Лана должна испытывать что угодно – радость, страсть, желание, счастье, но только не страх.

И не по отношению к нему.

– Лана… – его голос дрогнул. Он поднял руку, собираясь дотронуться до её лица, поправить прядь волос, приласкать, успокоить, но Лана отшатнулась.

– Нет! Велест! – вскрикнула девушка и зажмурилась.

В голове у мужчины что-то взорвалось, и боль, сравнимая с уколами тысяч игл, пронзила его. Испуг девушки стал осязаемым и причинил ему адскую боль, проникая в кровь.

– Я не собирался бить тебя, – севшим голосом сказал Велест и сделал несколько шагов назад. – Я никогда не ударю тебя, Лана.

Девушка открыла глаза и забормотала:

– Я испугалась… Я…

Он сделал ещё один шаг назад.

– Нам лучше поговорить потом. Когда оба придем в себя и сможем адекватно реагировать друг на друга.

С этими словами Велест развернулся и снова направился к брусьям.

* * *

Лана выбежала из тренажерного зала с бешено бьющимся сердцем.

Что произошло с ними?

Почему обычный разговор перерос в скандал?

Как она могла подумать, что Велест ударит её?

Что на неё нашло…

Лана не готова была отвечать на эти вопросы, она почти бегом добралась до комнаты, накинула на плечи плащ, схватила сумочку, закинула в неё злополучный телефон и, стуча каблуками, спустилась по лестнице.

Ей необходимо было побыть одной. Отвлечься. Успокоиться. Что она и была намерена сделать.

Беспрепятственно вышла из дома и быстрым шагом пересекла аллею, подошла к высоким кованым воротам, и те тоже автоматически открылись перед ней. Она не задумалась над тем, почему так легко покидает хорошо охраняемый особняк, куда было проблематично, как попасть, так и выйти.

Девушка не видела, как около окна вслед ей смотрели две высокие мужские фигуры, и, конечно, не могла услышать, как одна надломлено сказала:

– Я её испугал…

Девушка быстро поймала такси и назвала адрес колледжа. В машине она успокоилась и пришла к выводу, что зря они поскандалили. Велест вспылил, приревновал, она неправильно отреагировала. Ей стало не по себе. Ей стоило понять, что он не потерпит присутствия мужчины. Но никто и не собирался впускать другого мужчину в свою жизнь!

Лане нужен был только Велест.

С его агрессивной сексуальностью.

С его жестким характером.

С его улыбкой…

С его пламенными глазами…

У неё возник порыв попросить таксиста развернуться и отвезти её назад, но что она скажет? За что будет извиняться? Нет, ей стоит выдержать характер, хотя бы ради того, чтобы Велест понял, что ей необходима толика свободы и личной территории.

Они обязательно помирятся, как только она уладит свои дела.

В колледже работа кипела.

Лана приехала к окончанию урока, и, когда зашла в помещение, то толпы подростков вывалились из классов. Раздался шум, визг, смех. Лана улыбнулась. Дети, пусть и великовозрастные, а некоторые превышающие её в росте едва ли не на голову, всегда действовали на неё успокаивающе. Их жизнерадостность заряжала её позитивом.

– О! Светлана Алексеевна, здрасти! – в неё едва не врезался один из её учеников.

– Здравствуй, Сергей.

– А где вы пропадали? Вас давно не видно было! Мы соскучились! – после последней фразы ученик пятнадцати лет окинул её с головы до ног и внезапно покраснел. – А вы клёво выглядите! В загранку в отпуск мотались?

– Башев, что за выражения?

– Нормальные выражения! Нет, Светлана Алексеевна, вы реально классно выглядите! Как-то изменились что ли…

– Точно-точно! – это уже подтвердил подлетевший к ним ещё один ученик.

– А где «здравствуйте», Алексей?

– Здравствуйте, Светлана Алексеевна! – молодой парень улыбнулся во все тридцать два зуба и отвесил шутливый поклон. – С новым назначением вас!

Что-то в его тоне прозвучало иронично-насмешливое, и Лана решила уточнить:

– С каким назначением?

– А то вы не знаете! Об этом весь колледж твердит!

– Поподробнее, пожалуйста.

Лана не сомневалась, услышанное ей не понравится.

Так и оказалось:

– Лапшина назначили директором, а вы его протеже!

И подростки похабненько хихикнули.

Лане с трудом удалось сдержаться и не сорваться на мальчишках. Соглашаясь на свидания с Михаилом, она не рассчитывала на полную конфиденциальность, но не предполагала, что их взаимоотношения станут достоянием общественности. Тем более, среди учащихся! Её щеки вспыхнули. Кое-кому придется объясниться!

– Вообще-то молодым людям не стоит уподобляться старым склочницам и собирать сплетни! – выпалила Лана и пошла дальше по коридору.

Вслед она услышала, как Сергей сказал:

– Я же говорил, что это чушь собачья! Не может она спать с этим придурком!

Лана стиснула зубы и ускорила шаг. Ей больше не хотелось слышать подобные реплики за спиной.

Она сразу отправилась к секретарю. Чем быстрее она заберет документы и вещи, тем лучше.

Ирочка встретила её улыбкой.

– Ой, Ланочка, здравствуйте! Что же вы без предупреждения…

– Ирина, а мне надо предупреждать, что я приду за документами? Меня же уволили, не предупредив, поставили перед фактом и всё.

Секретарша засуетилась, огромные глаза забегали по сторонам.

– Мне очень жаль…

– Не стоит. Ирина, где подписывать?

Процедура увольнения заняла несколько минут. Пару росписей, и она стала безработным учителем. Сожалений Лана не испытывала. Значит, так надо.

Она прошла в кабинет, благо занятий в нем не предвиделось, и неаккуратно покидала в коробку вещи. На душе было пакостно. Ей нравилась работа, и она никогда не думала, что будет покидать колледж в спешке, точно вор, убегающий с места преступления.

Около двери она замешкалась, и тут её бесцеремонно толкнули.

– Явилась?

От такой бесцеремонности Лана опешила и не сразу поняла, что произошло. Она пошатнулась на высоких каблуках, но устояла.

В кабинет влетел Лапшин. Его грудь ритмично поднималась, дыхание было сбитым, точно он бежал. Глаза прищурены и зло смотрели на девушку.

– И тебе привет, Михаил!

– Долго же ты шла! Никак не могла выбраться из кровати своего любовничка?

Сегодня её уже второй раз обвиняли в наличие любовника, и если со словами Велеста она готова была смириться, то обвинение Михаила прозвучало абсурдно и неуместно.

– Это не твоё дело, – отчеканила Лана, пораженная беспринципностью Лапшина. Она не давала повода разговаривать с ней подобным образом. – Моя личная жизнь – это моя жизнь. И, пожалуйста, уйди с дороги, я не желаю с тобой разговаривать. Ты меня уволил, можешь радоваться. Я не буду мешать тебе жить дальше.

– А ты и не сможешь помешать! Это ты теперь занесена в «черный» список! Я постарался, и ни одно приличное заведение не возьмет тебя на работу! Пойдешь работать в государственную школу и через пару месяцев приползешь ко мне на коленях, умоляя снова взять на работу! – Лапшин едва не брызгал слюной, и Лана поморщилась от неприязни.

И этого человека она рассматривала в качестве партнера?

– С голоду не помру, Михаил, – как можно более спокойным тоном сказала Лана, прижимая крепче коробку и желая поскорее покинуть колледж.

– Конечно, не помрешь! Шмотки на себя напялила дорогие! Любовничек спонсировал? – он ехидно рассмеялся, откинув голову назад. – Теперь понятно, почему ты не спешила на работу! Будешь у него содержанкой? Подстилкой?

Оскорблений Лана терпеть не собиралась и ударила Михаила по щеке.

– Не смей меня оскорблять!

– Правда глаза колет?

Пощечина не остановила ущемленного самолюбия мужчины. Напротив, его лицо исказила ярость, он громче засопел и начал наступать на девушку.

– Не хочу с тобой разговаривать! Уйди с дороги!

– Ты мне за всё заплатишь! Думаешь, я забыл, как твой хахаль спустил меня с лестницы? Вышвырнул за шиворот? Я тогда долго не мог прийти в себя! Вспомнить, откуда у меня трещины в ребрах и синяки! – Лапшин говорил, продолжая теснить Лану к учительскому столу.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Лишь то, что я намерен получить компенсацию!

И он бросился на девушку, разведя руки в стороны и пытаясь схватить её. Она вскрикнула и выронила коробку с вещами на пол.

– Михаил! Прекрати!

– Даже не собираюсь, милая!

Пелена ярости застелила ему глаза и замутила разум. Он перестал понимать, что они находятся в колледже. Пусть и прозвенел звонок на урок, но по коридору продолжали ходить люди – ученики и преподаватели.

Лана не испугалась. Она поняла, что он собирается предпринять попытку изнасилования. И в последний раз постаралась его остановить:

– Ты совершаешь ошибку…

– Я совершил ошибку, когда на первом свидании не полез тебе под юбку! А надо было бы! Тогда ты была бы покладистее и не раздвинула ноги перед другим кобелем!

Бедра Ланы уперлись в рабочий стол. Она прикинула расстояние до двери, между партами ей не пройти, в любом случае, на её пути вставал Михаил.

Он подходил всё ближе, его рот мерзко искривился, по подбородку потекла слюна. Его полноватое тело подрагивало, рубашка намокла.

Лана порадовалась, что документы с трудовой книжкой у неё находились в сумочке, с остальными вещами она решила распрощаться. Хотела уйти с работы по-доброму, без скандалов, но, видимо, не получится.

Она могла закричать и позвать на помощь. Это привело бы к новым сплетням. Ей было неприятно, что по колледжу и так поползли слухи. Поэтому девушка решила, что сама справится с ситуацией.

Пару недель назад испугалась бы. И, возможно, даже позволила бы себя изнасиловать. Молча стерпела бы надругательство над собой. А дальше замкнулась бы в себе и отправилась бы на прием к психотерапевту.

Но не сейчас.

Всё изменилось.

Изменилась она.

Она смотрела в глаза демону, видела смерть бессмертных существ и любила вампира.

Михаил ей был не страшен.

Она больше не стала с ним вести беседы – он был невменяем, неадекватен и не воспринимал её слова.

Светлана ногой поддела коробку с вещами и направила её под ноги Лапшина. Тот сориентировался и отпихнул коробку в сторону.

– Дрянь…

Лана не умела драться, но сейчас она действовала интуитивно. Как и тогда, в беседке, когда она разговаривала с Зиданом. Вместо того, чтобы убежать от Михаила, рванула корпус к нему и обеими руками сделала резкий толчок мужчине в грудь…

И он упал.

Более того, отлетел к противоположной стене и шумно ударился головой.

Он пролетел более пяти метров.

Силу удара Ланы можно было сравнить с ударом натренированного бойца.

Или с ударом сверхъестественного существа.

Лана потрясенно посмотрела на свои руки, но зря терять время не стала. Пока свободна была дорога, надо было уходить.

Бросив последний взгляд на Михаила, который корчился от боли на полу, она прошептала:

– Прости.

И поспешила к выходу.

Когда выходила из кабинета, в её глазах стояли слезы. Она только что ударила человека, причинила ему вред… И пусть это был акт самозащиты, ей всё равно стало плохо.

– Велест… – невольно прошептали её губы.

На улице стала жадно хватать воздух ртом. Остановилась и попыталась успокоить сердцебиение. На неё оглянулась мимо проходящая женщина.

– Девушка, с вами всё в порядке? – участливо поинтересовалась она.

– Да, спасибо, – Лана натянуто улыбнулась.

– Вам не нужна помощь?

– Нет, я справлюсь сама.

Сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться рядом с Велестом. Ещё утром она думала, что готова к самостоятельным познаниям себя. Произошедшее с Михаилом ещё раз показало, что ей следует с осторожностью относиться к переменам, происходящий с ней. И желательно под чьим-то неустанным контролем.

Ей необходимо было вернуться к Велесту. Пусть он перегнул палку с телефоном, но это был пустяк, Лана была уверена, что они смогут договориться по поводу подобных мелочей.