– Не открою, пока не скажешь, что там.

– Там нет ничего опасного.

– Но что там?

– Там… моя семья. Я не могу к ним попасть.

– Сеймуры спят в подвале? – от удивления я выгнул бровь. Ну и сказочки у нее! – То-то вы все такие бледные.

– Да… бледность у нас передается из поколения в поколение. Как признак высокой породы.

Я открыл тяжелую железную дверь, сквозняк вытолкнул ее и вырвался наружу… тяжелый пыльный воздух, такой холодный, что щиплет горло. С другой стороны дверь оказалась обита серебряными листами.

Все стало ясно.

Передо мной открылся фамильный склеп, на полках, выдолбленных в стенах длинного разветвленного коридора, лежали гробы. Все, как один, они были отрыты и пусты. То ли трупы разложились, то ли пошли погулять.

– И что дальше? – спросил я, готовясь отбиваться от настоящей нежити.

– Пойдем со мной, – улыбнулась Дороти. Той самой завораживающей улыбкой, в силе которой была так уверена.

Сквозняк усилился, из склепа подул сильный ветер, принося с собой запах праха. Кроме него я учуял сладковатый запах жасмина… как странно. Почему тут пахнет жасмином?

– Конечно, всегда хотел посмотреть на фамильный склеп. Не упущу такого случая. Ты расскажешь мне историю своего рода?

– Да, я ее отлично знаю! – обрадовалась Дороти, и первая скользнула внутрь. Я последовал за ней, надежно захлопнув дверь.

Внутри было еще холоднее, но приходилось терпеть: необходимо узнать, в чем же тут дело.

– …А это граф Адам Сеймур, он был отравлен подосланным убийцей… – объясняла Дороти, показывая на пустой гроб.

– Ты хотела сказать, это гроб графа Адама Сеймура, – уточняю.

– А? Да. Труп давно уже разложился.

– А кто гробовщик?

– Что?

– Он создал потрясающие гроб! – объясняю. – Тело давно разложилось, а он как новенький, еще блестит! Мастеру надо поставить памятник.

– Согласна, такой искусный мастер достоин памятника, – с ледяным спокойствием согласилась Дороти.

Удивительно, но свечи на ее подсвечнике до сих пор не расплавились и продолжали освещать нам путь. Сильный сквозняк, пробирающий до костей, не погасил пламя, оно даже не дергалось.

Мы долго шли по склепу, не сворачивая. В моей голове крутились вопросы без ответов.

Почему дверь в склеп находится на кухне, например? Почему некоторые гробы пусты, а в некоторых послушно лежат мумии? Кто такая Дороти?

– Нам еще долго? – спросил я, пропуская мимо ушей историю об очередном родственнике.

– А? Да, очень скоро, – улыбнулась девица, вновь одарив меня своим фирменным взглядом, который у меня уже в печенках сидел.

Мне хотелось развернуться и уйти наверх, подальше от всего этого великолепия, но я молча следовал за белокожей фигурой, внимательно осматриваясь и вслушиваясь в каждый шорох. Однако, я так и не заметил ничего подозрительного, кроме пустых гробов, и не слышал ничего, кроме шуршания пышной юбки моей проводницы.

Я отлично понимал, что меня ждет что-то, что мне, скорее всего, не понравится, и надо быть настороже, но полное отсутствие признаков угрозы усыпляло бдительность. Я уже готов был поверить, что у графской дочери просто застряла где-то здесь туфелька… В голову начали лезть совершенно ненужные мысли.

Например, мысль о том, как сильно я устал… день изнуряющего пути, скудный ужин и всего пара часов сна. Это слишком даже для меня.

Усталость подтвердил зевок, который мне пришлось подавить.

– Милая леди, ты ведь понимаешь, что я безумно устал с дороги и очень мало спал? Если мы будем идти по этим коридорам еще час, я не выдержу и просто усну в каком-нибудь гробу.

– Мы идем всего двадцать минут, – недовольно заметила графиня.

– Куда мы идем?

– Скоро сам увидишь, – вновь отмахнулась девица.

Скоро я действительно увидел нечто новое, нежели бесконечные гробы, пустые и не очень.

Аккуратные камни, которыми склеп был выложен изнутри, расступились – пространства в тоннеле стало больше. Из пола тут и там торчали странные столбики в половину моего роста, сложенные из необработанных продолговатых камней. На верхушках таки столбиков были маленькие домики… или это были фонари? Это жутко напоминало поделки младших нелюдей.

Вскоре на гладком полу появились ступеньки, они были такими широкими и низкими, что их едва можно было заметить. Однако, они все-таки вели вверх.

Наконец, мы вышли к двери без ручки. Она была разделена на шесть квадратов, в середине каждого был небольшой каменный шарик. На стене по бокам от двери сидели горгульи, держащие на плечах ее арку.

Девушка остановилась у двери и нажала на шарики в определенной последовательности. Последовательность я запомнил.

– Проходи.

Я вошел в комнату, схватив девицу за запястье и втянув за собой. Дверь я оставил открытой на всякий случай.

За такое обращение девица окинула меня возмущенным взглядом, но ничего не сказала.

– Ты все же пришла ко мне, – далеким эхом раздался глухой голос. – Я знал, что ты придешь.

Обернувшись, я никого не увидел.

В комнате, слава всем мертвым богам, была только одна дверь – та, через которую мы вошли. Это означало, что сюрпризы кончились, и все то, что я сейчас вижу, это последний подарок судьбы на сегодня.

Однако того, что я увидел, мне хватило.

В комнате находилось одно только зеркало, высокое, в железной оправе. У его подножия кто-то устроил алтарь и положил на него мясо. На полу пентаграмма с большими черными свечами в углах. Видимо для того, чтобы сгладить жуткую атмосферу помещения, чернокнижник выбрал свечи с запахом жасмина. Вот, что так воняло.

В одном углу комнаты красовалась гора аккуратно сложенных черепов со сложными символами на лбах, а в другом углу находились тела от черепов. Надо заметить, они были в весьма интересных сценических позах. Ясно, куда делись трупы из горбов.

– Как здесь мило! – улыбнулся я, рассматривая секретную девичью комнатку. – Это ты сама сделала или кто-то помог?

– Эээ.... – девица замялась.

– Дай угадаю, я должен сесть в центр этой звездочки, взять нож и аккуратно перерезать себе горло?

– Нет, – покачала головой Дороти. – Нож не нужен.

Вокруг нее начало появляться белое свечение, она становилась почти одноцветной, полностью белой. Красивое лицо девушки превратилось в лицо бездушной куклы.

– Ты станешь частью чего-то большего, – таинственно прошептала Дороти и улыбнулась. На этот раз ее голос больше походил на шипение, а улыбка – на оскал. Она прошло мимо горы черепов и скользящим движением провела пальцами по верхнему ряду.

– Я воздержусь, пожалуй, – хмыкнув, я поудобнее ухватил нож в рукаве. – Лучше расскажи, зачем ты все это устроила, это будет гораздо интереснее.

– Хватит валять дурака! – неожиданно взвизгнула Дороти, топнув ногой. Вот теперь она была похожа на настоящую мегеру! Все интереснее и интереснее… что за существо передо мной? Не призрак и не ведьма, не утопленница и не вампир… что же? – Ты все понял с самого начала!

– Не люблю разочаровывать женщин, но увы – я не так хорош!

Дороти подошла к старому комоду у самой дальней стены и стала копаться в ящиках. Я тем продолжал осматриваться, составляя план действий.

Если окажусь в пентаграмме, сотру пару линий или просто проведу по ним серебряным ножом, потом метну нож в зеркало и разобью его, пока девица не опомнится, – а в лучшем случае она будет лежать полумертвая от разрывающих ее чар, – я сбегу. Мы все время шли прямо, потому дорогу я найду и вслепую.

– Я так и не узнала, как тебя зовут, – нежно пропела молоденькое нечто.

– Меня зовут… Адольф Снежный Змей, – зевнул я, опершись спиной на дверной косяк. Свое настоящее имя – последнее, что стоит говорить чернокнижницам.

– Какое красивое, благородное имя… – пробормотала она, продолжая рыться в ящиках комода.

– Оно всегда нравилось девушкам.

– А почему «Снежный Змей»?

– Это была моя кличка в Ордене. Я родом с севера воюющих Королевств, хотя по мне и не скажешь, а также я невероятно хитер и изворотлив. Совсем как змея.

– Хотя по тебе и не скажешь… – сквозь зубы выдавила Дороти, найдя, наконец, то, что искала в комоде. – Знаешь, я уже давно работаю над этим зеркалом. Не хочешь оценить оправу? Просто подойди вон туда, оттуда чудесно падает свет, – указала она в центр пентаграммы.

– Знаешь, я никогда не интересовался зеркалами.

– Тогда встань, пожалуйста, в центр круга на полу.

– Нет, спасибо. Он мне не нравится.

– Но я прошу тебя! – она поморгала своими огромными серыми глазами и улыбнулась.

– Слушай, я тебе кое-что скажу… – я улыбнулся не менее загадочно подошел поближе к девице. Оказавшись так близко, как только можно, я начал наклоняться.

– Нет! – возмущенно воскликнула девица и попыталась оттолкнуть меня. Но ее пальцы были настолько слабыми, что я едва почувствовал само прикосновение.

– Вот и мой ответ такой же, – объясняю, отстраняясь. Посмотрим, чем все кончится, если немного поиграть ситуацией – идиотизм, с одной стороны, но, с другой, может получится выяснить что-нибудь интересное. – Какие бы милые глазки ты не делала: не встану.

– Но ты обещал помочь!

– Я обещал сделать все, что в моих силах. Встать в эту дрянь, – киваю на пентаграмму, – выше моих сил.

– Просто сделай пару шагов!

– Нет.

– Ну же!

– Нет.

– Я сказала живо!!!

– А я сказал нет.

– Ты меня вынуждаешь!!

– Мне кажется, или здесь похолодало? – потираю плечи, пряча ножик в рукаве.

– Грррр!!! Ну все, ты мне надоел!!!

– Мне жаль.

– А ну взять его!!! – рявкнула мегера, и тут же по зеркалу пробежала пугающая рябь.

Рябь ширилась и растягиваясь, постепенно принимая форму человеческого силуэта. Из стекла в мир пролезло нечто… очень похожее на полуразложившуюся человеческую руку с длинными когтями. За рукой показалось и само существо.

Кривые конечности, серая кожа, разодранная в некоторых местах и открывающая бескровное сухое мясо, сгнившие глаза, красиво вывихнутая челюсть и черные клочья волос на голове. При всем своем жутком виде существо двигалось удивительно проворно. Раскачавшись на четвереньках, оно живо подпрыгнуло к хозяйке и замерло, преданно уставившись на нее пустыми глазницами.

Вот оно. То, чего я не учел в своем плане спасения.

– В центр его! – крикнула Дороти. Из зеркала полезли другие существа, издавая жуткий, до костей пробирающий стрекот.

Так… убивать сейчас она меня не станет, а сопротивляться этим существам и открывать свой козырной ножик бессмысленно. Собственно, мне ничего не остается, как поддаться на уговоры.

Серые существа вцепились мне в ноги и утащили на пентаграмму без всяких усилий. Похоже, взрослый мужик для них был все равно что ветка, даже если бы я решил сопротивляться, вряд ли смог бы чего-то добиться. Видимо, это даже не нежить, а что-то другое. Возможно, совсем не из этой части мира… В одном только я мог быть уверен: они абсолютно точно опасны.

Когда меня втащили в центр пентаграммы, огонь на черных свечах стал ярче, а мир вокруг меня – расплывчатым и нечетким. Я словно оказался внутри невидимого барьера, из которого наверняка не смогу выбраться.

Сквозь барьер я видел расплывчатую фигуру внутри яркого белого свечения. Дороти ходила вокруг своей пентаграммы, добавляя последние штрихи.

Я сел в пентаграмме поудобнее и приготовился слушать исповедь удивительной нечисти. Узнаю, кто эта девица и чего она добивается, и тогда сбегу. Мне все еще хватало самонадеянности думать, что у меня это получится. Должно быть, набрался этой глупости от Бэйр.