Я ждала, готовая биться за свою жизнь, время шло, но никто не появился и новых звуков не было. В конце концов, я преодолела свой страх и вновь подошла к стене. Прислушавшись, я уловила тихие, едва слышные, протяжные стоны. Как будто жалобно скулило животное.

За стеной с факелом меня ждала очередная тайна поместья, и передо мной стоял непростой выбор: пойти дальше и проплутать еще несколько часов, или рискнуть и попробовать выйти здесь, столкнувшись с неизвестным. Казалось, выбор был очевиден, но ноги словно приросли к земле.

Я брожу здесь уже много часов и страшно устала. Я уже вряд ли смогу вернуться туда, где Леопольд меня оставил, а сколько придется идти до следующего прохода, неизвестно. По крайней мере, как бы я ни разжигала свой шар, другого держателя для факелов я поблизости не видела.

Ладно, я слишком долго торчу в этом месте с затхлым воздухом и вековой пылью! В случае чего, взорву все к черту…

Преисполнившись уверенности, я принялась искать нужный камень, надавливая на все подряд.

Тем временем кто-то за стеной начал тихо петь. Его песни искаженным от боли голосом звучали жутко, но я все равно хотела наружу, пусть от этих завываний у меня по спине мурашки бегали.

– …In ainm an ghrian agus rain, an ghealach agus cloch … Sábháil tá, shábháil…

Заслушавшись, я случайно нажала на нужный камень и стена с грохотом поехала в сторону, открывая мне комнату в знакомых синих тонах.

Окна были завешены черными шторами, в комнате царил мрак, освещение – всего три свечки в разных углах.

Никого не было видно, но пение по-прежнему раздавалось. Видимо, мне чертовски повезло и поющий так увлечен, что не услышал, как открылся тайный ход.

Я убрала светящийся шар, чтобы не выдать себя, и мягко вошла в комнату, осторожно осматриваясь. Меня не покидало чувство, что кто-нибудь непременно прыгнет на меня сбоку, но никто так не прыгнул, и тогда я тихонько пошла к двери, ведущей в общий коридор.

Комната показалась мне знакомой, только я никак не могла вспомнить, почему. Но уверенность, что выбранная мною дверь ведет именно в коридор, не пропадала.

Я прошла уже половину расстояния, когда вдруг увидела за диваном хозяина комнаты. Кто это я поняла сразу, и с грустью подумала о том, что не удивлена.

Обнаженный, он сидел на полу с болезненной сгорбленной позе. Вся его спина, руки и ноги, растрепанные белые волосы… все было в крови и черных разводах. Кровь сочилась из жутких ран, складывающхеся в символы, из них же вытекала густая черная жижа – должно быть, чернила. Начиная от шеи, символы были новые, но ближе к ногам – только старые шрамы с выцветшей краской. Вокруг Арланда лежали страшные металлические инструменты, один из них он держал в руках и выскребал очередной символ на бедре.

На его побелевшем от боли лице блестел пот, мышцы были так напряжены, что оно скорее напоминало маску. Так мог бы выглядеть человек, которому проводили операцию без обезболивающих.

Возможно, будь это кто-то, кого я знала бы хуже, мне бы хватило самообладания отвернуться и тихо проскользнуть к двери, но Арланда я, хоть немного, но знала. Перед лицом промелькнула его теплая улыбка, и сердце сжалось от сострадания.

Возможно, я слишком шумно выдохнула или издала слабый стон, инквизитор услышал меня и обернулся. Его лицо преобразилось, глаза в бешенстве распахнулись.

– Вон! – не своим голосом прорычал Арланд. В его взгляде полыхнуло что-то такое, от чего мне стало по-настоящему страшно. – Вон отсюда!

Он резко встал, прикрывшись белой простыней, залитой кровью, и угрожающе двинулся на меня.

Я кинулась к двери с такой скоростью, будто в одной комнате со мной сидел сам дьявол… хотя я не была уверена в том, что это не так.

К счастью, я смогла как-то обогнуть стоящего на моем пути Арланда и выскочить в коридор. Не останавливаясь и не оглядываясь, я рванула к нашей с Дейком спальне, в надежде застать там рыцаря.

Я бежала так быстро, как только могла. По пути я сбила с ног служанку, чуть не упала сама, чуть не врезалась в стену… но в итоге все же добралась до заветной двери целой.

Распахнув ее, я, не глядя, вбежала внутрь, тут же во что-то врезавшись.

С криком отскочив, я только потом увидела, что врезалась не в монстра, а всего-то в Дейка.

– В чем дело? – недовольно спросил рыцарь, достаточно грубо отцепляя меня от себя. – Приведение увидела? – вернул должок;

Посмотрев на распахнутую дверь, я поняла, что за мной никто не гнался. Это меня успокоило, пусть и немного.

Тяжело дыша, я откупорила свою флягу и сделала глоток. Хорошо.

– Я видела… там Арланд… – я кивнула на распахнутую дверь. Дыхание отказывалось подчиняться, слова не шли. – Я не знаю, что с ним такое. Он сидит у себя в комнате весь в крови, с кучей жутких инструментов… он весь в страшных ранах, они похожи на какие-то символы… у него взгляд бешеного животного…

– У тебя у самой сейчас – да и всегда – глаза бешеного животного, – заметил Дейк. – А зачем ты ходила к нему в комнату?

– Меня заперли в тайных ходах поместья, из которых можно попасть в любую комнату. Я просто хотела выбраться, а попалась комната Арланда.

Перед глазами поплыло, я опустилась на свою кровать, чувствуя, как силы оставляют меня. Дейк сел на свою кровать напротив моей, и, как ни странно, заговорил довольно спокойно.

– Он – белая сова, Бэйр, – проговорил Дейк. – И ты скорее всего увидела один из их ритуалов. Ты просто не должна была туда ходить.

– То, что он там с собой творит, – незаконно и наверняка запрещено самой инквизицией!

– И что же он, по-твоему, с собой делал?

– Я понятия не имею! Хочешь – иди сам посмотри!

– Бэйр… – тяжело выдохнул Дейк. – Ты просто очень впечатлительная дурочка. Успокойся и расскажи мне все по порядку. Кто тебя запер в тайных коридорах?

Меня все еще трясло от впечатлений, стоило образу окровавленного тела всплыть в памяти, как дурнота накатывала с новой силой, хотелось бежать, бежать, неважно куда, главное подальше отсюда.

– Ты бы видел то, что видела я! – пробормотала я, зажмуривая глаза. – Дейк, это было так страшно!…

Тут мне вспомнилось, в каком состоянии сам Дейк вломился сюда в первую ночь. Если он вел себя, как безумец, значит, он видел что-то еще страшнее, чем человек в крови… Эти мысли немного успокоили меня.

– Расскажи мне все по порядку, – повторил рыцарь, выжидающе смотря на меня.

– Ладно. Когда ты ушел, ко мне в комнату постучались тройняшки и попросили помочь им в чем-то… – на этом моменте рыцарь заметно напрягся. Наверное, вспомнил, как его увела Дороти.

Но когда я продолжила рассказ, он успокоился.

Выслушав все, Дейк так и не поверил в некоторые события. Например, то, что я с помощью бесплотных привидений утащила мужика в тайные коридоры и смогла уложить его на специальный стол, звучало слишком неправдоподобно. Зато, в отличие от меня, Дейк тут же вычленил кое-что очень полезное из разговора тех двоих.

– Это Лорен.

– Уверен?

– Если Гарфел сказал, что его клиента не интересует наследство, а что-то другое, если его клиент именно Лорен, и если тот говорящий ищет сокровище, то, выходит, что наш работодатель не так уж прост. Надо с ним поговорить.

– Надо. Но меня больше интересует даже не он, а его любовница. Нелюдь, умеющая проклинать и наверняка знающая, кто маг…

– Слушай, а кто эти привидения?

– Ну… фамильные. Я не помню их имен. Их много, прабабушки там и прадедушки…

– Ты не умеешь врать, – рыцарь смерил меня предупреждающим взглядом. – Кто они?

– Они просили не говорить! Я не могу нарушить обещание, это важно.

– А я просил не подвергать наши жизни опасности, – он нахмурился. – Говори немедленно!

– Нет… Я от тебя теперь ни на шаг не отойду! Так что, если они захотят со мной поговорить, им придется говорить и с тобой.

Дейк скривился, представив себе перспективу не отходить от меня ни на шаг.

– Стоит тебе отойти на минутку, как я тут же натыкаюсь на что-нибудь жуткое! Если бы ты позавчера был рядом, меня бы не утащили в подвалы те «привидения», если бы сегодня ты не ушел, я бы не застряла в тайных ходах, не узнала бы про Гарфела, не попала бы в комнату Арланда! Так что, если я когда-нибудь и свихнусь окончательно, в этом будешь виноват ты, который в очередной раз меня бросил ради пары доступных юбок!

– Неужели ты думаешь, что после этих слов я начну мучиться совестью? – усмехнулся рыцарь.

– Нет, – вздыхаю. Конечно, не начнет, ему-то что? Это же не он мастер по поиску проблем. – Ты свою совесть потерял еще за несколько лет до нашей встречи.

– Брось, я не такой бессердечный тип… Когда девушка жалобным голоском завывает «Дейк, я не могу без тебя!», то я, по крайней мере, готов предоставить ей возможность быть рядом…

– Не смешно, – зло смотрю на него. – Меня чуть не убил спятивший инквизитор, потому что ты куда-то ушел!

– Не преувеличивай.

– Может, мы просто уедем отсюда? – спросила я в неожиданной надежде. – Ну, пожалуйста! Я договорилась с привидениями о том, чтобы они не пугали графиню. Так что мы можем свалить отсюда, поехать в какую-нибудь дешевую таверну и напиться, забыть это кошмарное поместье, как страшный сон!

– Я не могу уехать отсюда, потому что пообещал остаться до тех пор, пока не огласят наследника, – напомнил рыцарь. – Уеду – меч потемнеет, и я проживу не больше недели. Так что мы остаемся здесь.

С этими словами он похлопал меня по колену и завалился на свою кровать, положив руки за голову. Настроение у него было хорошее.

– Раз ты разобралась с привидениями, значит, нам ничего больше не надо делать, – заявил он, довольно улыбаясь в потолок. – Только есть, спать и наслаждаться богатой жизнью, пока не умрет эта старая карга.

– Но эта старая карга приказала мне отыскать мага, – призналась я. – Она хочет отдать все деньги колдуну, я должна его найти!

– Пф, тоже нашла проблему, – фыркнул рыарь. – Скажи ей, что маг Лорен, и всем будет хорошо и спокойно.

– Нехорошо обманывать умирающих людей из-за денег!

– Правильно, – саркастически начал рыцарь. – Зато хорошо таскаться по подземельям, рискуя своим здоровьем и жизнью… Хотя, на самом деле, я нашел сегодня тех сбежавших серых тварей. Они прятались в саду, я даже спас одну девчушку, все так хорошо вышло… – он покосился на меня. – А, не важно. Главное – никакой угрозы для нас здесь больше нет.

– А Арланд?

– Повторяю – просто не суйся к нему, и все обойдется. То, что ты видела, скорее всего обычное дело для белых сов.

– Нет же! Это был не инквизиторский ритуал!… Там было что-то другое!

– Ой, угомонись уже! – отмахнулся от меня Дейк, поморщившись. – Завтра мы поговорим с Лореном и с Меви, а потом пойдем в подвалы, искать винные погреба – настоящее фамильное сокровище Сеймуров!

Жизнь в поместье

На следующий день мы действительно говорили с Лореном и с Меви. Первый очень удивился, когда узнал, что у него есть тайная любовница и что он ищет фамильные сокровища, а Меви не поверила, что Лорен маг, и сказала, что больше мне не доверяет. Но из поместья нас никто не выгнал, что очень удивительно после наших смелых заявлений.

Поисками мага я решила больше не заниматься, потому что задом чуяла: это может стоить мне жизни. Единственное, что я все-таки сделала, это отобрала-таки у тройняшек книгу. Теперь, пока Дейк развлекался со своей служанкой, я сидела в запертой комнате и поглощала все те бесценные знания, которые были собраны в фолианте.

Поскольку за «уроками» я сидела по семь-восемь часов каждый день, почти не отвлекаясь, я серьезно увеличила знания в теории и в практике магии. Теперь я могла пользоваться не только огненными шариками и толчком энергии, но также швыряться черными молниями и создавать некоторые магические предметы, благословлять на удачу и проклинать на неудачу.