– Я перестану пугать Меви, – пообещал Леопольд, а потом тоже протянул руку. Пожимать он не стал, просто вытянул ее, чучело. Поняв, что он не в курсе этого жеста, я пожимаю его когтистую ладонь. После этого мы пошли дальше, и чудик, не отрываясь, пялился на свою руку, которую я пожала.

Вдруг он остановился и начал нервно оглядываться по сторонам. Когда Леопольд опять заговорил, его голос почему-то дрогнул.

– М-мне пора идти… я еще вернусь к тебе.

После этих слов он как будто растворился в воздухе. Ни шагов, ни шорохов, ничего. Просто в одно мгновение он стоял передо мной, а в следующее его уже не было.

– Леопольд! – зову чудика. – А как же я!? Я не знаю, как отсюда выйти!

Но на мой зов никто не откликнулся. Я осталась в коридорах совершенно одна.

Чудесно! И как мне отсюда выбираться? Куда вообще ушел этот псих и, самое интересное, почему? Ведь ничего такого не произошло, из-за чего ему пришлось бы срочно прятаться!

– Леопольд! – еще раз зову проводника, понадеявшись, что он просто умеет становиться невидимкой. – Отзовись ты, крысиное отродье!…

Но ответом мне была тишина.

Через несколько минут бесполезных криков я замолчала и принялась размышлять о том, в какую сторону мне лучше всего идти, чтобы выбраться.

В итоге я решила идти вперед. Куда-нибудь я все равно приду, главное – чтобы мне никто не встретился. Например, те твари, о которых говорил Дейк, или то, что осталось от Дороти… да мало ли, что еще тут может быть? В любом случае мне надо поскорее выбираться отсюда.

Вроде бы Леопольд, чтобы открыть какую-нибудь тайную дверь, нажимал на камни в стене плечом. А камни эти обычно находились в выступах, на которых есть держатели для факелов… или как они называются?… Значит, мне надо искать эти выступы и пытаться нажимать на камни, которые находятся на уровне плеч высокого чудика. План готов, пора браться за дело… Главное – не выбраться в чью-нибудь ванную и не застать там хозяина, хе-хе.

С этими странными, но подбадривающими мыслями я побрела вперед по коридорам, внимательно осматривая стены. Мой святящийся шарик послушно следовал за мной, освещая путь и делая пустынные ходы не таким уж и страшными.

Не знаю точно, сколько я проблуждала, но начавшие ныть ноги и урчащий живот хором твердили, что уже достаточно. Как только я не обзывала Леопольда, который бросил меня одну, пока шла по непонятным извилистым коридорам. В голове даже появлялись мысли о том, что этот милый сумасшедший решил от меня избавиться и убить таким извращенным способом.

Ведь с ориентацией у меня хуже некуда… Сейчас единственное, что я точно помнила, это что шла все время вперед или налево. То есть, чтобы вернуться, надо идти назад и направо. Но куда вернуться? Здесь ведь нет никаких опознавательных знаков! Лишь голые стены!

Где-то в глубине души я уже начала смиряться с тем, что спустя пару сотен лет мой скелет обнаружит здесь какой-нибудь искатель фамильных сокровищ. В самом деле, никаких намеков на тайные комнаты и прочее здесь не было! Стены, выложенные из камня, каменный пол и повороты. Все.

Каково же было мое удивление, когда я вдруг, упрямо продолжая топать в одном и том же направлении, услышала голоса! В недоумении я остановилась, пытаясь понять, откуда идет звук, но ничего не уловила.

Когда же я прошла немного вперед, голоса зазвучали отчетливее, я смогла разобрать некоторые слова. Подумав, что здесь кто-то есть, я, вместо того, чтобы спрятаться, почти побежала на звуки человеческой речи.

Но увы, надежды мои не оправдались: я так никого и не встретили. Голоса, на которые я было понадеялась, шли из-за сплошной стены. Видимо, в этом месте находится какой-то подслушивательно-подглядывательный механизм, с помощью которого можно наблюдать за жителями поместья.

Я попыталась крикнуть, чтобы меня вытащили, но никакой реакции не последовало. Каким-то образом все было устроено так, что звуки из ходов не проникали в комнаты.

Горько вздохнув, я оперлась спиной о стену и принялась слушать. Конечно, надеяться на то, что говорящие как раз обсуждают выходы из тайных тоннелей, глупо… но все же. Почему бы и не подслушать, если появилась такая возможность?

– …Хватит! Я почти нашел то, что искал, ты только мешаешь мне! – в гневе говорил кто-то, сильно напрягая голос, чтобы не кричать. Как ни старалась, я не смогла определить, кому принадлежит голос.

Что ж, хоть разговор, кажется, не из простых. Может, узнаю что-нибудь о тайнах поместья? Правда если я не смогу выбраться, толку от этого не будет.

– Ты не можешь их найти, потому что их просто не существует! Хватит уже этих детских игр, ты взрослый мужчина! – а это уже второй.

Этот грудной голос мог принадлежать и мужчине, и женщине. Второй собеседник тоже старался говорить тихо, когда ему явно хотелось орать.

– И ты мне не веришь!? Все и без того считают меня спятившим, но ты… Ладно! Я и не надеялся, что ты меня поймешь! Но, верь или нет, а я нашел следы. В подвалах поместья что-то есть, я точно знаю! – продолжал первый.

– Там нет ничего кроме грязи, пыли, камня и старых костей!

– Там есть нечто большее!

– Что же!?

– Например, вот это! – торжествующе произнес мужчина.

– …Что это?

– Я думаю, это магический медальон. Я полагаю, он принадлежал еще Маггорту Сенгайзу, потому что на обратной стороне есть его инициалы.

– И что теперь? За столько лет ты нашел какой-то старый медальон и все! Это ничего не доказывает!

– Я нашел не только медальон. В нем было вот это.

– Карта?

– Да, я думаю это именно она. Только я не могу понять, куда она ведет и что обозначают эти странные символы.

– Ааах… – разочарованно и в то же время отчаянно выдохнул второй говоривший. – Ты уверен, что тебе вообще стоит туда соваться?

– Конечно, стоит! Как ты не понимаешь!? Если я найду их, то мне не нужно будет никакое наследство! Мы с тобой уедем далеко отсюда, забыв про все эти проклятые условности!

– Ты говоришь мне это уже двадцать шесть лет, – горько вздохнул второй… или вторая. – Я уже не верю тебе.

– Потерпи, мне осталось совсем немного.

– Сколько? Десять лет? Двадцать? Я хочу нормальной жизни! Хочу семью и мужа… хочу детей от мужчины, которого люблю.

Вот теперь ясно, что второй говоривший – женщина. Но кто она – по голосу не понятно. Может ли такое быть, что я просто еще не встречала ее в поместье?

– Я не могу, ты ведь знаешь… Знаешь, что я тоже этого хочу. Но что скажут люди?

– Люди!? Да плевать мне на твоих людей! Я всю жизнь живу так, как велят люди, но почему!?

– Тебе-то плевать, но что из этого выйдет? Никто не одобрит наш брак. Меня вышвырнут с позором, я не смогу продолжить поиски, останусь нищим. И куда мы с тобой тогда пойдем? Как и на что будем жить?

– Не говори об этом, я и так все знаю, – зло, но смиренно проговорила она.

– А почему ты тогда завела этот разговор?

– Потому что! Потому что сил больше нет… Я не могу так больше! – голос женщины дрогнул, она была на грани того, чтобы расплакаться.

– Тише… – успокаивающе зашептал мужчина, наверняка обнимая собеседницу. – Мне просто нужно понять, что означают эти странные знаки на карте, и я найду наше с тобой счастье. Просто верь в меня. Хотя бы ты.

– Верю… Что мне еще остается? Только верить.

– Тебе не знакомы эти странные иероглифы? Может, твой народ имеет с ними что-то общее?

– Нет. Эти символы я не понимаю. Разве что… разве что они связаны с магией. Если их оставил Маггорт, то это наверняка магия.

– Может, спросить у той ведьмы?

– И все ей вот так выложить?

Конечно, выложить! Ведьма уже сгорает от любопытства!

Кто же вы и что ищете? Хотя… кто они, ясно. Семьдесят процентов из ста – это родители Леопольда, ведь женщина – нелюдь, и они скрывают свои отношения. Но вот никак не могу понять, кто они конкретно. А, значит, подслушанный разговор мне ничего не дает…

Хотя, подождите-ка, дамочка сейчас наверняка предложит в альтернативу мне семейного мага, который в символике должен понимать гораздо больше и который просто надежнее, чем я! Ведь она может знать, кто этот маг… Ох, как же я вовремя заплутала в этих коридорах!

– А у нас есть выбор? – спросил мужчина.

– Нельзя так просто открываться посторонним. Тем более, у нее не все в порядке с головой.

Да уж я понормальнее вас буду, мисс швыряющаяся проклятиями направо и налево!

Хотя… Стоп, если она меня видела, и знает, какая у меня голова, то почему же я ее не видела? Или все-таки мы с ней уже встречались?

– Она гораздо добрее и честнее рыцаря. Наверняка она ничего не расскажет.

Конечно, не расскажу! Я же добрейшее и честнейшее существо во всех мирах!

– Нет. Лучше проторчать здесь еще десять лет, чем быть опозоренными этой бродячей поберушкой, – возразила женщина.

– Ты слишком заботишься об этом.

– Но, если кто-нибудь узнает, чем мы с тобой занимаемся… Брак – это хотя бы законно.

– Кстати, об этом…

– Что?

– Родная, эти путешествия меня так измотали… я так скучал по тебе.

– А если кто-нибудь зайдет?

– Дверь заперта. Нас никто не сможет ни услышать, ни увидеть.

– Но… – женщина собиралась что-то возразить, но вместо этого лишь блаженно простонала. – Вертишь мной, как хочешь…

– Я определенно не заслуживаю твоей любви, – тихо сказал мужчина. Я едва смогла разобрать слова… а потом и вовсе ничего не поняла.

Двое заговорили на незнакомом мне языке, а затем и вовсе перестали разговаривать. Постеснявшись подслушивать дальше, я пошла вперед по коридору, обдумывая услышанное.

Итак, двое – мужчина и женщина – ищут что-то в катакомбах под поместьем. Мужчина сильно напоминает ученого, историка, искателя сокровищ… Скорее всего, это он и есть. Арланд слишком молод для того, чтобы быть отцом Леопольда, к тому же та женщина ждет свадьбы двадцать шесть лет, а Арланд и живет-то на этом свете меньше. Гарфел? Он не стал бы говорить про наследство. Хагард выглядит, как историк и ученый, у него очень внушительная борода и очки, но вот как искатель сокровищ… пожалуй, нет. Лорен? Хах, все эти уверенные в себе фразы и голос, полный ярости, совсем не сходятся с образом этого придурковатого тихони.

Либо Лорен, либо Хагард.

Ладно, попробуем вычленить что-нибудь полезное из реплик женщины со странным голосом.

Вроде бы, она нелюдь. Как он там скал? «Твой народ»? Она определенно нелюдь. И она меня видела.

Кто из тех, кого я встречала, больше всего походит на нелюдя?

Вереника? Нет. Тройняшки? Нет, хотя они и занимаются зельеварением, и одна из них проговорилась, что у нее есть мужчина, но ни одна из них не подойдет по возрасту. Кто еще есть? Кухарки. С ними я почти не общалась, и не вглядывалась в них, вообще я видела далеко не всю прислугу… Хотя у той страшной тетки, которая строила глазки Дейку, очень похожий голос.

Еще есть Тома. Но ее голос гораздо приятнее. И на нелюдя он не похожа… Просто до неприличия красивая женщина, прочитавшая книжку по домашним зельям раньше и внимательнее тройняшек. Так я, по крайней мере, думаю.

Возможно Дейк, который провел с прислугой куда больше времени, поможет разгадать эту загадку.

Я уже думала расстроиться, как вдруг – о чудо! – увидела в стене выступ с прикрепленным давно погасшем факелом.

Уж если где-то и есть тайных ход, то именно здесь!

Но как только я принялась ощупывать все камни на высоте роста Леопольда, тишину коридоров прорезал хор из множества демонических глоток.

Это был не рык, который я слышала в колодце, то просто мурчание котенка в сравнении с этим!

Оцепенев рт ужаса, я отскочила от стены, из-за которой шел этот ужасный рев, будто сотню чертей варили в гигантском котле.

Вой прекратился быстро, и больше не раздавалось ни звука.

Я начала оглядываться по сторонам, усилила освящение, чтобы в случае чего отразить нападение существ, которые могли издавать подобные вопли.