Три брата и жемчужина дракона - Сафие Аль Хаффаф

Гора, покрытая осенними листьями, светится в лучах заката.

У листьев этих множество оттенков, от тёмных до светлых.

Красные клены и плющ играют цветом среди зелёных сосен,

Украшая подножие горы, словно прекрасное кимоно.

В долине по ручью плывут осенние листья,

Качаясь на волнах то одиноко, то вместе.

Красных и желтых оттенков различных,

Покрывают парчой разноцветной водную гладь.

Как только Сорами закончила петь, над ней послышался раскатистый, но мягкий бас:

– Что девушка с таким прекрасным голосом делает в таком опасном и гибельном месте?

В нескольких шагах от нее в реке сидел огромный ёкай, уставившись на неё глазами, величиной с колесо повозки. Сорами слышала истории о монстрах и духах, населяющих леса и горы, но всегда считала их всего лишь частью древних легенд и сказаний. Тем не менее, перед ней расположился монстр в 20 сяку ростом с кожей цвета слоновой кости, украшенной темно-зелеными и черными отметинами.

На голове красовались два длинных изогнутых рога, под которыми находились уши, почти как у буйвола, чутко реагировавшие на каждый шорох. Шесть дугообразных клыков красовались в пасти монстра, а острые когти на передних лапах впивались в большие валуны, выступавшие из воды.

Ёкай, тем временем, внимательно изучал девушку. К удивлению чудища, она не испугалась его, хотя ещё крепче сжала копье в руках. Заметив это, монстр продолжил:

– Я пришел сюда на охоту несколько дней назад. Но тут почувствовал людей и мне стало любопытно…

– Так это ты их убил? – выкрикнула Сорами, приставив острие копья прямо к носу чудовища. – Скажи мне правду!

Монстр усмехнулся, отводя голову подальше от оружия:

– Нет нужды мне угрожать. Меня не интересуют люди, слишком костлявые и мстительные на мой вкус. Но я видел тела нескольких воинов, проплывавшие по течению этой реки. И символ на одежде у них был такой же как у тебя – цветок сакуры. Они были тебе знакомы?

Девушка не могла поверить своим ушам, она пристально вглядывалась в воду, надеясь, что это неправда. Глаза Сорами наполнились слезами, когда она заметила что-то мерцающее на дне реки. Это был золотой аист, ещё недавно украшавший шлем Харуто, верного самурая клана Токи, ее учителя. Что-же теперь делать? Если то, что рассказал монстр правда, идти в Кага через лес было слишком опасно. Кто-то намеренно мешал ей прибыть в Кага, может и мост обрушился совсем не из-за урагана. А если ёкай соврал, чтобы потешиться над ней для своего развлечения? Что если это он всех убил? Сорами так и не пролила ни слезинки, не желая показывать ёкаю свою слабость. Выбора у неё не было. С таким чудищем ей все равно не справиться, да и убежать не получится. Девушка собралась с силами, отбросила копье и посмотрела прямо в глаза монстру:

– Меня зовут Сорами. Мне нужно попасть в провинцию Кага, чтобы спасти свой народ. Если ты мне в этом поможешь, можешь просить что угодно взамен.

– Ааа, понятно. Приятно познакомиться, Сорами. Ты… довольно необычная девушка, мягко говоря, – не скрывая удивления, наклонил к ней голову ёкай. – Кага – одна из самых опасных провинций для таких, как я, но я все равно помогу тебе. Взамен я… – Монстр явно хотел что-то сказать но все не решался. Встав на четыре лапы, нависнув над девушкой, словно гора, он все же продолжил, – я бы хотел, чтобы ты пела для меня раз в каждые десять дней. Удивительно, но от твоего пения мне становится… спокойнее на душе.

Сорами без колебаний согласилась. Ёкай, не теряя времени, посадил ее к себе на шею, сказав девушке крепко держаться за его рога, и они двинулись в путь. Существо галопом бежало по горам и лесам, легко преодолевая любые препятствия, так что уже к вечеру они прибыли в Кага. Монстр привёл девушку к резиденции даймё, как та и просила. Приближаясь к воротам, ёкай все больше и больше нервничал и поспешил обратно в лес, как только они добрались до самого входа, тихо попрощавшись с девушкой.

– Подожди, как мне найти тебя через десять дней? – поинтересовалась Сорами, намеренная сдержать данное монстру обещание.

– Позови меня трижды, когда будешь стоять на вершине горы, и я скоро появлюсь.

– Но я не знаю твоего имени.

– Кейджи.

В этот момент ворота резиденции открылись, и оттуда выглянул слуга с фонарем в руке. Кейджи к тому времени и след простыл.

На следующий день рано утром в покои Сорами зашли две девушки в красочных кимоно с осенними мотивами и принялись готовить девушку ко встрече с даймё и ее будущим мужем. После того, как принцессу отмыли в горячей ванне, они осмелели и разговорились.

– Вам так повезло, госпожа. Ведь Такахито, Ваш будущий супруг – единственный наследник нашего господина, – с ноткой зависти промолвила одна из высокопоставленных прислужниц, расчесывая длинные волосы девушки, стелющиеся по полу словно волны.

– Да, да. К тому же, он великий воин, в храбрости и знании военной стратегии ему не занимать, ведь он учился в самом Киото, – улыбалась вторая, доставая из богато украшенного деревянного сундука неимоверной красоты кимоно, расшитое золотом. – К тому же, он защищает наш город и всю провинцию от ёкаев.

– Вы видели ёкаев? – с удивлением промолвила Сорами.

– А как же, Госпожа. Как только ловят, сразу казнят на главной площади. Захватывающее зрелище, мы с Шион почти каждый раз ходим посмотреть.

– Если сложить все головы, которые там отрубили, можно выложить ими дорогу от этой резиденции до главной улицы города, – прислужница закончила расчесывать волосы и жестом попросила Сорами подняться.

Вторая тут же начала одевать Сорами, туго затягивая пояс внутреннего кимоно:

– Зато ёкаи обходят наш город стороной. Ни одному и в голову не придёт сюда прийти по собственной воле. Правда, был недавно один случай…

– Тише, Миэ. Не пугай Госпожу своими россказнями. Госпожа сейчас думает о свадьбе, а не о какой-то нечисти, – поспешно прервала Шион, гневно посмотрев в сторону другой служанки. Окинув Сорами успокаивающим взглядом, она продолжила нежным голосом:

– Еще немного и Вы будете готовы, принцесса.