На самом деле до девятого класса я была отличницей. Проблемы с учебой начались после смерти мамы. Да и то, только потому, что мне доставляло удовольствие трепать нервы отцу и мачехе. Стоит упомянуть, что когда я переехала жить к отцу, тогда же сменила и школу. Ездить в мою школу было нереально далеко, и папа определил меня в школу рядом с их новой квартирой. Не трудно догадаться, кто в этой школе работал завучем. Даже не представляю, каково ей было за меня краснеть.

– Карачи – крупнейший город Пакистана.

– Пакистан? Артем, что тебе делать в Пакистане?

– Все вопросы потом, слушай. Я давно туда собираюсь, но все никак не складывалось. А тут я нашел хорошего русскоговорящего гида. Мы списались, пообщались и уже есть договоренность. Я хочу показать Пакистан совсем под другим углом. Люди привыкли шарахаться от таких стран, а я уверен, что там есть на что посмотреть.

– Извини за глупый вопрос: Пакистан находится где–то там, где и Афганистан?

Он улыбнулся.

– Именно! Аврора, ты делаешь успехи. Афганистан сосед, а еще у Пакистана соседка Индия, слышала о такой стране? Вроде же в турагентстве работала и иняз окончила.

Я не ответила, давая Артему возможность высказаться.

– Если говорить точнее – Пакистан граничит с Индией, Китаем, Афганистаном и Ираном. Омывается водами Аравийского моря, – он широко улыбнулся.

Предложение Артема меня не вдохновило. Пакистан – последнее место на Земле, куда бы я хотела поехать.

– Вопрос по–прежнему открыт, что тебе делать в Пакистане? Чем эта страна может тебя привлечь? Ты же вроде любитель более цивилизованных стран?!

– Тут ты не права. Плохо следишь за моей деятельностью. Этот пробел восполнишь позже: посмотри мои ролики на YouTube. У меня есть интересный замысел. Уверен, получится классно.

– Зачем тебе там я, разве ты не один всегда ездишь?

– Не всегда один. В этот раз я с удовольствием возьму тебя.

– Извини, я пас. Мне с моим ребром только по мусульманской стране шататься.

– Ребро до нашего отъезда успеет срастись. Для въезда в страну нам нужно будет оформить визу.

– Думаю, что в такую страну незамужней девушке будет непросто ее получить. Вероятность, скорее всего, равна нулю.

– С этим проблем не возникнет. Не беспокойся, все организационные вопросы я беру на себя.

– Артем, я уверена, ты отлично проведешь там время и без меня.

– Ты меня не поняла – я предлагаю тебе работу. Будешь мне помогать. Я все оплачиваю: визу, перелет, проживание, питание и гонорар тоже будет.

Я даже усмехнулась.

– Издеваешься, чем я могу тебе помочь? Статьи я не пишу, видео не снимаю, только что фотки нормальные могу сделать, но тут ты и без меня справишься.

– Никогда нелишне иметь помощника под рукой. У тебя ведь сейчас нет никакой работы, так что ты ничего не теряешь. Будет интересно, не сомневайся. И потом, только без обид, но у тебя реально классные внешние данные. Мне бы это пригодилось. Мне нужен качественный материал. Кроме того, если появится желание, то и свою Инсту прокачаешь. У тебя отличный контент в виде фоток, но этого мало. Нужно добавить смысла, текста, пользы и, конечно, видео. Запустим рекламу, можно хорошо продвинуть твой аккаунт. Я помогу, научу. Без денег не останешься. Красивые и предприимчивые девочки неплохо зарабатывают в Инсте.

– Прости, я пас. Вся эта блогерская деятельность – точно не мое. Если честно я не большой любитель соцсетей, и желания вываливать туда всю свою жизнь – однозначно нет. Ничего прокачивать я не хочу и вряд ли захочу.

В моем профиле опубликовано несколько моих фотографий. Я разместила их еще в то время, когда работала в турагентстве. Но я абсолютно точно не преследовала цель себя пропиарить. Мой профиль закрытый, в подписчиках только реальные знакомые. Иногда я просматриваю ленту новостей, но я не привязана к социальным сетям, могу по нескольку дней туда не заходить. Свое свободное время я предпочитаю тратить на чтение книг. Библиотека электронных книг – вот моя слабость, там я могу пропасть всерьез и надолго.

– Хорошо, не хочешь показываться себя – не проблема. Так как насчет поездки в роли моей помощницы?

– Нет.

– Я знал, что ты струсишь.

– Струшу?

– Да.

– С чего ты взял, что я струсила?

– Ну не знаю, Пакистан – это серьезно, детка! – он подмигнул.

Глава 3

Если бы кто–то еще месяц назад сказал мне, что я полечу в эту забытую Богом страну, то ни за чтобы не поверила. Пакистан определенно не входит в топ стран, которые следует посетить, прежде чем умереть! Да, жизнь умеет преподносить сюрпризы.

– Пристегнись. Ава, ты слышишь? Прием, – Артем помахал рукой перед моим задумчивым лицом, акцентируя внимание на реальности, – Секси бортпроводница показывает, куда бечь в случае, если будем стремительно падать на землю. Слушай внимательно.

Стюардесса жестами рук показывала аварийные выходы из самолета. Это был обычный инструктаж перед полетом. Я летала много раз и знаю наизусть, что она скажет: если вы путешествуете с ребенком, то сначала наденьте маску на себя, под вашими сиденьями находятся спасательные жилеты, бла… бла…бла…

– Отстань.

Я защелкнула ремень безопасности и отвернулась в окно.

– Этот спасательный жилет смотрелся бы на ней совсем по-другому, будь она без этого костюма из бабкиного сундука.

Я уже стала привыкать к его шуточкам, зачастую даже не обращаю внимания, но в этот раз проявила фальшивый интерес:

– Понравилась девушка? – я улыбнулась.

– Самую малость. Аврора, с тобой никто не сравнится, – он улыбнулся и подмигнул.

– Сделаю вид, что поверила тебе.

Прямых авиарейсов в Пакистан нет. Перелет из Москвы в Карачи возможен только с пересадкой. Так что путь предстоит длинный. Сама не понимаю, как Артему удалось меня уговорить. С другой стороны, в моей жизни произошел конкретный ступор, и нужно было как–то выдернуть себя из серых будней. Поездку в Пакистан вряд ли можно назвать увлекательным путешествием, но это все же лучше, чем сидеть в своей квартирке в одиночку, погружаясь в апатию. Я планировала заняться поисками работы, а тут работа нашла меня сама. Понятное дело, что совместная поездка одноразовая, и дальше наши пути снова разойдутся. Тем не менее, я не жалею, что согласилась составить Артему компанию. Моя выгода очевидна. Зачем ему я – непонятно?! Предполагаю, что таким образом он решил протянуть мне руку помощи. Не нужно быть особенно проницательным, чтобы понять, что я нахожусь не в самом выгодном положении – работы нет, квартира съемная, с отцом отношения практически умерли и надежных друзей на горизонте тоже не видно.

Я немного почитала о стране, в которую отправляюсь, так что короткие юбки и шорты со мной не летят. Кстати сказать, Пакистан вторая страна в мире по численности мусульман в стране. Так что это вам не шутки! Артем сразу предупредил, что нужно быть скромной девочкой и маечки на тоненьких лямочках оставить дома. Я, в общем, так и сделала. Да, мы люди русские и нам можно все, но я считаю, что стоит уважать традиции той страны, в которую ты приезжаешь. Хотя я далека от религии, но выделяться из толпы не особенно хочется. Тем более в Пакистане.

Перелет был долгим и утомительным, а мое настроение паршивым. В международном аэропорту Карачи Джинна до меня стало доходить, куда именно я прилетела. Резкий контраст с нашей страной был налицо. Совершенно точно слиться с толпой нам никак не удастся.

– Давай я возьму, – Артем забрал мой чемодан.

– Где он должен нас встретить?

– Договорились на улице у выхода из аэропорта.

На всю поездку Артем нанял некого Равиля. Он гид, водитель, а так же наш переводчик. Предполагаю, перевод нам особенно не понадобится, поскольку второй официальный язык Пакистана – английский. Первым языком в стране является урду. Только это далеко не все языки, на которых говорят местные жители: панджаби, пушту, синдхи, белуджский и прочие языки распространены в провинциях. Ну, по деревням мы вряд ли будем кататься, а в Карачи, я думаю, и на английском сможем пообщаться. Артем, как и я, владеет английским в совершенстве.

Длительный путь с пересадкой дался мне нелегко: я устала и была раздражена. Я выразила свои опасения вслух:

– Надеюсь, он нас не кинет.

– Ава, тебе стоило бы смотреть на этот мир более оптимистичным взглядом.

– Да неужели? Посмотри вокруг, мы определенно выделяемся из толпы. Хотелось бы скорее сесть в машину и поехать в гостиницу.

– Я просил тебя одеться скромнее. Если бы ты меня послушала, то не выделялась бы так из толпы.

– Шутишь? На мне джинсы и футболка. Куда уже скромнее?

– Ава, обтягивающие джинсы в Пакистане – это тоже нескромно, про твою футболку я вообще молчу. Надеюсь, в этом чемодане есть во что переодеться? Например, длинное платье или юбка?

– Есть, не паникуй.

Еще в Москве, когда мы встретились в аэропорту, Артем выразил свое недовольство моим внешним видом. Вероятно, он предполагал, что перед вылетом я накину хиджаб⁴. Моя футболка, по его мнению, имеет очень глубокий вырез, а джинсы уж слишком обтягивающие. Уже после регистрации он заметил изображение и надпись на английском языке, что нанесены на задней части моей футболки. На футболке принт в виде белых крыльев Ангела, а надпись гласит: «Я ангел». Он счел такую одежду неуместной для страны, в которую мы летим. Я уверила его, что на меня никто не будет обращать внимания, и никому нет никакого дела, что написано на моей футболке. В общем, я ошиблась – на меня смотрят и очень даже!

На выходе нас встретил приятный темноволосый мужчина. Я думаю, ему около тридцати. Равиль был одет в традиционную пакистанскую одежду – штаны и длинная рубашка белого цвета. Мы познакомились и сели в машину марки Suzuki.

Артем сел впереди рядом с водителем, я – сзади. Пока мы ехали до гостиницы мужчины активно вели диалог, а я смотрела в окно. Я ни на секунду не могла оторвать взгляд от вида за окном. Артем был прав, когда сказал: «Пакистан – это серьезно, детка!» Это реально так. Смею предположить, что за нашу поездку мне предстоит еще не раз удивиться.

Когда я вошла в номер, то скрыть эмоции было сложно.

– Да, это вам не турецкие пять звезд!

Я положила сумочку на прикроватную тумбочку. Артем поставил мой чемодан у кровати.

– Не хнычь. Мы мало времени будем проводить в гостинице. Душ, туалет, кровать есть, что тебе еще надо? Ава, я не помню, что обещал тебе номер люкс.

– Все нормально, не бери в голову. Главное, что в номере чисто.

– Ну наконец–то ты стала заземляться.

– Ты невнимателен, я заземлилась еще в аэропорту, когда осмотрелась по сторонам.

– Вот и умница. Я вниз. Мне надо с Равилем пообщаться. Отдохни, прими душ, переоденься. Я через часок заскочу, сходим, поедим, – уже перед самым выходом он повернулся и произнес: – Прошу ради всего святого надень длинное платье. Ты говорила, что оно у тебя есть.

– Есть, даже два.

– Отлично. Эти классные джинсы можешь надеть под платье.

– Смешно.

– Да какие уж тут шутки.

Он развернулся и ушел.

Артем был пунктуален и через час постучал в мой номер. К этому времени я была уже полностью готова. Я надела длинное кремовое платье со свободным рукавом три четверти. Пока мы ехали в лифте, Артем высказался по поводу моего вида:

– Да, на тебя хоть мешок надень, все равно будешь в глаза бросаться.

Замечания Артема уже стали напрягать, и я отреагировала довольно резко:

– Что не так то?

– Ничего.

– Артем, я не понимаю, что ты вяжешься? Платье – длинное, плечи – закрыты. В чем проблема?

– Проблем пока нет. Ава, ты яркая сама по себе, и никакая одежда этого не скроет.

Мы не договорили. У лифта нас ждал Равиль.

Я не совсем поняла Артема. Перед поездкой жестких указаний по поводу одежды не было. Да я и сама прекрасно понимала, что в мини юбке здесь не походишь. Теперь же он цепляется, даже платье ему не понравилось.