– Чрезмерно рад, что сэр Бартомеу наконец-то прислал своих рыцарей. Не каждый, знаете, возьмется за такую работу, но кто-то же должен разобраться.

– А как вы заплатите? – спросил я.

– Я? Это обязанность приора, но… да, я согласен, задание щекотливое. Я добавлю от себя десять марок и рулон шелка. – Директор перевел взгляд на Жору и добавил: – Это на всю команду. Не каждому.

Навык Красноречие повышен до 3

– Хорошо, где крысы?

Леон протянул нам связку ключей. Предмет назывался «Ключи от помещений ткацкой фабрики».

– Приходите на фабрику ночью. Когда все будет сделано, возвращайтесь за наградой. Успехов.

Солнце уже клонилось к закату. Время в игре шло в четыре раза быстрее реального, у нас было около часа до начала квеста. Мы побродили вокруг фабрики. Она стояла на окраине города, рядом протекал искусственный канал, куда из цехов сливались отходы, получаемые при окрашивании тканей. Дальше шла городская стена и выход в прилегающий парк, затем начинались предместья и сельские районы, а дальше – открытые пространства, где, судя по надписям на карте, можно найти большие приключения. Наш городок находился в северо-западной Луарции недалеко от границы с Иктонской унией.

Начало смеркаться. На фабрике прозвенел звонок, из центральных дверей потянулись шеренги ссутулившихся мастеровых в одинаковых серо-голубых комбинезонах, женщины носили чепцы и платки, мужчины предпочитали кепки и войлочные шляпы. Лица были уставшие, покрытые пылью. НПС расходились по домам. На улицах города служащие зажигали газовые фонари.

Наступила ночь. Ограничения безопасной зоны сняты. Игроки могут сражаться между собой. Ночью безопасная зона находится только в локациях вашей фракции и в гостиницах (тавернах).

Мирная дневная музыка сменилась ночной темой, зазвучали низкие протяжные ноты. Донесся приглушенный лай собак.

– Наш выход, – сказал я, обнажая шпагу.

Мы вошли в здание. Сейчас здесь было сумрачно, станки казались затаившимися монстрами. Я вспомнил, что гибель персонажа выкинет меня из игры на целые сутки, и почувствовал, как вспотели ладони.

– Надо было взять какой-нибудь фонарь, – сказал Жора.

– Поищем на стеллажах здесь.

Почти со всеми предметами можно было взаимодействовать, я легко поддался иллюзии и чувствовал себя в игре как в реальности. Мы нашли переносную керосиновую лампу, я применил к ней спички, и вокруг нас образовался ореол света. Помещения были пусты, мы спустились в подвал.

И тут началось. Раздался писк, шорох быстрых лап, в свете лампы метнулись быстрые хвостатые тени. Заиграла тревожная ритмичная музыка с резкими скрипками. Ступню кольнуло. Внизу дергалось коричневое тело, крыса вцепилась мне в палец. Полоска жизни уменьшилась, будто от палки колбасы отрезали кусок на бутерброд. Я увидел, что на мне нет обуви. И толку от рыцарской кирасы? Я ткнул крысу шпагой. Она увернулась, но следующий удар разрубил ее пополам.

В бестиарий добавлена Крыса

Я глянул на Жору, он хлестал шпагой вокруг себя, половина ударов уходила в промах, от другой половины крысы уворачивались.

Очистка склада. Крыс убито 2/12

– Пошло дело, – сказал я. – Даже гранату бросать не придется.

– Ага, – пробурчал Жора.

Он использовал зелье и восстановил сниженное на три четверти здоровье. Я держался лучше. Все-таки пара лишних очков в Фехтовании делала меня эффективнее Жоры.

Навык Фехтование повышен до 6

Навык Защита повышен до 4

Характеристика Выносливость повышена до 13

Характеристика Скорость повышена до 12

– Растет как на дрожжах! – воскликнул я.

Через пять минут вокруг нас лежали окровавленные тушки вредных созданий. Боевая музыка стихла, вернулись протяжные ночные аккорды. Я осмотрел труп ближайшей крысы: можно было взять шкуру с хвостом, что я и проделал со всеми тушками.

Навык Охота повышен до 2

Да уж, поохотились.

– Что-то не то, – сказал Жора.

Я обратил внимание, что системное сообщение все еще висит вверху экрана.

Очистка склада. Крыс убито 11/12

– И где последняя? – спросил я, поднимая керосиновую лампу над собой.

Круг света расширился, выхватывая из темноты очертания подвала. Здесь стояли сломанные станки, старые детали, рулоны ткани, покрытые паутиной, какие-то бочки и рваные картонные коробки. Мы обошли комнату по периметру. Никто не напал.

– Глюк? – спросил Жора.

– Может быть, крыса затаилась?

– Типа включила стелс? Фигня.

– Жора, а разработчики могли сюда добавить неагрессивного детеныша, которого нужно найти?

– Неинтересно. Я бы предпочел большого босса, за которого дают много опыта.

– Ну, такого точно не видать. Будем искать, у меня повышенное Восприятие.

– Предлагаю попробовать гранату, – сказал Жора. – Я сюда закину пару, и хитрую крысу сплешем точно замочит.

Мы вышли из подвала, и Жора метнул гранату внутрь. Из-за закрытой двери раздался грохот, посыпалась штукатурка. Когда мы вернулись, медленно оседала пыль, по полу были разбросаны доски и обрывки тлеющего картона.

Очистка склада. Крыс убито 11/12

Я открыл журнал заданий. В описании квеста в конце добавилась надпись.

Возможно, одна из крыс сбежала в канализацию. Если ее оставить, то крысы расплодятся снова. Нужно достать ее.

У ящика в углу появилась подсветка, я отодвинул его, там проходила канализационная труба диаметром сантиметров двадцать. В проржавевшей поверхности виднелась дырка.

Характеристика Восприятие повышена до 15

– Нам предлагают искать вход в канализацию и отправляться в погоню, – скривился Жора.

– У меня есть другая идея, – сказал я.

Мы вышли из подвала и поднялись на первый этаж фабрики. Мы уже выходили, когда дверь фабрики открылась, внутрь вошло несколько рабочих, которых вел мужчина в костюме и цилиндре.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – ответил он, с интересом меня разглядывая.

Я заметил, что это не НПС, над мужчиной висит ник «Генка». Я напрягся и положил руку на эфес шпаги – ночь еще не кончилась, мало ли чего можно ожидать от случайного встречного. Жора держал в руке гранату.

– Что здесь делаешь? – спросил я.

– Да так, квест выполняю. У нас тут ночная смена, работаем, крафтим.

– А мы подвал зачищали…

– Недавно играете? – спросил Генка.

– Буквально первый день. Ты не из ордена, что ли?

– Нет, меня сразу определили в университет. Я изобретатель, но пока прохожу социальные квесты. Уже неделю играю. Классно. Что прокачиваешь?

– Стрельбу, – сказал я.

– Отлично! Я тоже сразу взялся за огнестрел, потом буду крафтить оружие собственного бренда и продавать. Держи револьвер за счет фирмы, я как раз новый сделал, этот мне не нужен, – Генка передал мне револьвер.

– Благодарствую, – сказал я.

– В качестве рекламы, – улыбнулся он. – Потом буду продавать по всему Сандаруму и стану миллионером. Ладно, бывай, мне надо за ночь успеть дела.

– Погоди, а для меня гранаты есть? – спохватился Жора.

– Вау, гренадер! Гранаты дорогие, найдется что-нибудь взамен?

– Только другие гранаты, – засмеялся Жора.

– А что, давай. Мне хоть какая-то выгода. Свои гранаты я торговцам пока продавать не могу, а за твои выручу несколько марок.

Жора получил вдвое больше гранат, чем было, и распрощался довольный. Хорошая встреча. Но напряженная атмосфера не пропадала – ночь действовала на нервы. Мы осторожно вышли наружу, постоянно оглядываясь.

– И какая у тебя идея? – спросил Жора. – Насчет крыс.

– Думаю, этот квест можно пройти творчески, – сказал я. – Мыши любят сыр, смекаешь?

Продовольственные лавки были закрыты на ночь, но двери таверн всегда открыты. Мы нашли ближайшую гостиницу и в общем зале у бармена купили кусок сыра. Заметив, что появилась полоска уровня голода, мы заодно поели сами. Общаться с барменом и посетителями мы не стали, торопясь успеть выполнить квест за ночь. В таверне оказалось несколько игроков, но мы ушли от разговора и поспешили на фабрику.

Когда мы вернулись, на втором этаже продолжалась ночная смена и работали станки. В подвале я выложил кусок сыра рядом с трубой и спрятался за ящиком. Жора стоял поодаль и скучал. Я ждал.

Навык Скрытность повышен до 2

Наверное, на улице уже начало светать. Интересно, квест не оборвется с наступлением дня? Я успокоился, вспомнив, что смена времени суток сопровождается системным оповещением.

Навык Скрытность повышен до 3

Характеристика Сила воли повышена до 14

Да уж, неожиданно. Будь так в реальности, рыбаки были бы самыми волевыми людьми.

Я услышал тихое шуршание. Ага! Из окаймленной ржавчиной дыры показалась крысиная морда. Крыса замерла, понюхала воздух. Подумав еще немного, она вылезла из трубы, волоча за собой длинный серый хвост, приблизилась к куску сыра.

Навык Биология повышен до 2

Я с размаху опустил на крысу клинок шпаги. Моб помер с одного удара, получив критический урон.

Очистка склада. Крыс убито 12/12. Завершено

– Да! – заорал я. – Попалась, сволочь!

– Зашибись, – отозвался Жора.

Наутро мы пришли к Леону Сарже. Тот снова ломал голову над новым иностранным станком. При этом он казался беспомощным и суетливым, но в его напряженном лице, тяжелом взгляде и поджатых губах читались волевые черты характера.

– Мы убили крыс, – сказал я.

Он поспешно отвел нас в подсобку.

– Сколько их было?

– Двенадцать, – сказал я.

– Мы нашли их всех, – с гордостью добавил Жора.

– Так много? – директор казался удивленным. Тут он побледнел. – Вы что, убили всех? А где… тела?

Я выложил на столик двенадцать крысиных шкурок с хвостами. Леон Саржа долго смотрел на них, потом издал звук, похожий на икоту и кашель одновременно. Глаза остекленели, лицо покраснело.

– Его тошнит, что ли? Или припадок? – задумчиво сказал Жора.

Леон Саржа с натугой выдохнул и провел рукой по лицу.

– Идиоты! – крикнул он и сел на сундук, не в силах стоять. Дальше он говорил сдавленным голосом, сдерживая крик, чтобы никто не услышал: – На моей фабрике завелись крысы, которые крысят продукцию. Воры – понимаете, нет?! По ночам они включают станки, крадут расходники и самые дорогие ткани. Вас позвали, чтобы разобраться с бандитами, а не крыс травить!

– Но в задании было сказано – крысы, – сказал я.

– Конечно, а что такого? Кто в здравом уме может помыслить, что отряд рыцарей нанимается для разборки с грызунами! – Леон нервно вытер вспотевшее лицо. – Вы как будто с Морозной лапы приплыли.

– Так это был Генка, – сказал мне Жора. – Он тут промышляет!

– Мы выполним задание сегодня ночью, – сказал я директору фабрики.

– Уж постарайтесь. Имейте в виду, с меня награды вы не получите.

– Десять марок и рулон шелка, – сказал я. – Мы договаривались, что получим добавку.

– Вы не выполнили задание, – сказал Леон.

– А кто говорил, что у нас только одна ночь? Считайте, что мы вдобавок очистили ваш подвал от вредителей. Может быть, стоит добавить к оплате еще десять марок?

– Я могу пожаловаться на вас приору за вымогательство!

– Но речь о вашем же предложении! Кроме того, мы не задаем лишних вопросов – почему вы не обратились к властям города? Почему рабочие вынуждены воровать? Может быть, вы что-то скрываете?

– Ладно, десять марок и рулон шелка с меня. Но чтобы сегодня же вы избавились от крыс. От воров, сэр Карахан.

Навык Красноречие повышен до 4

Навык Суггестия повышен до 2

Характеристика Харизма повышена до 11