Три брата и жемчужина дракона - Сафие Аль Хаффаф

Отец Сорами, Ёринари, решительный и мужественный предводитель, не раз героически проявлявший себя в бою, решил скрепить узы с соседней провинцией, чтобы спасти свой клан и народ от неминуемой и медленной гибели:

– Сорами, как на принцессе и представительнице нашего клана, на тебе лежит большая ответственность. Ты завтра же отправишься в провинцию Кага, чтобы стать частью уважаемого клана Маэда. Глава клана по имени Шинкен согласился, чтобы ты стала женой его первого сына, наследника клана. Надеюсь, ты понимаешь какая честь была нам оказана.

– Да, отец, – покорно ответила девушка, склонившись перед правителем, сидящем на возвышении.

– Как только прибудешь в резиденцию даймё, он вышлет нам помощь и припасы, чтобы мы могли безбедно прожить зиму и восстановить наше благосостояние, – отец девушки встал, явно не находя себе места от переживаний, но за свою долгую жизнь он научился их хорошо скрывать. За ним виднелось огромное полотно с двумя переплетающимися драконами, расписанное золотом, на которое он изредка поглядывал, с горечью вспоминая былые времена. До этого помощи и поддержки просили у него, сейчас же все изменилось. Эта новая роль была ему непривычна и омрачала его гордость, его стремления. – Тебя в пути будут сопровождать мои верные воины, так что ты будешь в безопасности. Сорами, судьба нашего клана и нашего народа в твоих руках. Сделай всё, что в твоих силах.

Девушка поклонилась, ее длинные чёрные волосы переливались как шёлк в лучах осеннего солнца. Бесшумно подобрав искусно расписанное кимоно и встав с колен, Сорами направилась к выходу.

– Сорами, – окликнул ее отец, неожиданно даже для него самого, – в пути… будь осторожна. Никогда не знаешь кто окажется врагом, ведь сейчас наш клан как никогда уязвим. Доверяй своему сердцу.

На следующий день девушка в сопровождении шести самураев и девяти асигару покинула город, держа долгий и опасный путь в провинцию Кага, лежащий через горные вершины и бурные реки, лесные чащи и глубокие расщелины.

После двух дней пути, перед самым перевалом, веревочным мостом, перекинутым через пропасть в три тё [8 - 1 тё – 109 метров], их настиг ураган такой силы, что вырывал деревья с корнями. До моста нужно было идти ещё час, но было слишком опасно, к тому же небо заволокли чёрные тучи и дождь хлынул сплошной стеной. Самураи знали, что поблизости был заброшенный храм, там они и решили переждать ненастную погоду.

Ураган стих только к утру, небо вновь стало лазурным и безоблачным, в чаще леса пели птицы, последние капли дождя скатывались по поваленным стволам вековых деревьев. Дорога была размыта и завалена, пройти одному человеку было сложно, не говоря уже о свите с паланкином. Было решено послать шестерых асигару под руководством самурая на разведку, ведь веревочный мост был единственным путём в провинцию Кага. Если выяснится, что он разрушен, это будет трагедией… Но Сорами старалась об этом не думать, хотя мысли о последствиях возможной неудачи никогда не отпускали ее, красочно представая перед глазами.

Прошёл целый день, а вслед и безлунная ночь, но на утро никто из воинов так и не вернулся. Продовольствие заканчивалось, как и время, которое им отводилось для прибытия в Кага. Было решено отправить оставшихся асигару на охоту, самураи же отправились на проверку маршрута и на поиск затерявшихся соратников. С Сорами остался самый верный и опытный самурай ее отца, командир их небольшого отряда по имени Харуто. С самых малых лет принцессы, он всегда приглядывал за ней, а также обучал военному и боевому искусству. Он был строгим учителем, но всегда справедливым и рассудительным. Ему было немногим за сорок, но он бы дал фору многим молодым воинам, его руки и сердце годами закалялись в пламени беспощадных битв и сражений. На поле боя его всегда можно было узнать по шлему с золотым аистом, парящим на фоне фамильного герба. С этим шлемом он никогда не расставался, так как верил, что он приносил удачу. Сейчас же шлем лежал в стороне, а сам Харуто стоял у дверей, с надеждой вглядываясь в надвигающийся сумрак леса. Ночью так никто и не пришёл.

В полдень следующего дня Харуто решил, что медлить больше нельзя:

– Сорами, я посмотрю как обстоят дела с дорогой, ведущей к нашей провинции. Сейчас слишком опасно идти в Кага, я обещал твоему отцу оберегать тебя любой ценой. Если я не вернусь до ночи, завтра же возвращайся домой, – Харуто протянул девушке свой короткий меч в ножнах из лакированного дерева. – Возьми, пусть он оберегает тебя.

С этими словами воин покинул храм, направившись в сторону леса. Всю ночь Сорами прождала возвращения самурая, однако никто так и не вернулся. Слёзы навернулись на глазах у девушки, но она поспешно их вытерла со своего белоснежного лица, сейчас не время было сдаваться, не время оплакивать воинов. Родную провинцию нужно было спасать, это ноша теперь лежала лишь на ней. Если она не доберётся в Кага до завтрашней полуночи, соглашение между кланами будет расторгнуто. Девушка не могла этого допустить, она не могла обречь на верную смерть свой край.

Ранним утром она одела походный наряд, в котором изредка охотилась в родных лесах Мино. Подвязав рукава и волосы, Сорами заткнула за пояс короткий меч, подаренный Харуто и вооружилась единственным оружием, оставшимся в храме – хорошо ей знакомой нагинатой.

Солнце уже выглянуло из-за желто-зелёных гор с вкраплениями алых листьев клена, окрашивая все в яркие цвета. Небо было безоблачным и голубым, в лесу беззаботно щебетали птицы. Девушка сперва решила пойти к мосту, ведь это был самый короткий путь в Кага. Через два часа, осторожно пробираясь через поваленные деревья, она очутилась у подножия обрыва. От моста сохранились лишь опоры, разбросанные же его части с трудом виднелись далеко внизу, у берегов широкой и бурной реки. Теперь у неё был лишь один выход – идти в обход, перейти реку, где течение послабее, и уже оттуда подняться в горы и продолжить путь в провинцию Кага.

Спустя несколько часов, Сорами дошла до отрезка реки, который можно было пересечь, несмотря на быстрое течение. Вода была кристально прозрачной, каждый камешек можно было разглядеть, каждую проносящуюся мимо рыбу. Девушка уже два дня как ничего не ела, так что она решила ненадолго остановиться у реки и поохотиться на форель. Стоя по колено в реке и занеся нагинату над собой, принцесса выжидала удачного момента, когда рыба проплывет в радиусе удара. В детстве мать ей каждую осень напевала песню, которая всегда заставляла ее сердце радоваться. Сейчас ей нужно было отвлечься от дурных мыслей, от того, что могло ждать ее по дороге в Кага, от участи подчинённых ее отца. Она позволила себе ненадолго раствориться в старинном мотиве. Красиво переливающийся звонкий голос девушки разнесся по лесу, напевая простую, но от того не менее красивую песню: