– Ну, что, парни, баня и отдых или уже пойдём потихоньку?

– Пойдём, командир, – высказался Жора. – Связь у меня теперь есть, волну поймал, график мне скинули. Можно идти. А баня недавно была, потерпим до следующей.

– Командир, может, догоним тех сельских? – неуверенно спросил Василий. – Жалко их. Трудно, а не навязываются никому, не то, что некоторые, – с неудовольствием покосился он в сторону Самойловых, которые перетаскивали свои вещи из КамАЗа обратно в джип. – У них всей защиты дед да два пацана. А под опекой ещё девчонка молоденькая с ребёнком. Старшая у них, конечно, девка боевая, но она же всё равно не мужик. Помочь бы им, командир, – уже настойчивее попросил он. – Всё равно же в одну сторону идём!

– Ты когда всё так подробно рассмотреть успел? – поддел его Жора.

– Да мой же джип рядом с ними стоял. Хочешь-не хочешь, всё увидишь.

– Особенно девчонку с ребёнком, – опять подначил его Жорка.

– Да, – оскалился Васёк. – Особенно их.

– А этих не жалко? – Сергей незаметно кивнул головой в сторону Самойловых.

– Ну их нах! – резко отозвался Георгий. – Прикиньте, их старшая на меня вчера нагло лезла, просилась парой стать! И вообще, мутные они.

– Точно, – согласился Василий. – У них вещи в джипе упакованы профессионально. Вообще не понять, что везут.

– Не то что сельские, – со смешком поддел Сергей.

Ему уже даже стало интересно, почему парни так дружно взъелись на Самойловых.

– А ничего смешного! – вскинулся Васёк. – У них сразу видно, что люди простые, работящие. И друг за дружку горой. А эти лаялись всю дорогу.

– В целом, я с вами согласен, – успокоил парней майор. – Сам сейчас хотел говорить об этом.

Сельчан надо догнать и в дальнейшем следовать вместе. Как – по ходу определимся. Самойловым я уже сказал, чтобы записались в колонну, да вы и сами слышали. Осталось с Ильёй поговорить. С нами он, или один дальше пойдёт. Если он уйдёт, нам одного УАЗа мало будет, с учётом того, что гражданских с собой возьмём.

– Да ну! Илья от нас не уйдёт, – возразил Георгий. – Да вон он идёт, сейчас спросим!

Илья на самом деле размашисто шагал к ним от комендатуры, а за ним почти вприпрыжку следовала Наталья, уцепившись за рукав его куртки.

– Командир! – ещё издалека начал говорить Илья. – Самойловы записались в колонну, а Наталья с нами хочет идти. Я согласился взять её.

– А ты-то сам с нами, или один отсюда пойдёшь? – равнодушно спросил Сергей, которого совсем не обрадовало известие Ильи.

– Да с вами конечно! Я уже семье известие отправил письмом. Прикиньте, ребята, почта работает! Отсюда только самолётами малой авиации вывозят раненых, больных, ценные грузы и почту! А на обоих Алтаях всё, как положено, работает! А чо?! Они же никуда не переселялись, у них все города и деревни на месте.

– А где там твои родственники живут?

– В Рубцовске, почти на границе с казахами. У жены там родители.

– Вот что, Илья, – после небольшой паузы сказал Сергей, не смущаясь присутствием Натальи. – Ты сам взял на себя ответственность за эту женщину. С тобой она и поедет. С этого момента её проблемы – это твои проблемы и больше ничьи. Понял?

– Понял, – несколько растерянно ответил Илья.

Понять он как раз ничего не смог. Единственное, что до него дошло, это то, что Наталью не рады видеть в команде. Но куда её теперь девать, раз пообещал?! «Бабёнка как бабёнка, – недоумевал Илья. – Немного манерная, но они же – бабы – все разные». Вот его Дашуня всегда простушкой была. И дочь с сыном – тоже простые ребята. А эта, и правда, какая-то не такая… Может, зря согласился взять её? И Дашуня всё время говорит, что он в людях не разбирается. Э-эх!

Илья почесал лысую макушку и, крякнув с досадой, потянулся к своему КамАЗу. Там Самойловы опять что-то перетаскивали. «Зря взял», – всё же решил Илья, но что уж теперь.

– Илья, – остановил его майор. – Отправляемся через пару часов.

– Понял, командир!

Илья заторопился к машине. Теперь в КамАЗе он будет вдвоём с этой Натальей. «Зря, ой, зря!» – опять подумал он, покосившись на крупную грудь и плавный изгиб бёдер своей новой попутчицы. Которая, кстати, за всё время разговора не произнесла ни слова и стоически вынесла недобрые взгляды в свою сторону.

Георгий, Василий и командир сгрузили все свои вещи в УАЗ. В кои-то веки ребята поедут одни, своей родной командой. Но у Сергея крутилось где-то ощущение потери, что он о чём-то забыл и о чём-то важном.

– Так, это сделали, это сделали. Это получили… Ох, твою мать! Парни, чуть не забыл! Нам же выдали талоны на одежду. Бесплатные. Можно взять всё, что нужно. Жора, тебе задание! Набери нам утеплённого камуфляжа, демисезонного варианта, и обувь возьми. Мои берцы уже разваливаются. Сапоги тоже возьми. И, знаешь что, набери там подходящих вещей для наших сельчан. Сам видел, в чём они ходят. А парнишки у них и вовсе в тряпье. Набери им спортивных костюмов, куртки тёплые, футболки. На малого тоже посмотри. Да и девушкам что-нибудь. Деду тоже. В общем, не стесняйся. Пригодится.

– А откуда это добро? – поинтересовался Жора.

– Магазины все закрыли и, чтобы мародёров не смущать, весь товар свезли сюда в два торговых центра. Вон они. Забиты от подвала до крыши. Комендант говорил, что самые дорогие товары хозяева всё же вывозили, а ширпотреб весь не вывезти, если только спрятать до времени. Но власти сумели с этими бизнесменами договориться о компенсации. Так что можем пользоваться.

– Сделаю, командир. Только я Илью возьму, а то один не упру всё.

– Бери, – согласился Сергей.

А они с Васьком отправились за колёсами: приглядели несколько на брошенных автомобилях перед территорией порта.

***

Решение догнать обоз и познакомиться, наконец, с понравившейся женщиной окрепло у Сергея окончательно. И он не находил ничего криминального в этом желании. Да, понравилась женщина. Да, хочу познакомиться. Ну и что, что не время. А когда это время будет?

Они с Василием закатили пару колёс для УАЗа в багажник, и Сергей присел на лавку бывшей автобусной остановки. Развернул карту и углубился в переплетение местных дорог. По всему получалось, что от того перекрёстка, где свернул обоз, дорога шла только в одном направлении – на Коченёво, и составляло это расстояние не меньше тридцати километров. А тридцать километров для лошадей и коров – это максимальный дневной переход. То есть, если Сергей поторопится, то они догонят сельчан, не напрягаясь.

Оставалось дождаться Василия с одеждой, и можно будет выступать.

Но подспудно Сергей уже думал и о том, как суметь двигаться вместе с обозом, не особо снижая скорости. Иначе их путешествие будет, ну, очень долгим.

Перебрав все возможные варианты, он пришёл к выводу, что нужен просторный прицеп. В него можно будет загнать скотину и, если получится, то и телегу. И они уже не будут зависеть от скорости животных.

Конечно, придётся останавливаться на кормёжку, дойку-уборку, но это всё равно потребует меньше времени, чем их самостоятельный ход. Да и не видел Сергей в этом особых трудностей и жертв, если эта его помощь поможет его женщине. Для того он и мужчина, чтобы облегчать жизнь своей женщине.

Сергей усмехнулся, поймав себя на мысли о «своей женщине». Они ещё не познакомились, а он её уже присвоил. Но никакого протеста это признание у него не вызвало. И он продолжил думать о сельчанах.

Неплохо было бы заиметь ещё один транспорт, но тут дело упирается в бензин. Правда, им выдали четыре полных канистры на уазик, и до цели им должно хватить. Однако следующий пункт выдачи бензина будет только в Барнауле. Пока власти не разрешают свободную торговлю топливом. Ясно же, что цены взлетят неимоверно, и начнётся спекуляция.

В комендатуре Сергей услышал, что нефтяники обещали наладить выпуск высокооктанового бензина месяца через два. Но пока с бензином напряг. Однако Сергей всё равно решил, что, если в дороге попадётся подходящее брошеное средство, то они его подберут для селян.

Наметив таким образом для себя ближайший план действий, Сергей направился к машине. Василий уже разместил груз, который пришлось перекладывать из-за колёс, и приготовил машину к поездке.

Вовремя. В конце огромной площади, которая расстилалась перед зданием порта, показались Георгий и Илья. Оба тащили на спинах большие плотно упакованные тюки, да ещё и в руках приличного размера коробки.

– Ого! – присвистнул Василий и без приказа сорвался навстречу, чтобы помочь.

В несколько рук они быстро загрузили тюки и коробки на заднее сиденье, оставив маленький проём для одного человека.

– Всё, командир! Готово! – демонстративно отряхнул руки Георгий, как бы освобождаясь от непосильной ноши.

– Ну, готово – так готово! – согласился Сергей и улыбнулся мальчишеской выходке связиста. – По машинам!

Приказ прозвучал, и колонна покинула гостеприимную площадку порта. Они возвращались к перекрёстку…

«Они возвращаются к перекрёстку», – поняла Наталья, увидев знакомые дорожные приметы. Она ехала в кабине рядом с Ильёй и обдумывала своё новое положение.

Этот взрослый мужик даже пожалел её по-отцовски, когда она слёзно пожаловалась на разногласия в семье и попросилась поехать с ним. Одной-то страшно, объясняла она, и мужик верил: да, молодой девчонке страшно. А с такими серьёзными и ответственными мужчинами ей бояться нечего. Да, соглашался мужик, они помогут, защитят.

В общем, Илья разрешил ехать с ним. Ещё и укорил родителей. Вот только командир такому повороту не обрадовался, и это было хорошо видно. Однако Наталья вида не подавала, вела себя тихо и не нарывалась, понимая, что её присутствие в колонне держится буквально на волоске.

У неё на этот рейс были свои планы. Она была вольной женщиной, да. Но она не была дурой. Мир менялся. Настали трудные времена. Жить за счёт богатеньких «буратин» в ближайшее время не получится.

И «буратин» осталось совсем мало, и заняты они будут пока отнюдь не «наташами». Значит, надо устраиваться так, чтобы жить спокойно и в достатке. Такими возможностями в новом мире будут обладать военные любого рода, чиновники и богачи, сумевшие сохранить своё состояние.

Из троих, подвернувшихся им в пути, она сразу выделила Сергея. Красивый сильный мужчина. Тридцать девять лет. Не женат. Немного идеалист по жизни, но это поправимо. Кстати, из этой троицы никто не женат, она это выведала у Георгия, когда пыталась к нему подкатить. Но ребята помладше своего командира. Жоре тридцать лет, а красавчику Василию – двадцать семь. Почти её ровесники. Ей тоже тридцать. Пора задуматься о семье.

Интересно, что ни майор, ни связист никому не рассказали о её попытках соблазнения. «Типа, настоящие мужики», – усмехнулась она про себя. Но ей от этого только лучше: меньше слухов – лучше репутация. «Оказывается, и в наше время репутация ещё имеет значение», – опять усмехнулась женщина.

Дело осложнялось тем, что Сергею Наталья совсем не приглянулась. Она почувствовала это всеми порами. Да, у него встал тогда на неё. Но не потому, что она понравилась, а потому, что давно не было бабы. И это было обидно.

А потом они встретили этот дебильный обоз, и стало ясно, что майор запал на сельскую девку. Как он на неё смотрел?! А та даже не заметила. Не оценила внимания такого мужчины. А он запал настолько, что решил за ними ехать! Очешуеть!

Там, в порту, она услышала, как Сергей предложил отцу записаться в колонну. Это означало, что им отказывают в покровительстве. И она решила во что бы то ни стало ехать с военными. Упустить свой шанс, пусть и призрачный, Наталья не могла.