– Я ведь не человек, как ты мог догадаться, – сообщила она, медленно плывя к комоду. Доплыв, Дороти уселась на него. – Когда-то давно я действительно была графской дочерью и звали меня Дороти Сеймур. Я росла в хорошей любящей семье, на тот момент у нас не было совершенно никаких проблем. Но вот мне исполнилось шестнадцать, родители устроили роскошный бал в мою честь, на который съехались все желающие просить моей руки… а их оказалось немало. Но среди воздыхателей оказался некто, кто давно желал нашей семье зла. Он отравил моего отца. Перед смертью папа долго мучился, я не отходила от его постели до самой его смерти… но, видимо, яд подсыпали и мне. Я умерла почти сразу после него.

– Очень трогательно, – вздыхаю, заглушая зевок. – И что дальше? Ты не похожа на воскресший труп.

– Моя мама, Кадди Сеймур, недолго была одна. Она никогда не любила моего отца и давно завела себе любовника…

– Ты же умерла. Откуда ты знаешь?

– Когда воскресла, перечитала всю историю, накопившуюся за время моей смерти. Не перебивай! – капризно воскликнула она.

– Как пожелаешь.

– Но ее любовник был не простым мужчиной. Он был колдуном и, возможно, просто приворожил ее ради денег и титула, возможно, это он отравил меня и отца. Но, как бы то ни было, мама была с ним счастлива и родила от него семерых детей, трое из которых были магами. Уже более десяти поколений порочная колдовская кровь сидит в нашем роду. Она может исчезнуть, скажем, на три поколения, но потом обязательно появится у какой-нибудь троюродной праправнучки последней ведьмы. Я не знаю точно, сколько в этом доме было ведьм и колдунов, пока я отсутствовала, но сейчас в доме точно живет один.

– Здорово. И это ты?

– Нет, я не колдунья. Но я думаю, что это тот новый колдун нашел эту комнату, которую сделал еще второй муж моей мамы, до которого магов в роду точно не было.

– Так-так, подожди. Я запутался. Значит, эту комнату не ты сделала и не ты перетаскала сюда фамильные останки?

– Нет, останки сюда принесла именно я, а вот оживил зеркало тот самый маг.

– Почему же ты не знаешь, кто этот маг?

– Я простое привидение, как я могу почувствовать мага!?

– Привидение!? Ты живее всех живых!

– Нет, я просто привидение, – уверила меня девица. Сказала она это не без гордости. – Тот самый маг призвал меня из зеркала, которое смог оживить. Я помню, как очутилась в пентаграмме, а рядом никого не было. Мне пришлось долго ждать, пока потухнут зачарованные свечки, а потом я смогла выйти. Я долго блуждала по поместью, пытаясь понять, что произошло и почему я тут…

– Так это ты та самая «фамильная нечисть», от которой мы должны избавиться? Это ты докучаешь тетушке Меви?

– В том-то и дело, что это не я! – воскликнула она. – Зачем мне являться ночам к больной женщине и пугать ее? У меня есть дела поважнее!

– Например, совращать обаятельных рыцарей?

– Нет… ты первый, – смутилось привидение.

– Польщен, право слова.

– Не перебивай! – крикнула она сердито. Ну совсем шестнадцатилетняя графиня… кое-что в нас остается и после смерти. – Однажды я бродила по библиотеке и увидела, как кто-то в черном плаще сидит за книгой. Очень нехорошей книгой. Увидев меня, он испугался и бросился бежать, оставив книгу открытой. Я так и не смогла понять, кто это был… но зато я узнала, что он искал в книге. К тому времени я уже научилась двигать некоторые предметы, но переворачивать страницы мне все равно было очень сложно. Но я справилась! Колдун искал, как загнать вызванное привидение обратно в мир мертвых, но также в книге было написано, как усилить, а в конце и оживить призванное привидение с помощью обрядов и ритуалов. Я, конечно, не хотела быть привидением все время. Я молодая красивая девушка, которая и пожить толком не успела! Я имею право на еще одну жизнь!

– Тише, тише, я понял.

– А ну не перебивай! Первые несколько ритуалов я смогла устроить с помощью телекинеза, тогда я смогла говорить со смертными и даже двигать некоторые предметы. Следующие же ритуалы требовали особых приготовлений. Но после стольких трудов, всех этих зелий и боги знают, чего еще, я все еще оставалась бесплотным духом, боящемся серебра и святой воды, которого нельзя было коснуться. Тогда я отыскала в библиотеке ту книгу и прочла следующие ритуалы. Для них нужны были трупы… неважно, какой давности. С их помощью и с помощью зеркала я постепенно могла бы обрести силы живых. Я брала только подходящие трупы из склепа и впитывала в себя все их телесные силы. Так было до того, пока трупы не кончились. И вот, теперь я такая. Уже не призрак, но еще не девушка. В книге написано, что для того, чтобы я стала живой, мне нужен живой человек.

– И это я?

– Да, это ты.

– И ты меня убьешь?

– Да, извини. У меня нет другого выбора.

– А если я буду сопротивляться?

– Не сможешь.

– А если смогу?

– Я все равно тебя поймаю и посажу обратно.

– Все с тобой ясно, – вздыхаю.

Как сбегу из пентаграммы, надо хватать за шкирку Бэйр и уматывать из этого поместья куда-нибудь подальше! Если тут привидения не боятся серебра и балуются чернокнижничеством, то страшно представить, какие еще твари тут могут находиться.

– Как мне повезло, что ты такой смирный, почти не кричишь и не мешаешь… Будь добр, посиди в самом центре. Я сейчас открою зеркало, оно вытянет из тебя всю жизненную силу и потом передаст мне, – проговорило приведенье и пошло к огромному зеркалу.

Встав напротив него, Дороти принялась читать свои заклинания на древнем языке. В Ордене он был обязательной дисциплиной, но лекции шли поздно вечером, когда у меня были дела поинтереснее. Я ничерта не понимал из ее слов.

Зеркало вновь тронула рябь, оно помутнело и в середине начало разрастаться зловещее черное пятно. В ответ линии пентаграммы вокруг меня начали постепенно загораться оранжевым, свет шел из центра, устремляясь к краям, словно жидкость.

Холод усилился. Если раньше я медленно замерзал, то теперь меня пробирало до костей, за несколько секунд я перестал чувствовать пальцы рук, как будто их вовсе не было. По мере того, как загорались линии, холод подбирался к сердцу.

Дыра в зеркале заполнила все стекло, оттуда подул сильный ледяной ветер… с запахом жасмина. Вот, что это за запах, – запах смерти.

Опомнившись, я попытался стереть одну из линий пентаграммы рукой, но у меня не получилось. Пентаграмма как будто впечаталась в каменный пол. Тогда я вынул нож из рукава и провел лезвием по линии, как будто разрезая ее. Хоть в Ордене я вслушивался в уроки в пол уха, кое-что важное я все-таки запомнил. Например, даже сейчас, на пороге смерти, я помнил слова, которые нужны для того, чтобы обезвредить пентаграмму с помощью всемогущего серебра.

На этот раз все получилось, барьер вокруг меня исчез.

Дороти, увлеченная заклинанием и стоящая ко мне спиной, пока ничего не заметила.

Итак, что будет вернее, сначала разбить зеркало, а потом удирать, или сначала выйти из пентаграммы, а потом швырять драгоценный нож в зеркало?…

Додумать я не успел, Доротея открыла глаза и увидела, что пентаграмма разрушена.

– Крыса! – завопило привидение. – А ну взять его!!!

Серые существа, смиренно ждавшие все это время в углах комнаты, двинулись ко мне на четвереньках. Те места на лицах, где когда-то были их глаза, задергались, словно ища меня.

Не теряя времени, я прыгнул к двери и попытался набрать на выступавших шарах нужную комбинацию… получилось с первого раза, я быстро выскочил и захлопнул дверь.

Того времени, которое Доротея потратит на то, чтобы открыть дверь, мне хватит, чтобы добраться до лестницы на кухню. Должно хватить.

Захлопнув дверь, я бросился вперед, не разбирая в темноте дороги. Пару раз я чуть не споткнулся о ступени, наверняка сбил в кровь ступни, но это сущая ерунда.

За моей спиной вопила разъяренная Дороти, привидению вторили жуткие твари, мне казалось, я слышал, как они скребутся своими кривыми когтями, догоняя меня.

Вскоре ноги ощутили каменные плиты, я снова оказался в склепе. В спину мне дул ледяной ветер, уже тошнило от запаха жасмина… но вопли нечисти не утихли ни на миг, они были уже близко.

Нащупав ручку, я со всей силы дернул ее и дверь с серебряными листами нехотя отворилась. Взбежав на лестницу, я захлопнул ее. Серебро, может, не остановит привидение, но должно помешать пройти тем тварям.

– Ты все равно не уйдешь от меня в моем доме!!! – донеслось прямо из-за двери.

А она ближе, чем я думал! Еще бы чуть-чуть…

Я побежал вверх по лестнице, стараясь не переломать ноги в темноте. Спустя двадцать ступеней я услышал, как дверь грохнула о стену и как когти серых тварей застучали по каменной лестнице… Они все-таки догоняли меня!

Подгоняемый панической мыслью я побежал так быстро, как никогда в жизни. Дыхание смерти с отвратительным запахом жасмина настигало, скоро я весь был в этом вязком холоде, как в коконе, он мешал двигаться, тянулся к самому сердцу, хотя я уже давно вышел из пентаграммы.

Серые твари, гончие с того света, мчались за мной, чтобы утащить к себе на родину. Их радостное бормотание и бесконечный стрекот когтей о каменный пол сводили с ума… Казалось, этот стрекот отсчитывал секунды до моего конца.

Одурев от ужаса, я уже ничего не соображал, мной двигало одно-единственное желание: оказаться как можно дальше отсюда. Влетев на кухню, я опрокинул на уже догнавших меня тварей корзину с яблоками и бросился дальше. Так быстро я не бегал еще никогда в жизни… никогда в жизни я не был так напуган!

Сзади, когда я уже находился в пяти метрах от кухни, раздался дикий вой Дороти, как будто на нее святой водой брызнули. На пару секунд серые демоны замерли и обернулись, желая помочь своей хозяйке, но потом вновь ринулись в погоню с радостным воем.

Машинально высчитывая шаги, я угадал, в каком месте поворот на лестницу на второй этаж и вовремя свернул. Я бежал обратно в свою комнату… просто потому что не знал, куда еще мог бежать.

Но когда я уже видел дверь, одна особенно проворная тварь все-таки настигла меня и повалила на пол.

Закричав, я извернулся и вонзил ей в живот нож, тут же потянув руку на себя, вспарывая брюхо. Отшвырнув уродливое тело подальше, я вскочил и снова кинуться к двери.

– А ну стой!!! – крикнула прямо за моей спиной Дороти, когда я уже нащупал ручку.

От неожиданности я чуть не замешкался, но вместо этого все же судорожно толкнул дверь и влетел в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверцу.

Сюда их никто не приглашал, а это правило работает для всякой нечисти… надеюсь.

Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь и сгоняя с тела окутавший его могильный холод. Мне все еще чудились крики и вой, стук когтей о каменный пол и отвратительный запах жасмина…

Голова закружилась, в рассветном свете я увидел, как медленно на пол.

– Дейк?… – сонный, едва различимый голос послышался со стороны кровати ведьмы. – Дейк? Ты где был? Что с тобой такое!?

Скованный дрожью, я не смог выдавить ни звука, только смотреть.

Бэйр поспешила ко мне, но как только она начала приближаться, прихрамывая. Всего на миг мне показалось, что она – еще одна тварь, пытающаяся догнать меня, не в силах унять это видение, я просто закрыл глаза и попытался успокоиться.

Погоня кончилась… если бы они могли войти, они бы уде вошли сюда.

– Ты ледяной, как труп из морозилки! – ужаснулась ведьма.

Холод начал отступать. Открыв глаза, я увидел, как Бэйр водит вдоль моего тела здоровой рукой, а из нее льется приглушенный оранжевый свет… опять магия. Ненавижу магию.

– Да грею я тебя, не делай такие страшный глаза! – возмутилась ведьма. – Это всего лишь я, не бойся… Ты что, привидение увидел?…

Обычные обитатели поместья Сеймур

*Бэйр*

Утро.