– Вот как, – кивнула и зачерпнула ложку супа, – и какой же из вариантов у вас? Чувствуете ли вы что-то ко мне?

Хассаир смотрел с лукавой улыбкой, а в глубине его глаз клубилась манящая тьма. Он напоминал мне дьявола-искусителя, а не темного правителя. Такой молодой, горячий и притягательный. Темные волнистые волосы, спадающие на плечи, только придавали его образу некую агрессивность.

– Ты, – невпопад сказал он, – обращайся ко мне на «ты». А возвращаясь к твоему вопросу… Пока нет, – не стал он лукавить, – лишь тягу. Даже сейчас, сидя рядом с тобой, меня непреодолимо тянет к тебе. И в физическом плане, и в духовном. Мне хочется быть рядом, ощущать твое тепло и чувствовать твою улыбку. Мне хочется окружить тебя вниманием и заботой.

Я думала, подобное бывает только в сказках. Даже вкус супа стал каким-то слишком сладким. Вот почему, когда на пути попался идеальный мужчина, я беременна от другого? Впрочем, “я” в этом случае немного не подходит, ведь беременна была Аламинта, а я заняла это тело и переняла на себя её судьбу.

Я подняла взгляд из-под ресниц на Хассаира. Он молод, хорош собой и тем более мой истинный (или истинный Аламинты, но пока неважно), так почему я не должна испытывать к нему что-то? Стоит хотя бы попытаться сблизиться.

– Приятные речи, – не стала отрицать и лукавить, – они способны соблазнить женщину, что находится в таком шатком положении, как я.

– Как это произошло? – спросил он неожиданно, и улыбка сошла с его лица. – Почему ты беременна от светлого?

– На эти вопросы вам с удовольствием ответит лорд де Шалис, – откликнулась я. – Сейчас же я могу сказать одно: я искренне люблю этого ребенка, без разницы, кто его отец, поэтому не позволю причинить ему вред.

– Это я уже понял, – улыбнулся Хассаир и отмер, потянувшись к бокалу вина. Только сейчас я заметила, что все время нашего разговора ела только я, а он просто наблюдал за мной. – Это похвально. Мне нравится твой материнский инстинкт. Если ты беспокоишься насчет того, не станет ли преградой твой внебрачный ребенок, то определенно нет. Мне без разницы, что было в прошлом. Главное, что будет в будущем.

Еще одни сладкие речи. Неужели он настолько идеален? Хотя это еще не говорит о том, что он попытается оставить ребенка рядом со мной. Вполне возможно, что он имеет в виду отдать светлого ребенка эрлорду, а нам перевернуть страницу нашей жизни. Так ли это плохо? Быть может, он подарит мне надежду на счастливое будущее? Пока все слишком неопределенно, а сердцем я не готова отказаться от ребенка.

– Вы пытаетесь соблазнить меня? Разнежить? Кажется, я уже начинаю таять. – Я улыбнулась. Искренне и счастливо.

С ним было легко. Легче, чем со всеми до этого. Возможно, первый раз за время нахождения в этом мире я почувствовала себя свободной, на душе потеплело, а в кончиках пальцев появилась легкость. Пожалуй, мне не хватает только вина, но пока на него табу. Никоим образом не стремлюсь навредить ребенку.

Хассаир широко улыбнулся.

– Да, ты разгадала мой ужасный план. Что же мне теперь делать? Остается только выполнить свои обещания и защитить тебя от эрлорда.

– Вы сможете оставить ребенка со мной?

Улыбка на губах темного растаяла. Мне сложно было вот так сразу перейти с ним на “ты”.

– Это невозможно, – заключил он безапелляционно и приступил к супу. – Дети в нашем мире всегда остаются с отцами – это на законодательном уровне. – Заметив, как я напряглась, продолжил: – Но я что-нибудь придумаю. В конце концов, ты можешь видеться с ним хотя бы изредка.

Это не то, на что я рассчитывала, однако это было больше, чем надеждой. Надеждой, подаренной едва знакомым мне человеком.

– Спасибо, ваше темнейшество.

– Хассаир, – поправил он. – Зови меня так. И на “ты”, помнишь?

Я кивнула и вернулась к еде. Мне действительно было легче от осознания того, что теперь у меня есть защитник, которому важен не ребенок, а я. Это давало мне надежду на счастливое будущее в этом мире.

Когда трапеза подошла к концу, делорд пригласил меня на прогулку. Он подстраивался под мой шаг, периодически давал отдохнуть, разговаривал на отвлеченные темы. Много рассказывал о своем детстве.

– Быть оборотнем нелегко, – заключил он, – нас очень мало. Только ветвь правящего рода. Иногда проклятье затрагивает и дальних родственников, случается оборот, но это очень опасно и грозит переворотом. Так, например, мой прапрапрапра… еще раз десять “пра” дедушка убил своего троюродного брата, наследника престола, и занял его место. С тех пор правящая ветвь сменилась. Нас с детства учат быть отличными воинами и следопытами. Я облетал земли, чтобы почувствовать твой зов. И ощутил некую связь именно с землями Седьмого Великого лорда, после чего спустился на землю, обернулся и начал тебя искать. Я был в пути несколько часов, прежде чем нашел тебя.

– Вы летали? – осторожно спросила я. – Разве не легче было перешагнуть порталом?

– Нет, на грифоне я бы смог почувствовать тебя с высоты, порталом же так и блуждал бы из одного места в другое.

Я кивнула, принимая к сведению новую информацию. Многое ли можно изучить за месяц? Меня обучили этикету, законам этого мира, в том числе тому, что дети остаются с отцами, географии, рассказали максимально о характере Аламинты, но еще не успели обучить зоологии.

– Тогда я рада, что тебе удалось отыскать меня так быстро.

– Наконец-то “тебе”, а не “вам”, – криво улыбнулся правитель. – Лишь поэтому я готов ликовать. А сейчас… возвращаемся. Тебя должен осмотреть мой целитель.

Ничего против я не имела. Дворцовый целитель Хассаира был мужчиной в возрасте, этаким магистром Энрадом номер два. Он попросил повелителя выйти из гостевой спальню, в которой меня разместили, и провел полную диагностику моего состояния.

– Что с вашей магией, леди? – спросил старец, нахмурившись. – Сколько живу, но никогда не видел, чтобы она у кого-то… исчезала. Что вы с ней сделали?

Да ничего я с ней не делала! Просто я ею… не обладала. Совсем.

– Это мой отец, – солгала я, отведя взгляд. – Лорд де Шалис провел обряд, чтобы запечатать мою магию.

– Я должен сообщить об этом его темнейшеству.

– Как будет угодно, – согласилась я. – В остальном никаких опасений нет?

– Никаких, – покачав головой, произнес целитель. – Ваш организм в полном порядке, как и состояние ребенка.

– Спасибо.

Когда мы вышли к делорду, он был не один. Рядом с ним стоял высокий мужчина с темными прямыми волосами, спадающими ниже лопаток. Он обратил на меня свой взор и склонил голову в знак почтения.

– Дарриа де Фархат, мой третий советник, – представил его Хассаир. – А это моя избранная, Аламинта.

– Приятно познакомиться, леди Аламинта, – кивнул Дарриа. – Ранее я не имел чести быть вам представленным. Ваше темнейшество, – советник посмотрел на своего повелителя и склонил голову, – я бы посоветовал вам быть несколько осторожным с оглашением информации о вашей истинной. Многие в Фарахейме могут неправильно понять.

– Только ты не начинай, – поморщился Хассаир и улыбнулся мне. – Эрлорд уже тщательно промыл мне мозги на эту тему.

– Тогда прошу прощения за мою вольность.

Дарриа откланялся, а слово взял целитель, который сообщил его светлости о состоянии моего здоровья.

– Для более подробного отчета мне необходимы дополнительные исследования, хотя я не уверен, что удастся что-то понять, – добавил целитель. – Но вы можете узнать подробности ритуала у лорда де Шалиса.

Правитель некоторое время смотрел на меня с задумчивостью, даже хотел что-то спросить, но в последний момент передумал и улыбнулся.

– Не стоит, магистр. Мне безразлично, что было в прошлом моей избранницы, главное, что теперь все хорошо. Когда придет время, я обязательно обо всем узнаю. – Он протянул мне руку. Я растерялась. Его ответ обескуражил меня и заставил невольно улыбнуться и вложить ладонь в протянутую руку. – Идем, Аламинта. Покажу тебе коллекцию золотых фигурок, а потом отправимся на ужин. – Хассаир обнял, наклоняясь к моим губам. Я постаралась аккуратно отстраниться, чтобы не выглядело слишком грубо, но мужчина не стал настаивать, взял мои руки и поцеловал ладони. – Тебе нельзя утомляться, поэтому я вынужден буду вернуть тебя во дворец твоего отца, как бы мне ни хотелось с тобой остаться.

– Видимо, ты решил ускорить действие связи и влюбить меня в себя пораньше? – с улыбкой спросила я, и правитель подмигнул.

– Разумеется. У меня осталось чуть меньше двух месяцев на всё. Пойдем, Аламинта.

С Хассаиром я чувствовала легкость. Мне было комфортно и хорошо. Мы прошли в небольшую комнату, у дверей которой стояли стражи. В центре, на столе под стеклом, обнаружились те самые золотые фигурки, о которых я столько слышала. Они были в форме различных животных, которых ранее я даже не видела и о существовании которых не подозревала.

– Говорят, их создал Рамонт де Раминг, великий маг прошлого, и раскидал по всему миру. Я занимаюсь их поисками уже почти двадцать лет. И нашел почти все.

Взгляд Хассаира был совершенно серьезным, он неотрывно смотрел на свою коллекцию.

– Это грустно, – ответила я. – Когда ты найдешь последнюю фигурку, твое увлечение канет в Лету.

Он не совсем понял мое выражение, а я пожала плечами, мол, не обращайте внимания. Хассаир неожиданно сменил задумчивость на привычную веселость и пригласил на ужин. Отказываться я, разумеется, не стала.

Когда закончился ужин и пришло время расставаться, я не могла думать об этом без грусти. С Хассаиром было легко и просто, настолько, что хотелось задержаться. Может, притяжение истинных пар уже начинает действовать? Интересно, если я из другого мира и нейтральная, разве эта магия будет действовать на меня? Эти и другие вопросы атаковали меня, пока мы выходили из дворца к парадному входу.

Здесь же моим вниманием полностью завладел он – роскошный, огромный грифон. Он размахивал крыльями, нетерпеливо перебирая лапами. Гордый орлиный нос был задран к небу, в то время как умные голубые глаза смотрели на нас с правителем.

– Эрнаст, тише, – произнес Хассаир, подходя ближе и протягивая руку. Грифон тут же успокоился, задние львиные лапы и передние птичьи склонились, приглашая всадника в седло. Правитель обернулся ко мне и протянул руку. – Идем, Аламинта.

– Это не опасно? – спросила я, хотя тут же вспомнила свой полет на драконе с эрлордом. Должно быть, у Хассаира тоже есть какая-то защитная магия.

– Не опасно, – с улыбкой ответил Хассаир и сжал мои пальцы, которые я вложила в протянутую ладонь.

Подсадив меня, делорд ловко запрыгнул следом, разместившись за моей спиной. Я была права: вокруг нас тут же образовался защитный купол, согревая, а грифон, оттолкнувшись мощными лапами, взмыл в небо.

Сердце остановилось лишь на миг, а потом заколотилось с новой силой. Я прижала одну ладонь к животу, будто стараясь передать ребенку свой восторг. Мы поднимались выше, над дворцом, над столицей, стремясь к небу. Это чувство легкости и полета захватило меня настолько, что я почувствовала себя пьяной от захлестнувших эмоций.

– Мне нравятся полеты, – прошептал делорд на ухо, – я чувствую себя свободным. Вольным. Не скованным дворцовыми обязательствами. Правители не так часто чувствуют себя свободными. И порой я боюсь стать таким же, как эрлорд.

– Таким же? – удивилась я, застыв и разглядывая деревни внизу, сменяющиеся полями, лесами, реками и озерами. Все было настолько красивым, что хотелось любоваться ими вечность.

– Замкнутым. Безэмоциональным. Я помню его другим, – прошептал Хассаир. – А сейчас он кусок льда, не способный к настоящим чувствам.

– Неужели когда-то он был другим? – Я застыла в ожидании ответа. Почему-то он мне был важен.

– Когда-то… – эхом отозвался Хассаир и улыбнулся. – Но я не стану таким. Обещаю.