крикнул в ответ, но он не долетел до прислуги, потому что женщина успела шмыгнуть за дверь.

– Тоже рад тебя видеть, Эдриан, – ухмыляясь, произнес Арчибальд, наслаждаясь моей неприязнью к нему, – почему еще не собран? Кассандра рассказала о твоем нежелании идти в свет. И, вообще, разве можно так общаться со своей девушкой? – добавил папаша, не осознавая, к какому гневу подводит своего сына.

– Пришел почитать мне морали? С каких это пор вы с Кассандрой спелись?

– Я просто забочусь о репутации нашей семьи, а она – о тебе, – невинно проговорил отец, не вызывая доверия.

– Мне не требовалась твоя забота раньше, а сейчас, тем более.

– Эдриан, хватит вести себя как капризный ребенок. Тебе следовало бы ценить Кассандру и сегодня же извиниться.

Я не стал противоречить Арчибальду, потому что искренне хотел избавиться от его персоны, и поскорее. Глупец не понимал, как портит восприятие от Кассандры, пытаясь создать с ней в тандем. Моя любовь к этой девушке слишком велика, чтобы мы перестали существовать из-за какого-то пустяка. Странно, что отец так над этим трясется.

– К вам еще один посетитель, – объявила Аманда.

– Проклятье! Кто еще сегодня притащился потрепать мне нервы?

Ответа, как всегда, не последовало, зато в комнату вошел Дональд, мой верный помощник и правая рука. Его тревога просочилась и в меня, поэтому потребовал объяснений.

– Я знаю, вы не разрешили мне копаться в прошлом Кассандры, но…

Дональд выжидал, не понимая, нужна мне найденная информация или нет.

– Говори, – дал зеленый свет, ожидая худшего.

– Я не рылся в ее биографии, скорее, вспыли факты про Чарли Салливана.

– Что не так с отцом Кассандры? – терпению приходил конец.

– Они дружили с университета с Арчибальдом, – выпалил Дональд.

– Значит, их встреча в театре не была первой? К чему вся этот фальшь?

– Я думаю, это связано с вашим знакомством с Кассандрой: она не была случайна.

Глава 2

На светском мероприятии я так и не появился, и по возвращению Кассандры домой пришлось в полной мере принять ее гнев. Обычно девушка начинала выпускать пар на окружающем интерьере и прислуге: она громко хлопала дверцами шкафов, роняла предметы и кричала на бедную Аманду и нашего швейцара.

Я уже привык к эмоциональным всплескам Кассандры и спокойно пережидал бурю в нашей спальне. Закончив свой спектакль, бестия поднялась наверх и заглянула в комнату: я прикинулся спящим, и показательно выругавшись, девушка ушла спать в гостевую.

К собственному стыду, я не испытывал вины за содеянное и даже считал, что Кассандра не права. Меня раздражала ее одержимость и зацикленность на общественном мнении, вся эта светская мишура. Конечно, если бы это был балет, в котором она играла, я бы ни за что его не пропустил. Но эти однотипные вечеринки, видел всю юность, потому что меня таскал отец, заставляя быть вежливым и счастливым, а теперь и возлюбленная, выводили из себя.

Порой мне было тяжело с Кассандрой, но я восхищался этой девушкой, ее целеустремленностью и четким понимаем, чего она хочет. У меня определенных жизненных ориентиров не было, наверное, поэтому это так восторгало меня в других.

Хоть я и не чувствовал себя виноватым, просить прощения все равно придется. Кассандра была до исступления гордой и никогда не шла на уступки, первый шаг всегда выпадал мне. Конечно, это злило, но я слишком ценил наши отношения, чтобы так же играть в гордеца и пребывать в паршивом настроении.

Кассандру обнаружил в ее кабинете. Когда мы занимались планировкой особняка, девушка заявила, чтобы и ей оборудовали рабочее место. Желание было исполнено, но девушка редко проводила здесь время, только скрывалась во время ссор.

Красавица сидела на кожаном белом диване и что-то читала. Кабинет выглядел претенциозно, намного респектабельнее моего, хотя свой я использовал чаще. Кассандра любила напыщенную роскошь и старалась обеспечивать себе кричащую обстановку. Признаюсь, я тоже предпочитал дорогие материалы и вещи, но больше из-за качества, а не ради самоутверждения.

      Девушка услышала, как я вошел, но даже не взглянула в мою сторону. В скольких бы спектакль она не танцевала, ее любимой ролью в жизни всегда оставалась Снежная Королева. Бледная кожа и холодные глаза создавали идеальный образ.

– Ты уже завтракала? – спросил я, осторожно приближаясь к подобию человеческого изваяния. Кассандре отменно удавалось принимать облик неподвижной статуи.

Ответа я, конечно, не получил. Неспешными шагами приблизился и опустился на пол. Мне было известно секретное оружие для того, чтобы растопить эту ледяную леди.

Кассандра сидела, перекинув ногу на ногу, и я бережно коснулся ее лодыжки. Девушки была в туфлях на шпильках, она ходила в обуви даже дома, разуваясь только перед сном. Моим ласкам возлюбленная не сопротивлялась, хотя взгляд продолжала устремлять в книгу. Это был добрый знак.

Я начал покрывать ноги красавицы поцелуями, продвигаясь выше. Целуя колено, осторожно расцепил узел переплетения, призывая Кассандру раздвинуть ноги. Только когда ласки дошли до внутренней стороны паха, девушка отложила книгу в сторону и, наконец, заострила внимание на осуществляемом мной процессе. Мне нравилось доставлять ей удовольствие: в этот момент она становилась почти мягкой, на время исчезал надменный лоск.

Отодвинув кружева трусиков, увлажнял и без того мокрую зону поцелуями, используя язык. Кассандра начала негромко постанывать, для меня эти звуки служили признанием поражения.

Запустив пальцы внутрь разгоряченного лона, надавливал на возбужденную область, одновременно посасывая взбухший клитор. Подобные манипуляции всегда вели к успеху. Как бы зла Кассандра не была, не могла отказать себе в искушении насладиться запретным плодом.

Возбудившись не на шутку, девушка вцепилась в мои волосы и начала надавливать на макушку, управляя моими действиями. Это я ненавидел больше всего! Даже при куннилингусе она умудрялась активировать доминирующие замашки. Возможно, это происходило под действием похотливых инстинктов и желания получить оргазм, как можно быстрее. Может, и я бы вел себя подобным образом при минете, но сказать с уверенностью не мог: пока что мы занимались оральным сексом только со мной в ведущей роли.

Кассандра уже не сдерживала криков и извивалась под моими губами так же пластично, как и на сцене. Полученный оргазм заставил ее лениво прислониться к спинке дивана и даже вызвал удовлетворенную улыбку. Я ликовал в такие моменты, наслаждаясь своей силой.

– Белый флаг? – довольно усмехнулся я.

– Ты знаешь мои слабые стороны, Эдди, и умело их используешь, – неохотно улыбнулась Кассандра, смиряясь со своим поражением, – но этого недостаточно. Сегодня будет презентация одной скучнейшей книги, которую я пытаюсь читать, – девушка бросила презрительный взгляд на отложенный экземпляр, – и ты должен меня сопроводить.

– У меня есть условие: мы пойдем, только если ты, правда, прочитаешь книгу.

– Тебе известно, что я могу читать только пьесы!

– Условия не оспариваются, – помотал я головой.

– Ты толкаешь меня на неописуемые муки.

– Не одному же мне страдать, – бескомпромиссно пожал я плечами.

Пока Кассандра была занята муторным чтивом, я решил отправиться на конную прогулку. Моя семья содержала несколько конюшен, но мне с детства импонировала та, что находилась в глуши и предоставляла ее обитателям видимость свободы. Я не пожалел времени, чтобы добраться до туда, тем более, что за рулем сегодня был мой верный помощник Дональд, заменяющий Грега.

– У него опять несварение. Мистер Кроуфорд, не понимаю, по какой причине этот человек все еще на вас работает? – спросил Дональд, когда я только уселся в машину представительского класса.

– Если бы я увольнял каждого из-за частых проблем с желудком, остался бы без обслуги, – рявкнул на помощника, сомневающегося в правильности моих решений.

Я, правда, до последнего давал шансы своим работникам. Не имея полноценной семьи, умудрялся привязываться к людям, что окружали меня ежедневно и проявляли заботу, пусть даже за деньги.

– Вы рассмотрели документы, что я принес накануне? – сменил тему Дональд, умело управляя рулем и поглядывая в зеркало заднего вида.

Понадобилось несколько часов, чтобы я смог переварить информацию, найденную помощником. Наши с Кассандрой отцы давно знали друг друга, но по какой-то причине решили это скрыть.

– Да. Думаешь у Арчибальда есть выгодный мотив свести меня с Кассандрой? – спросил я у единственного человека, кому мог доверять.

– Или же у Чарли Салливана, отца вашей возлюбленной, – предположил Дональд.

– При первой встрече он упоминал, что заинтересовался каким-то проектом отца. Может, в этом все дело? Попробуй найти еще данных.