Призывая богов - Франческа Пелуссо

– Вы уверены, что не хотите отдохнуть? У вас и в самом деле довольно измученный вид, – проговорил Натаниэль.

– А ведь буквально только что я была великолепной. Разве мы не можем оставить все как есть, или вы хотите избавиться от меня?

– Вовсе нет, но что подумают люди, если женщина заснет в моей компании?

Малия разразилась звонким смехом, и Нат тоже улыбнулся. С этой девушкой было так легко говорить. Правда, темы, которые они поднимали в своих разговорах, никогда не были ни особенно сложными, ни сколько-нибудь серьезными, но зато всегда непринужденными, а как раз это Натаниэлю и требовалось.

– Обещаю вам, что не засну.

Нат взглянул на девушку и задумчиво потер рукой шею.

– Малия, прошу тебя, обращайся ко мне на ты. Не нужно выкать.

Жрицы были всего на несколько лет моложе Ната, однако, в отличие от будущего короля, источали достоинство и знания. Если уж на то пошло, то это он должен обращаться к ним на Вы.

Малия выпрямилась на кушетке и посмотрела на него долгим взглядом. Потом она кивнула:

– Как пожелаешь.

Они просидели на террасе, беседуя, еще добрый час. Когда Малия не пыталась произвести на Натаниэля впечатление, то была чрезвычайно приятной собеседницей, которая к тому же еще и возмутительно хорошо выглядела. Но когда девушка зевнула в третий раз подряд, Нат все-таки отправил ее спать.

После Натаниэль сидел на террасе один, когда в одной из остроконечных арок вдруг заметил Селесту. Одетая в простое платье, рыжеволосая жрица шла по коридорам дворца. В руке она держала корзинку с цветами и свечу. Удивленно вскинув бровь, Натаниэль поднялся и направился следом за ней.

– И куда это ты направилась, киска?

Застигнутая врасплох, Селеста повернулась к нему. Волосы девушки были собраны в простой конский хвост, который доходил ей до плеч. Тело жрицы окутывал безыскусный темно-серый лен, и Натаниэль отметил, что вместо обычных туфель на высоких каблуках она надела кожаные сандалии на плоской подошве.

– Ты, вероятно, слышал о нападении на монастырь в Сирене? – с беспокойством в голосе спросила она. Натаниэль кивнул. Жестокое нападение на монастырь, полный невинных детей и верующих, заставило его усомниться в человечестве. Нат, конечно, и сам не был святым, особенно когда работал с Миком, но он никогда не причинял вреда невиновным. – Янис рассказал мне, что недалеко отсюда крестьяне возвели часовню. Я хотела сходить туда.

Селеста, смущаясь, приподняла свечу и корзинку. В ней лежал пестрый букет полевых цветов, в котором Нат заметил ветки ивы, похожие на те, что росли на дереве по имени Брия. Сын Солнца ухмыльнулся, но не стал ничего комментировать. Вместо этого он сказал:

– Могу я пойти с тобой?

Глаза Селесты едва заметно расширились. Казалось, девушка была удивлена вопросом Ната почти так же, как и он сам. Молодой человек даже не знал, почему спросил ее об этом. Конечно, Сын Солнца хотел пойти в часовню и отдать дань уважения покойным, но делать это в присутствии Селесты не входило в его намерения. В любом случае Нат был уверен, что жрица откажется от его предложения, однако, к его изумлению, девушка кивнула. Но, когда он сделал попытку забрать у Селесты корзинку, она покачала головой.

– В этом нет необходимости. Мне хватит сил, чтобы донести ее самостоятельно.

– Это кто так сказал?

Селеста закатила глаза, уже, вероятно, сожалея о своем намерении взять его с собой. Нат усмехнулся. Ему очень нравилось выводить из себя эту Рыжую. По правде говоря, это было одним из его любимых занятий. Видеть, как девушка закатывала свои карамельные глаза, хмурилась или морщила носик, доставляло Натаниэлю истинное удовольствие. А привычка Селесты упирать руки в бока, бросая на него сердитые взгляды, от души забавляла будущего короля, поднимая ему настроение на весь день.

Вместе они вышли из дворца и направились через зеленеющие поля Сильвины к часовне. От красоты местной природы у Ната перехватило дыхание: он никогда не видел столько пышной зелени сразу. Пейзажи Самары выглядели довольно унылыми и серыми. А здесь даже воздух пах иначе. Нежный ветерок, развевавший волосы Рыжей, казался свежим и теплым. Сильные ветра Самары были пронизывающими и холодными.

– Далеко еще до часовни? – Они шли еще совсем недолго, но Натаниэль уже несколько скептически посматривал вверх. Небо заволокло облаками, а ветер усиливался. Селеста, казалось, не замечала его беспокойства. Она бодро шагала вперед.

– Точно не знаю. Может, полчаса ходьбы?

Натаниэлю оставалось лишь надеяться, что они доберутся туда, не попав под дождь. Но тут прогремел раскат грома. Потом последовал еще один. Испуганный взгляд Селесты метнулся сначала на Ната, а потом на небо. Первые капли дождя упали девушке на лицо.

– Гроза! Скорее, нам нужно найти место, чтобы спрятаться!

Натаниэль схватил жрицу за руку и потянул за собой. Их быстрые шаги вскоре перешли в бег, потому что дождь становился сильнее с каждой секундой. Натаниэль с Селестой домчались до сарая, стоявшего на краю поля. Двери сарайчика оказались заперты, но будущего короля это не остановило. Несколько мгновений – и Нат уже взломал замок. Скептически покосившись на него, Селеста покачала головой:

– Я сделаю вид, что ничего не заметила, но только потому, что мне не хочется мокнуть под дождем.

Жрица протиснулась мимо Натаниэля внутрь сарая и поставила свою корзину на пол. Одежда девушки прилипла к телу, и она потерла плечи ладонями. Несмотря на июнь, дождь был холодным, и Нат понял, что Селеста замерзла. Он закрыл дверь сарая и огляделся. В глубине помещения были сложены тюки сена. Слева от них стояла старая повозка, а справа, аккуратно выстроившись у стены, расположились лопаты, вилы, мотыги и плуг.

– Не похоже, что дождь скоро стихнет, – сказал Натаниэль, наблюдая за тем, как Селеста недовольно опустилась на один из тюков сена и убрала с лица мокрые пряди. Ее волосы, ранее собранные в хвост, во время бега совершенно растрепались.

– В сущности, это всего лишь вода, а путь обратно во дворец не слишком далек, – с вызовом в голосе ответила Селеста. В этот момент раздался громкий раскат грома, и жрица вздрогнула. И прежде чем Нат успел ответить, она метнула на него строгий взгляд. – Забудь, что я сказала. Мы здесь застряли.